***
Спустя какое-то время, пикап тронулся с места и все ребята отправились в дорогу. Это Гроув поняла, когда проснулась от того, что лежала на чьих-то коленках и кто-то гладил её волосы. Осмотревшись вокруг, Алиса заметила Кевина и Арчи, что сидели спереди, слушая песню Jack Savoretti — Fight 'Til the End. Подняв голову наверх, Лисса увидела Веронику, улыбающуюся подруге. Так вот на ком она всё-таки спала. — Доброе утро, Спящая Красавица.— мило сказала Лодж, после чего Гроув поднялась, улыбаясь ей. — Привет Рони. Как долго мы едем? — спросила Гроув, потирая рукой глаза. — Пол часа. Осталось ехать столько же. — ответил вместо девушки Кевин. Так как Алиса уже не дремала, Келлер прибавил громкости на собственном радио. Сейчас играла песня из какого-то сериала, что ребята смотрели вместе этим летом. Атмосфера поездки усиливалась с каждой строчкой, и это не могло не поднимать настроение компании. Перенеся взгляд на окно пикапа, Алиса устремилась в прекрасный вид негустого леса, что размывался на скорости авто. Тучи плавно бежали против дороги ребят, а солнце не сходило с места, ударяя лучами в глаза. Пока Лисси восхищалась окраиной, возле машины промчался мотоцикл Джагхеда и Бетти. Алиса никогда не могла понять, как эти двое могли примкнуть к змеиной семье, но главное лишь то, что они счастливы вместе. Возможно, даже такая социофобка как Алиса когда-то кому-то понравится. Все друзья Гроув хотя бы раз состояли в отношениях, или встречаются сейчас, а она никогда даже не влюблялась. Из-за этого Лисса чувствовала себя не такой как все, не понимала, что же с ней не так. Девушка и дальше продолжала бы смотреть в окно, мысленно загоняя себя в горькость первой стадии депрессии, но «отрезвило» её прикосновение к плечу. Повернув голову на право, она посмотрела на Веронику. — Лисс, давай сделаем фото.— предложила Лодж, держа мобильник в руке. Гроув не стала сопротивляться и посмотрела в камеру. После щелчка, темноволосая глянула на селфи и удалила фотографию. — Алис, ты тут грустная, будто у тебя питомец умер. Веселее! — крикнула Рони и начала щекотать Алису. Та, не ожидав подобного, начала смеяться и умолять о пощаде, но Лодж быстро сфотографировала эту картину. — Вероника, не-е-е-т! — сказала зеленоглазая, но было поздно. Теперь в галерее Рони была фотография со смехом Гроув. Алисе было стыдно, но в то же время весело. Всё-таки, без друзей её жизнь не была бы такой, какой она есть сейчас.***
По дороге к каньону ребята купили еды в магазине у заправочной станции, после чего быстро доехали в нужное место. Рядом не было городских домов, что обычно накрывают пространство. Вокруг только трава, прохладные камни, деревья, тропинки, река, и больше ничего… Иногда так не хватает подобной умиротворённости, что скрыта от человеческих глаз за бетонными постройками и вечными проблемами общества. Казалось бы, элементарные вещи, но такие нужные для всех. Ребята в кожанках сняли свои шлемы, зацепляя их на спинках железных коней с бензином вместо крови. В свою очередь Кевин, вместе с Эндрюсом, уже занимались разжиганием костра из дров, привезённых пикапом Келлера. Вытянув из большой сумки большие пледы, Рони кинула в руки Алисы один из них, и девушки начали стелить их на мягкую траву. Буквально в метре от пледа было немного сожженной земли с пеплом, обставленной небольшими камнями, что показывало о не первом костре на этом месте. Похоже, компания змей часто тут собирается. Когда всё было почти готово, Алиса решила посмотреть с высоты на реку, находящуюся рядом. Уж очень завораживал этот бурный поток воды, что бился о камни. Глянув на горку, к которой можно было пробраться только через маленький лесок, Гроув мысленно отметила это место, как то, в которое сейчас как раз кстати попасть, и направилась туда. Да, тут не слишком много деревьев, каньон всё-таки, но всё равно безумно красиво. Следуя протоптанной по твёрдому песку тропинке и обойдя несколько больших веток, Алиса вышла на небольшую высоту и восхищённо смотрела на пейзаж, раскрывающийся своими невероятными красками. Если описать двумя словами, то буря и умиротворённость заполняли душу, когда Лисси смотрела на всё это. Как река может так сильно ударятся и делать волны с помощью ветра, нагоняя панику, а солнце в то же время просвечивать голубое небо и вызывать улыбку? Такие два разные понятия, как жестокость и умиротворение, но природа соединяет их. Странно. Спустя минуту наслаждения одиночеством и пейзажем, сзади девушки послышался шорох от упавшей ветки. Вздрогнув, Лисси обернулась и увидела человека, которого ожидала здесь увидеть в последнюю очередь. — Тоже любишь смотреть на это? — низким, и таким будоражащим голосом спросил высокий змей. — Да. — тихо и коротко ответила русоволосая. Сейчас девушка была озадачена не появлением здесь Свит Пи, а тем, что он оказывается, ценитель природы. Вот уж этого она явно не ожидала. Пока девушка стояла на краю, наблюдая за Свитом, парень вытянул из куста большое бревно, которое, как ей показалось, принадлежало именно ему. Сев на кусок дерева, брюнет подвинулся, смотря в глаза Гроув. Приняв данный жест, как приглашение сесть рядом, Алиса присоединилась, и теперь они смотрели на реку вдвоём. Вокруг стояла тишина, пока щелчок зажигалки не перебил её. Выпустив из лёгких клубок дыма, змей смотрел на всё, что происходит снизу. — Такое безумие. — сказала она, непрерывно смотря на воду. — Что именно? — вопросительно изогнув бровь, спросил Свит. — То что здесь никого кроме нас нет. Люди, которые находятся в глубинах города, даже не понимают, что упускают там. — Им этого и не нужно. Сейчас большинство зазомбировано бытовыми проблемами, пока жизнь уплывает у них под носом. Вам, северянам, не понять слова «проблемы», но вы всё-равно топите время в недовольстве жизнью. — Не надо говорить за всех северян в одном лице.- нахмурив брови, ответила Алиса, недовольно смотря на парня. Честно говоря, она понимала, что это частично правда, но принимать этого не хотела. Не продолжая разговор, Гроув осмысливала что-то своё, а Горошек своё. Почему он вообще заговорил с ней? И почему она ответила? Это что-то необъяснимое. Можно было бы сидеть здесь ещё очень долго, но Алиса решила, что всё-таки нужно возвращаться. Встав с полена, девушка встретилась взглядом со Свит Пи и спросила: — Может пойдём уже к ребятам? — да, долго злиться она не может, поэтому сказала это совершенно спокойно, оставляя Свита в лёгком недоумении. Не ответив, парень лишь еле-заметно кивнул и, поднявшись, пошёл по тропинке. Шли эти двое в тишине, всё так же обходя ветки, но тут Пи решил, что можно пойти по другому пути: короткому, но заросшему. Алиса не поняла, почему парень идёт куда-то по кустам, но спустя несколько секунд он резко пропадает из вида и вслед слышен лишь громкий мат, исходящий от него. Побежав вперёд, Гроув с недоумением глянула, что произошло, и от увиденного была в ступоре. Парень провалился в 2-метровую яму, что видимо была скрыта листвой. — Ты в порядке? — громко спросила Гроув, смотря вниз. Потирая затылок, парень ответил — Да. — И осмотрелся. — Что это за место? — спросила Алиса. — Я не знаю. Но кажется, оно сделано человеком. Не видно ничего. — вокруг было темно. Только посмотрев наверх, видно девушку, что протягивала руку змею. Воспользовавшись помощью русоволосой, Пи выбрался оттуда, явно не понимая, что это было. Отряхнувшись, он вновь посмотрел в яму, но там слишком темно, чтобы увидеть что-то. — Может, это ловушка для зверей? — предложила Гроув. — Например, для лосей или медведей, которых тут даже нет? — саркастически задал он вопрос. — Я не знаю. Но в любом случае, это знак, что не надо ходить такими путями, когда можно спокойно идти по дорожке. Постояв немного, Свит последний раз глянул на это место, от которого почему-то были мурашки по коже и ощущение тревоги, и согласился с русоволосой. Такая уж натура змей, не думать об опасности никогда. Отходя оттуда, на душе оставался какой-то осадок, будто что-то плохое это всё означало.***
Приятный вечерний холодок прошёлся по коже Гроув, которая сидела с ребятами у костра, держа в руке деревянную палочку с топлёным зефиром. Рядом с ней сидела розоволосая Топаз, от которой, кстати, очень приятно пахло фруктовыми духами, от чего и поднялся аппетит Алисы. В компании слышался смех и веселье, ведь все играли в игру «Правда или Действие». — Правда или действие, Тони? — с огоньком в глазах спрашивает Бетти, бутылка которой попала прямо на Топаз. — Правда. — спокойно говорит та. — Какой твой самый постыдный случай на свидании? Немного подумав, Тони сложила руки и ответила: — Когда я была на своём первом свидании в 15 лет, я решила взять каблуки старшей подруги. Когда я попыталась красиво пройти перед этим человеком, то вывихнула ногу, упала на него и сломала парнишке руку. А на следующий день у него должен был быть турнир по баскетболу. После того свидания я его больше и не видела. Некоторые рядом стали похихикивать, а лучшие змеиные друзья Топаз и вовсе смеяться во весь голос. Но Тони не было обидно от этого, наоборот — ей самой смешно с себя. — Неплохо, крути бутылку. — сказала Бетти. Покрутив стеклянную бутылку от колы, игра перешла на Веронику, и каверзные вопросы продолжались, но Алиса их и не слушала. Подложив под голову свой рюкзак, девушка легла и направила взгляд на закат солнца, что красиво переплывал от ярко-оранжевого к тёмно-синему. Девушка даже не заметила, как глаза начали опускаться и в конечном итоге вовсе закрылись. В голове крутилось столько всего, но и в то же время ничего. Знакомо ли чувство, когда ты чем-то насыщен, но и в то же время голоден? Примерно так сейчас было в мыслях Гроув. Но всё-же, нельзя отрицать, что большую часть её мыслей сейчас были заполнены парнем, который сидел сегодня рядом с девушкой, спокойно покуривая сигарету. Почему-то, от его присутствия становится холодно, а от одного только взгляда внутри ощущение, будто ты на мёртвой петле американских горок — всё переворачивается и падает. Может быть, он даже и понятия не имеет, как её зовут, а Лисси не может выкинуть его из головы. Только вот девушка не знает, что всё то время, пока она не видит, он смотрит на то, как этот ангелок спит, тихо сопя себе под нос. Он не понимает, почему эта чудная зеленоглазка не накричала на него сегодня, когда он так открыто оскорбил северян. Как так вообще произошло, что он встретился с ней? На лице смуглого парня промелькнула короткая улыбка. «Печенье» — пронеслось в голове у змея. Да, он помнит ту первую неловкую встречу. Кстати, почему-то, в тот же вечер, он и себе купил то же самое печенье, которое оказалось очень даже вкусным. Но почему вообще Свит думает об этом? Он не знает. Она просто не вылезает из головы. Проснулась Алиса от того же солнца, только теперь оно было не вечернее, а утреннее. Медленно открыв глаза, Гроув увидела перед собой знакомые шторы, расписанные цветами. Девушке хватило секунды, чтобы выпрыгнуть с кровати с полным непониманием, что она здесь делает, и какое уже время. — Что, черт возьми, произошло?! Почему я дома? — спросила Гроув сама у себя. Ведь только что она сидела с друзьями у костра за городом, а теперь просыпается в своём доме.