Вейл, академия Бикон Вечером того же дня
Может, сутки на Ремнанте и длились на 20 минут короче стандартных Земных, но выходцев с других планет это не удивляло. Тем не менее, Фордж про себя отметил, как быстро сегодня стемнело в этой части планеты - быть может, день выдался слишком суетливым, что даже чувство времени притупилось... Всё же это был какой-никакой, а всё-таки успех. Директор академии всё же пошёл у них на поводу и предоставил доступ к Вейлской С.К.С.. Подключив передатчик к башне, Фордж связался с судном и доложил о ходе операции. В тот момент на мостике находилась Андерс, изучавшая поверхностные слои информационной сети, до которых могли дотянуться Р.Л.С. корабля без синхронизации, но некоторые части местных коммуникаций оставались недоступными. Собственно, ради этого и затевалась вся эта операция - чтобы убрать слепые пятна с имеющихся у землян карт. Через некоторое время на мостик вернулся и капитан, после чего Фордж исполнил свою часть договора... О чём они говорили, он не слышал целиком: динамик у передатчика отсутствовал, поэтому связь можно было вести через дуговые наушники. Но, судя по словам Озпина, он сумел уговорить Каттера о личной встрече. Лишившись собственного "Пеликана", отряд Форджа дожидался эвакуационной команды, которая прибыла в Бикон уже после захода местного солнца, когда по всей академии уже был объявлен отбой. По распоряжению Озпина, все преподаватели были подняты на дежурство, чтобы следить за студентами - как новичками, так и бывалыми - чтобы те не срывали дипломатическую миссию. Взамен, директор пообещал внепланово изменить расписание на следующий день - все мероприятия ограничатся лишь церемонией основания команд, занятия для всех курсов будут отменены. Спасательный "Пеликан" прибыл, примерно, к часу ночи по местному времени - шума и гомона из заселённых общежитий уже не было слышно, в помещениях не горел свет. Лишь центральная площадь-тракт была освещена тянущимися вдоль неё фонарями, да башня С.К.С.. В свете этих фонарей и дожидался эвакуации "Вепрь" с расположившимися вокруг него военными. Развернувшись боком при посадке, пилот отключил движки. Отодвинув боковую дверь, из транспорта вышли несколько бойцов У.В.О.Д., озираясь вокруг через прицелы своих винтовок и осторожно двигаясь в сторону "Вепря". Поправив ремень висящего за спиной гранатомёта, Фордж двинулся к головному группы. Тот, заметив знакомое лицо и узнаваемые спартанские доспехи, выпрямился, опуская пушку. - А вы долго, - сказал сержант, оглядывая спасательную группу поверх головы ведущего. - Дополнительно вооружались, - кивнул солдат, - Мы хоть и силы быстрого развёртывания, но местная животина - эта вам не Кови. Тем более... Он многозначительно показал на "Пеликан", из которого выходил и сам Каттер. - Капитан? - Следовало предположить, что простая разведка не обойдётся без осложнений, - кивнул Каттер, подходя к ним. Его взгляд зацепился за силуэты замка академии в отсвете фонарей: - Мда, и куда нас только занесло... - Сэр, - Фордж прокашлялся, привлекая к себе внимание, - Задача выполнена. Передатчик установлен, "Дух" может более активно работать с местной сетью. Кроме того... - Думаю, самое время мне выйти на сцену... Озпин в сопровождении Джерома подошёл к ним. Лидер десантников не стал направлять на него пушку, но всё равно повернулся, на пару шагов заходя в сторону от директора. Ещё двое УВОДовцев, не привлекая к себе внимания, зашли ему в тыл, встав между Озпином и "Вепрем" со спартанцами. Впрочем, наличие рядом с ним Джерома, способного вырубить местного в случае открытой агрессии, немного успокаивало их. Остальные десантники распределились по периметру - на случай атаки из вне. - Директор Озпин, я полагаю? - капитан поприветствовал его коротким кивком. - Вы выглядите так, как я себе и представлял, - как можно более дружелюбно улыбнулся Озпин, - Ваши люди защитили моих учеников, и помочь им закончить их миссию - это меньшее, чем я мог отплатить за их вмешательство. Разумеется, если это не угрожало студентам и другим гражданским лицам поблизости, - он поправил очки, - Хотя я и не в курсе ваши замыслов и мотивации... - Уверяю вас, мистер Озпин, у нас были лишь мирные намерения, - Каттер несколько скривился, - Хоть они и включали в себя проникновение со взломом. Прошу прощения за моих людей, если они доставили вам неудобства. Но, как вы успели заметить, мы не в том положении, чтобы возместить самые минимальные по вашим меркам убытки... Озпин безвучно усмехнулся, сложив руки за спиной. - Как я заметил, вы производите впечатление опытного командира, мистер Каттер. По вам и не скажешь, что ваши силы ограничены в средствах. Но если вы и сами это признаёте, стало быть, положение у вас не из лёгких... - Вы так считаете? - капитан покосился на Форджа, - Что же вы можете предположить о нас? - Только то, что мне позволил узнать ваш человек. Что вы - военные, и вы сейчас слишком далеко от дома, но достаточно верны своей родине и присяге, чтобы отдаваться произволу. Поправьте меня, если я ошибся. - Ну, почему же? Всё верно. Мы не в праве вмешиваться в ваш быт, но надеемся на обоюдовыгодное сотрудничество с вами, мистер Озпин. - Обоюдовыгодное, говорите? - директор задумчиво потёр подбородок, - Звучит заманчиво. Мне даже интересно, в чём заключаются наши роли в этом соглашении. - Детали мы можем обсудить и позже. Если, конечно, вы не против побыть нашим доверенным контактом на первое время. Кроме того, раз уж вы позволили вашей академии побыть для нас информационным окном в вашем мире... - Позвольте уточнить - вы имеете ввиду, что будете способны напрямую связаться со мной с вашего... эм... корабля? - Хоть мы и не до конца разобрались в тонкостях ваших технологий, но в целом - так и есть. - Интересно. Весьма интересно. Что ж, вы меня заинтриговали. Я согласен помочь вам по мере собственных возможностей. Но надеюсь и на вашу сознательнось, мистер Каттер. - Разумеется. А теперь прошу нас простить. Вновь кивнув, капитан развернулся и, подняв руку, покрутил в воздухе пальцем - такой жест, дающий знать его людям, что здесь их работа закончена и можно уходить. Уловив знак, спартанцы начали резво цеплять свой "Вепрь" к кормовому свесу. Как только с этим было закончено, а капитан и Фордж со спартанцами оказались на борту, остальные бойцы тоже забрались внутрь, и уже через минуту самолёт стартовал обратно в небо. Озпин лишь увлечённым взглядом провожал транпортник в небо. - Значит, это были они, - задумчиво произнесла Глинда, подходя к любующемуся небом Озпину. - Производят впечатление, не правда ли? - загадочно ухмыльнулся директор. - Я видела всё, что происходило там, в лесу. И если продемонстрированное ими - лишь верхушка айсберга, то у нас могут возникнуть большие проблемы в случае прямого конфликта. Мы не знаем точно ни их уровня профессиональной подготовки, ни численности, ни арсенала. Не говоря уже о том, какому государству пренадлежат и за что вообще сражаются. - И это явно не другие наши королевства. Равно как и та девушка... Повисла напряжённая тишина. - Вы думаете, она с ними связана? - Всё может быть. Но что-то мне подсказывает, что она всё же не с ними. - С чего такая уверенность? - Она всё это время была под нашим наблюдением. Будь она их засланным казачком, то и они бы не стали подвергать её жизнь опасности, какой бы убедительной ни была её легенда. - В любом случае, у нас ещё полно работы, кроме как разбираться с "гостями". Завтра церемония посвящения... - ...а потом расспросим тех студентов, что контактировали с ними. Даже если они из них толковой информации не выудили, даже простое описание их внешних признаков, речи и поведения тоже может быть информативным. - А что на счёт Джеймса? Ты же знаешь, как серьёзно он относится к таким вещам. Тем более, эти инциденты с отключениями точно встревожили его. - Оставь его на меня. Я сам подготовлю его к этому открытию, пока он не начал делать поспешные выводы.***
Нью-Меридиан, Малый Инсмут На следующий день
- Напомни ещё раз, зачем ты пошла за мной? - Во-первых, Кэрол чуть что - сразу слетает с катушек, и только Пикок способна её сдержать. И то - лишь какое-то время. Всё лучше, чем ничего, - Церебелла загинала пальцы, - Во-вторых, они обе сразу на охране пацана - и чтоб его не достали, и чтобы сам не сбежал. И в-третьих, мне просто скучно. Надя думала, что эта безумная ночь никогда не закончится. Не только из-за того, что вылазка за оружием для Пикок провалилась, и что её заклятый враг оказалась живой, но ещё и из-за того молодого учёного, которого ради замыслов Пикок пришлось взять себе в нагрузку. Нет, серьёзно - вот что теперь делать с этим табором? Тем более, что податься им всем было некуда. Пикок и Кэрол - беглянки из Лаборатории-8: может, их бы там и приняли с распростёртыми объятиями, но у них было "слишком много дел", чтобы идти на попятную (а ещё именно они и навязали Фортуне этот квест, так что деваться ей некуда). Мэйнард... ну, с ним тоже всё понятно: либо его ждёт пуля в лоб или ГУЛАГ за возможное разглашение гостайны в лице сверсекретного проекта, либо его задница достанется Элайзе, что ещё хуже. Церебелла? И так понятно, что она в курсе их ситуации и очень многое могла бы дополнить, но Надю больше раздражал её цинизм - и, соотвественно, вместо дельных вопросов на языке вертелись оскорбления в её адрес. Так или иначе, всей этой компании следовало где-то окопаться до лучших времён. Или хотя бы до вменяемого плана действий, которого до сих пор не было. Поэтому, на свой страх и риск, и проклиная себя за то, что вообще связалась с Пикок, Фортуна пригласила их переночевать в своей квартире. Конечно, ситуация ярым гостеприимством не блещет, да и кровать у ней лишь одна, но Надя не на столько бессердечная, чтобы оставить их на улице. Потому у себя дома предложила Мэйнарду переночевать на диване в гостинной, а остальным девушкам подогнала пару старых матрасов. На троих. В тесноте да не в обиде (тем более, что больше у Нади дома не было). На следующее утро, более-менее соображая, Надя объявила остальным, что намеревается заглянуть к своему "контакту" на пару вопросов, которые могли бы хоть немного облегчить их общее положение. Но это только на словах - на деле же, Фортуна собиралась спихнуть на него часть своих проблем, что подкинула ей Пикок. Да, получается не красиво и немного подло. Но и Надю тоже можно понять, ведь заставили её взяться за эту работу против её же согласия, да и в бесконечной верности Пикок она не клялась. Но до своего осведомителя Фортуне ещё предстояло добраться. И если Патрицию и Кэрол с горем по полам удалось отговорить от совеместной вылазки - мотивируя это тем, что их, скорей всего, уже объявили в розыск через знакомых Бена - то от Церебеллы отделаться просто так не вышло. По указанным выше причинам. - Чего это ты такая хмурая, кисонька? - подмигнула ей циркачка. - Выше нос! Не каждый день в размеренную жизнь домушницы врывается свежая струя... - ...больше похожая на дерьмо, попавшее в вентилятор, - буркнула в ответ та, - Буду рада, если вы все раз и навсегда свинтите из моей жизни и больше никогда не вернётесь. - Ну не будь такой букой, Надя. Я же пытаюсь пойти тебе на встречу. - Лучшее, что ты можешь для меня сделать - это оставить меня в покое, раз и навсегда. И если это гарантируется моей помощью в борьбе с Элайзой, то до той поры я ещё готова тебя потерпеть. Не более того. Так что можешь губу не раскатывать. - Всё ещё не доверяешь мне? - Я даже и не пыталась начать тебе верить. И в отличие от тебя, у меня интинкт самосохранения ещё работает - я хотя бы не стала бы работать с Элайзой, даже по наслышке зная о её дурной славе. А ты буквально подставила ей спину... - Не начинай, Надя. - Ладно, не буду. В конце концов, у каждого свои шрамы. А мне твои не нужны поверх своих. Чувствуя неприкрытый от ферала негатив, Церебелла решила на этом закончить беседу, чтобы не провоцировать ту. Однако, последние слова Фортуны намертво засели в голове циркачки. И всплывали всякий раз, когда она даже мельком замечала странные отметины на конечностях и шее Фортуны. Если слухи на счёт неё не врали, то это были вовсе не отметины, а шрамы от несовместимых с жизнью травм, от которых её спасает Камень Жизни, расщеплённый в её же крови. Тот самый камень, в поисках которых Церебелле пришлось работать заодно с Элайзой в тот злосчастный день. Тот самый камень, из-за которого их обеих убили... Помотав головой, Церебелла прогнала посторонние мысли. Каковы бы ни были причины их вражды, все они остались в прошлом, и ради общего дела их следовало бы отбросить прочь. А дел у них и так по горло - спасти (или хотя бы попытаться) Филию из другого мира и убить Элайзу. Эти две задачи, в принципе, хорошо совместимы между собой: если они найдут Филию живой (ключевое слово здесь - если, так как её выживание на Той Стороне не гарантировано), то Элайза узнает об этом и придёт за ней сама. С другой стороны, Филия тоже наверняка захочет покончить с этой сумашедшей, поэтому можно попробовать её убедить посодействовать. Но до этих пунктов нужно ещё дожить и не мало поработать. Для начала, в тот другой мир нужно попасть с помощью того устройства, над которым работали Брэйн Дрейн и Мэйнард... которое ещё нужно собрать. Мэйнард сказал, что существует ещё одно такое, не разобранное на части - вот только, о нём он ничего не успел рассказать, когда Фортуна с утра пораньше ушла в город, лишь отрывисто что-то сказав про свой контакт. - Кстати, Надя, я так и не поняла. Чем нам вообще должен помочь... - Жди здесь. Церебелла слишком поздно заметила, как Фортуна перемахнула через двухметровый забор из штакетника, перекрывающий собой подворотню между двумя жилой шестиэтажкой и небольшим одноэтажным офисом, больше смахивающим на автомастерскую. Разумеется, циркачку такое поведение воровки возмущало - она идёт Фортуне на встречу, пытается хоть сколько-то загладить вину за прошлые обоюдные обиды, а та плевать на неё хотела. С другой стороны, хоть Надя и не особо доверяла Церебелле, чтобы так просто выдать личность своего осведомителя, но всё же не стала её прогонять или пытаться оторваться среди толпы или непроходимых закоулках - а это уже знак хоть и маленького, а всё же доверия. "Завоюй их доверие. Любым способом," - вспомнились ей слова другого, более ненадёжного союзника. Хотела бы Церебелла послать их обоих лесом и, будучи вольной птицей, жить чисто для себя. Но увы - ничто в этом мире, даже возвращение с порога смерти, не даётся просто так. И этот долг ей ещё предстояло отработать. - Эй, ты! - раздалось сбоку. Церебелла повернула голову. Из дверного проёма той одноэтажки показалась Фортуна, кивком головы давая ей знак входить внутрь. - Заходи давай. И запри дверь за собой. Вывеска над входом в здание гласила "Частное детективное агентство Аддонексус", а у входа висела вывеска с графиком работы, залепленная напечатанным на скорую руку объявлением: "Мы временно закрыты. Пожалуста, обратитесь позже." - Ирвин, это я! - Фортуна громко позвала, обращаясь куда-то вглубь помещения. - Ты здесь? Оказавшись внутри, Церебелла позволила себе осмотреться. Так называемое "детективное агенство" больше напоминало шпионское убежище времён Холодной Войны. Несколько офисных столов, заваленных различными бумагами и папками из-под личных дел - и все они окружали импровизированную доску розыска в виде карты Нью-Меридиана и прилегающего к нему столичного округа, а поверх неё в определённых местах были закреплены фотографии "ключевых фигур" и связанных с ними мест с нанесёнными в уголках маркерами мастей от игральных карт. Помимо них ещё были планы зданий, снимки с камер наблюдения, газетные вырезки, висели прикреплённые касеты и бобины с плёнками. Не все, но большая часть собранных на этой доске улик по какой-то загадочной схеме была связана двойной красной нитью. На одном из столов лежало нечто вроде прозрачной заводской схемы какого-то устройства, а поверх него на штативах размещены увеличительное стекло и лампа. В изголовье комнаты стоял самый большой стол - видимо, пренадлежавший главе агенства; от остальных он отличался необычностью убранства: посреди стола стоял старый кинескопический монитор от компьютера, системник которого стоял под столом и тихо гудел (видимо, хозяин забыл его выключить). Рядом с монитором стояла пепельница с десятком вертикально приплюснутых окурков. Возле клавиатуры лежала старая магнитная дискета с налепленным на неё бумажным стикером, но циркачка не смогла разобрать, что на нём написано - слишком корявый подчерк. Также рядом с монитором стояла коробка с заказанным из ближайшего ресторана салатом с креветками и недопитая бутылка с холодным чаем. В другом углу стола лежали выкидной нож и разряженный пневмотический пистолет, из которого обычно стреляют дротиками с транквилизатором... или чем-нибудь поубойнее. - Ирвин? Ирвин, ты где? - продолжала звать Надя. Повернув голову, Церебелла посмотрела по сторонам ещё. Одна из дверей, что слегка приоткрыта, очевидно вела в проявочную комнату, где подобно постиранному белью на лесках сущились обработанный в растворе фотографии. Жути этому помещению придавало не только тусклое красное освещение от единственной на всю комнату лампочки, но и странная, покачивающаяся от сквозняка "гирлянда" из армейских идентификационных жетонов. И, судя по звону, их тут не один десяток. - Какого... Протянув руку, чтобы снять одну из фотографий, Церебелла прищурилась - и узнала в ней Витале Медичи, своего прежнего благодетеля. Да, он в своём роде личность общественная, и ведёт дела клана Медичи, замещая своего болезненного отца, да и о его тёмных делишках тоже не мало народу сплетни распускает... Но вот наличие его фотографии в этом агентстве уже говорило об интересе местного управляющего в адрес Витале, что Церебелле уже не нравилось. Помимо проявочной и туалета, была ещё одна комната в этом агентстве, но из-за неприступной стальной двери циркачка не могла туда проникнуть. Не было и никакого внутреннего окошка или щели, чтобы хотя бы одним глазком можно было заглянуть туда. Поняв, что без ключа ей от этой двери ловить нечего, Церебелла пошла себе дальше. - Твою мать, Ирвин!.. - Походу, тут никого нет... - Я не уйду. Ирвин так просто не провалился бы сквозь землю, не оставив должного объяснения. С этими словами Надя принялась общаривать тот центральный стол в поисках хоть какой-нибудь зацепки о том, куда бы мог подеваться искомый ею хозяин офиса. Она обшмонала кажду папку на столе, каждый выдвижной ящик. Та дискета и ей тоже показалась подозрительной, но без пароля в компьютера она бесполезна. Церебелла же с интересом наблюдала за обыском. На мгновение Фортуна замерла, будто что-то вспомнила. Слегка присев, она на ощупь начала шарить рукой где-то под столешницей. И резкие дёрганные движения на одном месте явно давали понять, что она что-то нашла - уже через мгновение она поднялась в полный рост, удерживая в руке аудиокасету. Посмотрев по сторонам, она взглядом заметила лежавший на другом конце кабинета диктофон. Зарядив в него касету, щелчком клавиши она запустила запись: - Надя, это же ты? - через шипение из динамика можно было разобрать определённо мужской голос, - Разумеется, это ты. И если ты слушаешь эту запись - значит, у тебя серьёзные причины найти меня, где бы я сейчас ни был. Но Надя... ты... - мужчина вздохнул, - Послушай, Надя, тут такое дело. Если коротко, то не надо меня искать. Я тут расследованием 3-недельной давности занимался. Ну, и нашёл одну интересную улику. Что это такое, сама понимаешь - я рассказать не могу. Могут только сказать, что у меня возникла ненормальная теория, и для её подтверждения мне надо покинуть город. Надя, я серьёзно. Этот вещдок - прямой намёк на то, что вокруг этого дела собралась вся "высшая лига": мафия Медичи, Элайза с пешками, королевская армия... Чёрт, там даже люди Гильгамеша засветились. И что бы они там ни мутили, это угрожает поставить на уши всю страну. А то и больше! Фортуна вопросительно посмотрела на Церебеллу. Та лишь пожала плечами. - Надя, если ты это слушаешь... Если я не вернусь к концу недели... В общем, ты знаешь, что делать в таком случае. Та самая папка лежит сама знаешь где - отдай её Бену или принцессе. Всё остальное можешь сжечь вместе с офисом. Прости, что прошу подчищать за мной, но это слишком ответственное дело, чтобы доверять его кому-либо, кроме тебя. Ладно, хватит. Мне пора... Короткий щелчок проигрывателя ясно возвещал об окончании записи. Где-то с пару мгновений после этого Надя стояла и молча размышляя, пока Церебелла не прервала повсшую тишину. - Значит, твой связной - этот вот Ирвин... И что он имел ввиду под "если я не вернусь"? - Это значит, что он уехал за город. Куда-то туда, где его могут убить, - с неким разочарованием в голосе цикнула ферал, - Если бы он отправился на подобное задание где-то в самом городе, то оставил бы записку. Либо позвал с собой меня. - И тебе же он предложил спалить это место дотла, если с ним что-то случится. Для конспиратора вроде него это не самый разумный шаг. - У него здесь предостаточно компромата - и на Медичи, и на приближённых к принцессе, и на иностранные ведомства на это земле. Хватит чтобы развязать смуту, по урону сравнимую с войной против прошлой Девы. - И всё же... Он так просто готов пожертвовать всей информацией, что накопал? - а потом до циркачки дошло: - Кстати, а что за папку он имел ввиду? - А вот это уже вопрос из разряда "не твоё собачье дело", - Фортуна повернулась к выходу. - Пошли. Нам тут больше нечего делать.***
Вейл, академия Бикон На следующий день
- ...Жон Арк. Лай Рен. Пирра Никос. Нора Валькери. Четверо новичков, чьи имена публично огласил Озпин, поднялись на сцену в актовом зале. Собственно, в этом и состояла вся церемония посвящения: Озпин после очередной напутственной речи поимённо вызывал четверых студентов, оглашал их общее достижение на экзамене (которое, по сути, сводилось к добытым реликвиям одной и той же шахматной масти) и провозглашал их новой командой, давая ей новое имя и назначая кого-нибудь её лидером. К слову, Самсону показалось забавным, что название команды представляло из себя слово, урезанное до созвучной ему абривеатуры из 4-х первых букв из имён или фамилий студентов. - Вы четверо не только принесли белые ладьи, но и слаженно работали в течение всего экзамена. Включая... кхм... инцидент. Остальные студенты, присутствовашие на церемонии, шумно перешёптывались друг с другом. Мало кто из них знал, что на самом деле произошло с 13-ю новичками в лесу, но отдельные детали произошедшего только подогревали их интерес. Кто-то вполне логично связывал грохот взрывов с военными учениями Атласской армии или очередной их облавой на "Белый Клык". Кто-то упоминал тех бронированных солдат, что привели новичков из леса (на самом деле, всё было наоборот, но поди их спроси). Кто-то хвастался, что засвидетельствовал ночную беседу Озпина с командиров тех людей. Кому-то не давал покоя израненный вид одного из новичков, которого в Бикон доставили с транспортом. Да, речь шла о Кардине. И да - Филия и Руби тоже за него беспокоились, хоть и вёл он себя ужасно. Со слов доктора Хартса, штатного фельдшера при Биконе, жизни юноши уже ничего не угрожает. Но доктор нехотя признался, что Кардин встанет на ноги только к концу недели: по какой-то причине, аура юноши восстанавливается слишком медленно для его комплекции, а вместе с ней тормозят и восстановительные процессы. Тем не менее, Кардин был не в состоянии присутствовать на церемонии, поэтому учереждение команды CRDL под его началом пришлось делать заочно, в присутствии лишь 3/4 от её состава. - ...С этого дня вы - команда JNPR. И ваш лидер - Жон Арк. Весь зал одобряюще апплодировал новой команде охотников. Да и сами ребята были рады, что теперь официально заняли своё место в Биконе. Один лишь Жон терялся на их фоне - уж он точно не ожидал, что его назначат главой собственной команды. Всё ещё недоумевая от такого подгона от судьбы, он вместе с новыми друзьями покинул сцену. - Блейк Белладонна. Руби Роуз. Вайсс Шни. Йенг Шяо Лон... - Янг Ксяо Лонг, - блондинка поправила Озпина, чем спровоцировала сдержанный гогот в зале. - Прошу прощения. Итак. Вы четверо принесли белых коней и тоже поучаствовали... кхем... не будем об этом, - директор фальшиво прокашлялся. - Отныне вы - команда RWBY. С мисс Роуз во главе. Может, остальные студенты и воспринимали специфику Озпина выбирать лидеров отрядов по одному лишь ему известному критерию, но вот для большинства членов новосформированной команды это стало неожиданностью. Как минимум, Вайсс ошалело посмотрела на Руби, удивлённую этим не меньше. Ладно, если Вайсс не была утверждена как лидер. Ладно, если ей придётся работать в одной команде с этой назойливой коротышкой Руби. Но вот чтобы Руби - и сразу в лидеры?! Негодованию Вайсс не было предела. Зато Янг не постеснялась публично обнять Руби - так сильно она гордилась успехами своей младшенькой. - А сейчас попрошу вашего внимания... - провозгласил Озпин. Весь зал озадаченно притих. Вроде бы, всех новичков уже рассортировали по командам, можно и церемонию заканчивать. Если это очередное его напутствие... - Мисс М, прошу вас выйти на сцену. Филии было крайне неловко быть в центре внимания стольких людей, да ещё и посреди неизвестной ей академии где-то в недрах неизвестного для неё мира. Всё, чего хотела девушка - это спокойной жизни, но что-то ей подсказывало, как ненадёжны такого рода желания. - Итак, дамы и господа, - начал Озпин, - Прошу вашему вниманию - Филия М, одна из наших новых студенток. Хоть она и не смогла добыть ни одной реликвии во время экзамена, она всё же показала, что достаточно сильна и умела, чтобы постоять за себя. Проще говоря, она продемонстрировала необходимые каждому для охотничего ремесла азы, без которых никто в нашей профессии не может считаться охотником. Я хочу сказать, что не смотря на неудачу на экзамене, мисс М доказала мне и вашим учителям, что достойна учится на охотницу в Биконе. Так как больше других студентов для составления полноценной команды у нас не осталось, то до особого распоряжения она будет 5-ым членом команды JNPR. - Эээ... Чё? - даже Рен был сбит с толку. "Ладно. Признаю - даже я такого не ожидала," - у Филии голова шла кругом от такого поворота, но лишь подёргивания локонов Самсоном на затылке приводили её в чувство. Почти все в зале апплодировали, но как-то неуверенно. Всё же нескольким старшекурсникам идея понравилась - они хлопали более активно и одобрительно улюлюкали и свистели. Девушка окинула зал взглядом, хоть как-то пытаясь оценить ситуацию по реакции остальных. Ребята из её команды улыбались и тоже рукоплескали (ещё бы - не каждой группе новичков дают 5-го охотника, даже по меркам своевольного Бикона это редкость). У Руби и Янг тоже был довольный вид, они махали ей руками и кричали что-то в поддержку. У Вайсс, мягко говоря, был ошалелый вид - если она и ожидала от Бикона чего-то более неуставного в сравнении с Атласом, то это был явно перебор. Блейк... А что Блейк? Если она и приуствовала на церемонии, то слишком сильно сливалась с толпой, из-за чего её было трудно поймать взглядом. А нет - всё-таки Блейк была среди новичков. Озпин назвал её имя, призывая выйти на сцену. Вместе с ней поднялись сёстры и Вайсс. Одной минутой и поздравительной речью позже была сформирована ещё одна команда новичков - RWBY. Что чувствовала Филия в тот момент? Сложно сказать, ибо всего было понемногу. Она чувствовала возбуждение от ударившего в кровь адреналина. Но не того же самого, что и во время боя. Скорее, это было очень сильное волнение от осознания того, что впервые в её жизни после амнезии кто-то сделал за неё выбор - и на вид он не сулил ничего плохого на первое время. Да, Филия уже привыкла жить от одной передряги к другой, но сейчас она чувствовала, как будто в жизни начиналась светлая полоса. И это с непривычки дезориентировало. В то же время она чувствовала лёгкую тревогу относительно своего нового коллектива. Как оно было до амнезии - не известно, а вот после начала совместной жизни с Самсоном у девушки особо не получалось наладить хотя бы нормальные отношения - особенно, когда у других предостаточно мотивов отделать до полусмерти и бросить истекать кровью в подворотне, а то и похуже. Да, она хотела бы довериться её новым товарищам (раз уж суждено работать с ними в одной команде), но одиночный образ жизни с привычкой расчитывать только на себя (и своего паразита, разумеется) надёжно въелся Филии под корку. И избавиться от этого будет не просто. Ах да, ещё и Самсона придётся укрывать куда более тщательно, чем раньше - совместная работа с командой и другими студентами явно способствует уменьшению зоны личного пространства и надёжности секретов. Об их реакции, когда они узнают о существовании паразита, она предпочитала не думать.***
Нью-Меридиан, Малый Инсмут Вечером того же дня
- Ну, кисонька? Как прогулка? Нашла, чего хотела? У Пикок сегодня на удивление приподнятое настроение. И это не смотря на то, что почти весь день она проторчала взаперти, да ещё и в качестве няньки для Кэрол и Мэйнарда. Хотя, особо её помощь в сдерживании этих двоих и не требовалась, поэтому Патриция только и делала весь день, что смотрела сериалы по небольшому кухонному телевизору Нади, ловившего от силы 3-4 канала. То, что первая всё это время удерживала себя от растерзания второго - уже чудо, но что-то подсказывало остальным, что это ненадолго, и однажды у девушки при виде соучастника её мучителей просто сорвёт крышу. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, она где-то нашла книги (бульварное чтиво, до которого у Фортуны на досуге руки не доходили, но и выкинуть жалко) и погрузилась в чтение. Содержание - такое себе, но зато позволяет отвлечься. Что же до Мэйнарда - он что-то чертил карандашом в бесхозной тетрадке, что нашёл в квартире Нади. Парень был явно не из тех, кто любит шнырять по чужим квартирам в поисках ценностей. Лишь один раз он отвлёкся от своих записей - когда проголодался и пошёл советоваться с Пикок, кто пойдёт в магазин за едой. По возвращении домой Надя думала, что ей делать дальше. По сути, вся эта компания сидит у неё на шее, и без существенной цели куда-либо сваливать не собирается. А если и соберётся, то велик шанс, что без чёткого плана они просто не достигнут желаемого и вернутся сюда же - капать Наде на мозги и дальше. Поэтому, чтобы отделаться от них всех как можно скорее, Надя была готова замарать руки самоей неблагодарной работой. - Общий совет! - скомандовала она всем собраться в гостинной. Пикок и Кэрол с явной неохотой пришли на её зов и сели на диван напротив низкого дощатого столика. Мэйнард же наоборот поспешил, прихватив с собой табуретку и тетрадь с записями, от которой его было уже невозможно оторвать. Церебелла полулёжа села на пол, вытянув ноги в сторону. - Плохие новости, народ, - начала Надя, - Мой информатор, который мог бы помочь с инфой, куда-то уехал. Не факт, что вернётся. А значит, без него мы сами по себе. - То есть, плана действий у тебя нет? - хмыкнула Патриция. - То есть, всю эту кашу со спасательной операцией замутила ты. И приплела меня. Но я-то не клялась, что сделаю всю работу за тебя - я заинтересована только в том, чтобы обезопасить собственную задницу... - Ой, да ладно тебе... - Мэйнард! - резко позвала эльфа Надя, - Ты говорил, что знаешь ещё одну базу с работающим устройством. Так ведь? - Ну... да, - неуверенно ответил тот, - Только предупреждаю: она на засекреченном военном объекте. Туда не то, что войти - приблизиться нельзя. Сразу огонь на поражение. - Хм... Звучит заманчиво. Выступаем! На мгновение повисла напряжённая тишина. Все охреневшими глазами посмотрели на Пикок. - Ты вообще слушала, что я только что сказал? - первым бомбанул Мэйнард, - Это чёртова грёбанная военная база! Нас убъют ещё на подъезде!.. - А ещё наша вылазка туда - наш единственый шанс воспользоваться тем драндулетом и отправиться в другой мир за той пронырой. А для тебя это шанс вернуть нам должок за спасение и вернуться в собственное ведомство, а не в лапы Элайзы. Тем более, ты вроде как там работал раньше, нет? Значит, обустройство базы и местонахождение посто охраны знаешь лучше нас. И как запустить то устройство знаешь только ты. Нам в любом случае без тебя не справиться. - На словах - может и так, - Надя тоже покасилась на Пикок, - Только вот, зная тебя, я уже предполагаю проникновение на базу со взрывами и массовой резнёй. Извини, но я вам тут не помощник. - А я разве хоть слово сказала про штурм в лоб? - хохотнула Патриция, подбрасывая в руке выкидной нож, - О, нет. Нетушки-нет-нет, мисс Царапка. Мы зайдём с чёрного хода, - и посмотрела на поникшего Мэйнарда, - Если только кое-кто не хочет, чтобы мы с ноги вынесли их главные ворота и поставили весь комплекс на уши. - Чё?! - эльф от досады уже был готов рвать волосы на голове, - Ты думаешь, я как ни в чём ни бывало могу просто вернуться на секретный объект, как к себе домой? И это при том, что они наверняка уже оповещены об перехвате конвоя! И с твоих слов я должен просто постучать им в дверь, сказать "Эй, ребята! Как дела? Я только что из плена, мне нужно запустить эмулятор." Алё, Пикок! В охрану баз такого уровня не берут конченых кретинов, или за кого ты их там держишь... - Как бы то ни было, а тебе придётся придумать, как пропустить нас внутрь, без палева запустить машину и продержать её достаточно долго, пока мы на той стороне ищем нашу потеряшку... Знаю-знаю - по лицу видно, что тебе не особо нравится проявлять инциативу, - Пикок развела руками в стороны, - Но и выбор у тебя не велик. Так что, надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Тем более, что планировка в "Девятке" должна быть аналогична "Восьмёрке" и "Нулевой" - и это с их системами внутренней безопасности. Уверена, ты что-нибудь придумаешь, не мне тебя учить... - Это дебильный план, - продолжал возмущаться Мэйнард, но уже не так рьяно, - Вы славные девчата, но из-за тебя, Пикок, нас там всех порешают. - Это мы ещё посмотрим. У кого-нибудь вопросы остались? - Нет. - Неа. - У тебя всё в порядке с головой, чтобы лезть на тайный укреплённый гарнизон с голыми руками? - ...Будем считать, что вопросов нет. А если что-то пойдёт не так - управимся обычным для нас способом? - Разнесём всё вдребезги? - Будем импровизировать!***
Вейл, академия Бикон На следующий день
Подключение... Идёт загрузка. Пожалуста, ожидайте. Загрузка завершена. Создан закрытый текстовый лог. Адресат - Управление академией Бикон, кабинет Озпина
[ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ]
- Мистер Озпин? Прошу прощение за беспокойство. Это капитан Каттер, и я готов к диалогу с вами. Думаю, нам есть что обсудить... касательно нашего с вами сотрудничества.