***
Ну, последний пункт и к людям применим, как всем известно. Хотя, как ни старался, я, честно, ну не мог представить себе пьяного вампира, распевающего песни и нарушающего покой местного населения. — Алкоголь пьянит вас? — решил узнать я, послушно следуя за Джин-Хо, всё ещё сжимающим мою руку. — В некотором смысле… Ну как, слегка туманит сознание, но не в такой степени, чтобы потерять контроль над собой. Во всяком случае, не так, как это происходит с людьми, — он улыбнулся, взглянув на меня, — тебе здесь понравится, пупсик. Откуда вдруг взялось это его «пупсик»? Я похож на пупсика? Или таким образом Джин-Хо стирает грань «вампир-человек» между нами? Решив так, я мысленно поблагодарил его за то, что он понимает, как неуютно мне находится среди существ, отличающихся от меня. Пока я размышлял над всем этим, Джин-Хо остановился. Так, мы оказались перед небольшим строением из тёмно-красного кирпича, над дверьми которого висела деревянная табличка с надписью «but I thought…». Название паба меня удивило… Знаете, я уже придумал, что-то вроде: «У вампира», «Кровавый дом», «Белый клык» или… ахаха…"Горлышко». Ну и воображение… Джин-Хо потянул меня внутрь заведения и в ноздри мне ударил приятный запах дерева и хмеля. Вокруг сидели вампиры, оживлённо болтающие и местами громко смеющиеся. По помещению разливались не слишком громкие звуки приятной, ненавязчивой музыки. На первый взгляд, зрелище не слишком отличалось от того, что можно было бы увидеть в человеческом мире. Когда мы сели за один из квадратных столов, я всё же решил поинтересоваться, на счёт названия… — А почему «but I thought…»? Джин-Хо тем временем взял у подошедшей официантки меню и я сделал вид, что ничего не заметил — у людей принято уважать чужое личное пространство. Ну, или как-то так. — Чону — этнический кореец из Англии, он рассказывал, что они часто говорят «а я-то думал…», поэтому и пришло такое название, — заметив моё замешательство, Джин-Хо пояснил, — и, собственно, владелец заведения. Я понимающе кивнул и, наконец, тоже взглянул в меню. Ну знаете…не сказать, чтобы оно было слишком разнообразным — закусок тут, само собой, не предусматривалось, а основными напитками являлись пиво, различные вина и тому подобный алкоголь. Собственно, я решил заказать грог… уж больно интересно было узнать, каков он на вкус — вампирский грог. Джин-Хо заказал пинту тёмное пиво и с обезоруживающей улыбкой посмотрел на меня. Под взглядом красных глаз я, почему-то, смутился… казалось бы, что такого в том, что на меня смотрит вампир, правда? Да уж, давно я не ходил по подобным заведениям, да ещё и в компании парня… Правда, как я уже говорил раньше, Джин-Хо был намного старше меня, судя по взгляду, логично… Однако спрашивать о возрасте я не решил, посчитав подобный вопрос некрасивым да и неуместным. — Ты очень красивый, Чонгук, — неожиданно сказал Джин-Хо. Я вообще не понимал, что сейчас происходит, серьёзно… Это было так неожиданно… Это — флирт или просто вежливость? Был бы он человеком, и я бы предположил первое. Но Джин-Хо человеком не был, видимо, довольно давно… — Спасибо, Джин-Хо… Я не знал, что ещё сказать… И тут же заметил, как многие посетители поглядывают в нашу сторону. Ну ещё бы: человек среди вампиров… А вот мне, прямо скажем, было не по себе. Невольно начинал чувствовать закуской себя, даже не знаю. смеяться или плакать… — Не волнуйся, — мягко сказал Джин-Хо, видимо, заметив моё напряжение, — я тебя в обиду не дам. — Как и я, — услышал я сзади ещё один голос. Обернувшись, я увидел Лукаса, который стоял в нескольких шагах от нас, держа в руках кружку со светлым пивом. Фиолетовый цвет его костюма очень удачно гармонировал с местным приглушённым освещением. — Привет… Тот подошёл к нам и сел за столик, поставив на него свой стакан, после чего по-доброму взглянул на меня. — Привет, Чонгук, ну как тебе наш город? — Непривычно… — честно ответил я. — Не часто тебя можно тут встретить, Лукас, — заметил Джин-Хо. — Мало времени, обязанностей много, — сказал Лукас и отпил немного своего пива. Джин-Хо хмыкнул и в этот самый момент к нам подошла официантка, поставив на стол наш заказ: тёмное пиво для Джин-Хо и бокал тёплого грога, источающего ароматы корицы и апельсина — конечно, для меня. Я взял бокал и медленно поднес его к губам, после чего сделал осторожный глоток. Я не знал Чону лично, но если напиток приготовил он, то, Боже, это очень вкусно! — Вижу, тебе по вкусу грог? — с улыбкой поинтересовался Лукас. — О да! Джин-Хо и Лукас рассмеялись, одновременно с тем не забыв сделать по глотку из своих кружек. Настроение моё радостно подпрыгнуло и я, впервые за это время, позволил себе по-настоящему расслабиться. — Расскажи о себе, — внезапно попросил Джин-Хо. Я скептически посмотрел на него… — И это говорит мне тот, кто так успешно доложил обо мне главному на общем собрании. Вампиру хватило такта смутиться. — Работа у меня такая. — В смысле? — не понял я. — Джин-Хо обладает некой силой, позволяющей ему видеть суть вещей, если можно так сказать. Джин-Хо согласно кивнул, делая ещё один глоток. — Суть вещей? — пробормотал я, отпивая из своего бокала, — вы говорите о психометрии? — О, не знал, что ты в курсе! — своими познаниями я, похоже, впечатлил Джин-Хо. — Я как-то делал доклад о сверхъестественных способностях. Одной из них была психометрия — умение считывать информацию с людей и предметов. Так значит, ты обладаешь такой силой? — Да, — кивнул Джин-Хо, покручивая в руках кружку, — прямо скажу, эта сила порой добавляет мне проблем. Но в большинстве случаев помогает. Я задумался над его словами. ведь если бы я обладал такой силой, я бы узнал много того, чего мне, возможно, знать не следовало бы. Не думаю, что подобный расклад меня бы обрадовал. Однако, как начинающий учёный, я не смог не спросить кое-что… — И у многих вампиров, помимо приобретённой скорости и клыков, имеется подобная сила? — Нет, — пожал плечами Лукас, задумчиво глядя куда-то в сторону, — поэтому вампиры с силой у нас ценятся особенно. Ведь это помогает всем нам, в конечном счёте. Я понимающе кивнул. Не зная насчёт других сил, сила Джин-Хо абсолютно точно помогала. Как и сказал Тэхён: «Знание — сила». «Мальчик»… Я качнул головой, отгоняя наваждение. Почему мне вдруг вспомнился его голос, произносящий это? Внезапно, к нам подошёл какой-то вампир и, поклонившись Лукасу, что-то шепнул ему. Лукас посерьёзнел, отставил кружку с недопитым пивом в сторону и встал из-за стола. — Извините, но мне нужно идти, — вежливо сказал он и вышел из помещения. Я проводил его задумчивым взглядом. Интересно, что такого случилось, что Лукас стал таким серьёзным… — Надеюсь, что ничего серьёзного не произошло? — Не думаю, скорее всего, это связано с сегодняшним осмотром города. Если найти Соктон так сложно, то для чего нужен осмотр? Беспорядки внутри системы? — Джин-Хо, вампиры чего-то опасаются? — решил спросить я. Он ещё долго смотрел на меня с беспокойством на лице. Похоже, я попал в точку. Тем интереснее мне было услышать ответ. — Пупсик… — он взволнованно провёл рукой по своим каштановым волосам, — ты задаёшь весьма каверзные вопросы, и если узнают, о чём мы с тобой тут разговариваем, в первую очередь влетит мне., а потом и тебе, поэтому не стоит лишнего говорить, хотя бы в таких местах, ладно? Но мне вовсе не хотелось, чтобы у моего новоявленного друга возникли проблемы из-за меня и моего интереса к таким вещам, вовсе не знакомым мне. — Хорошо, Джин. Его лицо вдруг просияло улыбкой и меня это не могло ни радовать. — Ты впервые назвал меня так. — Ммм, что? — Сокращение от моего имени, ты так не назвал меня так, — он весело подмигнул мне, — делай так почаще, пупсик. Мне приятно. Напряжение, возникшее между нами, тут же спало. Я невольно выдохнул — очень не хотелось потерять только что налаженный контакт. Джин-Хо вдруг наклонился ко мне через стол и заговорщицки шепнул… — Я расскажу тебе, но не здесь. Так что, допивай скорее. Господи, Джин-Хо, ты просто чудо! Честное слово, мне захотелось расцеловать его. Я почти залпом допил грог, после чего Джин оставил на столе несколько золотых монет и повёл меня к выходу из паба. Оглянувшись, я заметил, как другие вампиры провожают нас взглядами.***
Итак, мы с Джин-Хо возвращались к моему дому. Всю дорогу вампир вполголоса рассказывал мне интереснейшие вещи, о которых нет ни единого упоминания ни в одной из прочтённых мной книг. А прочёл я немало. — Ты, должно быть, слышал, что город основал Суан, — говорил мне Джин, неспешно шагая рядом и следя за тем, чтобы я не отставал, — это был далёкий 1713 год. Суан, на тот момент ещё носящий фамилию Пак, был не просто герцогом, но и отличным полководцем. Более того, обладая прекрасным стратегическим складом ума, а так же владея дипломатией, он умел располагать к себе. Доверие, оказанное себе, он всегда ценил и оправдывал. Но, как и у любого хорошего предводителя, у него были враги. Одним из них был итальянский лорд Длавклар, ищущий новые земли для завоеваний и не признающий ничьей власти, кроме власти итальянского короля. Суан не был заинтересован в конфликте с Италией, а потому всячески избегал прямой встречи с Длавкларом, — Джин-Хо сделал небольшую паузу и взглянул на меня, — дальше, думаю, тебе будет особенно интересно, ведь речь пойдёт о том, как Суан стал вампиром. Я затаил дыхание и молча кивнул, а Джин продолжил говорить. — Суан со своим оруженосцем оказался в диких землях, ныне являющимися, как ты, должно быть, догадался, Соктоном. Тогда это была скалистая местность, не обжитая и пустынная. Суан хотел построить здесь деревушку, в которую могли бы переехать люди из соседних деревень, чтобы места хватило всем. В общем-то, цель вполне благородная, как мне кажется… Я мысленно согласился с ним, пытаясь представить, каким могло бы быть это место, населяй его не вампиры, а люди. Честно говоря, выходило не слишком правдоподобно –оригинал был слишком впечатляющим. — Они разбили лагерь, разожгли костёр и отужинали, пойманным ранее кроликом, после чего легли спать. Суан проснулся… — Джин-Хо на миг умолк, потом несколько виновато посмотрел на меня, — я хочу, чтобы ты понимал, что я рассказываю то, что нам рассказал сам Суан, поэтому мой рассказ может выйти довольны скудным — меня ведь там не было, чтобы в полной мере ощутить все его эмоции на тот момент. — Я понимаю, честно. Как учёного и историка меня как раз больше волновали факты, нежели эмоциональная окраска происходящего. Хотя, история сама по себе уже была захватывающей и хотелось узнать о ней как можно больше. Даже не будь я лицом заинтересованным. — Итак, Суан проснулся, по его словам, сам не зная точно, отчего. Вокруг стало слишком тихо — ни единого звука не было слышно. Казалось, будто природа вдруг замерла и время остановилось. Оруженосец куда-то пропал и Суан забеспокоился. Как выяснилось позже — не напрасно. Он встал с земли, схватил свой меч и огляделся. Вокруг по-прежнему было тихо, слишком тихо. Луна будто стала светить ярче, а небо приобрело багровый оттенок. Суан говорил, что уже тогда понял, что вскоре его жизнь изменится навсегда… Я сам не заметил, как затаил дыхание — понимал, что мы подбираемся к моменту становления Суаном вампиром. — В один момент нечто выбило из его рук меч и повалило на землю. Он пытался встать, но всё было тщетно. А поблизости по-прежнему не было никого и ничего. После неудачных попыток встать на ноги, Суан просто остался лежать, ожидая конца. Над ним простиралось алое ночное небо, неожиданно освещаемое ярким диском луны. И вдруг Суан услышал… Голос звучал прямо в его голове и он поначалу решил, что сошёл с ума. Он попытался игнорировать наваждение, но голос не стихал. «Ты скоро станешь им…» Всего одна фраза, но она заставляла сердце взрослого мужчины трепетать от страха, будто он был несмышлёным юнцом. Суан пытался что-то сказать, но не мог произнести и слова. Тогда он попытался обратиться к Голосу мысленно, вопрошая: «Что ты такое?» И ответом стало:»Я — это будущий ты». Что-то надвигалось — Суан ощущал это кожей. Казалось, будто тело пробила лихорадка. Невидимый огонь убивал его. А он безмолвно кричал, по-прежнему не имея возможности издать и звука. «Ты примешь меня… Ты станешь им…» Суан решил, что заразился какой-то новой болезнью и, пока его тело мучается в смертельной агонии, он слышит и видит галлюцинации. Сердце моё невольно сжалось. Джин-Хо был хорошим рассказчиком, а я — благодарным слушателем с очень живым воображением. В какой-то момент мне даже показалось, что я тоже слышу таинственный голос у себя в голове. Я не мог представить боль настолько сильную, чтобы её можно было сравнить с беспощадным огнём. И от одной мысли, что некто пережил подобное, даже не имея возможности закричать, у меня мурашки пробегали по спине. — Боль достигла своего пика. Тело Суана было мокрым от пота, а ощущения были такие, словно с него живьём содрали кожу, — от этого сравнения я вздрогнул, но Джин-Хо не заметил и продолжил, — жизнь уходила из его тела, а Суан был даже рад этому. Глаза застилала мутная пелена, сквозь которую было видно лишь багровое небо. В конце концов, зрение тоже отказало. В полной темноте Суан вслушивался в таинственный голос в своей голове:"Ты станешь им…» Потом всё исчезло. И Суан — тоже исчез, — Джин качнул головой, поясняя, — не в прямом смысле, конечно. Просто он принял свою смерть. А потому крайне удивился, когда сумел вновь открыть глаза. А разве его не должны были укусить? Разве не так становятся вампиром? Нет, я что-то упускаю… Если Суан — Правитель, не означает ли это, что он — первый из вампиров. Но не рождён таковым. Как же так? Я бы и спросил, но перебивать Джин-Хо совсем не хотелось. — Суан огляделся. Он лежал в какой-то пещере. Совершенно один. На какой-то миг ему подумалось, что всё это ему приснилось, но оруженосца по-прежнему не было, да и тело вело себя как-то странно: обострились обоняние, зрение, движения стали будто более чёткими и уверенными. Но самым пугающим было другое — в голове вдруг стали возникать неизвестно откуда появившиеся факты. Вскоре пришло понимание — это знание. То, что передаётся испокон веков Правителя к Правителю. То, что обязан знать будущий лидер вампиров. Когда на ум пришёл именно этот термин, Суан понял, о чём речь. Всё это происходило в 1713 году и слово «вампир» было неизвестным. Не то, что сейчас, — Джин-Хо мельком взглянул на меня, — должен заметить, тогда скрываться было проще. Хотя я и сам, собственно, в те времена не существовал, — сказав это, он издал короткий смешок. Я улыбнулся в ответ, но голова моя была занята совсем иными мыслями… То есть, Суан — не укушенный. Но стал вампиром, не таким образом, как другие…