Prince

      В мрачном зале повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь громким голосом повелителя кошмаров. Плохие парни, провалив очередную миссию, в страхе молчали, с испугом бросая короткие взгляды на главного провинившегося — Даста — а затем быстро опускали голову, надеясь, что их босс ничего не заметит. Нападение на Тейлтвист с самого начала не пошло гладко. Мало того, что Звёздные Сансы прибыли практически в первые минуты боя, так ещё и местные жители не желали сдаваться без боя. Всё пошло под откос, когда Даст отошёл от плана, поддавшись на провокации местной Чары, в данной вселенной выполнявшей роль главы королевской стражи. Момент был упущен, Фриск, со способностью к перезагрузке, успела сбежать невредимой, остальные, потеряв в боевой мощи, начали проигрывать, и в итоге Плохим парням пришлось отступить. Таким образом, именно действия Даста подорвали их атаку. И сейчас его ждало наказание.        — Ты хоть понимаешь, что натворил, безмозглый ты идиот?! — разгневанный Найтмер поднял Даста одним из щупалец. — Из-за тебя этот мир будет перезапущен, и все наши старания пойдут прахом! Ты это понимаешь? И из-за чего? Из-за того, что ты отвлёкся на эту жалкую девчонку! Неужели ты настолько дурак, что не понимаешь, что Чара в этой вселенной — просто жалкое подобие, всего лишь глупая вояка? А ты? Лишь из-за твоей оплошности им удалось одолеть нас!       Щупальце сжалось до треска костей, заставляя Даста со скрипом сжимать зубы в попытке не выдать свою боль.       — Из-за тебя нам пришлось отступить! Из-за тебя всё напрасно! — взревел Найтмер, бросая подчинённого в потолок, а затем ударяя с размаху об пол. — И я заставлю тебя пожалеть об этом!       — П-простите, босс, — из последних сил прошептал Даст, поднятый теперь так, чтобы его взгляд был на уровне лица Найтмера, — эт-того б-больше не повторится.       — Лучше бы этому быть правдой, Даст, — щупальце разжалось и скелет камнем грохнулся на пол. — Потому что в следующий раз ты так легко не отделаешься.       Кросс вновь устремил взгляд в пол. Даст облажался больше остальных, но… В проигрыше были виноваты они все.       — Кросс… — Найтмер перевёл взгляд на него. — Останься. Остальные свободны.       Внутри у Кросса всё похолодело. Его действия во время нападения были не идеальны, несмотря на то что он действовал на пределе своих возможностей. Он тоже ошибся, но было ли это причиной внимания Найтмера? Вряд ли. Но… То, за что Найтмер так разозлился на Даста. Перезапуск. В тот раз повелитель кошмаров не обратил внимания на его промах, но может сейчас, когда и другой совершил аналогичную ошибку, Найтмер ему припомнит? Что ж… Даже если и так, Кросс не мог отрицать своих действий.       Всё справедливо       Краем глаза Кросс заметил, как встревожился поднимавший Даста с пола Хоррор. Поддерживая под руку чуть шатающегося Даста, он тихо вышел из зала, жестом пожелав Кроссу удачи и кинув на него последний сочувствующий взгляд. Следом за ним, чуть усмехаясь, покинул помещение Киллер.       Остались лишь Кросс и Найтмер.       Кросс замер, не смея поднять глаз. Что бы Найтмер ему ни готовил, Кросс это заслужил. Что бы это ни было, Кросс вытерпит. Он должен.       — Кросс, помнишь ли ты нашу договоренность относительно твоей вселенной?       Кросс напрягся. Только не это! Не лишит же Найтмер его обещанной награды? Но учитывая его предательство… Что же делать? Как уговорить повелителя кошмаров не отказываться от данного слова?       — Да, мой лорд. Восстановление моей вселенной — моя самая заветная мечта. Я обещаю, что буду стараться ещё усерднее, что я сделаю всё, чтобы не подвести вас в следующий раз! Прошу, дайте мне ещё шанс доказать мою полезность!       — Тише, Кросс, — тяжелое щупальце лорда тьмы легло на его плечо, останавливая мечника и чуть придавливая его вниз, — я верю тебе, Кросс. И хочу, чтобы ты так же верил мне. Пусть последнее время нас преследуют неудачи, я не могу не видеть твоих стараний, не могу не замечать твоей преданности и твоего усердия. И это заслуживает награды. Ты уже выбрал, части каких миров ты хотел бы забрать?       — Что? — Кросс, ошеломлённый неожиданным вопросом, замер, не в силах поверить в своё счастье — Ну… Я ещё не думал об этом….       — В любом случае, ты же не собираешься брать части из первого же подвернувшегося Андерфелла? — Найтмер усмехнулся. — Если ты собираешься создать мир из самого лучшего, что есть во всех вселенных, тебе стоит хорошенько обдумать свой выбор. Подобные решения нельзя принимать сгоряча. Подумай, чего бы ты хотел, а я помогу тебе это заполучить. Для этого ты и пришёл на службу ко мне, верно, Кросс?       — Да, мой лорд, я… Я подумаю и спасибо… Спасибо… Я так долго мечтал об этом, и…       — Понимаю, — Найтмер задумался, а затем вновь обратился к Кроссу, говоря уже намного тише. — Есть ещё кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой, Кросс, но этот разговор не для чужих ушей. Сейчас мы тут одни, но всё же я бы предпочёл перестраховаться лишний раз, чем быть подслушанным. Телепортируй нас в мою комнату, там мы сможем поговорить откровенно.       Кросс повиновался, и через мгновение они оказались у уже знакомых скелету дверей. Однако в этот раз Найтмер пропустил мечника вперёд, а затем и зашёл сам, закрывая за собою дверь. Кросс никогда раньше не был в комнате босса, но почему-то представлял её именно такой: тёмной, но идеально убранной, без особых излишеств, с единственным украшением в виде обрамленного длинными, до самого пола, занавесками у большого окна, из которого открывался прекрасный вид на красное как кровь небо и умирающую вселенную. Быстро осмотревшись, Кросс повернулся к Найтмеру, который подошел к нему почти вплотную и не сводил с него бирюзового взгляда своего единственного глаза.       Видимо, разговор предстоял действительно серьезный. Наконец, повелитель кошмаров медленно начал:       — Кросс, я пойму, если ты не захочешь это обсуждать, но всё же давай поговорим с тобой начистоту, — Кошмар сделал паузу, прислушиваясь к чувствам Кросса, а затем продолжил. — Это лишь мои догадки, но всё же, Кросс, будь со мной честен. В конце концов, я и так почувствую если ты солжешь мне, поэтому не стоит усложнять себе жизнь. Просто скажи мне правду. Ты действительно влюблен в меня, Кросс?       Мечник запоздало почувствовал, как по его телу прошла волна дрожи. Он не хотел, чтобы Найтмер знал об этом. Он сам не был до конца уверен в своих чувствах, и меньше всего на свете он хотел подвергнуться насмешкам своего повелителя, но соврать сейчас мечник просто не мог. Оставалось лишь сказать правду.       — Да, но… Я не прошу взаимности, лорд, и не ожидаю её. Прошу вас лишь не презирать меня за эту слабость.       — Презирать? Что ты, Кросс, — Найтмер снисходительно улыбнулся. — Я не презираю тебя. На самом деле, я рад, что ты не питаешь ложных надежд. Я никогда не полюблю тебя, Кросс, но ты мне вовсе не отвратителен. Увы, как повелитель кошмаров, я не могу испытывать сильные положительные эмоции, вроде тех, что всегда сопровождают чувство любви. Физически не могу. Это слизеподобное вещество, — Найтмер провёл рукой по одному из своих щупалец, — это концентрат отрицательных эмоций. Как видишь, это то, из чего я состою. Ненависть, злоба, страх… Я не могу любить в силу своей природы. Не только любить, конечно, — Найтмер отвернулся к окну и посмотрел вдаль. — Я не могу ни искренне порадоваться победе, ни действительно посмеяться над весёлой шуткой… Увы, мне недоступно ничего из того, что зовётся счастьем. Такова цена, заплаченная мною за мою силу.       — Мне жаль вас, что вам пришлось пойти на это, повелитель.       — Не стоит, Кросс. Если бы не моя сила, я был бы давно уже мёртв, — Найтмер слабо усмехнулся. — Знаешь, никто не любит негатив, и некоторые хотели бы уничтожить меня лишь за один факт моего существования… Я думаю, ты и сам знаешь, какими подлыми и вероломными могут быть люди, не так ли?       — Так, милорд.       — Но, кажется, мы с тобою немного отошли от темы. Я не собираюсь скрывать от тебя свою неспособность к любви, Кросс. Куда лучше, если ты узнаешь об этом от меня лично, а не от кого-то чужого. Но я хочу, чтобы ты знал, что несмотря на то, что я никогда не смогу полюбить, я ценю тебя, Кросс, ценю куда выше всех остальных. Ты смел и силен, твоё мастерство поражает, а твоя преданность не знает границ. Ты самый ценный из всех моих подчинённых. В конце концов, любого из них я могу заменить, а тебя — нет. Мне действительно очень повезло с тобой, Кросс.       — Спасибо, Найтмер.       — Скажи, Кросс, — растягивая гласные, протянул Найтмер, вновь поворачиваясь к мечнику. — Могу ли я тебе довериться?       — Конечно, мой лорд, — не сомневаясь ни секунды ответил мечник.       — Кросс, — Найтмер положил на плечо Кросса одно из щупалец, придвигая его поближе, словно желая поведать какую-то важную тайну. — У меня есть особая миссия для тебя. Я смог разгадать местоположение базы Звёздных Сансов. Она находится в антипустоте, во «владениях» Инка. Это место защищено, и, кроме того, мой братец Дрим может почувствовать любого вторженца по его эмоциям. Но ты… Ты можешь скрывать свои эмоции так мастерски, что ни я, ни, тем более, Дрим не сможем их уловить. Поэтому ты — идеальная кандидатура на роль шпиона. Я помогу тебе переместиться, а дальше всё будет зависеть лишь от тебя. Если у них есть какие-то планы, что, правда, учитывая их умственные способности, маловероятно, то ты должен узнать о них. Но это не самое главное. Постарайся украсть краски Инка. С их помощью можно создать что угодно, а те бутыльки, которые Инк постоянно носит на себе, способны заставить выпившего их испытывать определённые эмоции. Именно они и являются твоей главной целью. Из них для меня ценнее всего красная, синяя и чёрная, запомнил?       — Да. Я обещаю сделать всё от меня зависящее.       — Хорошо. Я не сомневаюсь в тебе, Кросс. Не сомневаюсь.