«Чтобы быть естественным, нужно уметь притворяться.» Оскар Уайльд
POV Седрик
Начнём с того, что я не помню, кто я. Не помню ничего. И я призрак — дух бесплотный. Мне известно лишь то, что подсказывают инстинкты. А они говорят о том, что я не просто так оказался именно здесь. И что я привязан к этому месту, не могу его покинуть. Я не реагирую на температуры, не ощущаю голода и не чувствую боли. И жажду вспомнить всё. Потому как уверен, что был жив когда-то. Я должен восстановить память. Кем я был, где я жил, какова была моя роль? Вот вопросы, которые тревожат меня сильнее всего. А ещё, у меня возникло острое желание вернуться к жизни. Я не знаю, справедливо ли надеяться на это, но я надеюсь, что кто-нибудь окажет мне помощь в этом вопросе. А помимо прочего, я заметил, что у меня есть целых две формы. Но в обеих, к великому сожалению, я остаюсь призраком. Я несколько раз превращался туда и обратно, и остановился на человеческом виде. Мало ли, где я, и сколько существует людей, которые призрака-человека испугаются меньше, чем призрака-змея. Пока я обо всём этом думал, в магазине появилась незнакомка. Она не испугалась при виде меня. Но я заметил удивление в её взгляде и некое недовольство. Словно эта девушка знает обо мне что-то, причём не самое лучшее. Не знаю, что я натворил при жизни. Но я должен выяснить хотя бы это. Недоверие вдвойне неприятно, если его причины неведомы. — Седрик? Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась она, совсем не скрывая своего огромного удивления. — И ты мёртв? — Увы, я ничего не помню, судя по всему, в отличие от тебя! Так что, может быть, лучше ты мне расскажешь, как я погиб?! — поинтересовался я весьма возмущённо. Я не видел причин расшаркиваться перед той, кто и так меня явно недолюбливает. Вряд ли я изменю ситуацию в мгновение ока. В тот момент я заметил чью-то тень за окном. Но она вскоре пропала, и я вновь перевёл взгляд на невольную собеседницу. Мне неожиданно пришла в голову мысль, что эта блондинка аппетитная. Без намёков, в самом, что ни на есть, прямом гастрономическом значении. — За последние четыре года никаких значимых новостей с Меридиана не поступало. Но если уж кто-то тебя убил, я бы в первую очередь подумала на Фобоса. Однако это бы значило, что он опять сбежал. А в таком случае Элион позвала бы нас на помощь. Так что, ничем не могу помочь, — как можно аккуратнее подбирая слова и скрывая своё отвращение за неловкой улыбкой, ответила мне весьма симпатичная девушка, с длинными и прямыми волосами цвета пшеницы. Как же она нелепо и неубедительно играет эту роль. Я бы преподал ей мастер-класс, в другой жизни. Она всполошилась и призадумалась. Это похоже на то, что кто-то с ней телепатически связался. Затем развернулась и убежала в неизвестном направлении. Досадно, что она ничего мне не рассказала. И это мягко сказано. Я бы всё тут разнёс от переполняющей меня злости, будучи в состоянии сотворить такое. Вывод таков: я услышал слишком мало полезного, для страдающего амнезией. Название, возможно, какого-то мира, да пару имён. Мне это ни о чём не говорит. Хорошо хоть меня назвала по имени. Я понял только одно — глупо на что-то надеяться и ждать спасения. Даже если я этого и заслуживаю. Но я решил отвлечься от своего глубочайшего отчаяния. Я схватил первую попавшуюся книгу и принялся читать. Благо, литературы здесь по горло, а то и больше. И чтение, действительно, помогло несколько расслабиться, жаль, что это меня не спасёт. Мне понравилась общая концепция книги Патрика Зюскинда «Парфюмер». Он просто хотел, чтобы его все любили, и использовал для этого свой уникальный талант. Где была эта книга до того, как я использовал свой талант против Фобоса? Забавные подробности всплыли в моей памяти. На моих устах появилась усмешка с долей горечи. И хорошо, что главный герой данного произведения не мог встретить на своём пути пасслингов. Вероятно, он бы взмолился о потере своего дара. Странно, что я вспомнил ещё и эту часть родного дома. Но радует, что я хоть что-то вспоминаю. А ещё я вспомнил, что в тот раз был вдохновлён литературой иного рода. А именно, древними скандинавскими легендами. О, да! Помню, будто прочёл только вчера, Великий змей, опутавший собой Мидгард — Ёрмунганд! Правда, он был морским змеем. В любом случае, я мог стать не менее великим во всех мирах разом.***
Я мог бы ещё долго анализировать книгу, и обрывки воспоминаний, если бы моё внимание не привлёк очередной незнакомец. Он тоже не испугался моего призрачного вида. И, в отличие от той девушки, не проявил ко мне неприязни. Напротив, мне вежливо улыбнулся по-восточному утончённый юноша, которому на вид сложно дать больше двадцати лет, невзирая на весьма высокий рост, примерно как у Фобоса. Хотя оттенки серебра на тёмных волосах, длинной до пояса и мудрый взгляд аметистовых глаз, подсказывали мне, что он намного старше или умудрён не по годам. — Здравствуйте, Лорд Седрик, как поживаете? — начал гость, спокойно подходя ближе. В его движениях не ощущалась излишняя осторожность или какая-либо тревога. Я подумал, что мы знакомы, раз уж ему известно моё имя и даже старый титул. Едва ли я могу его носить и дальше. Но, с учётом своих умений, я предположил, что за вежливостью может скрываться что угодно. И всё же, я решил выслушать его. — Я зашёл сюда отнюдь не за тем, чтобы приобрести книгу. А чтобы подарить, — он сделал короткую паузу, подбирая слова. После чего продолжил: — Книгу вашей жизни! Как я понимаю, вы до сих пор ещё не всё вспомнили? — молодой человек усмехнулся и бесцеремонно уселся в кресло для посетителей. — Звучит интересно. Но я бы хотел для начала узнать кто вы? И как вас можно называть? — поинтересовался я с той же вежливостью, что присуща и этому таинственному незнакомцу и занял соседнее кресло. — Я Князь из очень далёкого разрушенного мира. Полное имя: Рейджи Дела Вега Фон Тао. Но вы можете звать меня просто: Князь Тао, — сообщил он с неизменной доброй улыбкой на устах. — Мы прежде не были знакомы лично. Но я знаю о вас практически всё. Лорд, строго говоря, вы лишились памяти лишь по той ничтожной причине, что мертвы. Но я в силах исправить это недоразумение. Вернуть вам полноценную жизнь! Все ощущения и силу, которой вы обладали! — заговорил он чуть более воодушевлённо, но всё так же доброжелательно. — Взамен, я хочу только одного, чтобы вспомнив всё, вы не забыли, кто вернул вас к жизни. А кто убежал, после нелепой попытки скрыть неприязнь за кривой улыбкой. Кто друг, а кто враг. — Князь значит? Из разрушенного мира? Могу ли я узнать подробности об этом? И о том, откуда вы знаете меня? — задал я ему наводящие вопросы, намекая своей ухмылкой, что ещё не в полной мере ему доверяю. И меня несколько коробило от слова «князь», после того, чем всё закончилось с Фобосом. — Впрочем, при жизни у меня не было проблем с памятью, и вряд ли возникнут, когда я к ней вернусь. Это я могу гарантировать. — Ну, тогда, — встал Тао и напрягся всем телом. Его лицо исказила гримаса боли. Я ничего не успел понять, как пришлось зажмуриться от яркой вспышки и меня чем-то тяжёлым пригвоздило к полу. — Вот сила, что оживит вас, по моим расчётам, к утру. Как только вы оживёте, к вам вернутся все недостающие воспоминания. А потом, приходите по этому адресу, — с моего ракурса обзора было сложно понять, что он делает. Но, похоже, что гость оставил какую-то визитку на столе. — Там я дам вам все необходимые разъяснения. Кстати, процедура оживления весьма болезненна на последних этапах, так что придётся потерпеть, — дал очередное пояснение мой новый знакомый, направляясь к выходу. — И ещё кое-что. Если дверь никто не откроет, не стоит её выламывать. Ключ под вазоном справа, — добавил он, обернувшись. А потом всё-таки покинул магазин.***
Всю оставшуюся ночь я пролежал на полу, не имея возможности сдвинуться с места. Странный светящийся камень, которым меня прижало, постепенно тускнел и уменьшался, вливая в меня энергию жизни. Я чувствовал, как ко мне возвращаются силы и воспоминания. Но вместе с тем, накатывала какая-то слабость. Голова начала страшно гудеть от застучавшей в висках крови и от огромного потока информации, что обрушился на неё. И, ко всему прочему, меня затрясло по неясной причине, то ли от нервов, то ли от пронизывающего холода. А ближе к рассвету меня резко бросило в жар, а кончики пальцев будто проткнули тысячи мелких иголочек. Когда камень полностью потух и растворился во мне, я смог подняться на ноги, хотя и с некоторым трудом. Я испытывал лёгкую эйфорию от того, что снова жив. Но мою величайшую радость омрачило чувство сильного головокружительного голода. Я не знал, найду ли пищу у своего спасителя, но, с надеждой на это, прочёл адрес на визитке и отправился к нему. Этот князь выбрал довольно скромное Земное жилище. Вероятно, Тао просто не хотел привлекать к себе излишнего внимания в этом мире. Но, несмотря на свои небольшие габариты, домик выглядел ухоженным и даже симпатичным. Я постучался и решил немного подождать, прежде чем приступить к поискам ключа. — Доброе утро, — пожелал мне мой новый знакомый, как только открыл дверь и заметил меня на пороге. Он выглядел вполне спокойным, но мне показалось, что в его мыслях проскользнуло желание ещё что-то добавить. Но вместо этого, Тао вежливо пригласил меня в свой дом. — Проходите, лорд, — и закрыл дверь, как только я вошёл. — Угощайтесь. Нет нужды скромничать, мне известно о ваших аппетитах, — произнёс князь с милой улыбочкой, проведя меня на кухню. На столе я увидел приличное количество еды. Преимущественно мясные блюда. А также блюда из морепродуктов и фрукты. Сам хозяин дома взял лишь небольшую тарелочку со своей порцией. — Благодарю, князь, — ответил я ему с неизменной вежливостью. После чего принял свой змеиный облик и начал трапезничать. Пусть мне и было несколько тесновато в этой небольшой кухоньке, но этот факт не испортил мне аппетит. — Не прерывайтесь, — сказал Тао, когда я заметил, что он чего-то хочет от меня. — Я только задам несколько вопросов. Ответить на них можно и после еды, — он сделал небольшую паузу и продолжил, как только понял, что я его внимательно слушаю: — Я бы хотел узнать, всё ли вам удалось вспомнить? И ещё мне интересно, что вы думаете о жителях известных вам миров? Как вы относитесь к ним, с учётом прошлого? Но гораздо важнее, что вы намерены предпринять? — я призадумался, а юноша решил кое-что пояснить: — Из Элион выходит довольно слабая королева. Впрочем, единоличная власть никогда не шла Меридиану на пользу. Я планирую организовать там парламент и назначить вас министром. Позже решим, в какой сфере жизнедеятельности. Среди прочих буду и я. И мне интересно знать, нравится ли вам моя идея? — Я полагаю, что вспомнил всё, — не стал я этого таить. — А думаю я обо всех ровно то, чего они заслуживают. Вы говорили, что знаете обо мне всё. Так что их отношение ко мне вам должно быть известно. Я от многих жду лишь беды, но больше всего от Стражниц. Из-за их вмешательства многое пошло не так. В ином случае меня бы не постигла неудача. И убивать меня было бы некому. А могло измениться и ещё что-нибудь, — я не стал вдаваться в догадки о том, что ещё могло пойти по другой колее. — Пусть, одни причинили больше вреда, чем другие. Но мне никого не будет жаль, что бы с ними не случилось, неважно от моих ли рук, — и тут я вспомнил, что вчера Тао обещал рассказать, откуда у него столь обширные познания обо мне. Так что я решил ему напомнить об этом: — Кстати, а откуда у вас такие глубокие познания? Обо мне, о Меридиане и, вероятно, других мирах? Я жажду это узнать не только из-за вашего обещания, но и потому что ваша идея, в целом, мне нравится. — Действительно, меня огорчает их предвзятое отношение к вам, построенное на поверхностной информации и скудных данных о вашей личности. И меня жутко раздражает поведение Стражниц. Как будто они не при чём, — ответил мой знакомый. На этот раз совершенно серьёзно, без какой-либо улыбки. И даже печально вздохнул. Я готов был подписаться под каждым его словом. Но следующая реплика, брошенная им как бы невзначай, удивила меня. — Они виноваты в гораздо большем количестве ваших бед, чем вы думаете. Как и в бедах одного небезызвестного князя, который не всегда был вашим врагом. Впрочем, в ваших проблемах, виноват и Фобос, судя по всему, позабывший о клятве, которую давал. Пошёл на поводу подговорённого Рейтора, и тем самым спровоцировав вас на опрометчивый поступок, — Тао говорил так уверенно, что меня даже немного пугала его проницательность и столь глубокий анализ произошедшего. Будто он был там и всё видел своими глазами. Это вызывало некоторые подозрения, но ему удалось меня успокоить последующими объяснениями: — Я был рождён очень далеко от Земли, Меридиана, Кондракара и всех известных вам миров. Но, лишившись дома, я многие века искал пристанище, новый собственный мир и я нашёл такой. Он пока выглядит скромно, поэтому я временно поселился здесь. Но это поправимо, — юноша снова заулыбался. Впрочем, новая информация навела меня на мысли, что он не так юн, как можно сказать исходя из его внешнего вида. — Среди моих умений в древней и давно забытой магии звёзд есть талант к считыванию памяти. А ещё, я умею определять возможности оппонента. Именно это я сделал с вами при нашей первой встрече. Но я не могу прочесть то, чего нет в памяти, даже если причиной тому служит амнезия. Хотя, в тоже время, могу знать то, чего не осознаёт носитель воспоминаний. Благодаря глубокому анализу, я могу прийти к умозаключениям, к которым не пришёл тот, кого я прочёл. — Благодарю за пояснение. И спасибо за еду, — ответил я с благодарностью, как только съел всё за очень интересным разговором, который только что состоялся. Я почувствовал себя несколько неуютно, от того, что Тао видит меня насквозь. Но я успокоился, так как ничего дурного не планировал. Во всяком случае, пока. Я бы попросил его оживить и Миранду. Если бы те мои слова о любви не были просто словами. Хотя, если он собирает союзников, её таланты тоже могли бы принести пользу. Поэтому, снова приняв человеческий облик (мало ли, кто ещё решит посетить этот дом), я лишь поинтересовался: — Так с чего вы планируете начать? И каких действий ожидаете от меня? — Для начала, я обустрою свой мир. С моими знаниями это займёт всего несколько дней. Потом я приглашу туда вас и других союзников с Земли, если найду их. Затем поищу и других достойных союзников. Только тогда я сумею сложить окончательный план действий и скоординирую всех, — пояснил князь, и забросил всю посуду в посудомоечную машину. — А вы можете пока пожить у меня и постарайтесь избегать встреч со Стражницами или слежки. Не хочу, чтобы кто-то враждебный узнал о точке сбора моих Земных союзников. — После своего объяснения, князь направился к выходу и сообщил мне напоследок с некоторой надеждой: — До встречи, я надеюсь вернуться сюда с ещё одним другом и союзником, как вы. Я лишь кивнул ему в знак согласия и предпочёл остаться здесь. Я не горел желанием выйти на улицу. Так проще всего избегать нежелательных встреч. Так что я прошёл в гостиную, взял с полки книгу и решил почитать, удобно устроившись на диване.