***
Все-таки хорошо, что общежития находились рядом с основным зданием, где проходили занятия. Путь занимал совсем не долго. Идущие на занятия студенты ворчали и жаловались на то, что им приходится переться в Университет в такую погоду. А потом они начали пялиться на нас. Точнее на меня. Хоть за все это время я привыкла ходить в маске, сейчас солнца можно было не бояться, и я шла с открытым лицом. Как-то, дышать легче было, что-ли. Хотя, маска лежала в сумке. Ну, мало ли. Первой по расписанию сегодня была психология. Не знаю, зачем нам, как хирургам, изучать ее, но преподаватели говорят, что разбираться надо во всем. Мол, жизнь, она разная – кто знает, с чем придется столкнуться. Относительно небольшая аудитория, рассчитанная на тридцать человек. Я, как всегда, пристроилась за последним столом – из-за расположения окон туда не попадали солнечные лучи. Преподаватель психологии по имени Хайнрих Прексен представлял собой ничем не выделяющегося мужчину средних лет. Невысокого роста, с короткими черными волосами, карими глазами и вытянутым лицом. Он всегда читал свои лекции монотонным голосом, от которого клонило в сон. Вот только, если ты прослушал что-то и потом не ответил, куча дополнительной работы обеспечена. Все шло как обычно. Монотонный голос преподавателя читал лекцию, половина студентов тихонько переговаривалась между собой и занималась кто чем. - … и таким образом… ВТОРЫЕ РЯДЫ! К СЛЕДУЮЩЕМУ СЕМИНАРУ ПРИГОТОВИТЕ ДОКЛАДЫ! ТЕМЫ ВЫДАМ ВСЕМ РАЗНЫЕ! – Если разозлить господина Прексена, а сделать это очень легко, тихий монотонный голос меняется на натуральный медвежий рев. После этого объявления лекция продолжилась. Примерно на середине занятия у меня скрутило живот. Я подняла руку и спросила: - Господин Прексен, можно выйти? - КОМУ-ТО ЗАХОТЕЛОСЬ СВАЛИТЬ С МОЕЙ ЛЕКЦИИ?! А, Кроу, конечно, иди. Туалет находился в конце коридора на первом этаже. Он представлял собой просто пустую комнату с множеством дыр в полу. Наклонившись над дырой, я выпустила наружу свой завтрак. Боль еще не отступила. Из-за порфирии работа внутренних органов была нарушена, и меня часто рвало, а моча и кал выходили вместе с кровью. Вернувшись в аудиторию, я достала из сумки бутылек с обезболивающим и залпом выпила. Так, скоро должно отпустить. Лекция закончилась вполне спокойно. Следующей на очереди было занятие по теме анатомии. Преподавал это дело человек по имени Кэрролл, мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, седой и лысеющий. Все звали его просто Профессором. Аудитория, в которой проводились практические занятия, была похожа на арену. Трибуны, на которых сидели студенты, ближе к стенам становились выше, а посреди аудитории на открытом месте стоял большой стол. Все уже расселись по местам, а преподаватель опаздывал. Говорили, что Профессор болен, и возможно поэтому он и задерживался. - Эй, Брай. – Сидевшая рядом Марта ткнула меня локтем в бок. – Как думаешь, кого он будет резать сегодня? - Откуда мне знать? - Ты же с ним якшаешься. - Я просто советуюсь с Профессором по поводу моих исследований. - Да-да, конечно. И вообще, он слишком старый для тебя… - Я тебе глаза вырву и буду в формалине хранить на память. - Все, молчу. Хехе… Наконец, дверь в аудиторию открылась и вошел Профессор. А вместе с ним еще трое рабочих, несших что-то завернутое в ткань. Они положили это на стол и удалились. Я про себя отметила, что размером это, примерно со взрослого человека. - День добрый, можете сразу занимать места поближе. Кхе-кхе. – Профессор закашлялся и закрыл рот платком. – Кхм. Сегодняшняя тема будет довольно необычной. Вам, наверное покажется, что это все ненужная ерунда, но эта тема становится актуальной… кхе-кхе… даже слишком. - Извините. – Спросили откуда-то из конца аудитории. – Сегодня же кровеносная система, нет? - По плану должна быть, но эта тема, в некотором плане, похожа. Что ж… кхе-кхе… начнем. Думаю, вы все знаете, что в городе недавно сгорел целый квартал. И что он был сожжен инквизиторами, тоже знать должны. А причина была в том, что многие жители были заражены так называемым Багряным Проклятьем. По аудитории прокатилась волна недовольства. В такую погоду всем хотелось быстрее закончить все и идти по своим делам, а когда Профессор говорил о чем-то таким тоном, это значило – все затянется, если не до вечера, то на полдня точно. - Тише, тише… кхе-кхе-кхуй… Итак, несмотря на название, Багряное Проклятье – это заболевание, передающееся через жидкости организма – пот, слюна, моча, кровь, сперма и так далее. Но главная особенность этого заболевания в том, что по неизвестной причине тела больных приобретают черты кровососущих насекомых, таких как комары, москиты, блохи, клещи. – Профессор скинул ткань с того, что принесли сюда рабочие. Некоторые студенты смотрели с открытыми ртами. Это был труп. Не человека, но похожий. Шесть пар покрытых хитином конечностей, комариные крылья. Возможно, тут должно было быть что-то еще, но головы у трупа не было. - Это тело зараженного. Кхе-кхе… Не беспокойтесь, зараза умирает в мертвом теле. Сегодняшнее занятие больше теоретическое. Кхем… Сама трансформация происходит довольно медленно – около месяца. Но симптомы проявляются спустя считанные минуты после заражения. Первое – неадекватное поведение, оно у каждого бывает по-разному, единого стандарта нет; второе – на какое-то время любое вещество, оказавшееся во рту будет ощущаться на вкус как полнейшая гадость, вообще любое, даже слюна, но это быстро проходит и дальше появляются видимые симптомы. В этот момент у зараженных изменяются глаза – зрачок и радужка становятся красными и не различаются, кровеносные сосуды сильно расширяются. Так же удлиняются клыки. Ну и главное – пищеварительная система меняется и для нормальной работы организму становится необходима кровь, причем только человеческая. - И зачем это все нам? – Спросили откуда-то со средних рядов. – Насколько известно, Багряное Проклятье не лечится. - Это нужно знать, чтобы в будущем не было таких случаев, как тот пожар. У верующих все болезни связаны с происками нечистой силы, но сейчас… кхе-кхе… не об этом. Действительно, из-за трансформации организма Багряное Проклятье невозможно вылечить. Но если вовремя организовывать карантин, и проводить профилактику, о которой я расскажу чуть позже, количество больных можно свести к минимуму. Продолжим… В этот момент в аудиторию вошел человек в длинной рясе. Он был довольно полным, на голове отсутствовали всякие признаки растительности. Ему было немного за шестьдесят. Это был ректор Университета господин Виллем. - Здравствуйте, студенты. – Он поприветствовал всех. Аудитория дружно встала в знак приветствия. Затем Виллем подошел к Профессору и тихо что-то сказал. Так они что-то говорили. После этого ректор вышел из аудитории. - Извините, но по некоторым причинам занятий на сегодня у вас больше нет. – Произнес Профессор. – Кхе-кхе… Можете быть свободны. Если у кого-то есть вопросы, подходите, только быстро. Ни у кого, похоже не было вопросов. А вот я подошла к Профессору. - А, Кроу. Здравствуй. Что ты хотела? - Я… в общем, вот. – Я показала несколько листов, исписанных чернилами. Я возилась с этим несколько ночей. – Хотела бы посоветоваться… - Извини, но… кхе… у меня появилось… кхе-кхе… неотложное дело. - Понимаю… - Если что, вот. – Он достал из своей сумки толстую книгу. – Здесь мои записи на самые разные темы. Может пригодиться. - Э… спасибо. Профессор быстро собрался и покинул аудиторию.***
Среди записей быстро нашлась нужная мне тема. Я начала переписывать все, что касалось нарушения работы внутренних органов, психических отклонений и фотодермантоза. - Брай, ты и сейчас заниматься будешь? – Протянула Елена. – Поздно уже. - Я скоро закончу. Стоит отметить, что среди записей об обычных заболеваниях находились и заметки о таких странных и подвергаемых сомнению многими учеными явлениях, как демоническая одержимость, ликантропия и вампиризм. Правда, последняя тема содержала всего один абзац, который был перечеркнут, а под ним красовалась подпись «Вранье и суеверия». Я заварила чай и продолжила читать. Перед следующим разделом красовалась надпись, сделанная жирными чернилами: «Timor antiqua de sanguine». - Чего? – Произнесла я вслух. Раздел был посвящен совсем странной теме. Все началось с рассуждений о заболеваниях крови и плавно переходило в какое-то мракобесие. А главное, все это занимало большую часть книги. Понятия не имею, чем было мотивировано это решение. Я решила поподробнее изучить записи Профессора. За чтением я так и не заметила, как наступило утро…***
За прошедшие полтора месяца творилось что-то странное. Из Университета, да и из города вообще уехало добрых две трети от всего количества человек. То и дело появлялись слухи о рыскающих по округе странных существах. По городу шаталось подозрительно много вооруженных людей, не являющихся ни рыцарями, ни армией. На занятиях аудитории были полупустыми. Вчера уехала Марта, и мы с Еленой перебивались вдвоем. Сегодняшние занятия подошли к концу. Я шла по мрачноватому коридору к кабинету Профессора. Пора было возвращать его книгу. Я постучала в дверь и спросила: - Профессор Кэрролл, вы здесь? Можно войти? Ответа не было. Странно. Я толкнула дверь. Она не была заперта. - А… Профессор полусидел-полулежал, опершись на стол. На столе и на полу рядом с ним валялись исписанные листы. Я подошла ближе. - Профессор… Он сжимал в руке платок, которым Профессор прикрывал рот во время кашля. Платок был весь в крови. Профессор не дышал, лицо его было бледно. Пульс не прощупывался. Он был мертв. На одно из листов было написано: «Парацельс, это твое». Вот же ты... Ладно, другие студенты, это Профессор-то куда? Я перевернула лист. «Кроу, нет Брай. Мне было действительно приятно работать с тобой. Когда ты в первый раз обратилась ко мне с просьбой помочь в исследовании, ты вселяла в сердце старика надежду, что не все нынешнее поколение хочет поскорее получить документы о выпуске и свалить куда подальше. Похоже, язва меня доконает. У меня и родственников-то нет, так что завещаю тебе свои труды. Профессор Кэрролл». - Профессор… – У меня перехватило дыхание.