***
— Итак, — говорит он, через полчаса после того, как переносит их в ближайшую кофейню и Джей, в лучших традициях бойскаутов, посвящает его во все детали. — Барри Аллен, мой наивный фанат и любовь моей жизни, теперь спидстер, а ты, сомнительный учёный и мой бывший самопровозглашённый заклятый враг, потерял свою скорость и теперь, по сути, просто уборщик с богатым прошлым? — Ты ещё громче это скажи, — Джей вздрагивает и посылает ему взгляд, который, очевидно, намеревался быть гневным, но вместо этого делает его похожим на очень раздражённого ребёнка. — Влезь на крышу Стар Лабс и прокричи наши тайные личности на весь мир. Супергерои здесь, приходите убить наших близких! — Технически, я суперзлодей, — мягко замечает он, добавляя в свой кофе немного сахара. — И все, кого я любил, уже убиты. — О, — Джей замолкает, на секунду растерявшись. Он пытается отвлечься на этот глупый вид, но некоторые вещи сильнее его — воспоминания о Барри Аллене, мёртвом, в его постели, ещё слишком свежи. — Извини, я не подумал. — Очевидно, — он выдаёт смешок, вдыхая запах кофе и делая первый глоток. Обжигающе горячий и слегка сладкий, как Барри всегда нравилось. — Как Джоан? — Джоан в порядке, — откликается он, решив хоть раз не издеваться, пока ставит чашку обратно на стол. Он сволочь, но сволочь, прекрасно знающая, каково это, когда твоё сердце вырывают из груди и разбивают прямо у тебя на глазах. Он бы не пожелал этой участи никому, особенно Джею. — Скучает по тебе, судя по тому, что я видел, но продолжает твоё наследие, как может. Она сильная. Пожалуй, сильнее тебя. — Такая уж она, — ухмыляется Джей с облегчением. Скорее всего, именно поэтому Джей ему всё ещё так сильно нравится, даже после всех супергеройских выходок — он на удивление не осуждающий в этом полном осуждения мире. — А Зум… — Не подбирался к ней близко. Я провожал её каждый раз, когда он пробовал, — скромно улыбается он, наблюдая за явной радостью на лице Джея… И, вау, это действительно слишком мило для него. Вся его суперзлодейская душа протестует. — Что возвращает нас к более актуальным вопросам. Зум здесь, не так ли? Он нападал на Барри? — Он появляется периодически. Кажется, путешествия между вселенными для него не проблема, вероятно, из-за его высокой концентрации спидфорса, — Джей смотрит на него, крепко обхватив пальцами чашку. — И он нацелен на Барри, да. Долгое мгновение он сидит молча, со стучащей кровью в ушах и застрявшем в горле воздухом. Потом сглатывает и заставляет себя перебороть ужас того, что он пересёк целую вселенную только лишь для того, чтобы увидеть, как Барри Аллен снова погибнет. Как он не сможет его спасти, потому что был слишком глуп и не разглядел то, что было прямо перед ним. — Из-за его силы скорости, или… — Из-за его силы скорости, — напряженно кивает Джей. У него странное выражение лица, но всё ещё пульсирующий внутри ужас мешает обратить на это такое уж внимание. — Здешняя версия тебя… вне игры. Была вне игры ещё до появления Зума. — Интересно, — бормочет он, пожав плечами. Если честно, его не особенно заботит его двойник, одним препятствием на пути меньше. — И как же этот Барри получил силы? — В него ударила молния, — быстро объясняет Джей, глядя на него с лёгким раздражением. Джей-то, благослови его спидфорс, наверняка подробно осведомился о своём двойнике, может, даже устроил с ним переписку. Такой бойскаут, такой герой. — После взрыва здешней версии Стар Лабс. Это спровоцировало грозу, которая отправила его в кому, и, когда он очнулся… У него были суперспособности. — Я не знаю никого, кто подходил бы для этого лучше, — говорит он, прежде чем подумать, и вжимает голову в плечи, когда раздражение на лице Джея заменяется чем-то гораздо мягче. — По крайней мере, я предполагаю?.. — Я вижу, почему тебе нравится парень, — весело подтверждает Джей и тут же заливается краской, так что он не может сдержать хохот: — Ой, заткнись, я имел в виду… Не в этом смысле, ладно? Он хороший. Храбрый, смышлёный, такой молодец, что даже мне иногда стыдно за себя становится. Он абсолютно достоин ноши героя, даже если сам это не всегда понимает. — Серьёзно, Гаррик? «Ноша героя»? Боги, вы, герои, такие претенциозные, — фыркает он, перебивая, и зарабатывает ещё один обиженный взгляд от Джея. — И когда же мне удастся с ним познакомиться? — Об этом, — медленно отвечает Джей, и уязвлённое выражение на его лице исчезает, сменяясь чем-то тонким, и тихим, и до ужаса неуверенным. — Это может быть проблемой.***
— Я убил его мать? — недоверчиво спрашивает он спустя несколько часов кратко изложенной экспозиции. — И отправил его отца в тюрьму? А потом потратил почти двадцать лет, без перерыва, на то, чтобы разрушить его жизнь и отравить его разум? — Из того, что узнал я, всё было несколько сложнее, — бормочет Джей с довольно несчастным видом. — Но, вкратце, ты прав. Они вышли побродить снаружи, чтобы избежать разбитых чашек, когда Джей начал погружаться в рассказ. Он смотрит на небо, гораздо сильнее забитое смогом, чем в их вселенной, и тихо вздыхает. Чувство вины было чужим для него годами, но оно такое же горькое, каким он его помнит. — …Звучит похоже на меня. — Что? — Другого меня, если бы мной двигало отчаяние, а не расчёт, — он поворачивается к Джею, пытаясь изобразить обнадёживающую улыбку. Скорее всего, она работает на его лице так же плохо, как и любая другая радостная эмоция, но Джей заслуживает хотя бы попытки. — Пятнадцать лет назад мы оба застряли в прошлом, но, очевидно, отреагировали по-разному. Я помнил, что я учёный, он… похоже, помнил свою ярость. Пару секунд Джей смотрит на него в задумчивости. Он любит дразнить его за тугодумность, но, стоит признать — в другой вселенной и только наедине с собой — что это лишь для того, чтобы скрыть, как он опасается иметь рядом с собой кого-то почти такого же умного. — Вы оба украли тело Уэллса. — Верно, — соглашается он почти миролюбиво и пытается улыбнуться ещё раз. — Но, клянусь, моим единственным преступлением было ограбление кладбища. Это тело было уже мертво, когда я его нашёл. Его машина перевернулась за мгновение до того, как я попал сюда. Я не мог оставаться собой, риск изменения таймлайна был слишком велик, так что… Я переработал материал. — Это, — категорично заявляет Джей, — отвратительно. — Возможно, а возможно и нет для человека из будущего, где такое происходит повсеместно, — он пожимает плечами, продолжая внимательно наблюдать за Джеем, в поисках, к его собственному удивлению, хоть какого-то снисхождения. — Но, тем не менее, я не делал того, что, видимо, сделала эта версия меня. Я не убивал, я не строил планов, я не делал ничего, кроме как пытался выжить. И мне жаль, сейчас, того, на что мне пришлось пойти. Джей продолжает прямо смотреть на него. — Ты не обязан мне верить, — продолжает он, против воли на что-то надеясь. Он никогда раньше не надеялся, это почти так же отвратительно, как вина. — Ты имеешь полное право врезать мне и работать со мной дальше исключительно по принуждению, но… — Я тебе верю, — тихо перебивает его Джей, коротко улыбнувшись — не лучший вариант, но с этим можно работать. — Просто… Ты понимаешь, почему я не думаю, что встречаться с Барри сейчас — это хорошая идея. — Я… — тихо начинает он, качает головой. Он слишком упрям, чтобы останавливаться сейчас, слишком упорен, чтобы упасть на спину и дать течению вселенной нести его, куда она захочет, — я пересёк целое измерение, сжёг к чертям всю свою старую жизнь и потоптался на пепле не для того, чтобы оставить ещё одного Барри на растерзание Зуму. Не для того, чтобы уйти, даже не увидев его лица. — Я знаю, — быстро отвечает Джей, хватая его за руку — опасное, сразу заставляющее его вибрировать, но именно такого рода безрассудное действие, которое можно ожидать от Джея. — Я знаю. И я не говорю «никогда», честно, всё, что я говорю — это что понадобится…***
Время. Тому, у кого есть суперскорость, конечно, кажется, что его жизнь заняла порядочно времени. Сначала он провёл всё своё детство, дожидаясь, когда вырастет, сможет оторваться от детских переживаний и прятавшихся среди них призраков. Затем потратил порядочную часть взрослой жизни, пытаясь что-то значить, пытаясь быть таким же особенным, как герои прошлого. А когда его желание исполнилось, он провёл всё это время, пытаясь вернуться обратно — в ожидании дома, которого никогда не существовало. Пока он не встретил Барри. И теперь… Теперь он дожидается и этого. Когда Джей уходит проверять, как дела в Стар Лабс и, очевидно, полировать свой геройский нимб, он отправляется на пробежку. Он знает, что это рискованно, что ему стоит остаться и прятаться в пещерах этого здания, но… Он быстр, и умён, и его ни разу не ловили до этого. Он всегда лучше размышляет на бегу, оно стоит риска. Эта вселенная — всё, о чём говорил Джей, и ещё больше. Он трижды пересекает Централ-сити и находит то, что изумило бы менее подготовленного человека. Централ-сити его вселенной всегда казался слишком чисто вылизанным, чтобы быть правдой, но этот город… Этот город реален. Он пробегается один раз и видит тысячи сверкающих огней. Второй, и видит смеющихся, танцующих и развлекающихся людей. Третий, и видит людей, которые борются и выживают, несмотря на трудности, в которые их бросает этот мир. Это мир Барри. Он делает остановку в центре города, под скрывающей его тенью старого дерева, и неторопливо смотрит на сияющее рядом с запятнанным. Он задаётся вопросом, какой Барри из этого мира. Улыбается ли он так же ярко, смеётся ли так же непринуждённо, качается ли так же на каблуках каждый раз, когда он рад. Думает, как он управляет спидфорсом, как ведёт себя, когда геройствует. Думает, счастлив ли парень. Он даже думает, хотя знает, что это глупо и, наверное, нездорово, что… …Погодите, он только что слышал крик?***
В его вселенной достаточно странных существ — ему ли не знать, он предавал многих из них, — но он всё ещё порядочно впечатлён разгуливающей по улице акулой. Он с удивлением смотрит, как яростно рычит эта тварь. Как косоглазо щурится на окружающий мир и неуклюже разворачивается, так, что становится видно одетую в красное жертву в его руках — О. Что ж. В те редкие случаи, когда он представлял себе их воссоединение, в промежутках между яростной работой над оборудованием, призванным это воссоединение приблизить, его фантазии явно были далеки от этого. Барри Аллен, этот Барри Аллен, одновременно так похож и не похож на его, что щемит сердце. Его глаза широко распахнуты, его губы самого соблазнительного оттенка красного из всех возможных, и он бросается навстречу опасности с тем же безрассудством, которое когда-то одновременно раздражало и вызывало восторг. Он одет в красную кожу, явно пытается использовать спидфорс и его прямо сейчас пытается задушить огромная акула. Мягко говоря, запутанное сочетание. Ему стоило бы просто уйти. Ему стоило бы позволить Барри самому решить свои проблемы, раствориться в ночи без единого слова и придерживаться советов Джея. Ему стоило бы оставаться терпеливым, продуманным и сдержанным. Ему стоило бы дождаться, когда всё уладится само собой, как он делал большую часть своей жизни до этого момента. Акула, король среди акул, поднимает Барри выше и обнажает впечатляющее количество зубов. Ему стоило бы — Барри немного задыхается и беспомощно дёргает ногами, закрывая глаза, как будто готовясь к огромной порции боли. Как будто он снова перед Зумом, вибрирующим, яростным, готовым убивать. Стоило бы — …Но он провёл столько времени в бесполезном ожидании и потерял из-за этого слишком много, чтобы оно того стоило. Он пожимает плечами, тихо извиняется перед Джеем, делает шаг из тени и, наконец — впервые за месяцы — возвращается к жизни.