Дорога для двоих

      В первый раз они встретились, когда были ещё детьми. Непослушный Тор частенько убегал в небольшой лес подле их селения, не слушая обеспокоенные возгласы матери и гневные окрики отца. Тор, ещё слишком маленький, чтобы понимать всё коварство окружающего мира, совершенно искренне недоумевал, отчего взрослые так сердятся, если он или его старшая сестра вдруг отлучаются куда-то, не предупредив дома.       Конечно, он прекрасно знал о давней вражде между магами и обычными людьми. Колдуны и ведьмы, забывшие, для чего им даровано волшебство, перестали лечить страждущих и помогать нуждавшимся, предпочитая обеспечивать собственное безбедное существование и погрязнув в непрекращающихся распрях в попытке выяснить, кто могущественнее. Не взирая на то, что случайными жертвами в их кровопролитной борьбе становятся совсем непричастные к этому люди. И тем, у кого магических сил не было, осталось лишь защищать себя и своих близких, с помощью боевых умений сражаясь с озлобленными магами. Так среди обычных людей появились охотники.       Стать охотником было большой честью. Защитники, храбрецы, воины - как их только не называли. Порой забывая, что борьба с колдунами и из них самих делала тех, кто был ничуть не лучше. Тех, кто сжигал целые селения, убивал женщин и детей, оправдывая безумную жестокость спасением от кровожадных магов. Да и сами охотники не гнушались порой использовать простейшие боевые заклинания, для создания которых магической энергии требовалось совсем немного.       Тор, принадлежавший к клану охотников, сам был ещё слишком мал, чтобы сражаться. Зато его отец не зря прослыл грозой колдунов и ведьм. Жестокий, беспринципный Один не знал пощады и не гнушался пытками, стремясь искоренить враждебную магическую угрозу раз и навсегда. Единственным, кто мог хоть немного смягчить безжалостного воина, была супруга Одина. Несмотря на то, что вся её семья когда-то пала жертвой очередной колдовской битвы, Фригг сохранила в своём сердце человечность, столь редкую и столь необходимую, пусть и в такое неспокойное время.       У Одина и Фригг родилось двое детей. И если старшая дочь, Хела, всегда мрачная и нелюдимая, ни на шаг не отходила от отца, едва ли не с детства желая познать тонкости боевых умений, то младший, любимчик матери, Тор рос удивительно светлым и добрым ребёнком. Фригг постаралась вложить в сердце сына все те идеалы, что были в её душе - справедливость, честь, жертвенность. Качества, которые Один считал лишними для настоящего воина, но без которых, по мнению Фригг, не сможет обойтись настоящий человек.       Тор, едва освоивший боевые навыки, не стремился бездумно за отцом, подобно Хеле, в надежде, что Один возьмёт его с собой в очередное сражение с магами. Напротив, мальчишка старательно оттачивал свои умения и искренне верил в честный бой с достойным противником.       Не раз Тор вставал на защиту тех, кого Хела и её друзья незаслуженно притесняли в попытке доказать собственные силы. Будь то лавочник, дряхлая старуха или даже юная ведьма, не совершившая в своей жизни ещё никакого зла. Тор, наученный матерью, всегда инстинктивно ощущал, если люди несли в своей душе что-то тёмное. Но ни в ком из тех, кого оскорбляли словом или действием Хела и остальные, этой тьмы не было.       В очередной раз посмев встать на пути сестры и её приспешников, Тор навлёк на себя гнев Хелы. Численное преимущество было явно не на стороне десятилетнего мальчишки, а потому Тор, не взирая на принципы, избрал единственное верное в такой ситуации решение - бежать.       Скрываться он предпочёл в лесу, где бывал частенько. Но в этот раз, прячась от старших ребят, мальчишка забрёл слишком далеко. Уже смеркалось, когда он понял, что всё же заблудился. Тор зажмурился, представляя, как сильно волнуется мама и как зол будет отец, который, несомненно, примет сторону Хелы. Негоже юному охотнику заступаться за какой-то сброд, а потом ещё и прятаться, опасаясь схлопотать.       Тор не понимал многого в мире, который его окружал. Но точно знал, что его сердцу претит обижать тех, кто этого не заслужил. Кичиться силой, пусть у Тора она и превосходила умения его ровесников. Тор мечтал, что сможет что-то исправить, защитить тех, кто нуждался в помощи, и быть тем, кем мама сможет всегда гордиться.       Услышав неподалёку шорох, Тор немного испугался. Он уже довольно далеко отошёл от родного дома, а отец строго-настрого запретил бродить одному, ведь в соседнем поселении объявилась очередная семья чёрных магов.       Но вместо кровожадных колдунов, которых ему услужливо рисовало воображение, у сломанного дерева Тор обнаружил невысокого худенького мальчишку. На вскидку, он был немногим младше самого Тора. Взгляд зелёных глаз был настороженным и каким-то колючим, словно даже в Торе незнакомый мальчик видел большую опасность.       - Не подходи! - предупреждающе воскликнул мальчишка, взмахнув руками. Он явно старался сотворить заклинание, но, в силу малого опыта, ему это не удалось.       - Ты маг? - удивлённо и как-то радостно уточнил очевидное Тор. От незнакомца не исходило угрозы, напротив, хотелось познакомиться и показать, что бояться не стоит.       - А ты догадливый, - иронично хмыкнул мальчишка, не оставляя попыток создать заклинание. Он уже не выглядел напуганным и оценивающе оглядывал Тора, видимо, раздумывая, как половчее с ним разобраться.       - Я тебе не враг, - примирительно произнёс Тор.       - Охотник не хочет сражаться с магом? - презрительно вскинул бровь юный колдун.       - Я ещё не охотник, - улыбнулся Тор. На самом деле, ему было жутко интересно встретиться с настоящим магом. Те ведьмы, что жили у них в селении, были слабыми и почти полностью лишёнными своих сил. Скорее, они были пленниками, которых охотники использовали, когда охотились на особо умелых колдунов. Приблизившись к мальчишке, он протянул руку: - Я Тор.       Маленький колдун внимательно глядел ему в глаза. Тор буквально ощутил, как чужая энергия обволакивает его, проникает в мысли, стараясь нащупать что-то дурное. Ведь и он похожим образом оценивал людей.       - Я Локи, - взгляд мага смягчился. Локи пожал его руку и, когда их ладони соприкоснулись, оба будто ощутили странное тепло. Ни один из них не придал этому значения.       Через несколько мгновений, усевшись на поросшее мхом бревно, мальчишки уже делились друг с другом подробностями своих жизней. И с удивлением понимали, что у них очень много общего.       Обоим не нравилось жить, осознавая необходимость того, что однажды, согласно предначертанному пути, им предстоит убивать, ведь так было заведено поколения назад. Обоим не раз доставалось от отцов за излишнее свободомыслие, не свойственное столь юному возрасту. Оба были одиноки со своими необычными взглядами на окружающий мир. Оба не замкнулись от этого, а, наоборот, усиленно развивали врождённые навыки и умения: Тор - боевые, а Локи - магические.       И оба понимали, что впервые встретили кого-то, с кем не было нужды прятать истинные мысли. С кем можно было быть собой.       Локи умудрился заплутать в лесу, когда, ослушавшись приказа отца, стал бродить в поисках трав и кореньев для нового зелья. Маг был уверен, что его уже ищут, ведь семейство колдунов направлялось в соседнее поселение, а большая дорога лежала в стороне от лесной чащи.       Они проболтали всю ночь, не обращая внимания на холодный ветер, шорохи и странные звуки. А к утру Локи всё же удалось создать несложные поисковые чары, предназначенные для того, чтобы вывести их к родным.       Оба не хотели расставаться. Но небо уже окрашивалось рассветными лучами, и Локи, что-то пошептав, направил маленький огонёк к Тору.       - Это поможет тебе выбраться из леса, - перед самим Локи светилось точно такое же крошечное пламя, отливавшее зелёным. - Но торопись, моя магия пока нестабильна, надолго не хватит.       Тор кивнул. На сердце вдруг появилась тяжесть. Он нехотя отвернулся от нового друга и пошёл следом за огоньком.       - Тор, - окликнул его Локи. - Надеюсь, мы ещё встретимся.       - Обязательно, - улыбнулся тот в ответ. И, глядя на Локи, словно пообещал это самому себе.       Они пошли в противоположные стороны, ещё не зная, насколько разным окажутся выбранные ими дороги и куда в итоге приведёт их Судьба.       Тору было неизвестно, что в ту ночь, когда он делился потаёнными мыслями с единственным, кто не стал осуждать, его привычная жизнь была безвозвратно разрушена.       Локи ещё не знал, что совсем скоро из-за ужасного поступка, совершённого его отцом, существование всей их семьи станет похоже на непрекращающийся побег от тех, кто мучительно будет желать отомстить.       Долгий путь, который несколько лет спустя приведёт к новой встрече Локи и Тора.