Стань моим искуплением

Увидев Мэрла, она была удивлена. Сначала. Сердце забилось часто-часто, а ладони предательски вспотели. Что-то произошло с Дэрилом — застучала в голове страшная мысль, а внутри сжало такой болью, что Кэрол едва не задохнулась. Но спокойное лицо старшего Диксона привело ее в чувство. И она, больше не раздумывая, бросилась ему на шею. Мэрл стал семьей, спас ее, заботился. И пришел не просто так. Особенно, когда она осознала, что Дэрила с ним нет. Они вышли из дома молча, обогнув его, сразу заметили ажурную беседку, окруженную лиственницами. Внутри стояла выкрашенная зеленой краской скамейка, пара стульев и стол. Они сели, и Мэрл тут же вытащил сигареты. — Не против? — спросил он, щелкнув зажигалкой. — Нисколько, — отозвалась Кэрол, — но не ври мне. Что ты задумал? — Ого, с места в карьер, ты и правда не промах, девочка, — восхитился он, улыбаясь. — Ты спас меня, Мэрл. Я этого не забуду, — серьезно сказала Кэрол, — я не сумасшедшая, я сегодня проснулась в этом чудесном доме и подумала: а почему бы и нет? Пора избавиться от Райской поляны и всего, что там случилось. Я не могу сказать Дэрилу, но я скажу тебе… правду. — Какую еще? — удивился он, подозрительно всматриваясь в нее. Вздохнув, Кэрол еще раз все взвесила. Свинцовая тяжесть вины с каждым днем давила ее все сильнее и порой казалось, что этот груз ее раздавит. Нужно было сказать. — Молли мертва, я точно знаю… И это я виновата, — с трудом промолвила она, — простить это нельзя, но наверное, так даже лучше. Дэрил и я не можем быть вместе потому, что я не могу ему врать. А сказать как есть боюсь. Хорошо, что он уехал на ферму. Понимаешь, Мэрл? — Еще как понимаю, Кэрол, — серьезно сказал он. Она вдохнула, раз, другой, пока не унялся частивший как ненормальный пульс, пока не успокоилась дрожь в похолодевших пальцах. Мэрл молча задумчиво курил, пуская колечки дыма и, очевидно, ждал, пока она придет в чувство. — Грейс жива, куколка. И она нашла меня, предложив дьявольски хороший с точки зрения ее поехавших мозгов, план. Не то, чтобы я сам был без греха, — негромко и спокойно начал Мэрл, — но не для того я спасал тебя, тащил с собой Дэрила, чтобы похоронить все это одним движением. Он не пострадает из-за всего этого дерьма, как и ты. С вас обоих хватит. — Грейс, — со свистом выдохнула Кэрол, — я знала, что она так просто не отступит. Чего же она хочет теперь? Нехорошо усмехнувшись, Мэрл признался: — Чтобы я на тебе женился. А после она захапает все, что осталось от общины. Это хорошие деньги, принцесса, тебе ли не знать. Кроме тебя, нет никого, кто бы мог наследовать все это, так что я на тебе женюсь, а потом мамочка придушит нас обоих во сне, предварительно продав землю и купив себе билет на самолет до Бразилии. Как тебе план? — Неплохо придумано, — оценила Кэрол, — что же ты отказался? — Напротив. Я согласился, — весело сообщил Мэрл, — братишку свидетелем возьмем и заживем, как порядочная американская семья. — А если серьезно? Кэрол понимала, что Мэрл паясничает по привычке, скрывая свои истинные эмоции, быть может, даже страх. Пусть он и был самым взрослым из них всех и привык принимать решения, в борьбе с Грейс и ее давлением мало бы кто спокойно выстоял. Ее мать прекрасно знала, на что можно надавить, чтобы получить желаемое. И в случае их обоих, ее и Мэрла, это был Дэрил. Проклятая община не желала никого отпускать, как бы сильно они не старались. — Я сдам ее копам, — Мэрл сглотнул, — но при этом придется внести коррективы в некоторые планы. Боюсь, что блондиночка, как и Дэрил, не очень оценит мой план, но ты должна понять. Ты же не будешь лить слезы, когда ее посадят на всю оставшуюся жизнь, правда? Эти двое, судя по всему, неплохие. Дом небедный, плюшки вкусные. Ты справишься, Кэрол, так? Дай шанс и Дэрилу на нормальную жизнь, пусть и без тебя, на время. Все утихнет, найдешь его. Тут недалеко. — А ты что? Убегаешь? А Андреа? — Кэрол сжала зубы, пытаясь принять правоту его слов. Она долго размышляла, днем и ночью, до пожара и после. Если бы не встреча с ней, у Дэрила была бы нормальная жизнь и мать. Его бы не ранил Эд, ему бы не пришлось… убить Руди, запачкав свои руки кровью пусть негодяя, но все же живого человека. Если бы не она, все в его жизни было бы иначе. Самое правильное, что она может сделать для него сейчас — это отпустить. Дать ему шанс, как говорит Мэрл. — Андреа… — пробормотал Мэрл, затушив сигарету. — Я с ней поговорю. К тому же, ее здесь нет, значит, она в безопасности. — Хорошо, — кивнула Кэрол, вставая и бездумно кружа вокруг стола, скользя пальцами по гладким деревянным брускам, — что я должна сделать, чтобы помочь тебе? И избавиться от Грейс раз и навсегда? Мэрл начал излагать свой план, и чем больше он говорил, тем больше она понимала, что все должно получиться. Грейс подожгла храм, отчего вспыхнула вся Райская поляна. Грейс не желала вернуть членам общины их деньги, вложенные в нее, несмотря на то, что они все остались без крова по ее милости. Грейс сгубила Софию и убила Эдвина… впрочем, об этом пока никто не знал, кроме нее и матери, поэтому Кэрол решила приберечь эти сведения на всякий случай. Ее обязательно осудят и тогда, быть может, ее жизнь и жизнь тех, кого она любит, изменится. «Мама, ну почему ты стала такой? Почему никогда не любила меня?» — вдруг подумала Кэрол и ощутила острую тоску. Молли и Донна, и, конечно же, Андреа, подарили ей больше тепла, чем родная мать. Что ж, каждая из них сделала свой выбор. — Так что скажешь, а? Годится? — Мэрл ждал ее реакции и голубые, как и у Дэрила, глаза странно блестели. — Вполне. Мистер Фицхью сказал, что скоро суд. Я все расскажу, как было, твои показания и слова Патти тоже должны сыграть свою роль. Грейс окажется в тюрьме, где ей самое место, — глухо сказала Кэрол, — а ты и Дэрил будете в безопасности. Как он? Где он? — За ним приехал мужик, что нашел его в лесу, Грин. Я позвонил, так что с ним все будет хорошо, он на ферме. Ему там нравится, люди живут приличные вроде… Я это, попросил, чтобы он в школу ходил, — чуть смутился Мэрл, — деньги есть, хватит. Может, потом на колледж наскребу. — Это правильно, — Кэрол хотела улыбнуться, но мышцы лица словно одеревенели, — он способный, у него все получится… Мэрл вдруг встал, схватив ее за запястье. — Послушай, ангелочек, ты не виновата в том, что там с Молли случилось. Она под кайфом была в ту ночь… никто не знает, даже Дэрилина. Пусть верит, что она исправилась, но это далеко не так. Она не по доброте душевной за тобой потащилась, ее просто перло, понимаешь? Странно, что не разделась догола и не принялась лезть на крышу — и такое бывало, поверь. Не надо себя жрать за нее, она того не стоит. Дэрилу без нее лучше будет, понимаешь? Кэрол кивнула, пытаясь переварить услышанное произнесла: — Сказать ему я должна была. Что точно знаю, где она была… — Но ты не видела точно, что она там осталась, так ведь? Сделай себе и Дэрилу одолжение — забудь. Вот серьезно. Живи своей жизнью, булочки пеки, собаку вон, выгуливай, — Мэрл кивнул на Лаки, скачущую между деревьев, — совсем скоро вся эта хрень закончится. И если захочешь, найдешь братишку и будет у вас совет да любовь. Жизнь длинная, Кэрол. Все проходит — это тоже пройдет. Поняла? Потрепав ее на прощание по волосам, Мэрл Диксон закинул на плечо рюкзак и ушел. Смотря ему вслед, Кэрол думала, как же сильно ей повезло, что однажды они, Диксоны, переступили порог ее дома и показали, что есть что-то другое, кроме тоски и безысходности. Другая жизнь, лучше. Любовь. Дэрил любит ее, в этом она была уверена, а значит, они смогут пережить разлуку… даже если нет возможности все ему объяснить прямо сейчас. Спустя несколько дней, рассказав Андреа про арест Грейс и попросив ее не говорить Дэрилу о том, где она и как с ней связаться, Кэрол ждала адвоката. Донна уже собралась, им нужно было ехать в полицейский участок для дачи показаний против Грейс. Узнав, что виновницу поджога арестовали, активисты из бывших жителей Райской поляны пока решили не подавать групповой иск, так что мистер Фицхью надеялся, что для Кэрол все обойдется. А после продажи земли и розыска активов и счетов Эдвина Дженнера она сможет нормально жить и даже пойти в колледж. Ей казалось, что все складывается слишком хорошо, для того, чтобы быть правдой. После того, как Грейс предъявят обвинения и суд состоится, она найдет Дэрила. — Ты готова? Я жду в машине, Кэрол, — Донна, на ходу подкрашивая губы, постучала в дверь ее комнаты. — Да, я почти все, только разложу вещи. Лаки решила, что скинуть все со стула — это новая веселая игра, — Кэрол улыбнулась, отпихивая собаку с дороги. — Не потакай ей, — Донна рассмеялась и ушла, взяв Лаки за ошейник и приговаривая, что она плохая девочка. Судя по тому, что направились они на кухню, собаку ждало угощение, а не выговор. Кэрол расчесала непослушные кудри и только собиралась заколоть их, когда ноутбук, который она с удовольствием принялась осваивать, издал мелодичный звон. Недоумевая, кто это мог бы быть, она открыла иконку скайпа, запоздало решив, что это, наверное, Андреа, кроме нее, никто не знал ее номер телефона. — Энди, ты… — начала Кэрол и охнула, во все глаза уставившись на заполнившее экран такое родное и любимое лицо. Дэрил, не зная, куда смотреть, недоуменно моргал. — Привет, — нерешительно произнес он, — ты меня слышишь? — Конечно, слышу, — она буквально упала на колени перед ноутбуком, жадно всматриваясь в знакомые черты, любуясь его длинными ресницами и закушенной в волнении губой, — привет, Дэрил. — Привет, — смешно повторил он, — ты… как ты? — Скучаю по тебе, — прошептала она, сглатывая подступивший к горлу комок, — а так ничего. А ты? Ты в порядке? И кто это там на заднем фоне? — А, это Гленн, мой друг. Это его ноут. Я… не очень умею это все, — смутился Дэрил. — Приятно познакомится с девушкой Дэрила, — парень азиат на заднем фоне помахал рукой, — я пойду, чтобы вам не мешать. Минут пятнадцать у вас есть, пока мама не спалила, что я подключился к общей сети. — И мне приятно, Гленн, — произнесла Кэрол, улыбаясь. Дэрил молча смотрел на нее, а она на него, жалея, что не может прикоснуться к нему, забыв, что сама же решила держаться подальше, практически пообещала Мэрлу, что его брат будет в безопасности. Но видя его, так близко и в то же время за тысячи километров от нее, Кэрол думала только о том, как любит. Как ей не хватает тепла его объятий, скупых улыбок, поцелуев и ощущения, что она целая. Без Дэрила она была всего лишь частью — с самого первого дня их встречи. — Чем ты занимаешься? Кто эти люди, с которыми ты живешь? — Дэрил все же заговорил. — Тебе хорошо с ними? Андреа говорила, что вроде да, но если нет, только скажи, я приеду за тобой. Ты не обязана там находиться, я позабочусь о тебе… — Нет нужды, они вполне милые. Их зовут Сэм и Донна. Я… в порядке, Дэрил. Правда. Я не стала бы тебе лгать, — Кэрол протянула руку, не совладав с желанием прикоснуться к его лицу, пусть даже только на экране, — у меня своя комната, нормальная одежда и собака. Ее зовут Лаки и она огромная. Тебе бы… тебе бы понравилось здесь. Как бы я хотела, чтобы ты был здесь, со мной… — А я, чтобы ты была на ферме, — тихо сказал Дэрил, — Мэрл свалил в неизвестном направлении и я не знаю, что и думать. Все запутано, Кэрол, ты… Андреа сказала, что ты запретила ей давать мне твой номер. Не объяснишь, что происходит? Ты меня не любишь? Кэрол, резко втянув воздух, зажмурилась, не видя, как его лицо исказилось от боли. Она понятия не имела, что сказать… как признаться, что его брат решил, что так будет лучше, а она поддержала. Как она может сказать, что не любит его, когда всем сердцем желает сказать обратное?