Prince

      Новый день не обещал ничего особо интересного — рейд на вселенную намечался завтра, а сегодня был последний день для того, чтобы потренироваться перед грядущим сражением, проверить навыки и снаряжение или просто отоспаться — тут уж выбор зависел только от приоритетов конкретного скелета. Выбор Кросса остановился на тренировке — никогда не помешает ещё разок отточить свои навыки фехтования. Упражняться с ножом он предпочитал в одиночестве, создавая себе мишени с помощью собственной магии. Его умения значительно сдвинулись с того уровня, на котором он был, когда только пришёл в банду, но мечник не собирался останавливаться. Быстрее, точнее, сильнее — и только так. Он быстро, не выбиваясь из темпа боя, рассчитывал силу, скорость, угол удара, и лишь после этого начинал атаку. Он не должен допустить ни единого промаха. Ни единого лишнего удара. Только максимальная эффективность. Это то, чего хотел бы от него Найтмер. Кросс был силён, и он знал это. Он был сильнее любого из команды. Конечно, у мечника не так много здоровья, как у Даста или Киллера, зато есть неплохая регенерация и способность взаимодействовать с кодом, перемещать его, изменять, переиначивать под себя. Такого не мог ни один из них.       Но всё же… Кроссу не хватало опыта.       Найтмер ещё при их первом знакомстве отметил, что у Кросса большой потенциал. Тогда Кросс проводил много времени вместе с повелителем кошмаров, изучая свои силы и возможности. Найтмер показал ему, что более гибкие, сложные методы могут привести к более значимому результату. Тот показал ему нечто подобное на нём самом, уничтожив столь мешающий голос Чары в голове. Чувствовать себя нормальным после столь долгого общения с ненавистным призраком было просто прекрасно. Кросс и сам не раз задумывался о том, как бы ему избавиться от мальчишки, но лорд негатива превзошёл все его ожидания. Чара уснул, исчез, оставив после себя только наполненную решимостью половину души — вот только теперь она ощущалась родной и близкой, словно бы она принадлежала ему с самого рождения. Ему больше не нужен был Чара! Управление кодом теперь было целиком и полностью в его руках — и Кросс понял, насколько грубыми были его собственные методы. Он сам, даже если бы смог избавиться от Чары, всё равно бы потерял эту силу, но сейчас — вот она, в его руках. И этот факт каждый раз напоминал ему о том, к чему он стремился.       Быть похожим на Найтмера. Не буквально, разумеется. Скорее «быть достойным помощи Найтмера и оправдать все его ожидания». В первую очередь, это означало научиться быть хладнокровным. И это, увы, было тем, в чём Кросс регулярно проваливался. Мечник всё ещё был… Слишком эмоциональным, слишком чувствительным. Он мог убивать и убивал, это правда, но никогда не потому, что ему хотелось убить. Он умел драться, не убивать. Иногда это не было проблемой, но всё же… Кросс не мог забыть, как из-за собственной чувствительности позволил вселенной Underswap восстановиться после разрушительного нападения. И что самое страшное — он всё ещё не был уверен в том, что его поступок был неправильным. И кажется, если бы он мог вернуться в прошлое, то всё равно поступил бы также. Но почему? Кросс не знал.       Но как научиться холоднокровию? Как обуздать бушующие внутри чувства и мысли?       Кросс не знал.       Он медитировал, практиковался в сокрытии эмоций, посвящал свободное время оттачиванию навыков — даже если это не сможет ему помочь, тренировки хотя бы выкинут из головы все ненужные мысли. В конце концов, мечнику предстояло ещё немало потрудиться, чтобы стать лучше, сильнее, полезнее.       Удар, за ним ещё и ещё — без промахов, точно в цель — и все мишени сбиты, все псевдо-враги повержены. Кросс замер, решив немного отдышаться и продолжить тренировку, но услышал из-за спины тихие хлопки.       — НеПлохО, неПЛохО, — донёсся сзади глючащий голос. — кАжЕТсЯ, я поНимАю, пОчемУ Ты СтАЛ ЛюБиМЧИкоМ этоГО КАлЬМАРА. ТВОи НаВЫки деЙсТВИтельНо… впЕЧатляют.       — Эррор? — Кросс постарался сдержать дрожь. Как тот смог подобраться к ему незамеченным? И сколько он уже тут стоит? Зачем пришёл? Вопросы проматывались в голове непрерывным потоком, но мечник понимал, что для его же блага ему стоит сделать вид, будто он ни капли не удивлён нежданному зрителю. — Рад что тебе понравилось. Какими судьбами?       — ИДи За МнОй. Есть к тебе деЛО.       — Дело? — Кросс был удивлён ещё больше.       Дело к нему? Не к Найтмеру? Да, Эррор последнее время работал именно с Кроссом, но всё же… Разрушитель обычно никогда не предлагал что-то лично ему, вместо этого обсуждая всё через повелителя кошмаров.       — ДА. Я НАшЁЛ КОе-ЧТо, ЧтО дОЛЖНО ТеБе ПОнравитьсЯ, — Эррор провёл рукой по воздуху, и пространство в том месте зарябило, словно стягиваясь в противоположные стороны, пока в разрыве между ними не стала видна часть другого мира. — Ты ИдЁшь?       Разрушитель зашёл в портал, и Кросс поспешил последовать за ним.       Эта вселенная была ему неизвестна.       Водопадье, в котором они оказались, было похоже на то, какое было в оригинальной вселенной, разве что более заросшее. Каменные своды были то тут то там украшены сверкающими сталактитами, переливавшимися самыми разными цветами, откуда-то издалека звучала тихая музыка, повторяемая клумбами эхо-цветов. Эррор чуть отошёл, предлагая осмотреться. Кросс медленно двинулся за ним. Голубоватое мерцание цветов и переливы сверкающих камней создавали особую, таинственно прекрасную атмосферу. Вдалеке шумели водопады, каменные пещеры и мосты сочетались с пляжами из голубоватого песка и полянками с цветами.       На одной из таких полян мелькнуло что-то фиолетовое, и Кросс подошёл поближе, желая получше рассмотреть то место. Приблизившись, мечник заметил среди эхо-цветок небольшой куст фиалок, припрятавшийся в тени. Кросс опустился на одно колено и коснулся бархатной зелени тёмных листочков. Мягко. Тоненький стебельки сгибались под тяжестью множества изящных цветков. Нежные бутоны темнели к середине и отливали светло-фиолетовым у самых краёв.       Кросс вздохнул.       Принц — вот кого напомнили ему эти цветы.       Такие же скромные, нежные, трепетные, но оттого не менее прекрасные и чарующие. Ему они точно понравятся. Нужно будет забрать эти цветы в Royaltale, посадить их на клумбу, окружить заботой…       — ТЫ вЕдь ВрОде исКаЛ сеБе ВодОПаДЬЕ, РАЗвЕ НеТ? — отвлёк его от размышлений голос Эррора. — ЭТО доЛжНо тебЕ поДоЙТи.       — Да… Я могу забрать его?       — РаЗумЕЕТСя. Я ДоЛжен ПризНАТь, Что эТа ЧасТь МиРа… НеПЛОха. ВполНе ТеБЕ пОдоЙдЁТ. Но это вовСе нЕ ДелАет эТОт мИр стОЯщиМ! ЗдЕсь-тО кРаСИвО, нО УвидИШЬ РуИНЫ и СТоЛИЦу — сРАзу ВсЁ ПОЙмЁшь. НеПРорисОВаНнОЕ ПРоСтрАнсТВо, оБрываЮщеЕся ЗА пеРВым жЕ дОмОм, отСуТстВие ТеКсТУр, отсУТствИе житЕлей! КаК будТО ЕСли в эТиХ частЯх Не пРОИсхОдИт СюжеТ, тО онИ нЕ Нужны! ЧтО ЗА БездАрныЕ лЕНтяи! И ОнИ еЩё смеЮт нАзыВаТь своИ Жалкие ПОДеЛкИ вСЕЛЕннЫмИ? ЧТо ЗА мЕрзосТь!       — Да, возможно…       — ИмеННО! Такой МуСоР заСлужИВает Лишь Того, ЧтоБы иСчЕзнУТЬ.       — Но ты всё равно не против того, чтобы я забрал эту часть для восполнения своего мира?       — ПОчЕмУ неТ? Не оБОЛьЩайСЯ ОсоБО, твой мИр МНе ТОЖЕ ПОПерЁк гОрЛа, Но ЕСлИ НайТмЕр тЕбя так ЦеНиТ, тО оКАзАВ ТебЕ УслУГУ, я СмогУ ПОтОМ РАссчитывАтЬ На НЕГО.       — Я думал, ты против того, чтобы присоединиться к Найтмеру…       — ПрисОедиНИтьСя? НУ УЖ Нет. ТОльКО посмотри на СеБЯ! ПРисоедИНитЬсЯ К его КОмАНДЕ — всё РАвНО чТо доБрОвОЛьно проДатЬ сЕБя В РабстВО.       — Рабство?       — А ты каК дУМал? По-тВоему, От НАйТмеРа МоЖНо просто уйТИ КогдА захОЧЕтСЯ? ТеБЕ, каЖЕТСя, ПоВЕЗлО, раЗ Ради теБЯ он ПоШЁЛ На сДЕЛКУ СО МНОЙ. СДелАЛ вСЁ, ЧтОБЫ ТебЕ ПроСтО нЕзАчеМ бЫЛО убегАТЬ? УмНо, не ПРаВДА лИ?       — Но сотрудничество с Найтмером тебе ведь всё же выгодно?       — ВыГодно, нЕ спОРЮ. Но ВсЁ НЕ ТАк ПРОСтО. ТакоМУ КаК тЫ БОлЬШего И желаТЬ Нечего, а Я СвОей СВобОДЫ покА ЛИШаТьсЯ нЕ соБИРАЮСЬ. но… В МИРЕ МнОгО такИх КАк ты. ИНОгДА вЫ бЫВаете очЕнь наЗоЙЛИвымИ, но всЁ Же ЛЮбоЙ ИЗ ВАс — ОБычный моНСТр, ПуСтЬ ДАже НЕМноГо СИЛЬНЕЕ ОсталЬНыХ. ЭтО Не ПробЛЕмА. ОдНИм БОЛьШе, ОдНим МеНЬШе — РаЗнИцЫ НеТ. Не ДЛя мЕнЯ. Но вОТ НаЙТМЕР… НАЙтмЕр СовсЕм дрУгоЕ дЕлО. НАс ТАКиХ ВсЕго ЧеТВеро. Я, Он дА ИНк с дРИмом. ДвА На СТОРоНЕ дОбРА, двА на сТОроНе ЗЛа, есЛИ МОЖнО ТАк скаЗАтЬ. Вот тОЛЬкО В КонЦЕ Наши с НайТмеРОМ ПУТИ ВСё РАВНО РазойДУтСя. И БудЕТ ЛУЧШе, ЕСлИ на тот МоМЕнТ ОТ ЗаЩИтнИКОв уЖе ниЧЕГО не ОстаНЕтСя. Но дО ТЕх ПОР мнЕ вЫгоДнО сохранять ТАКОе соОТнОшЕНИЕ. И ВЫгОдНО иМЕтЬ нАйТМЕра На СВОЕЙ стОроНЕ.       — Но только как равного.       — О, а тЫ И ВпРЯмЬ БЫСтро СООбРаЖаешЬ. Всё имЕннО Так. наЙтмеР НЕ прЕкРАТит соТРУДниЧесТво, покА оно нЕсёТ приЯтныЕ СюРПрИЗЫ НаМ ОбОИМ.       Они прошли всё Водопадье, которое Кросс аккуратно выделял по мере их прогулки, и приблизились к Сноудину.       — Думаю, я понял насчёт лени создателей. Мне ведь не кажется, и эта местность действительно словно проработана хуже? Меньше деталей и цвета словно… Более тусклые. Мне ведь это не кажется? Словно края недоработанного наброска…       — ОнО СаМое. НЕДОмеРки. ВОзоМнИЛИ СЕБя ЧуТЬ лИ НЕ БогАМи, А Сами… ИХ ЖалКИе ПОТуГи пОзоряТ тВоРчЕсТвО КАк ТАковоЕ! Я нЕ ОСтАвлЮ от ЭТОго ЖАлкоГо НеДОРазУМЕНия ни ЕдиногО ПИксеЛя!       — Моя часть уже выделена, — поспешил успокоить его Кросс, — и как только разрезов будет достаточно, я перенесу мой кусок, и он потянет за собой остальное.       Они продолжили путь по заснеженному городу. По мере продвижения деревья вокруг становились всё реже и неказистее, цвета бледнели, линии становились как будто бы более смазанными. Эррор смотрел на них с возрастающим недовольством, пока не остановился у практически одноцветных руин.       — ДОсТаТочно. ДалЬшЕ со ВсеМ РазбЕруТсЯ Мои НиТИ.       — Хорошо, — тут же отозвался мечник и принялся за работу.       Данные Водопадья тут же были отделены от остального мира и перенесены. Потеря основного куска всколыхнула всё, что осталось от вселенной. Код начал распадаться, и Кроссу показалось, что причиной тому на этот раз были не только нити Эррора, которых сегодня было меньше чем обычно.       Всё разрушалось и без него.       Кроссу оставалось только побыстрее покинуть гибнущее место — его ждала его собственная вселенная. Нужно было привести её в порядок перед тем, как показывать кому-либо, и у Кросса был ещё остаток дня на то, чтобы хорошенько осмотреть своё приобретение.       А из его головы всё не уходили глупые фиалки.