***
Маркус посмотрел на настенные часы и отпил из стакана с горячем чаем, после чего прокрутил в голове события прошедших двух часов, в течение которых к нему приходили новые учителя, письма которым он написал еще вчера. Он с улыбкой вспомнил, как в кабинет зашел высокий тридцатилетний мужчина, пшеничные волосы которого были убраны в кичку, а в ярко-голубых глазах весело прыгали бесенята. - Здравствуйте, - сказал мужчина басом и ухмыльнулся, - я Джейкоб Асгиер, получил ваше письмо и вот решил приехать. Я согласен стать профессором физической подготовки в Хогвартсе! Маркус вспомнил, как улыбнулся в ответ и подал мужчине, потомку викинга, который являлся ближайшим соратником Рагнара Лодброка, контракт со школой. Дракон успел разработать его прошлой ночью, ведь ему требовалось меньше времени для сна в отличие от людей. Сразу после Джейкоба в кабинет директора впорхнула, другого слова не подобрать, молодая девушка, которая мягко улыбнулась и захлопала густыми черными ресницами, обрамляющими огромные карие глаза. Длинные светлые волосы красавица распустила, но постоянно заправляла за ухо с одной стороны, открывая на всеобщее обозрение кафф с изображением кошки. Маркус позволил себе поддаться ее очарованию и мягко улыбнулся девушке. «Аделина Мур… - Подумал мужчина, давая девушке подписывать контракт со школой, - а ее природные чары довольно сильны, хоть она является вейлой всего на одну четверть… Думаю, она даже не осознает, насколько сильна ее красота». Как будто прочитав мысли Маркуса, Аделина смущенно улыбнулась и поблагодарила дракона за предоставленную работу, после чего вышла из кабинета, в который с легкой ухмылкой на губах зашел Себастьян Вульф, которому Маркус хотел предложить место преподавателя прорицания. Его короткие темно-коричневые волосы были чуть растрепаны, а глубокие темные глаза подведены черной тушью. Заметив ироничный взгляд Маркуса, Себастьян лишь хмыкнул и поднял густые темные брови, после чего сказал, что очень польщен тем, что его пригласили стать профессором в Хогвартсе. - Вы невероятно талантливый предсказатель, - просто ответил Маркус, и Вульф, польщенный похвалой, улыбнулся и провел рукой по волосам, пытаясь скрыть охватившее его смущение. Через несколько минут после ухода Себастьяна в кабинет зашел высокий широкоплечий мужчина с короткими, слегка вьющимися волосами и чуть раскосыми янтарными глазами. На его скулах с обеих сторон были шрамы. После того, как мужчина, которого звали Гай Либре, поздоровался и сказал, что был бы очень счастлив работать здесь, Маркус, немного сощурившись, спросил: - Прошу прощения, возможно, я лезу не в свое дело, но ваши шрамы… Как вы получили их? Дракон не любил лезть в дела чужих людей, но повторения истории с неконтролирующим свою сущность Люпином он не хотел. - Поработал с немного нервным драконом, - пожал плечами Гай, - это был еще детеныш, испугался нового человека. Заметив скользнувшее в глазах Маркуса облегчение, мужчина покачал головой и сказал: - Не волнуйтесь, я не опасен. Вы, наверное, и так это уже знаете и все выяснили, но я сам хочу все вам честно сказать, мне не нужно, чтобы между вами, моим работодателем, и мной были какие-то тайны, которые могли бы привести к неблагоприятным последствиям как для меня, так и для вас и учеников. В моем роду были оборотни, еще моя пра-прабабушка могла принимать облик волка. Не знаю, к сожалению или к счастью, я этого сделать не могу. Мои слух, обоняние и зрение на порядок выше, чем у обычных людей, но поверьте мне, волком я никогда не был и уже не стану. Маркус улыбнулся и кивнул, и Либре, подписав все нужные документы, пронзительно посмотрел на мужчину и тихо сказал: - Спасибо, что дали мне возможность показать себя и то, что мне можно доверять. Клянусь, я не подведу вас! - Я верю тебе, - ухмыльнувшись, сказал Маркус, и Гай, кивнув, повернулся и вышел. Следующим зашла Лидия Фаер, которую Хранитель пригласил на должность профессора зельеварения. Рыжеволосая девушка с ярко-голубыми глазами улыбнулась, а потом, поздоровавшись, спросила: - Знаю, наверное, почти все, с кем вы только что общались, спрашивали, как вы нашли их, но все же если вам не трудно… Я бы тоже хотела это знать. - Да, вы правы, почти все спрашивали это, - ответил Маркус, а после сказал, - я просмотрел кое-какие записи сразу после прибытия, да и Фоукс кое-что рассказал. А в общем-то, - мужчина ухмыльнулся, - у меня свои источники. Лидия, хмыкнув, подписала контракт и пошла в свои покои. Как только она переступила порог, в кабинет степенным шагом зашел высокий мужчина, выглядевшей примерно на сорок пять лет. Его темно-коричневые волосы, зачесанные назад и костюм с иголочки сразу ясно давали понять, что перед тобой потомственный аристократ. Но, не смотря на это, у него была легкая щетина, придающая его облику изюминку. Он представился как Кристофер Сайлор, а после крепко пожал руку Маркуса, и дракон заметил золотое кольцо на безымянном пальце мужчины. - Вы приехали с семьей? – спросил блондин. - Нет, - покачал головой Кристофер, - моя жена и сын сейчас находятся в моем родовом поместье во Франции. - Хорошо, - кивнул головой Маркус, - если не хотите надолго их оставлять, вы можете позже привезти их сюда, для этого есть все условия. Кристофер благодарно улыбнулся и, попросив нужные бумаги, подписал контракт с Хогвартсом, после чего, наклонив голову в знак уважения, вышел. Через пять минут после ухода Сайлора, послышался робкий стук в дверь. В кабинет зашла молодая девушка с густыми темно-каштановыми волосами и большими карими глазами, в которых плескались интерес и радость нового знакомства. - Здравствуй, Катрина, - улыбнулся ей Маркус, и девушка мягко улыбнулась в ответ. - Я всегда мечтала стать психологом и помогать детям, и я очень счастлива, что вы пригласили меня на работу в Хогвартс. Маркус, кивнув, подал ей контракт, и девушка внимательно начала читать его, изредка хмуря густые темные брови или же ухмыляясь. Дочитав до конца, она хмыкнула и, кивнув, быстро поставила свою подпись. Маркус, приподняв уголки губ в полуулыбке, сказал: - Домовики отведут вас в ваши покои. Поздравляю с поступлением на работу. - Спасибо, - смущенно улыбаясь, сказала Катрина и тихо вышла, мягко закрыв за собой дверь. Следующим прибыл Виктор Лебедев, которого Маркус пригласил на должность профессора защиты от темных искусств. Этот высокий широкоплечий мужчина со средней длины каштановыми волосами и глубокими карими глазами, по цвету напоминающими молочный шоколад, носил на запястье шнурок, на котором, как подвески, висели разные деревянные маленькие фигурки волшебных существ. Заметив там фигурку дракона, Маркус ухмыльнулся и хмыкнул. Лебедев, улыбаясь, заранее попросил прощения за свой акцент, ведь он совсем недавно переехал в Англию из России и может произносить некоторые слова неправильно, но Маркус сразу же успокоил его, сказав, что лично он не слышит никакого акцента, да и ошибок в произношении никаких нет. Мужчина, благодарно улыбнувшись, кивнул и, задав пару вопросов по некоторым пунктам, а после подписав контракт, вышел из кабинета. А теперь Маркус ожидал Селесту Цепеш, которой предложил вести новый предмет – ритуалистику. Тяжело вздохнув, Маркус кинул взгляд на часы и вдруг почувствовал, как тени в одном из углов кабинета сгустились, а вокруг заклубилась древняя сильная магия. И вот через секунду в кабинете, выйдя из теней, появилась молодая девушка с короткими серебристыми волосами и большими ярко-красными глазами. - Здравствуй, Селеста, - улыбнувшись, сказал Маркус. - Я надеюсь, ты пригласил меня преподавателем не только из-за дружбы с моим отцом? – подняв бровь, спросила Цепеш. - Нет, - покачал головой Маркус, - я не знаю равной тебе в области ритуалистики, именно поэтому я выбрал тебя. Селеста медленно кивнула, а потом улыбнулась. - Знаешь, он скучал по тебе… - прошептала она, отводя взгляд. Маркус грустно улыбнулся и сказал: - Он знал, что иного выбора не было. Как он… - мужчина на секунду запнулся, но потом, совладав с собой, он закончил, - погиб? - Защищал свою двоюродную сестру, - ответила Селеста, - бился за нее до последнего, но оборотней оказалось слишком много. Цепеш сжала зубы и отвела взгляд, а потом грустно промолвила: - Я тогда осталась дома, я должна была пойти с ним… - Не вини себя, ты не могла знать, что такое случится, - Маркус подошел к девушке и положил ей руку на плечо, мягко поглаживая предплечье большим пальцем. - Не могла бы ты… - мужчина робко посмотрел на Селесту, и та, поняв его, молча кивнула. Взяв его за руку, Цепеш прикрыла глаза, а когда распахнула их, то вокруг них с Маркусом сгустились тени. Девушка уверенно пошла вперед, и вот через секунду они оказались на кладбище. Селеста, не выпуская руки Маркуса, повела его по дорожке, усыпанной гравием. Они подошли к большому надгробному камню, на котором золотыми буквами было выведено имя: Влад Цепеш. Рядом с могилой росла старая береза, ветви которой опускались на надгробие и как будто ласково гладили холодный камень. - Я знал его не только как великого и мудрого правителя, но и как хорошего и верного друга, - тихо сказал Маркус, отпуская руку Селесты и подходя к могиле, - он прожил свою жизнь достойно. Я горжусь, что был твоим близким другом, Влад. Маркус прикоснулся к плите кончиками пальцев, и золото будто засияло ярче, а перед надгробием появился небольшой букет гиацинтов, любимых цветов Влада. - Прости, что меня не было рядом с тобой… Неожиданно листья растущей рядом березы мягко зашелестели, хотя не было никакого ветра. Переглянувшись, Селеста и Маркус улыбнулись друг другу. Девушка, воззвав к теням, прошла через них, а мужчина просто щелкнул пальцами и оказался в кабинете - Не откажешь мне? – подавая контракт, с легкой ухмылкой спросил Маркус. Селеста, усмехнувшись, покачала головой и, прочитав контракт, подписала его. Мило улыбнувшись мужчине, она вышла.***
Маркус быстро шел по коридорам Хогвартса. Наконец, он пришел к Залу Деканов и распахнул тяжелую дверь, открывшуюся совершенно бесшумно. - Простите за ожидание, - сказал Маркус, кивая деканам, уже сидевшим за большим круглым столом и до прихода мужчины о чем-то переговаривающимся, а сейчас замолкшими. Маркус щелкнул пальцами, и на столе появилась аккуратно сложенная небольшая пачка пергаментов, которые, по следующему щелчку дракона, разлетелись к каждому из деканов, а как только коснулись рук профессоров, засияли мягким светом. - Это что, наши старые контракты? – подняв бровь, спросил Снейп и посмотрел на следующий пергамент, - а это документы по их расторжению? - Да, - кивнул головой Марус, - вы должны подписать их, чтобы аннулировать прошлые контракты. - А разве для этого не требуется подпись Альбуса? – спросила Минерва. - Она там есть, - посмотрев на женщину, сказал Маркус и, увидев сконфуженное лицо Макгонагалл, хмыкнул. Маги, прочитав свои прошлые контракты, в ужасе переглянулись и только лишь покачали головами, не в силах что-либо сказать. Взяв перья, тут же появившиеся на столе, они без раздумий подписали документы по расторжению контрактов, и как только они оторвали перья от пергамента, те загорелись и через секунду исчезли в яркой вспышке пламени. Маркус, довольно кивнув, вновь щелкнул пальцами, и теперь перед деканами появились другие пергаменты. - Это ваши новые контракты со школой. Если вас будут не устраивать какие-либо пункты, то вы свободно можете покинуть Хогвартс до их подписания, никто задерживать вас не будет. Но если вы их подпишете, то имейте в виду, пути назад не будет. Контракт можно будет расторгнуть только по истечении определенного срока, но если в этот период вы нарушите какое-либо из приведенных правил, то наказание будет… суровым. Профессора кивнули и начали внимательно читать контракты, которые им следовало подписать, если они желали работать в школе и дальше. В документах был свод обязательных правил. Например, одними из первых пунктов там были: «Защищать здоровье учеников», «Не вредить ученикам», «Пресекать вражду как внутри факультета, так и за его пределами», а также многие другие. - Новая система начисления баллов, - задумчиво проговорил Снейп, поднимая угольно-черную бровь. - Постойте, - сказала Минерва, тоже дочитавшая до этого пункта, - то есть баллы за победу в квиддиче начисляться не будут? - Именно, - кивнул Маркус, уже предвидя новую волну возмущения со стороны Макгонагалл. И он не ошибся. - И почему же? – вскинулась женщина, сверкая глазами. - Потому что нельзя одинаково оценивать спорт, в который играют всего семь человек, и достижения в учебе. Минерва сжала зубы, но ничего не ответила на ледяной тон Маркуса, который, тяжело вздохнув, через несколько секунд спросил: - Вы согласны с условиями новых контрактов? - Да, - кивнули Флитвик и Спраут, Макгонагалл сдержанно кивнула. - Я боюсь, что этот контракт… - начал Снейп и замолк, многозначительно глядя на Маркуса. - Будет конфликтовать с меткой? – подняв бровь, спросил блондин, демонстративно не замечая, как при этих словах вздрогнули деканы, а Северус сжал челюсти, - верно, такое может произойти, поэтому я спрашиваю у вас сейчас: за кого вы играете? За Волан-де-Морта или же за Хогвартс? - Я… - Снейп на секунду отвел глаза, но в следующий миг твердо посмотрел на Маркуса, - за Хогвартс. - Хорошо, - ухмыльнулся блондин, - я надеюсь, что вы уверены в своем решении, так как если это не так, последствия для вас будут плачевными. - Я понимаю, - кивнул Северус и, взяв перо, быстро поставил свою подпись на новом контракте. Маркус довольно улыбнулся и кивнул, после чего все деканы тоже подписали документы. - Поздравляю, - сказал мужчина, на что профессора улыбнулись и, увидев кивок дракона, попрощались и вышли из Зала. Маркус посмотрел на оставшегося Снейпа и поднял бровь, а потом, будто догадавшись, о чем хочет поговорить зельевар, поднял руку и сказал: - Как я сказал ранее, за нарушением свода правил последует кара. Но у тебя особая ситуация, так что ты, получив любой, слышишь, любой приказ Волан-де-Морта обязан идти ко мне и говорить, что он от тебя хочет. Если это что-то противоречит контракту, то ты не будешь это выполнять. - Но тогда я умру, он убьет меня, - нахмурившись, сказал Снейп. - Постараемся этого избежать, - пожал плечами Маркус, а потом прожег мага взглядом, - ты сам выбрал школу, зная, что это огромный риск. Я доверяю тебе, Северус, и прошу доверять мне. Поэтому если Волан-де-Морт что-то прикажет тебе, сразу иди ко мне, мы что-нибудь придумаем, понял? - Да, - кивнул брюнет, а потом неожиданно улыбнулся, едва заметно приподняв уголки рта, - спасибо. Маркус кивнул, а после сказал: - И кстати, передай Волан-де-Морту, что я тоже хочу встречи с ним. - Н-но как… Снейп выглядел шокированным, он даже не смог сразу подобрать нужные слова и замолк на несколько секунд. - Я же поставил защиту… - оторопело сказал брюнет. - Ты, конечно, не обижайся, но твоя защита ничто для меня, - фыркнул Маркус, - хотя должен признать, ты невероятно талантлив в окклюменции. Кстати, я бы хотел, чтобы ты лично позанимался с Полумной Лавгуд. - С этой… чудной девушкой? – удивленно поднял брови Северус, - но зачем? - У нее тоже талант к ментальным наукам, - пояснил Маркус, - а то что она чудная… Все в той или иной степени странные, у каждого свои заморочки. Снейп тяжело вздохнул и кивнул: - Хорошо, приглашу ее завтра. - Вот и отлично, - ухмыльнулся Маркус, - а насчет твоего хозяина… Мужчина сказал это с оттенком презрения, что не укрылось от вздрогнувшего Снейпа. - Как я уже сказал, я встречусь с ним, хоть его излишнее желание увидеть меня и удивляет. Скажи, что я буду ждать его у… - Маркус на миг замолк, но потом у него в глазах заплясали бесенята, - у Стоунхенджа. И пусть приходит один. - Хорошо, я передам ему, - кивнул головой Снейп и собирался уже выйти из Зала, как его настиг голос Маркуса. - Северус. Я на сто десять процентов уверен, что вашу метку можно убрать. И если вам уже наконец надоело унижаться перед сумасшедшим, то я могу помочь вам. Даю вам неделю на раздумья и буду ждать вас в кабинете директора. Пораженный Снейп медленно кивнул, после чего тихо вышел из Зала, затворив за собой дверь.