Тайна Лорда Вейдера

Всю следующую неделю их колледж шумел, как осиный улей. Все пребывали в страхе: от простых учеников до генералов. Их режим дня изменился - выделили на час больше времени для сна. Изменился и рацион - им стали подавать больше мяса в любом виде. Лорианне показалось, что еды стало больше, так как раньше она постоянно чувствовала лёгкий голод. Преподавателям было не до студентов, все проверяли документы и различные ведомости. Со студентами же занимались офицеры, постоянно прибывающие в колледж, среди которых вёл свою расследовательскую работу Гален Марек. Молодой человек быстро понял, через кого он может получать информацию, и вскоре Иллария Лекстри была привлечена к сотрудничеству как главная сплетница училища. За час до отбоя она встречалась с Мареком и докладывала ему всё, что слышала за день. Но вскоре утром за завтраком произошло нечто, что лётный колледж вряд ли скоро забудет. В восемь часов утра по общегалактическому студенты садились завтракать. В большом обеденном зале у дальней стены располагалось возвышение, где стоял преподавательский стол. Сегодня Лорд Вейдер почтил их своим присутствием. Обычно на трапезах его не было и вместо себя он отправлял своего ученика, но в это утро он сидел на почетном месте в центре стола, а с правой стороны от него сидел Гален Марек и что-то строчил на датопаде. Присутствие милорда смущало и настораживало учителей, поэтому практически никто не прикасался к еде. Студенты же, проходя мимо их стола, отдавали им честь и спокойно рассаживались на свои места. - Гален, они здесь? - Да, милорд, приехали ночью. Я их спрятал. - Думаю, стоит их позвать минут через двадцать, к концу завтрака. Кивнув, Гален опять склонился к своему датопаду. К концу завтрака, когда студенты допивали каф, в столовую вошли две девушки, одетые не по форме. Двигались они боязливо, озираясь по сторонам, явно не желая привлекать к себе внимания. Выйдя из-за стола, Марек переговорил с ними и, повернувшись к столу, представил: - Милорд, это Асти Шуэне и Бригитта Донован. Они готовы ответить на ваши вопросы. Девушки были одеты по-разному. Первая была похожа на дочь богатых родителей: костюм из качественной ткани, брошь с драгоценным камнем, дорогая обувь - всё указывало на достаток, но её бледное лицо с кругами под глазами выглядело растерянно. Казалось, что она недалека от истерики. Вторая же девушка была одета более, чем бедно. Вейдер вспомнил своё полуголодное детство на Татуине: туника из самой дешёвой ткани, алые пуговицы, на ногах неудобные сандалии, которые обычно носят фермерские жёны. Но чёрные глаза этой девушки смотрели с вызовом, губы были искусаны и плотно сжаты, хотя держалась она спокойно. Ситх покровительственно кивнул им, приглашая подойти поближе. - Вы были отчислены в прошлом триместре? - Да, милорд. - До этого у вас не наблюдалось затруднений в учёбе? Так почему вас отчислили? Я хочу знать правду! Девушки молчали, в их глазах мелькнул страх. - Молчите? Что ж, пойдём другим путём. Гален, сможешь заглушить боль от вторжения в их разум? - Конечно, учитель, - ответил тот, вытаскивая стул со спинкой на середину столовой. - Не стоит бояться, мита Донован. Вспомните о гордости и расскажите всё. Милорд сможет помочь. Девушка не слышала Марека, она со страхом озиралась на гиганта в чёрных латах, подошедшего к ней со спины. Вейдер положил ладонь в перчатке ей на лоб. Она закрыла глаза и облегчённо вздохнула. Подержав руку несколько секунд, лорд убрал её. - Вы могли сами сказать, мита Донован. И мне не пришлось бы прибегать к силовому вторжению. Мита Шуэне, вы сами всё скажете? - Скажу! У меня и Бригитты разные ситуации, но в нашем отчислении виноват один и тот же мерзавец. Это начальник подразделения - Эрбер Креден. Он виноват в том, о чём вы уже знаете, милорд. А после всего, он хладнокровно подставил нас на экзаменах, избавился от жертв и свидетельниц своего преступления. Весь зал потрясённо следил за развитием событий. Лорианна могла поклясться в том, что видела, как от фигуры главкома потянулись две длинные тени и сомкнулись на шее воспитателя. - Я вам верю, но кто может подтвердить ваши слова? Лорианна вспомнила тот таинственный разговор, свое обещание помочь. Она вскочила. - Я! Я могу подтвердить! Наступила тишина, все настороженно смотрели на неё, только хриплый звук дыхания ситха разрезал воздух. - Я замечала странные взгляды Эрбера Кредена по отношению к этим студенткам, и не только к ним. Меня он тоже несколько раз подкарауливал после ночного дежурства. Каждый раз спасали случайные встречи с другими людьми. После этих слов гомон голосов взорвал тишину. Студентки вскочили с мест и возмущенно жестикулируя кричали, что и они могли оказаться на месте этих девушек. Лицо Эрбера Кредена начало наливаться малиновым цветом переходящим в синий, раздался хруст позвонков и безжизненное тело упало, глухо стукнувшись о стену. Офицеры забрали тело насильника, и милорд вместе со своим помощником удалился из столовой, унося за собой гнетущее ощущение после немедленной расправы.

***

Военный колледж гудел, обсуждая произошедшее на завтраке. Лорианна поняла, что её выступление повлекло за собой непреодолимые последствия. Её заявление забило последний гвоздь в крышке гроба бывшего начальника подразделения. Однако в колледже работал его дядя - генерал Хоуп. Она понимала, что приобрела врага, который ни перед чем не остановится, желая ей отомстить. Сейчас его сдерживает присутствие главкома, но стоит ему уехать... Ей нужен покровитель! - Лори! Ну ты даёшь! Не ожидала от тебя, тихони, такого заявления! Иллария ворвалась в комнату и с шумом плюхнулась на кровать. - Ты считаешь, что я должна была молчать?! Однажды я видела, как он смотрел на тебя во время утренней зарядки. - Какая мерзость... - девушку передёрнуло, - Спасибо тебе! Ты сделала всё правильно. Девчонок обратно приняли, слышала?! - Интересно, что будет, когда лорд Вейдер уедет? Ты понимаешь, что меня, как минимум, выкинут из колледжа?! - Не уверена. Гален говорит, что когда милорд уедет, то пришлёт своих людей, которые будут напрямую исполнять его приказы и обучать нас. Недавно видела, как открыли тренировочный зал с лётной аппаратурой. Хочешь, - Иллария внезапно оживилась, - хочешь я тебя с ним познакомлю? - С кем? - С Галеном Мареком, конечно! В крайнем случае, будешь под его защитой. И ещё он может устроить тебе аудиенцию у милорда! - Знаешь, в последнее время, в твоих словах появляется много умных и имеющих смысл рассуждений. Я согласна! - А раньше что, этого не было? - обиженно спросила девушка. - Раньше ты только о шмотках говорила. Не обижайся, но это же скучно! - Кому как! Сегодня в десять будь готова, пойдем тебя знакомить с Галеном! Без четверти десять девочки, постоянно оглядываясь, тихонько пробирались по темным коридорам к комнатам "высокопоставленных гостей", которые находились в другом крыле здания. Иллария вела подругу, постоянно шикая на неё. После отбоя студентам не позволялось находиться вдали от своего общежития. Исключение составляли ночные дежурства. - Ты слишком тяжело ступаешь. Иди легче, будто танцуя. Сейчас будет поворот, а там и дверь. Оказавшись около двери, Иллария очень тихо заскребла по ней. Дверь открылась, впуская их в темноту комнаты. Зажегся свет. Девушки, зажмурившись от яркого света, оглядывали помещение. В глубине комнаты напротив окна стоял высокий темноволосый молодой человек. Губы его слегка улыбались, но глаза внимательно и серьезно смотрели на них. - Гален, ты что, мёрзнешь? У тебя тут жара! Молодой человек усмехнулся, жестом приглашая их пройти в комнату и присесть на диван. - Это как вы не мёрзнете в ваших комнатах?! Генерал экономил на всём, кроме себя! - У меня к тебе дело, поэтому не ворчи! Со мной пришла Лорианна, ей грозит опасность. - Это верно. Нужно поговорить с учителем. Сейчас узнаю. Если он отдыхает, то примет вас завтра. Гален исчез за другой дверью, ведущей в личные покои главкома. Вернувшись через минуту, он сообщил: - Милорд ждёт вас. Лорианна с трепетом вошла в комнату главнокомандующего имперским флотом. У огромного окна, из которого был виден огромный аэродром и все корабли, что взлетали или шли на посадку, стоял Лорд Вейдер. Визоры его маски смотрели прямо на неё, его шумное дыхание пугало девушку. - Лорианна Варс. Должен поблагодарить вас за содействие. Не каждая девушка решится заявить правду, осознавая опасность мщения. - Не стоит благодарности, милорд, это был мой долг. - А теперь вам нужна защита от мести генерала. Хотя, должен заметить, что, скорее всего, он может это сделать чужими руками. Взгляните, - он кивнул на окно, а сам отошёл к столу. Лорианна прошла через комнату на ватных ногах и остановилась около окна. Посмотрев в него, она увидела, как в один из транспортников загружают вещи, упакованные в герметичные контейнеры. - Генерал Хоуп больше не является начальником колледжа. Он уезжает. - Это из-за его племянника? - Нет. Генерал сам вырыл себе яму. Взятки, коррупция, нереализованные активы... Мне, как учредителю, надоело вкладывать деньги в никуда. Если бы он не воровал, колледж был бы одним из лучших в плане комфортабельных условий, питания и учебного материала. Лорианна заворожённо слушала его, забыв про страх. - Думаете, в колледже не осталось людей, которым нравилось "правление" генерала? - Взяточников много. Поэтому удар может быть откуда не ждёшь. Персонал активно меняется, скоро никого из бывших преподавателей не останется, но у них ещё есть время на месть. Могут навредить не только тебе, но и тем двум несчастным! - Что же делать? Лорианна была всерьёз напугана. - Есть два варианта. Первый - ты улетаешь со мной. Поступишь на работу. Мареку давно требовался помощник. Но учти, начальник я строгий! И есть второй вариант - ты остаёшься здесь, будешь под охраной одного из моих ставленников. Выбирай. - Я выбрала бы первый вариант, но не чувствую себя готовой служить Империи. Не хочу подводить ни вас, ни себя. Я выбираю второй вариант. - Мудрое решение. Но имейте в виду, мита Варс, после окончания колледжа я вновь задам вам этот вопрос. А пока возьмите. Он лёгкий и для защиты подойдёт. Главком протянул ей небольшой лазерный пистолет последней модели. - Я не могу принять - это очень дорого, к тому же курсантам запрещают носить оружие! - На ваш счёт есть специальное распоряжение. Вы можете им владеть. Берите же. Будьте осторожны, если хотите остаться в живых. И держите связь с Мареком. Прощайте. - Спасибо, милорд. Прощайте. Посмотрев, как за ней закрывается дверь, ситх проговорил вполголоса: - До свидания, девочка, до скорого свидания. Ты вступила на опасный и трудный путь, но, как часто бывает, он единственно правильный. Странно, как ещё старый интриган не заметил, как ты сияешь в силе. Но Лорианна его уже не слышала. И не могла услышать. Во время разговора он сам, незаметно для неё, закрыл силовые щиты. Как форсъюзер она могла услышать его.

***

Через месяц ситх улетел на Корусант, оставив колледж на своего ученика Галена Марека. А через три месяца начали приезжать пилоты и другие профессионалы в военном деле, не имеющие возможности быть на передовой по состоянию здоровья. Среди них всех особенно выделялся пилот, приехавший по личной просьбе милорда Вейдера, некий Элерн Рейнс. Высокий, широкоплечий мужчина, сорока лет с волнистыми каштановыми волосами. Он привлекал внимание курсантов своим пронизывающим взглядом и шрамом, пересекающим глаз, который чудом сохранился. Позже Иллария говорила о нём Лорианне: "Знаешь, я не думала, что есть люди, которым я буду бояться посмотреть в глаза!" На первом занятии он показал им мастер-класс в ангаре, где стояли тренировочные машины с системой управления TIE. Раньше их не допускали до них, считая это программой последнего года обучения, но инспекция главкома дала свои плоды. Однажды после ужина он подошёл к Лорианне. - Мита Варс, я должен поговорить с вами. - Мит Рейнс, я вас слушаю. - Скажу сразу, что действую от лица милорда. Он просил узнать у вас, что стало с тем текстом, который вы нашли в галонете? - Я всю ночь чистила сервер. - Он это знает. И так же он знает, что текст остался у вас. - Он это знает?! - Да! Он знает! И во избежание конфликта, вы должны отдать его мне. Вы ведь не хотите расстраивать милорда? - Нет. Ни в коем случае, мит Рейнс. Просто я обнаружила некоторую странность... - Что же именно? - Текст написан с безобразными ошибками, будто его писал ребёнок или кто-то малограмотный. Я не выдержала и сделала корректуру, при этом обнаружив, что это было письмо. - То есть как? Письмо?! - Да, письмо. Текст длинный и, если выписывать все исправленные буквы по порядку, то получается другой текст. - Шифровка?! Милорду будет интересно узнать об этом! Если вы не возражаете, мы пройдём в кабинет и вы покажете мне её. - Конечно. Текст при мне. - Вы же подчистили память деки? - Я распечатала текст на бумаге. - Все гениальные решения иногда очень просты. Постоянно забываю, что вы, как переводчик, пользуетесь бумагой и принтерами. Впустив её в маленький кабинет с серыми стенами, он закрыл дверь и, взяв протянутый ему листок, углубился в чтение. Лорианна ждала его реакции, исподтишка наблюдая за ним. Глубокая морщина пролегла между его бровей, и по мере прочтения текста лицо мрачнело всё больше. Дочитав, он с громким хлопком положил бумагу на стол. - Ну, это просто ни в какие рамки! Мит Рейнс был очень зол, его лицо побледнело и исказилось от гнева. Девушка не знала, что и думать. "Сейчас доложит главкому обо мне и всё! Плакала моя карьера, или того хуже..." Мужчина прошёлся по комнате, яростно шипя проклятия, но, наткнувшись на испуганный взгляд девушки, взял себя в руки. - Мита Варс, я благодарен вам. Вы даже не представляете, что для меня сделали! - Для вас? - И для меня, и для Империи. Милорд будет доволен вами. - Вы меня заинтриговали, мит Рейнс.