Задача превыше всего

      На подгнивающей сырой листве почти не было снега, густой лес вызывал весьма неприятные ощущения. Тонкие стволы деревьев с ветвистой безлиственной кроной напоминали костлявые лапы, которые тянулись к холодному ночному небу прямо из земли.       Несколько полицейских машин остановились в паре десятков метров от высоких дверей старого здания, которое, судя по словам уже мёртвого Теда, было убежищем и последним пристанищем выживших девиантов. Рид вышел первым, огляделся и пренебрежительно сморщился.       — Что с вашим лицом, детектив? Вы же явно видели места и хуже, — попытался начать беседу Ричард.       — Чёрт бы побрал этих андроидов. Залезли в самую задницу, — Гэвин скрестил руки. — Тут им будет легче скрыться, вокруг лес, поэтому гнать их на машинах будет неудобно. А догонять этих уродов в темноте на своих двоих — удовольствие сомнительное.       — Нам не нужно догонять всех, нам нужен только RK800, — напомнил андроид.       — Это тебе нужен только RK800, я же намерен перестрелять каждого манекена в этом здании. И тебе лучше не путаться у меня под ногами, если пулю словить не хочешь, понял? — детектив улыбнулся, упиваясь собственной дерзостью.       — Вы предельно ясно изъяснились, детектив. Но вы должны помнить, что у меня задание. Если понадобиться, я буду готов вас обезвредить, чтобы не дать вам повредить Коннора.       Это был первый раз, когда RK900 назвал свою цель по имени. Гэвин бросил на него недовольный взгляд, а Ричард, подражая манере поведения напарника, растянул губы в улыбке. Это у него получалось лучше, чем у предыдущей версии. Наверное, в "Киберлайф" его наделили более развитой мимикой, потому что улыбочка на самом деле получилась очень гаденькой. Рид сжал кулак, даже хотел замахнуться, но его отвлекли.       — Там уже есть машина, детектив, — сказал один из офицеров. — Машина Андерсона.       — Значит, они точно здесь, — Гэвин был готов прыгать и хлопать в ладоши. — Смотрите-ка, не обманул нас тот крысёныш. Пока не включайте фары, надо появиться внезапно, чтобы они не успели продумать, куда им бежать. Тогда они бросятся врассыпную, так их будет легче перестрелять.       Детектив подошёл к машине, хотел спустить шины, чтобы после ей никто не смог воспользоваться, но отскочил, когда из окна высунулась огромная собачья морда с обвислыми губами. Пёс начал громко лаять, брызгая слюной. Между складок шерсти то и дело проблёскивал хромированный брелок, который висел на ошейнике.       — Чёрт! — неожиданно громко прокричал Гэвин, отступив назад. Он упал бы на землю, но его подхватил Ричард.       — Не ушиблись? — интонация у него была такой, будто он с умалишённым разговаривал. — Этого следовало ожидать. В моей базе говорится, что у лейтенанта Андерсона есть собака по кличке Сумо...       — Рот закрой... — перебил его Рид, снова опираясь на свои ноги. Он демонстративно отряхнул свою куртку, будто от прикосновений андроида на одежде могли остаться пятна. — Элемент неожиданности упущен из-за этой псины, пристрелить бы. Оцепить периметр! Как только начнут разбегаться, стрелять на поражение!       — Стрелять опасно, детектив. Мы видели форму RK800 у лейтенанта дома. Получается, сейчас он в обычной одежде. Вы понимаете, что когда начнётся суматоха, его легко могут спутать с другими девиантами и пристрелить?       Пёс продолжал надрываться, полицейские быстро обежали здание вокруг, заняли свои позиции. Поскольку их было не так много, стрелкам пришлось расположиться достаточно далеко друг от друга и от самого здания, чтобы взять территорию в кольцо. Гэвин улыбался и глубоко дышал, а Ричард, оценив его состояние, пришёл к выводу, что дикое желание детектива срываться на окружающих может загубить всю операцию.       — Вам бы лучше не вмешиваться, детектив, ваше состояние...       — Замолкни, не тебе решать, что мне делать, урод пластиковый, — вновь перебил напарника Рид. Он включил небольшую рацию, которая крепилась на ушную раковину. Один из полицейских сообщил, что с одной стороны здания под самой крышей есть небольшая дыра. — Кинем им внутрь дымовую гранату, а потом начнём отстреливать. Ричард, тебе придётся её бросить. Ты же у нас самый меткий, так?       RK900 послушно кивнул, принял снаряд из рук Гэвина и прошёл с детективом к нужному углу.       Гэвин даже не думал лезть внутрь. Там темно, мало места для хорошей перестрелки, можно ненароком своих же убить. Гораздо проще выкурить ублюдков из укрытия, а потом прикончить по одному на открытой территории. В преследовании тоже много риска: андроиды быстрее и выносливее, поэтому оцепить территорию было самым лучшим решением, ведь в таком случае девиантам всё равно придётся пробежать через кольцо солдат, чтобы попытаться скрыться в другом месте.       Ричард отошёл ещё на пару шагов, поставил левую ногу чуть впереди. Детектив коснулся микрофона на ухе и облизал в предвкушении губы.       — Всем приготовиться. Ричард, по моей команде... — он набрал больше воздуха в грудь.

***

      Снаружи раздался дикий лай собаки. Едва слышимые голоса сразу же затихли, все замерли и с ужасом стали переглядываться, многие закрыли рты руками то ли от удивления, то ли для того, чтобы сдержать вопли. Норт держала себя в руках, не позволяя страху отразиться на её лице. Она же лидер, она должна была быть примером того, что бояться не стоит. Маркус тоже не боялся, но ему это отнюдь не сильно помогло.       — Какого чёрта? — девушка спросила это одними губами, глядя на Коннора. Он даже не знал, что ответить. Андроид закусил губу и закрыл глаза. Солдатам нужен только он, а теперь могут убить всех, кто оказался внутри. Из-за его трусости могут погибнуть остальные.       — Мы выберемся вместе, — едва слышно прошептал Коннор. — Мы сможем. Нужно просто действовать слаженно.       — Ничего уже не поможет, они знают, что мы здесь,— Норт почти прожигала RK800 взглядом. Могло погибнуть всё наследие Маркуса, он пытался выбить свободу из рабовладельческих рук людей, отдал ради этого свою жизнь. Теперь последняя горстка выживших могла умереть, лишившись той призрачной надежды на достойную жизнь и счастливое будущее.       — Ты нас всех подставил, — прошипела Норт. — Мы все тут умрём.       — Вместо того, чтобы злиться друг на друга, вам лучше обсудить план действий, — вмешался Хэнк. — Счёт идёт на секунды.       Девушка вздохнула, махнула рукой, подзывая остальных девиантов к себе.       — Главная наша цель — не дать им схватить тебя, — Норт обратилась к Коннору, а потом чуть громче сказала толпе:       — Как только двери откроются, мы идём в атаку. Слышите? Они не должны его схватить. Мы столько боролись, столько раз давали людям отпор! Сможем и снова показать этим мешками с костями, что без боя мы сдаваться не намерены! — она окинула своих воинов гордым и свободолюбивым взглядом. — Нельзя дать солдатам его убить. Мы прорвемся, убьем каждого, если понадобится, только не отдадим Коннора. Он наш последний шанс. Если его прикончат, то никто, слышите, никто не сможет нам помочь в борьбе с людьми! Пока солдаты будут отвлекаться на нас, вы успеете добежать до машины и уехать.       — Давай! — громкий вопль раздался снаружи, и что-то залетело в небольшую дыру под потолком. Здание высотой в три этажа, кто мог в просвет на стене забросить тяжёлую гранату?       Снаряд с громким хлопком разорвался, едва коснулся бетонного пола, его осколки разлетелись в разные стороны, а всё вокруг заполнил дым, не позволяя нормально ориентироваться. Однако больше ничего не произошло, был только звук разрыва гранаты и много-много дыма, который продолжал заполнять здание. Этого вполне хватило, чтобы посеять панику среди девиантов. Все начали бегать, метаться от стены к стене.       — Наружу! — скомандовала Норт, махнув в сторону дверей. — Быстро, все наружу!       Всё вокруг было пронизано хаосом: крики, топот ног, эхо, которое создавало ещё больше шума. Белая густая пелена только добавляла смятения, которое и без того начало выходить из-под контроля. Внутри у RK800 всё кипело, он никак не мог унять это ощущение, оно было похоже на страх, но страх более едкий и тягучий, а это чувство резко пронизывало всё внутри. Паника. Так это называют люди.       Толпа послушно кинулась к главному выходу и открыла высокие массивные двери с громким скрипом. Девианты, что-то крича, бросились в атаку, а Коннор и Хэнк пока что продолжали стоять уже в почти опустевшем здании. Последней выходила Норт, она отсалютовала и, прихватив какую-то железяку, выбежала.       — Они там умирают из-за меня, — тихо сказал RK800.       Снаружи поднялся гул и крики. Было слышно, как некоторые грязно ругаются, падают тела, удары чего-то тяжелого, хруст пластика.       — В твоих силах сделать так, чтобы их смерти не были напрасны, — лейтенант толкнул его локтем. — Пора.       Андроид поднял глаза и выпрямился, зашагал вперёд. На улице всё заполонил белый полупрозрачный дым, кучи силуэтов накладывались друг на друга, взмахи кулаков, удары ногами, полёты пуль — всё смешалось в единое пятно. Коннор, схватив Андерсона за рукав, потянул его к машине. Полицейские, что неудивительно, попытались их остановить, но на них тут же набросились девианты.       Что уж говорить, если самим беглецам было трудновато добраться до машины через весь этот хаос? Кто-то постоянно пытался схватить их за одежду, некоторые замахивались для удара, но Коннор бил раньше, а Хэнк даже выстрелил пару раз из револьвера. Не зря всё-таки прихватил. Около машины Андерсон долго возился с замком. В этой толкотне он потерял ключи, поэтому пришлось вскрывать свою же машину. Тут на помощь пришёл Коннор, который справился с этим буквально одним прикосновением.       Рид заметил их. Он добил андроида с которым дрался, потом замер и попытался прицелиться, попутно толкая и пихая тех, кто пытался на него броситься. Было не очень-то удобно. То и дело мелькали чужие тела и головы, важно было стрелять метко, а то убивать своих же — перспектива не самая лучшая. Конечно, прикончить Коннора было нельзя из-за приказа, но Гэвин же не машина, он легко может нарушить правила.       Ричард находился далеко от детектива, он тоже отбивался от андроидов, которые никак не давали ему атаковать RK800. В очередной раз к нему подлетела русая девушка с арматурой. Она попыталась его ударить, но RK900 перехватил её руку, дёрнул на себя и ударил коленом в живот. Она загнулась, но выпрямиться не успела, потому что Ричард выхватил из её рук арматуру и воткнул железку в её же череп. Раздался тихий хруст, по оружию стекали струи голубой крови.       RK900 обернулся на Коннора, а потом на детектива. Он целился в RK800. Нельзя дать ему выстрелить, нельзя.       — Детектив! Нет! Нельзя стрелять! — андроид кинулся к напарнику, он быстро оказался рядом, а после толкнул его ровно в тот момент, когда Гэвин спустил курок. Потом оба они замерли, пытаясь понять, куда пришёлся выстрел.       Хэнк резко согнулся пополам, он схватился за бок. Коннор испуганно посмотрел на детектива и Ричарда, которые тут же попытались попасть ближе к машине. RK800 быстро затолкал Андерсона на заднее сидение, сам сел за руль и, лихо развернувшись, быстро поехал прочь.

***

      — Они ранили вас, лейтенант, — высказал очевидное Коннор, продолжая глядеть на дорогу. Он сильно сжимал руль, иногда смотрел в зеркало заднего вида на Андерсона. Тот был очень бледен, едва открывал глаза. Сумо, предчувствуя ужасное, скулил и прижимался к хозяину.       — Я... Я отвезу вас в больницу, я всё исправлю. Я исправлю, — это срывалось с его губ, словно молитва.       — Нет, Коннор, только... только время потеряешь, — еле прокряхтел Хэнк. Он не стал заглядывать под одежду, чтобы оценить масштаб ранения. Багровые пятна, которые просочились через ткань ясно давали понять, что до больницы ему точно не доехать. — Останови... машину. Я хочу посмотреть на... на небо.       Андроид проехал еще немного, а потом, осмотревшись по сторонам, остановил автомобиль. Он вылез из машины и помог Хэнку, посадил его на землю, сел рядом. Сумо не стал ждать команды, он сам выпрыгнул из машины и улёгся ближе к хозяину. Лейтенант смотрел на небо, тяжело дышал, но улыбался. Его улыбка была грустной, но такой искренней.       — Простите, простите, лейтенант, — Коннор еле смог заставить себя посмотреть на напарника. Губы RK800 дрожали, а на грудь что-то давило изнутри.       — Чего ты... сопли развёл, а? — Андерсон обессиленно лёг, продолжая смотреть на небо. Андроид взял его за руку, будто старался удержать рядом с собой. Он не хотел, чтобы Хэнк умирал, он не хотел быть один. — Ты только посмотри... как... как красиво. А желание... Когда звезда падает... можно загадать желание.       — Вы из-за меня... — слово "умираете" застряло где-то в глотке. — Я этого не хотел.       Лейтенант из последних сил сжал пальцы андроида, испачкав их своей кровью.       — Ты... Ты только не думай сдаваться этим... уродам, — слова давались ему с трудом, но он тратил на них последние силы. — Обещай мне, что не дашь им себя... себя контролировать, — лейтенант улыбнулся, по его виску скатилась слеза. — сынок.       — Я обещаю, — прошептал в ответ андроид.       Пальцы Хэнка расслабились, а глаза стали пустыми, стеклянными. Он лежал на сырой траве, на его одежде высыхала кровь. Ему было больно, он умирал, но тратил своё последнее дыхание на Коннора. Он не позволял смерти забрать его, пока он не даст своему сыну последнее напутствие. Андерсон понимал, что больше он не сможет дать совет андроиду, указать ему на нужный выбор, поэтому не упустил последнего шанса помочь. Потому что это долг каждого отца — не дать ребёнку разбиться. Никогда.       Коннор распахнул глаза, с ужасом оглядел лежащего напарника. Он мог поклясться, что все его биокомпоненты будто перетянули колючей проволокой. Мерзкое ощущение режущей боли и холода внутри. Так не должно было произойти. Это неправильно. Отчаяние взвалилось на плечи свинцом, не давая свободно дышать. Странно, ему ведь и кислород не нужен. Так почему же он чувствует удушье?       — Нет! Нет! Пожалуйста, не оставляйте меня! Я не смогу один... Лейт… Папа, пожалуйста, — это было последнее, что RK800 смог выдавить. Перед ним лежало тело. Уже пустое, безжизненное тело, которое ещё пару секунд назад было единственным и самым близким ему человеком.       Горло сдавил липкий комок, его тело затряслось, руки перестали слушаться. Коннор уложил голову Хэнка на свои колени, качаясь из стороны в сторону. Ещё тёплая кровь пачкала руки.       Коннор не мог это контролировать. Всё вокруг расплывалось, в груди было больно, глаза щипало, а из горла вырвался громкий хриплый крик. Он кричал, глотая слёзы, эмоции его душили, причиняли боль, разрывали изнутри. Андроид прижимался лбом ко лбу Андерсона, умолял не бросать, не оставлять одного. Но Хэнк не мог вернуться. Как бы он этого ни хотел, с того света дороги нет.       Свободной рукой андроид вытер глаза, движение получилось неаккуратным и размашистым. Механическое сердце давало сбой, словно пропускало удар. Три коротких вдоха, протяжный громкий выдох. Слезы снова льются из глаз и падают на остывающий щеки Хэнка.       — Простите, пожалуйста... Не оставляйте меня... — последние слова были совсем невнятными, они растворялись в плаче. Коннор сжал ткань своей одежды и склонил голову, стиснув зубы, но обуздать эмоции это никак не помогло. Внутри он сломался. И такое повреждение не починить.       — Папа... умоляю... — Коннор вцепился пальцами в свои волосы, он понимал, что его слова и слезы тут бессильны. Сердце лейтенанта уже остановилось, процесс необратим. Но и прекратить плач сил не было, все люди начинают рыдать, когда теряют близких. А ты же не человек. Ты машина, которую нельзя убить, но из-за тебя постоянно кто-то умирает.       Но умирать совсем не больно. Больно терять любимых, Коннор.       Небо стало совсем чёрным, а звёзды, словно острые клыки, грозились разорвать. Сумо протяжно завыл, закинув огромную голову. Этой похоронной песней он провожал любимого хозяина в последний путь.