Фантомный сдвиг

      Две недели в системе имеющей для кварианцев только цифро-буквенное название происходило броуновское движение кораблей.       Четырнадцать блестящих конусов «крейсеров» хозяев системы, поделившихся ровно между станциями, занимали условно «оборонительную» позицию.       Десяток кораблей кварианцев, несколько крейсеров, корабль снабжения и несколько разведывательных фрегатов с более подходящей аппаратурой, висели в пустоте, на почтительном, но близком, расстоянии от достроенной станции.       В числе них находился и капитан Тира'Лен вас Новер нар Мор со своим фрегатом. Собственно именно он был назначен ответственным за дипломатическую часть.       Это не было чем-то удивительным. Разведывательные корабли Мигрирующего Флота могли оказаться в совершенно непредсказуемых ситуациях. Технические проблемы, юридические споры, бой в космосе и на планетах — всё это их экипаж должен был способен решить самостоятельно. Поэтому совершенно логичным было отправить на подобное задание именно такой «элитный» экипаж.       Почему не отправить капитана нашедшего «новичков»? Естественно выделив ему необходимое сопровождение. В лицах Рил'Нира вас Ирава нар Хуун, и его крейсера «Хуун», отвечающего за общую защиту делегации первого контакта, и Ван'Зен вас Торол нар Фиира, уже без родного корабля, талантливого инженера и ученого широкой области знаний, выполняющего роль научного советника.       У Тира было стойкое ощущение, что он оказался «крайним»...

***

      «Первый контакт» проходил не очень удачно.        Все виды Пространства Цитадели, способные к космическим путешествиям, встреченные до этого, в определённый момент находили останки наследия протеан.       Этот факт означал, что при встрече у них были схожие технологии, в том числе в области связи, и, как минимум, простейший словарь протеанского языка. Это значительно упрощало начальный контакт, создавая базу для дальнейшего создания переводчика. Даже не учитывая, что дипломатией в Пространстве Цитадели тысячелетия занимались азари, с их физиологией дающей огромные преимущества.       У кварианцев не было дипломата-азари. А их собеседники, видимо, не встречали технологии Протеанцев.       Первый обмен сигналами привёл к пониманию, что их кодирование совершенно непонятно общающимся сторонам. Действительно, как определить, что обозначают переданные нули и единицы, если не знаешь с помощью чего, и из чего, они были созданы? Это, вообще, текстовый файл, изображение, звук, или видео?       Кварианцам «повезло» наткнуться на вид к которому привычный метод не подходил. Это было неприятное, но не невероятное, открытие. Для таких, гипотетических, случаев существовал свой собственный протокол. Существовал тысячелетия. И ни разу не был за это время применён. Кварианцы имели сомнительную честь смахнуть с него пыль...

***

      Первые сутки стороны развлекались «отстукивая» сигналами, друг другу, простейшие математические задачи. Казалось это затянется. Но хоть все поняли, что считать умеют неплохо.       Общее понимание математики — это ПРЕКРАСНО!       И вот, на вторые сутки, случился прорыв!       Ну, или их собеседникам надоело решать шарады....       От станции отделился маленький кораблик и подойдя «вплотную» к «Мору», по космическим меркам естественно, выбросил контейнер, «пикающий» во всех диапазонах.       Внутри оказался простейший передатчик, способный принимать и отправлять изображение и звук в формате обитателей «бублика». Конструкция, запитанная от батареи, была специально упрощена до примитивности. Не было даже кнопки выключения, инструмент должен был работать до момента когда закончится заряд, или, что маловероятно произойдет раньше, он сломается.       Изучив агрегат, кварианцы, за пару часов сумели «слепить» программный эмулятор, позволяющий системам корабля посылать и принимать сигнал в этом кодировании.       И вот, вторую неделю экипаж работает над словарём и переводчиком, обмениваясь, в обе стороны, изображениями, и их значением в звуковом и текстовом виде. В начале вручную, а потом и с помощью специально настроенного ВИ. От простейшей математики, до более сложных фраз и понятий.       И вот, наконец, пришло изображение станции и пришвартованного в один из внешних, пустотных, причалов «Мора», и сообщение: «Встреча? Диалог. Безопасность».

***

      Шаттл, взятый с одного из крейсеров, пристыковался к тому причалу, куда «собеседники» предлагали посадить «Мор».       Естественно, рисковать фрегатом никто не собирался. Поэтому на встречу отправились Тира'Лен, Ван'Зен, и пара морпехов в роли почётного эскорта.       Посадив свой челнок на выступающую «взлетную полосу», обладающую гравитацией, но не атмосферой, группа дипломатов проследовала по заранее полученным, через изображения и текст, инструкциям к открытому вакуумному шлюзу, отделяющему пустотный причал, от внутренних помещений, и пройдя сквозь огромную шлюзовую камеру оказалась в огромном пустом помещений единственным содержимым которого был простой металлический стол и пара существ.       Гуманоид и парящее в воздухе яйцеобразное существо, укутанные в темную ткань, твердые «броневые» щитки, и испускающие слабый флюоресцентный свет.       Именно, подобные образы, среди прочего, были переданы кварианцам как внешность владельцев станций-бубликов. А назывались они...       Жутковатый, обволакивающий голос прервал размышления капитана, произнеся на искажённом кварианском: — Приветствовать. Мы — Ю...