Мелкими каплями красного золота капает дождь...

***

      Тогда же к нему пришло понимание, что солнце — это смерть, а кровь — жизнь. И что он — новое существо в этом мире. И он должен сотворить себе подобных. С каждым разом становилось всё больше и больше одинаковых хладнокровных существ, о которых не известно ничего. Важный факт: когда Правитель умирает, вместе с ним умирают все, кого он «родил». Правитель — это не просто предводитель, это их жизнь. Правителя невозможно свергнуть с трона, так как благодаря ему все вампиры ходят, дышат, чувствуют. — Но это же… так несправедливо… Жить, зная, что рано или поздно наступит момент, когда тебя не станет… — А разве не так живут люди, птичка? — Да, но при этом наша жизнь не зависит от одного лишь существа… — Ну, а если не принимать во внимание этот факт, то разница не так уж велика. К тому же, жизнь вампира всё равно намного дольше жизни человека. Уж тут можешь мне поверить, это говорит тебе восьмидесятилетний вампир, детка.       И прежде, чем я успел хоть как-то отреагировать на такое заявление, Джин-Хо наклонился и коснулся губами моей щеки. Я застыл, почему-то поражённый этим лёгким поцелуем, а он уже открывал дверь моего дома.

***

      Мы с Джин-Хо сидели за кухонным столом. Я с аппетитом жевал бутерброд с колбасой, запивая небольшими глоточками сладкого чёрного чая. Он покручивал в руках чайную ложку, периодически постукивая ей о деревянную поверхность стола. И пока мой желудок переваривал бутербродик, моя голова переваривала ошеломительную информацию, полученную от разговорчивого вампира. Существует некое проклятье, способное сделать из человека вампира. Само по себе их существование — уже чудо, но такое… — Джин, но ты так и не рассказал, чего именно опасаются вампиры сейчас? — он взглянул на меня, совершенно обезоруживающе улыбнувшись. — А я всё думал, спросишь ты или нет. Хорошо, птичка, я же обещал… — Помнишь, я говорил тебе о Длавкларе? Так вот, не вдаваясь в подробности, он прознал о существовании вампиров. Если в двух словах: один из созданных вампиров «засветился», укусив одного из воинов Длавклара при свидетелях, среди которых оказался и сам он. Я мало знаю том, как всё это происходило при других Правителях, но Длавклар стал первым охотником на вампиров в восемнадцатом веке. — Он так возненавидел вампиров из-за того воина? — усомнился я. — Зришь в корень, птичка, — похвалил Джин-Хо, — нет, не из-за воина.       Я вопросительно взглянул на него. Красные глаза рассматривали моё лицо и на миг мне показалось, что Хо хочет сказать что-то, не относящееся к истории, но он продолжил. — В городе Сизррэн, что относится к графству Южный Йоркшир, жила леди Врамина, своей внешностью напоминающая ангела, сошедшего с небес, — я невольно удивился поэтичности его слов, — наш Правитель был влюблён в Врамину, и она отвечала ему взаимностью. Однако Длавклар тоже положил глаз на прекрасную деву. Прознав о том, что сердце вожделенной дамы отдано другому и не кому-нибудь, а Суану. Длавклар пришёл в бешенство. Поэтому, проследив за существом, укусившем его воина, Длавклар узнал и об изменении Правителя. Уж не знаю, какими методами он добывал информацию, да только до Врамины каким-то образом дошли слухи о том, что Суан превратился в чудовище. Догадаешься, кто взялся её утешать? — И она так просто поверила?! — Как выяснилось, нет.       Глядя на рассказчика во все глаза, я неосознанно отложил бутерброд и нервно крутил в руках чашку с остывающим чаем. — Суан понимал, что больше не сможет быть с возлюбленной в силу сложившихся обстоятельств. О том, чтобы сделать её такой, как он сам, он и помыслить не мог — не хотел обрекать Врамину на вечную тьму. Ангел погибнет без света…       Я закусил губу, сковываемый напряжением и нехорошим предчувствием развязки. — В конечном итоге Суан пришёл к ней — среди ночи оказался на балконе возлюбленной. Та, словно почувствовав его присутствие, очнулась ото сна. Девушка подбежала к балкону и распахнула двери. Не успел он сказать хоть слово, как возлюбленная уже обнимала его и, плача, шептала, что ждала всё это время… И тогда ему пришлось рассказать ей обо всём, что с ним произошло. И она, конечно же, захотела стать вампиром. Он сопротивлялся её желаниям, пытаясь объяснить, что такая ноша слишком тяжела для её хрупких плеч. Врамина не слушала, уговаривала, умоляла… И он сдался.       Я, кажется, перестал дышать, и представлял себе всё так чётко, будто и сам присутствовал на том самом балконе, подглядывая за парой. Я с лёгкостью видел их вместе: его высокая, стройная фигура, идеальное лицо, обрамлённое чёрными волосами, и её хрупкое тельце с прекрасным личиком и золотыми локонами. — Врамина стала вампиром. Стала супругой Правителя, его правой рукой. Она была мягкой и отзывчивой, совершенно не созданной для роли кровожадного существа.       Мне вдруг вспомнилась та, что смотрела на меня, когда я только пришёл сюда — стройная, властная, гордая. Да, эту ангелом уж точно не назовёшь… — Но она стала его идеальным дополнением, — продолжал Джин-Хо, — его личным солнцем. С ней он чувствовал себя человеком. Она была его сердцем и душой. — он вдруг помрачнел, — они пробыли вместе недолго. Не набралось и двух лет, — взгляд Джина стал жёстким и он злобно отрезал, — Длавклар убил её, назвав монстром и заявив, что спасёт её душу. Чёртов фанатик со своими сумасбродными планами и идеями! Я молчал, опасаясь обратить праведный гнев вампира на себя. Я знал, что Джин-Хо не причинит мне вреда… Ну, по крайней мере, мне хотелось так думать. Я боялся попасть под столь яростный взгляд красных глаз. — Суан, разумеется, был в бешенстве. А ещё, какая-то часть его погибла вместе с Враминой. Я, как ты понимаешь, и присутствовал при всех этих событиях, но мне хватило и того что я слышал. Осознав, что её убили, а он не сделал ничего, чтобы защитить возлюбленную, Суан взревел. Он ринулся к замку Длавклара и там, на глазах у изумлённой толпы, показал свои клыки. Всех, кто пытался помешать ему, он моментально убивал. Не клыками, а когтями. Люди в панике разбегались кто куда. Длавклар просто стоял на балконе, будто наслаждаясь зрелищем. Не трудно догадаться, что на это он и рассчитывал — вампир показал себя во всей красе, до жути напугал простых людей, убивал и растерзывал тела у них на глазах. В ту же ночь он умер. Но зёрна страха и мести были посеяны в душах людей. Благодаря стараниям Длавклара ничего не знающие люди настроились на уничтожение вампиров.       Я угрюмо смотрел в чашку с недопитым чаем. Всё это казалось несправедливым и жестоким. — Был момент, — вновь услышал я голос Хо, — когда Суан хотел погибнуть — неважно как, неважно от чего. Похоже, на тот момент он не думал о тех, кто умрёт вслед за ним. Безоружный, он покинул город и направился к ближайшей деревушке, где, по достоверным сведениям, заночевали последователи Длавклара. Его остановил Тэхён.       При упоминании этого имени я вскинул взгляд на собеседника и невольно смутился из-за собственной реакции. Почему мне так нравится даже просто слышать его имя? — Как он это сделал? — не смог не спросить я. — Встал перед ним и протянул ему клинок, — я удивлённо воззрился на рассказчика, — а потом спокойно сказал: «Если мне суждено погибнуть, то пусть моим палачом будем твоя твёрдая рука, а не дурацкий случай и последствие проклятья».       Я восхищённо приоткрыл рот. Этот поступок так подходил тому Тэ, которого то и дело представлял себе я. Вопрос лишь в том, зачем я это делал… — И Суан словно пришёл в себя. Возможно не сразу, но об этом история умалчивает. Как бы там ни было, а мы все живы — здоровы. И многие отдают себе отчёт в том, что это благодаря Тэ.       В голосе Джин-Хо слышалось некое благоговение. И его можно понять: всё-таки, превративший его вампир был в какой-то мере настоящим героем. Что и говорить, я сам чувствовал трепет при упоминании о нём… — И всё это ты рассказал мне, чтобы… — напомнил ему я. — Чтобы сообщить, что охота на вампиров ведётся и по сей день. О нас невозможно кому-либо рассказать, ибо рассказчика попросту засмеют за неимением доказательств. Но нас, всё-таки, возможно найти. Ты — живое тому доказательство, — я немного стушевался, но кивнул, — для того в первую очередь и нужно патрулирование — мы следим за тем, чтобы нас не обнаружили. — Но, тем не менее, когда в городе появился я, никакого караула на улицах не было, — заметил я. — Да, — согласился Хо, — и это странно, потому что он должен был быть. Полагаю, кто-нибудь разберётся с этим.       Я задумчиво кивнул. Тот факт, что я сумел отыскать Соктон — действительно просто везение. Но раньше я и не думал о том, что может существовать кто-то, так же разыскивающий вампиров… — Но я, похоже, совсем заболтал тебя, — с улыбкой сказал вдруг Джин, глядя на меня, — нам-то сон не нужен, а вот тебе, птичка, отдых уж точно не повредит. — Спасибо, Хо. И за рассказ, и за заботу. Я очень рад, что познакомился с тобой. Похоже, мои слова его по какой-то причине смутили, потому что он провёлся рукой по своим волосам — нервный жест, указывающий на некоторое волнение. Я сомневался, что Джин-Хо не был дамским любимчиком, а потому подобная реакция осталась для меня непонятной. — Я тоже очень рад, что узнал тебя, Чонгук~а, — наконец, произнёс он, — и надеюсь узнавать тебя и дальше. — А теперь маленьким птичкам пора отправляться спать. — Я же не ребёнок! — возмутился я. — Это смотря, с какой стороны посмотреть.       Я невольно рассмеялся и, помыв за собой чашку, направился наверх, в свою комнату, не забыв пожелать своему новому другу спокойной ночи.