Задача превыше всего

      За окнами мелькали унылые серые пейзажи из серых домов и хмурого неба. Они пролетали быстро, не оставляя в воспоминаниях и следа. Сколько таких серых домиков Коннор увидел за окном? Десять? Двадцать?       Он не считал. В голове всё ещё клубился едкий дым от недавней истерики. Ему было стыдно за это.       Эмоции, которые он считал ненастоящими, которых он избегал все время, подчинили его. Сделали своим рабом, вытрясли душу и растоптали. Было погано. Он просто продолжал смотреть в окно, боясь издать хотя бы звук. По телу ещё разбегалась небольшая дрожь, которая грозилась разродиться новым приступом.       Ричард бросал косые взгляды на него, старался не отвлекаться от дороги. Уровень стресса у RK800 упал, но всё ещё был достаточно высоким.       — Тебе нужно успокоиться. Это, должно быть, звучит глупо, но необходимо взять себя в руки, — ответа не последовало, поэтому Ричард решил сменить тему. — Я выбрал город, в который мы могли бы отправится. Временно, конечно. Флинт. Переждем там немного, а потом двинемся дальше.       Коннор медленно повернул голову и поднял затравленный взгляд. На него свалилось слишком много, он не был к этому готов. Страх был ему неприятен, ярости он боялся, а к этой истерике, которая случилась из-за эмоциональной перегрузки, он даже не знал как относиться.       — Ты просто не понимаешь, — голос у него будто осип. — Ты ведь никогда близких не терял. Ты никого не терял.       Спорить было глупо. Да, RK900 ещё не успел ни к кому привыкнуть, чтобы судить об этом. Но он точно знал, что Коннора ему потерять нельзя. Ни за что.       — Детектив был прав, Ричард. Я их всех подвёл, — Коннор снова отвёл глаза. Теперь он смотрел перед собой, был совершенно потерян, изнурен. Меньше чем за два дня, он сумел разрушить больше жизней, чем за все время своей работы. Это личный рекорд, поздравляю, Коннор.       — Не ты этому виной, — Ричард остановил машину. — Если рассуждать так, то это я виноват в их смертях. Это я бросил гранату в ангар, я толкнул детектива, когда тот стрелял. Лучше вини меня, — тон его стал более язвительным. — Тебе лучше злиться, а то сил нет смотреть на твою кислую мину.       Коннор продолжал молчать, тогда RK900 решил, что настало время отчаянных мер.       — Я не знал лейтенанта Андерсона лично, — начал Ричард, вызвав у него рваный вдох. — но я видел, каким смелым он был. Он не бросил тебя, помогал, зная, что это может иметь ужасные последствия, — он повернулся к Коннору, улыбнулся, чтобы подбодрить. — Я уверен, он бы не простил Гэвину ту выходку на парковке. И уж точно не простил бы тебе того, что ты сидишь и убиваешься по тому, что исправить не в силах.       — Он бы сказал, чтобы я прекратил наматывать сопли на кулак, — поправил Коннор.       — Ёмко.       RK800 немного улыбнулся и кивнул. С чувством выполненного долга Ричард снова завёл машину и сказал, что им не помешает заправиться. В конце концов, путь явно предстоит долгий. Машину они, конечно, сменят, но позже. А сейчас лучше перестраховаться.

***

      Автомобиль остановился около небольшой заправки на шоссе, которая имела не самый свежий вид. Ричард вышел из машины и заметил, что поблизости ошивается бездомный пёс.       Зная, что Коннору не мешало бы отвлечься, RK900 решил, что собака вполне может сыграть роль успокоительного. Он открыл пассажирскую дверь, из-за чего RK800, который на нее облокотился, совершенно забывая о реальности, буквально выпал наружу. Благо до асфальта он не долетел, потому что впечатался лицом в живот Ричарда.       Коннор механически вцепился в его одежду и сильнее прижался к телу и потом замер, боясь упасть. Сработал самый базовый инстинкт для всего живого — инстинкт самосохранения.       RK800 сглотнул, снова вслушиваясь в ритм чужого механического сердца, которое звучно гоняло тириум.       — Можешь отпускать, — тихо напомнил RK900. Коннор резко разжал пальцы и удобнее сел на своем сидении.       — Это случайно вышло, — он пожал плечами. Особого смущения или неловкости не было. Это ведь просто нелепость, которая помогла избежать падения. Сейчас Коннор на "Киберлайф" не работает, ему теперь новое лицо никто делать не будет. Поэтому лучше лишний раз ухватиться за кого-нибудь, чем рисковать быть разбитым на части.       — Это ерунда, — отмахнулся Ричард. — Идём со мной, тут есть кое-что способное поднять тебе настроение.       RK800 скептически посмотрел на него, но послушно вылез из машины и пошёл следом за своей усовершенствованной версией.       — Привет, — Коннор тут же засиял, стоило ему увидеть пса. Андроид сел на корточки и погладил черную короткую шерсть на макушке животного. — Ты очень милый, ты знаешь об этом?       Пёс сразу к нему прильнул теплым боком, чтобы получить ещё больше ласки, которой ему почти никто не дарил. RK800 легко и с радостью поддался на эту провокацию и начал гладить одной рукой голову пса, а второй чесать его бок.       Глаза у андроида практически светились, он наконец перестал прокручивать в голове слова Рида. Они просто растворились и исчезли, как и тот жуткий едкий дым, который заполнял все его мысли. Сейчас он просто улыбался и гладил бездомную собаку. Радовался, точно ребенок, не сдерживая хихиканья и яркой улыбки. Почти как живой.       Удовлетворенный своим трудом Ричард сказал:       — Развлекайся, а я займусь машиной.       Коннор кивнул, не отрываясь от своего занятия, продолжил наглаживать животное.       Чуть позже, когда всё необходимое было сделано, RK900 позвал Коннора к машине, но тот не подошёл, а лишь загадочно поманил Ричарда рукой. Ричард, ничего не подозревая, подошёл к нему, после чего RK800 кивнул на пса:       — Гладь.       — Зачем? — насторожился RK900.       — Просто погладь. Давай же, приобщайся к природе. Тебе должно понравиться, — Коннор сиял.       Ричарду ничего не оставалось, кроме как опуститься на корточки и выполнить то ли просьбу, то ли приказ.       Пёс быстро подстроился под его руки, послушно прильнул головой к ладоням. RK900 немного отвлёкся на Коннора, хотел поделиться впечатлениями, но собака его нагло прервала.       Животное не желало быть забытым. Пёс прыгнул передними лапами на грудь андроида и принялся вылизывать его лицо. Ричард не упал конечно, но вот теперь его одежда была грязной, а лицо все в слюнях.       А Коннор... Он хохотал, совершенно не стесняясь.       — Ты... Ты ему понравился, — упиваясь смехом, выдавил RK800.       — Я очень рад, — Ричард поднялся и недовольно попытался отряхнуть грудь, но это было бесполезно: следы от мокрых и грязных лап только размазались по ткани.       — Его бы покормить, — вдруг Коннор перестал смеяться и снова потянул руку к голове собаки, которая была очень довольна собой и своим поступком.       — Так покорми, а я пойду отмываться.

***

      RK800 с тёплой улыбкой наблюдал, как бездомный пёс жуёт корм, купленный на заправке. Коннор радовался: доброе дело сумел сделать. Помочь хотя бы кому-то.       Он осмотрелся. Ричарда всё не было. Коннор почувствовал себя некомфортно, будто у него забрали что-то личное, кусок оторвали. Он не посчитал эти эмоции странными. По его мнению, подобное ощущение было ожидаемо, ведь Ричард был последним, кто старался вытянуть его из пучины гадких мыслей.       Колкое волнение сверлило в груди. Коннор понимал, что Ричард в обиду себя не даст, никто и подойти к нему не решится, но... Проверить надо. Просто надо.       RK800 согласился со своими мыслями, кивнул и пошел на поиски своей улучшенной версии. Он обошел заправку вокруг, там была дверь, которая, судя по табличке, вела в уборную.       Ричард нашелся в конце длинного коридора с множеством разных надписей, многие из которых были нецензурного содержания.       — Помощь не нужна? — виновато поинтересовался Коннор.       — Я справился с грязью, справлюсь и с остатками слюней, — улыбнулся Ричард, глядя на него через отражение. Голубые глаза насмешливо блестели.       Коннор поджал губы и посмотрел в пол. Если задуматься, то это случилось, потому что он сказал Ричарду погладить собаку, так?       — Я настаиваю, — снова напомнил о себе RK800, сделав пару шагов по направлению к собеседнику. Он стоял прямо за спиной своей улучшенной версии и заглядывал через его плечо.       RK900 протянул ему полотенце. Коннор взял его и стёр с щеки Ричарда вязкое жидкое пятно. Но не спешил прерывать прикосновение. Он на некоторое время перестал моргать, приоткрыл рот и замер, заглядывая в светлые глаза. Наступило молчание. В этой тишине Коннор отчётливо слышал, как бьётся его собственное сердце.

***

      — Почему ты мне помогаешь? — вдруг спросил Коннор, когда они подъезжали к границе города.       Ричард быстро моргнул несколько раз, будто этот вопрос был несусветной глупостью, и ответ на него был очевиден.       — Эмоции. Я хочу их изучить, — ответил RK900, не отрываясь от дороги.       — Ты мог сделать это и один, — рассудил он, а потом строго посмотрел на профиль своего попутчика. — Мне нужна причина, а не цель.       Тут Ричард выдохнул, будто заставлял себя говорить, будто слова приходилось выдавливать.       — Наверное, чувство долга, — RK900 нахмурился. — Мне кажется, что я тебе обязан. Я не могу назвать причину, я просто не знаю, но... Такое чувство, словно я обязан быть рядом.