Пока идет дождь ...

Как оказалось потом, заглядевшись на погоду и вспомнив самое ужасное, я задремал под тем деревом, прислушиваясь к тихому завыванию летнего бриза. Жаль, что крона у того дерева была не самая лучшая, из-за чего я промок. Нет, не насквозь, но назвать себя сухим нельзя. Это я понял, когда услышал звук грома, из-за которого проснулся и вскочил. Приближалась гроза. Казалось, что встреча со Столпами и последующее предательство с их стороны - казалось, все это просто приснилось и не более. А мое детство и недоразвитость рога ничего не значили, будучи тоже простым, обыкновенным кошмаром, не имеющим силы. Но это не так: все было наяву. И ужасное обращение сверстников со мной в юности, и ненависть героев Эквестрии ко мне - последнее случилось несколько часов назад, а кажется, что прошла вечность. Потерял, проще говоря, Стигиан своих друзей, хотя и не хотел этого. Но отойдем от воспоминаний и вернемся ко мне. Пробудившись от грома, я огляделся и понял, что пора отсюда уходить, куда-нибудь, где будет посуше. Да и под одиночным деревом находиться во время грозы - не слишком разумная идея. Правда, желудок говорил о другом: надо сначала поесть, а уже потом приступать к делам. Как назло, я ничего не взял с собой, а наколдовать что-нибудь съестное не получится, учитывая состояние рога. И пришлось проглотить через силу какой-то едва заметный пучок зелени, который, на мое счастье, смог вырасти в этом ужасном месте. Конечно, я остался голоден, да и привкус горькости остался во рту, но лучше что-то, чем ничего. По крайней мере трава хоть немного, но сил прибавила, и я смог подняться с земли и устоять на ногах, так как до этого и веки поднять было тяжело. - Что, Стигиан, гроза надвигается, а? - спросил кто-то низким, эхоподобным голосом. Я аж подпрыгнул от неожиданности, ведь я нахожусь совершенно один здесь. Никто сюда, в эту пустошь, не ходит (кроме меня, разумеется. Странно, что в этот жуткий момент я решил пошутить), да и вряд ли об этом месте знают. Кто же пробрался еще сюда? Я вертел головой, пытаясь найти обладателя голоса, но никого не увидел. Копыта от страха даже задрожали, когда я спросил: - К-кто это сказал? - Я, - иронично ответил он, но уже громче, благодаря чему стало ясно, что находится он позади меня. Позади - это немного настораживает, верно? Я медленно развернулся и увидел, что там стоит ... моя тень, но почему-то отделившаяся от меня и стоявшая сама по себе, ожидая момента, когда я повернусь. И это был какой-то другой жеребец, так как очертания не были моими. Он был единорогом-тенью крепкого телосложения, с мощными копытами и злой, дьявольской улыбкой. Как такое возможно? Что, черт побери, происходит? - Кто ты? - Зови меня Тень, Стигиан. Предоставь разговор мне. И спрашивай лишь после того, как я закончу, ладно? Я знаю о тебе все, и о твоей несладкой жизни тоже и о проблеме со Столпами. И я бы хотел тебе помочь. - Даже не знаю, что сказать. Этот тип выглядит довольно жутко, и мне не по себе. Откуда он знает мое имя и мою жизнь? И с чего бы у него возникло желание помочь мне? - Какое тебе есть дело до меня? - спросил я. А что, я должен убедиться, стоит ли ему доверять или нет. - Я повидал многое. Будучи тенью, я могу просочиться везде и искать интересующую меня информацию, не будучи замеченным никем. Этот образ я сам создал, порывшись в старой, заброшенной библиотеке. Многие проблемы, голод, ненависть, тяжелые муки. Но заметь: казалось бы, но самые адские испытания рано или поздно заканчиваются одним из двух способов: счастьем или горем, чаще всего, смертельным. Голодающий вновь начнет есть, если не умрет раньше. Ненависть стихает и переходит в безразличие, а мучения уже не так причиняют боль, как ранее. Вроде бы, все проходит со временем, стоит лишь пойти против ветра, не отступая назад. Так и есть, но есть одно вечное исключение из этого правила - несправедливость. Она всегда непоколебима и жестока, под ее влияние попадал, попадает и будет попадать каждый пони. Я видел это и не раз: несправедливость никогда не уходит, утирая нос. Но с подобной жестокостью я сталкиваюсь впервые: твоя ужасная жизнь, Стигиан. С самого рождения до этого момента - ни ты, ни я не видели счастья в этой жизни, а если оно и было, то заканчивалось плачевно. Это смерть твоей матери. И как сегодня со Столпами, верно? И я ... мне захотелось сломать систему, хотя бы немного, но уничтожить несправедливость, почувствовать, что этой напасти стало меньше. И раз решил начать, то надо действовать по-крупному, с самого сильного и доступного. А твоя несправедливость идеально подходит под эту категорию. Позволь мне воплотить задумку в реальность, и сделаешь счастливым не только меня, но и себя. Ты навсегда забудешь значение слова "несправедливость", стоит лишь сказать: "Я согласен". Ты станешь сильнее и могущественнее со мной. Ты станешь Пони Теней. Мне стало жутко от слов Тени. Этот голос, этот смысл проникли мне в душу, сердце будто замедлилось, и голова закружилась. Жеребец подставил мне спину, когда я едва не повалился на землю. Но я видел эти глаза, повидавшие явно многое, что доказывает, он не лжет. Внутри его души была надежда, помогавшая ему в этой нелегком пути, что называется жизнь. Жаль, что у меня не было раньше надежды, даже Сомнамбула, представляющая элемент надежды у Столпов, не научила меня этому. Тень ждала мой ответ, пытаясь прочесть, о чем я думаю. А дождь продолжал лить, сопровождаемый громом, пока мы оба колебались. Я насчет того, что мне сделать, а он насчет того, что я отвечу. - Я .. я ... - не находил я слов. - Конечно, пародировать - не мой конек, но я попробую ... (Тень прокашлялась) ... Стигиан, ты что тут делаешь? Это ... наши артефакты! - О мой бог! Он стал говорить голосом Старсвирла Бородатого, именно с такими словами он и остальные застали меня, пытавшегося сделать копии, в Пони Хэндже. Это было настолько правдоподобно, что мне показалось, что я вновь вижу перед собой мага-единорога. Но между тем он продолжал: - Как ты мог, Стигиан?! Я чего угодно от тебя ждал, но не того, чтобы ты украл наши силы. Ты завидуешь нам, верно? - Старсвирл, прошу, выслушайте меня, - воскликнул я, позабыв, что это говорит только Тень. Я снова, мысленно, был там. И он решил продолжить этот страшный для меня диалог, говоря Старсвирлом: - А смысл? Все на лицо: ты завидуешь, поэтому хочешь нашей магии! Это самое подлое, что пони может сделать. Я видел в тебе нечто большее, но, видимо, ошибся. - Умоляю, хватит! - Чего? Говорить правду, Стигиан? - заговорил уже Рокхув. - Неужели мои надежды не окупились? Неужели надежды могут не оправдаться? - запаниковала Сомнамбула. - А вдруг Стигиан просто чего-то не того подцепил? Ну знаете, болезнь ... - предположила Маг Мэдоубрук, а ей поддакнули Флэш Магнус и Мист Мейн. - Знаю я такую болезнь: Зависть! Как видите, Столпы, он еще пытается оправдаться. Хуже уже просто не придумаешь! Я больше не могу видеть тебя, убирайся. - Но .. - Я сказал: "Убирайся!" Пока я еще контролирую магию, лучше уйди ... Из моих глаз полились слезы, так тяжело переживать это вновь, особенно когда Тень играет так живо. Мне стало больно, отвратительно и ужасно. Эта игра Тени сводила меня с ума, я чувствовал, будто меня режут тысячи ножей. Ножей несправедливости и боли. Мой собеседник своим темным копытом вытер мне щеку, извиняясь, что заставил вновь подобное испытать, даже не предупредив. "Видишь, как им было приятно поиздеваться над тобой. Разве это справедливо?" - спросил он меня, коснувшись моего недоразвитого рога. И это помогло: я почувствовал ненависть ко Столпам, чудовищное предательство с их стороны грызло сердце. Я прозрел, открылся истинный смысл слова "несправедливость". И смысл этот не удовлетворял меня. - Судя по твоим глазам, ты понял меня. - Еще как понял, эти Столпы никогда не любили меня и не считали другом, даже после того, что я для них сделал. Я свел их вместе, разрабатывал стратегии для их, а получил что? Муки и несправедливость. - Именно, Стигиан! Раз ты увидел это, то позволь мне протянуть тебе копыто помощи. Мы расправимся с несправедливостью, что терзает нас. Столпы еще пожалеют, что заставили узнать смысл этого слова. - Еще бы! Мы им спуску не дадим. - Попал в точку! Я так понимаю ... - Правильно понимаешь - я согласен. - Замечательно! Я очнулся и злобно засмеялся, почувствовав присутствие тьмы в себе. Тень вселилась в мое тело, сделав меня сильнее, могущественнее. Мой рог был наполнен магией, которую я собираюсь использовать, чтобы восстановить все как раньше. Столпы пожалеют о том, что они сделали, отвернувшись от меня. Правда, они забудут Стигиана, слабого, тощего, бесполезного Стигиана, об которого можно вытирать копыта. Они узнают во мне темную, непреклонную силу, готовую на все, ради справедливости. Столпы узнают во мне Пони Теней.