Гарри настороженно смотрел на Тома. Сейчас он не мог даже предположить, какой окажется реакция. При мысли об очередной драке ему становилось нехорошо — сил уже не было. Но пока Том молчал и агрессию проявлять не спешил, и Гарри осторожно присел в кресло. Ну, Мерлина ради, не убьёт же он его теперь? Хотя, это же Том — Тёмный Лорд, непредсказуемый и опасный. Гарри извёл бы себя сомнениями и мыслями окончательно, но Том наконец перестал задумчиво смотреть куда-то вдаль, перевёл взгляд на Гарри и спросил каким-то чужим голосом:
— Тебе налить?
Гарри покосился на бокал, который Лорд наполнял себе уже в третий раз — и кивнул.
— У тебя, наверное, много вопросов, — несколько неуверенно предположил Хоуп.
— Вопросов? Да что ты? — Лорд мрачно усмехнулся. — Откуда бы у меня взялись вопросы?
Гарри насторожился. Саркастичные нотки, в которых сквозила злость, ничего хорошего ему не сулили.
— Том, всё, что я говорил и показывал — правда, я действительно могу всё объяснить…
— И объяснишь, — бесцеремонно перебил его Тёмный Лорд. — Если хочешь жить, конечно, — он протянул ему бокал с коньяком. — И начнёшь с того, что поделишься со мной своими мыслями по одному маленькому вопросу: почему сейчас, когда у меня есть власть, я не должен убить тебя за откровенную ложь и наглость?
Гарри растерялся. Он не смотрел на ситуацию в этом ключе: привык к мысли, что ему недолго осталось. А ведь действительно, что Тому мешает убить его прямо сейчас? Не остановит же его случайный секс? Гарри вздохнул.
— Может, я тешу себя надеждой, что ты хоть немного ценишь мой вклад в твой успех? — он насмешливо выгнул бровь, умышленно позволяя себе наглость — терять ему было нечего.
— А ты так уверен, что я умею что-то ценить? Ладно, вопрос о твоей участи мы решим позже, — Том отпил коньяк, и Гарри показалось, что он слегка захмелел — он выпил уже довольно много и сильно вымотался физически. — Как так получилось, что Дамблдор смог отменить Статут? Это ведь не единоличное решение Британии, так какого чёрта?..
— Я не смогу тебе сказать наверняка, что именно тогда произошло, но Дамблдор добился расположения подавляющего большинства лидеров магического мира. Возможно, он поспособствовал к приходу власти своих людей, а может, просто обольщал и шантажировал — у меня нет точного ответа. Но своей цели он достиг, хотя ему и понадобились годы.
— То есть, старик, выживший из ума — кто ещё решился бы на такое безумие? — обладал достаточным авторитетом, чтобы уговорить множество высокопоставленных чинуш?
— Том, сожри тебя мантикора, пойди и спроси у него! — вспылил Гарри. — Мне как-то было не до того, чтобы разбираться, как мы дошли до этого — у нас была война! Каждый день! А потом — лаборатории. Каждый день! Я прекрасно понимаю, что тебя абсолютно не трогают чужие страдания, но, знаешь ли, мне похеру было, как Дамблдор смог это провернуть, меня волновали последствия!
Том отвёл глаза. То, что он видел, вызывало какие угодно эмоции, но только не безразличие. Однако признаваться Хоупу в этом он не спешил.
— Предположим, ты не в курсе деталей. А что вообще стало с Дамблдором?
— А что с ним станется? — Гарри закрыл глаза, и в его голосе прорезалась злость. — Сидел себе в безопасном месте, причитал и ел свои дурацкие лимонные дольки. Я утрирую, конечно, но ты не представляешь, как же я его тогда ненавидел. На моих глазах гибли друзья, жена, много других очень хороших магов — и он был тому причиной. Но, знаешь, что посеешь — то и пожнёшь. Он погиб во время очередной бомбёжки незадолго до того, как я попал в плен. Может, конечно, это был спектакль — я не проверял. Но хотелось верить, что он получил по заслугам — погиб от рук тех, кого так превозносил.
Том молчал. Гарри отпил коньяк, стараясь вернуть себе контроль над эмоциями. Его визави думал.
— Ты сказал мне, что узнал о крестражах от Регулуса Блэка, — наконец сказал Том, в глазах которого разгоралась злость.
— И извинился за эту ложь, ещё когда мы смотрели воспоминания, — напомнил Гарри. — А что я, интересно, должен был тебе сказать?
— Почему ты вообще не рассказал мне всё как есть, сразу?
— Том, ты серьёзно?! — Гарри подумалось, что его выводы насчёт алкоголя были верными. — Ты как это себе представляешь? Привет, я — Гарри Поттер, только старый и умный, давай поговорим?
— Не дерзи, — Лорд прищурил глаза, в которых засверкали алые блики. Вопрос и правда был глупым, но не давал Поттеру права разговаривать с ним в таком тоне.
— А ты попробуй принять тот факт, что я больше не безоговорочно подчиняющийся твоим приказам Хоуп. Том, хоть мне и недолго осталось, давай наконец начнём общаться нормально, я тебя прошу.
Гарри слишком поздно осознал, что сказал. Он устал, просто абсолютно вымотался, и фраза вырвалась сама собой. Или, может, он подсознательно просто хотел наконец-таки начать доверять Тому?
— Что значит — недолго осталось? — Том недобро прищурился, алого в его глазах только добавлялось.
Гарри лихорадочно соображал. Он не собирался говорить Тому правду, зачем?
— Я имел в виду, что ты же грозишься меня убить…
— Перестань мне врать! — голос Волан-де-Морта приобрёл угрожающие интонации. — Я задал тебе вопрос, и ты немедленно на него ответишь!
— Том, ну вот снова! Прекрати мне приказывать. После сегодняшнего дня — это уже просто неуместно.
— На тебе моя Метка. Я всё ещё жду ответа! — холодно напомнил Тёмный Лорд. — А ждать я не люблю!
Гарри мысленно ругнулся. Да что же это такое? Как можно было так глупо подставиться? Хотя Том ведь наверняка спросит, зачем ему так срочно понадобилось убийство Дамблдора. Может, рискнуть и сказать часть правды? Он должен поверить…
— Ты же видел, что меня перенесла сюда магия? Я должен буду вернуться в свое время. И очень скоро. Я ведь тут пришлый, чужой. Временная аномалия, если можно так сказать.
Гарри переплетал правду с ложью, надеясь, что Том не станет сильно придираться. Он упрямо не хотел признаваться, что, когда его время закончится, он просто умрет.
— Какое время? Что ты вообще несёшь? Твоего будущего больше не существует — тебе некуда возвращаться!
Гарри прикусил губу и решил, что лучшая защита — это нападение.
— Ты так уверен? — он позволил себе нотки превосходства в голосе, молясь, чтобы импровизация ему удалась. — Ты же всё на свете знаешь, Том, да? Так прекрасно во всём разбираешься, что в моей вселенной стал полубезумным страшилищем! Прежде чем рассуждать о законах времени, сначала побудь в моей шкуре — вечно уникальный мальчик, теперь вот эксперимент самой магии! И какая тебе вообще разница, что со мной будет? Не начинай про Метку, самому не надоело за это бесконечно цепляться?! У тебя слуг — вся Британия.
Рассчитанный совсем на другое, словесный удар достиг очень неожиданной цели — Том задумался над тем, почему его действительно так уж беспокоит судьба Хоупа. Он ведь сам задавался вопросом, почему бы его не убить теперь, когда он оказался лжецом и предателем? Конечно, это была в большей степени бравада, но всё же. Но Хоуп был ему нужен. «И зачем же?» — ехидно поинтересовался внутренний голосок. Тома охватила ярость. Глупости, какие это всё глупости! Ещё не хватало, чтобы Хоуп был уверен, что важен для него! А признать это — значит, дать ему преимущество.
— Ты прав, у меня достаточно слуг, чтобы найти замену. Никакой особой ценности именно ты для меня не представляешь, — тон Волан-де-Морта был скучающе-безразличным, что далось ему непросто.
Что-то внутри Гарри кольнуло — его задели эти слова. Он добился своей цели, и больше к этой теме Том не вернётся, но в груди болезненно ныло. Наверное, Гарри был полным идиотом, раз надеялся, что Том оценит всё, что он для него сделал. Но это сейчас неважно. Стоит ковать железо, пока горячо.
— Надеюсь, теперь-то ты понимаешь, что убить Дамблдора — необходимо?
— И ты вспомнил об этом только сейчас! Ах да… предположим. Только зачем мне это делать? Он просто жалкий оппозиционер, который…
— Уже ведёт переговоры с магглами о твоём убийстве! — резко перебил Гарри. Это была очередная ложь, но возможности убить Министра у старика действительно были. — Ты серьёзно не понимаешь? Стоило показать тебе больше бомбёжек? До тебя просто не доходит, что убийство, план которого составлен умным опытным магом, а исполнение отдано магглам, может и произойти наконец?! И думаешь, если ты погибнешь, твоё место займет Малфой? Разочарую, не всё будет так просто — начнётся грызня за власть, и у старика будут все шансы её получить. А я не могу допустить повторения истории!
Том прикрыл глаза. Самое отвратительное — Хоуп был прав. Но не признавать же это вслух!
Его спасло от продолжения разговора появление домовика.
— Хозяин Хоуп, — начал было Кричер, но осёкся, заметив Тома.
— Продолжай, — махнул рукой Гарри. — У меня нет секретов от моего повелителя.
Прозвучало так насмешливо, что Том автоматически потянулся за палочкой. Но Кричер сделал вид, что иронии хозяина не понял.
— Собрание Ордена закончилось, хозяин Хоуп. Старик говорил об убийстве Министра. Говорил, что это на благо Магической Британии! С ним соглашались, хозяин!
В этот момент Гарри готов был расцеловать эльфа – выбрать более подходящее время для этой новости было просто невозможно.
Том втянул в себя воздух, стараясь успокоиться. Может, Хоуп подговорил своего эльфа? Но когда бы?..
— И что они решили, Кричер? — Гарри ждал ответа домовика, затаив дыхание.
— Старый маг говорил, что убить его магическими способами шансов очень мало. Он предлагал воспользоваться помощью магглов…
Гарри едва не подскочил над креслом, не зная, кого благодарить за такую удачу. Да! Домовик говорил именно то, что было нужно, чтобы этот упрямец наконец образумился!
Гарри мимолётно глянул на Тома. Кажется, проняло, хоть он и пытался изо всех сил не показывать этого. Странно, но Гарри словно чувствовал его эмоции — такое было раньше, уже очень много лет назад, когда в Гарри жил крестраж Волан-де-Морта… Но почему сейчас? Отложив этот вопрос на потом, Гарри решил дать Тому время прийти в себя и выбрать линию поведения. Он снова обратился к Кричеру:
— На собрании было ещё что-то важное? Может, ты что-то заметил? Ты ведь очень умный и наблюдательный, — польстил он эльфу.
— Хозяин Хоуп похвалил старого Кричера, — довольно оскалился домовик. — Кричер будет стараться и дальше! Больше ничего, хозяин Хоуп. Но мне показалось, что младшая версия хозяина и мистер Северус вовсе не в восторге от проповедей старика.
Том едва не рассмеялся. Эльф явно подражал хозяину — и в манере речи, и в обозначениях людей. Лорд глубоко вздохнул — его уже пугали перепады собственного настроения. Что же, Дамблдор действительно становится проблемой.
— Возможно, я сохраню твою жалкую жизнь, раз уж ты принес столь важные сведения, — начал Том, обращаюсь к Хоупу. — Но это вовсе не означает…
Гарри перестал слушать и едва подавил желание закатить глаза. Может, стоило использовать при возрождении больше крестражей? Право слово, Том иногда был совершенно неадекватным. А уж его пафос и громкие заявления вообще выглядели забавно, по крайней мере, для самого Гарри.
— …нам нужно продумать план, — донёсся до сознания Гарри конец речи Тома. Он оживился — кажется, у разговора есть шансы стать конструктивным.
— Действительно, было бы очень неплохо продумать, как мы обезопасим твою шкурку! — фраза у Гарри просто вырвалась. Да что же это такое?! Хотел же нормально поговорить. Откуда эти странные спонтанные изменения эмоций?! Глядя, как Том, глаза которого сверкали алым, поднимается со своего кресла, он бросил:
— Кричер, свободен!
Эльф немедленно исчез. Том стремительно преодолел расстояние между ними и, склонившись над Гарри, зашипел на парселтанге:
— Если ты думаешь, что у тебя есть право так со мной разговаривать — ты глубоко ошибаешься! Раз уж ты у нас такой устойчивый к «Аваде», я тебя задушу голыми руками!
Если Гарри и думал, что это аллегория, то следующие секунды доказали ему степень его заблуждения. Том действительно мёртвой хваткой вцепился ему в горло. И откуда только у Тома силы берутся?! Он извернулся, хватая Тома за волосы, и прохрипел:
— Прекрати!
Том чуть ослабил хватку, и Гарри воспользовался моментом:
— Да что с тобой, Том?! Снова будем драться по-маггловски? Только чем это заканчивается…
— Молчать! Не смей так нагло со мной говорить! — Лорд был в ярости.
Гарри резко приблизил своё лицо к его, ухмыльнулся и зашипел:
— А то что, Том? Убьёшь меня? — однако осознав, насколько близко они оказались друг к другу, Гарри нервно сглотнул и сменил тон. — Почему мы просто не можем поговорить, как нормальные люди? Я перегнул с грубостью и признаю это. Обещаю воздерживаться. Перемирие?
Том молча отпустил его и отошёл к окну. Мысли путались, и он уже не понимал, что было тому причиной — переизбыток информации, или алкоголь, или же всё вместе взятое. Он и сам испугался своего порыва. Проще было бы использовать «Круцио», но с Хоупом всё получалось не так! Почему он не может ему просто подчиняться? «Но ведь тебе нравится, что он сопротивляется, нравится общаться с равным», — мерзко захихикал внутренний голосок. Том устало прикрыл глаза. Что с ним происходит?
— Том, пожалуйста, выслушай меня, — Гарри уже взял свои эмоции под контроль. Ну вот, в самом деле, знает ведь Тома лучше всех, зачем сознательно его провоцировать? Но, хоть он и не хотел признавать, его душила банальная обида. Значит, Тому всё равно, что там сделал для него его слуга? Значит, достаточно слуг, чтобы найти замену? Подумаешь — позволил возродиться адекватным и положил к его ногам власть, какая мелочь! Конечно, это было глупо. Времени оставалось мало, и он должен собраться и закончить то, ради чего старался долгие годы. — Не в причинах суть, но у нас одна цель — чтобы ты жил и управлял Британией. Давай обсудим, как нам этого добиться.
Спокойный и покорный тон Гарри остудил злость Тёмного Лорда. Хоуп прав. Он всё ещё не мог привыкнуть называть его Поттером или чего хуже — Гарри. Для него он оставался Хоупом.
— Обсудим, — тон Тома был холодным, но спокойным. — После собрания в Малфой-меноре, до которого осталось полчаса. И имей в виду, список моих вопросов не закончен.
Гарри только вздохнул — шаткий компромисс был достигнут.
***
Северус аппарировал в Малфой-менор, пользуясь привилегиями, любезно предоставленными ему Люциусом. Сам хозяин нашёлся в кабинете — сидел за столом и внимательно изучал какие-то бумаги.
— Здравствуй, Люц.
— Северус? — Малфой поднял взгляд, отрываясь от бумаг. В его глазах мелькнула неприкрытая радость. — Рад, что ты пораньше. У нас есть время до собрания.
Малфой уже встал и обошел стол, приближаясь к Снейпу. Тот ухмыльнулся.
— Время для чего, Люц?
— О, ты так недогадлив? — почти промурлыкал Люциус, рука которого скользнула по груди Северуса.
— Снова будешь читать нотации, что мне стоит открыто выступить на стороне Лорда и прекратить свои двойные игры?
— Это всегда, — кивнул Малфой. — Когда-нибудь это очень плохо для тебя закончится! Лорд и так тебя подозревает… — тон Люциуса был встревоженным, как и обычно, когда они разговаривали на эту тему, но руки настойчиво расстёгивали бесконечные пуговицы сюртука.
Снейп выгнул бровь. Лицо его искривила гримаса.
— Люциус, ты прекрасно знаешь, что я связан со стариком клятвами! И каким бы остолопом ни был сын Лили, я его не брошу!
— Опять твоя ненаглядная гря…
— Люциус, если ты сейчас продолжишь фразу, — угрожающе прищурился Северус, — то на этом наш разговор будет окончен. Мы договаривались!
Малфой едва заметно поморщился — его раздражала тень Лили, до сих пор стоящая между ними. Но не стоит акцентировать внимание на этом сейчас, если он, конечно, хочет получить удовольствие.
Люциус прервал зарождающийся спор самым простым и эффектным методом — втянул Северуса в долгий поцелуй, аппарируя их в спальню, где они оставляли любые непонимания и размолвки, уносясь в мир удовольствий.
***
Том и Хоуп, который снова был в привычной мантии с капюшоном, аппарировали в гостиную Малфой-менора, где их встретил важного вида домовик и торжественно провёл в зал собраний. Хоуп молчал, привычно оставаясь тенью Волан-де-Морта. Том был доволен — несмотря на всё происходящее, на людях Хоуп менять ничего не собирается. Может, стоит просто разграничить их общение?
В зал вошли немного запыхавшиеся Снейп и Малфой, почтительно склонились и одновременно произнесли:
— Мой Лорд!
На долю секунды Том им позавидовал. Он улавливал в их взглядах, жестах, мимике — во всём их поведении, что они явно хорошо провели время до собрания. «И никаких проблем и мордобоя у людей», — с какой-то тоской подумал Том. Стоп. Он что, хочет повторения?..
В зале появилась Белла с мужем — Рудольфус поддерживал заметно беременную жену за талию, и Том вздохнул. Ну что ей вот дома не сидится? На сносях ведь, а всё бы воевать! Ох уж эти Блэки! Внезапно Том осознал, зачем Хоуп так настаивал в свое время на оправдании Сириуса Блэка. Ну конечно — крестный. Хотя Тому и впрямь сыграло это на руку: обелив имя Блэка, несправедливо осужденного Визенгамотом, который возглавлял старик, он набрал себе немало бонусов и здорово проехался по репутации Дамблдора.
Белла и Руди почтительно приветствовали его. В зал вошли Нарцисса и Адриан Нотт, и Том едва не фыркнул. Его забавляла ситуация с Малфоями. Их считали идеальной семьёй, примером для подражания, и мало кто знал, что уже много лет Люциус и Нарцисса — просто хорошие друзья. Она нашла свое счастье с Ноттом, Люциус — с Северусом. Конечно, по большому счету, ему было глубоко безразлично: пусть его слуги хоть оргии устраивают, лишь бы приносили пользу и были преданы ему.
Все были в сборе ровно за минуту до назначенного времени собрания. Такая пунктуальность Тома радовала — ему всегда было важно получать подтверждения своего безоговорочного авторитета и доказательства того, что соратники его уважают.
— Приветствую всех. Начнём, — тон Волан-де-Морта был уверенным и властным.
Том слушал доклады Пожирателей лишь краем уха, мыслями уносясь далеко. Хоуп, как и всегда, сидел по правую руку от него, голова чуть опущена, что выглядело, как знак покорности и почтения. Это было приятно и льстило его репутации, но почему-то перед глазами вставали картины его неподчинения, и они… импонировали намного больше. Решено, он просто разграничит их общение. В штабе… Том внезапно разозлился на себя. Ну какой, к мантикоре, штаб? Обычно люди место, где живут, спят, едят — называют домом. Просто признать сам факт, что он живёт в одном доме с Хоупом, казалось странным. Но стоит называть вещи своими именами. Так вот, пусть внешне всё остается в рамках полагающихся приличий, а дома они будут общаться… как получится. По спине холодком пробежало странное чувство предвкушения. Том предпочёл не обдумывать, к чему оно относилось, и обратился к Снейпу, желая найти в его докладе подтверждение того, о чём говорили Хоуп и его домовик:
— Северус, какими новостями из лагеря старика ты меня порадуешь?
— Мой Лорд, — Снейп поднялся на ноги, склоняя голову. — У Дамблдора всё как обычно — много шума и мало действий. Накануне они снова собрались всем составом Ордена, но их замыслы были очень не оригинальны: как сместить вас с места и заполучить власть в свои руки.
Снейп умолк, не выказывая ни грамма волнения и оставаясь внешне безупречно спокойным и беспристрастным.
Том, прищурив глаза, наблюдал за своим слугой: врёт? Не договаривает? Когда это началось? Или он всегда был не на его стороне?..
— Значит, ничего важного, Снейп? — он буквально прошипел его фамилию. Находящиеся в зале слегка напряглись — это не сулило ничего хорошего. — А вот у меня появилась другая информация. Разве наш дорогой старик не задумал немыслимое — убить Министра?
Снейп напрягся: откуда, чёрт побери, Волан-де-Морт мог об этом узнать?
— Простите, милорд, меня могли не допустить до такого рода информации. Я знал, что они что-то задумывают, но я и помыслить не мог, что их планы окажутся настолько дерзкими. Я бы никогда не допустил даже малейшей вероятности, что вам грозит опасность со стороны Ордена.
Том откинулся на стуле, и на его лице заиграла лёгкая улыбка. Иной бы мог подумать, что он расслабился, но те, кто знали его давно, точно осознавали, что за этим последует.
— Круцио, — Том направил палочку точно на Снейпа, тот дёрнулся, но не произнес ни звука.
Люциус вздрогнул — он не мог наблюдать за этим, но и позволить себе закрыть глаза не мог. Он ведь предупреждал Снейпа, что этим всё закончится! И «Круцио» — ещё далеко не самое страшное!
Хоуп же был согласен с Томом. Снейп заслужил наказание, но, наверное, стоило уже поговорить с ним и помочь решить, на чьей он стороне. А после заняться своей мелкой копией — Хоуп не хотел, чтобы тот переживал всё, что некогда пережил он сам.
Наконец Волан-де-Морт прервал заклинание.
— Итак, я узнал не очень приятную весть: Дамблдор вконец выжил из ума и связался с магглами, — Том говорил так спокойно, будто секунду назад он не пытал своего же соратника.
— Мой Лорд, разрешите… — Белла возбужденно вскочила с места. — Вы должны убить старика, милорд! Ваша жизнь и безопасность превыше всего! Разрешите мне, я могу…
Гарри хмыкнул про себя. Он надеялся, что хотя бы Беллатриса, которая в этой реальности не была столь неадекватной, убедит Тома в том, что нужно что-то делать. Какая она всё-таки милая женщина, и почему он её ненавидел? Только за то, что другая Белла в его вселенной убила его крёстного? Пора бы уже перестать переносить поступки тех людей на их здешние версии… Он ведь принял Тома!
— Успокойся, Белла, — чуть поморщился Темный Лорд: такой фанатизм несколько беспокоил — в её-то положении. — Тебе стоит думать о младенце, наследнике Рода, который вот-вот появится на свет. Я в состоянии сам справиться с окончательно свихнувшимся стариком!
Рудольфус облегченно вздохнул. Белла расстроено опустилась на своё место рядом с мужем, но тут же принялась гладить живот — малыш толкнулся, словно привлекая внимание и соглашаясь со словами Лорда. Том только кивнул сам себе, глядя на мирную картину, и выкинул ненужную информацию из головы.
Хоуп устал и отвратительно себя чувствовал. Мерлин, как хотелось оказаться дома! Но сейчас он не имел права на слабость — от него все еще зависело будущее Британии и миллионы жизней. Он вернётся домой, выпьет укрепляющего зелья, и всё станет терпимо… а терпеть осталось недолго.
— Эйвери, я жду доклада о переговорах с вампирами, — продолжал Волан-де-Морт.
— Мой Лорд, все прошло даже лучше, чем мы предполагали…
Том откинулся на спинку кресла и обратился в слух. Ему плевать было на все магические расы вместе взятые, но Хоуп подтолкнул его к простой мысли: кто союзник — тот не враг. И снова оказался прав. Чёртов Хоуп всегда оказывался прав, и теперь Том знал причину. Что же, скоро они продолжат разговор в более приватной обстановке…
