***
Операция по захвату базы "Эхо" прошла успешно. Лорианна сидела в комнате перед потухшим экраном и перечитывала отчёт: "Планета Хот. Шестая планета в системе одноимённого названия. Её поверхность полностью покрыта ледяным панцирем замёрзших океанов. С трудом верится, что здесь может выжить человек. Однако именно отсюда пришёл сигнал с разведывательного зонда о предположительном местонахождении повстанцев. Сегодня утром в десять часов по корабельному времени началась операция по захвату повстанческой базы "Эхо". Операцией руководил лично главнокомандующий Имперскими ВКС Лорд Вейдер. Первыми на поверхность планеты высадился отряд "Буран" - спецподразделение Империи, обученное и экипированное для боевых действий в ледяных и заснеженных мирах. Тяжёлые шагоходы АТ-АТ, которые должны были отключить защитный генератор и освободить путь для наземной атаки, как огромные смертоносные насекомые медленно, но верно приближались к базе мятежников. Командовал отрядом генерал танковых войск Максимилиан Вирс. Попытки остановить огромные танки выглядят жалко, однако повстанцам удалось вывести из строя один АТ-АТ. Вскоре генератор был взорван. Среди повстанцев началась паника, они начали эвакуацию, но поздно. Имперские войска успели поставить оцепление." Высадившись на ледяную планету с отрядом снежных штурмовиков, лорд главнокомандующий направился к задраенному входу в пещеру, в которой жили повстанцы. Штурмовики привычно рассредоточились вокруг него, держа бластеры наготове. Вытянув руку и призвав Силу, он раскроил дверь надвое, снеся её с опорных болтов. Повстанцы сразу открыли стрельбу на поражение - он еле успел отразить выстрелы мечом, убив двоих их же выстрелами. Вейдер внимательно огляделся: "Я чувствую их страх. Они боятся ситха. Они бросают оружие и бегут к своим космолётам. Пускай бегут, в космосе их встретит Имперский флот. Сейчас самое главное - найти Мон Мотму. Он знает, она здесь." В огромном ангаре с открытым люком он увидел старый разваленный коррелианский грузовик с опущенным трапом. Ситх спокойно вошел на борт и услышал голоса, доносящиеся из рубки. Незаметно подойдя поближе и замерев в тени прохода, он прислушался: - Не повезу я вас, мадам! Благоразумнее сдаться! Где ваш джедай всемогущий, из-за которого я здесь застрял? Пилот, сжавшись в своем кресле, притворно умоляюще смотрел на женщину, державшую его под прицелом бластера. В свою очередь, в неё из арбалета, угрожающе порыкивая, целился рыжий вуки. - Не угрожайте! Ваша игра проиграна! Благоразумнее сдаться! - ещё раз сказал пилот, вынимая оружие из руки женщины. Вейдер стоял, незамеченный ими, и осторожно прощупывал мысли пилота. Парень не робел. Ему глубоко чихать на альянс и восстание. И попал он в этот перелёт только благодаря "джедаю". - Джедай - не Бен Кеноби часом? - тихо спросил ситх. Реакция парня его удивила. Другой на его месте начал бы стрелять, а этот обормот, поняв, с кем имеет дело, опустил голову. Мадам стояла с раскрытым ртом, прижимая к груди руки. Вуки рыкнул, вопросительно глядя на пилота. - Нет, Чуи. Бесполезно, отлетались мы. - Ну, это не вам решать. Кто вы? - Хан Соло. Контрабандист, в прошлом солдат Империи. - Честность - это хорошо. Почему в прошлом? - Это была судьба, а не выбор. Сложно служить в пехоте, когда умеешь летать. А потом наш капрал оказался бандитом, а не солдатом. И моя воинская служба закончилась. Меня подставили и отдали зверю, им оказался Чубакка. Мы спаслись вместе. - И связались с преступными элементами? Верно? - Да. Джабба Хатт. - Ясно. Как оказались в альянсе? - Я был должен крупную сумму Джаббе. Хотел заработать. Меня нанял для перевозки старик Бен Кеноби. Он был без груза, у него были неприятности с Империей, именно поэтому он и искал быстрый корабль. - Это этот что ли? Вейдер удивлённо обвёл взглядом помещение. - Сокол. Тысячелетие. Один из самых быстрых! Он сократил дугу Кесселя до двенадцати парсеков. - Да ну?! Правда?! - А смысл мне врать? Парень рисковый! Главком любил таких. "Наверное, потому что в молодости сам был таким же безбашенным." Отмахнувшись от воспоминаний, Вейдер переключил внимание на Мон Мотму. - Вас, мадам, доставят на мой разрушитель. Его Величество ждёт вас с нетерпением на Корусанте. А вы, Соло, останетесь на разрушителе до выяснения обстоятельств. - О! Других обстоятельств не будет, я всё вам рассказал. Вы нас отпустите? - Зависит от вас, а пока я желаю осмотреть ваш корабль. Империя должна быть в курсе всех новейших разработок. - Прошу, милорд, коррелианский корвет я выиграл в саббак, но многое пришлось дорабатывать. Вейдер с интересом осматривал это чудо конструкторской мысли, попутно слушая рассказы Хана о корабле. - Очень интересно, молодой человек. Необычно и рискованно. - Рискованно?! - А как же? У вас все шито белыми нитками. В одном месте неполадка или поломка какая, так сразу из другого так рванёт - как латать будете? - Да мы вроде справляемся с Чубаккой. Он хороший механик. - Всё ясно. Сокол поступает на изучение и модернизацию. Засунуть нейроблок дроида в навигационный блок корабля! Это надо додуматься! Не бойтесь, Сокол будет ваш и ни одна научная комиссия без вас на борт не взойдёт. - Благодарю, милорд. - Не стоит, пока не за что. На время выяснения побудете гостем на Экзекуторе. Будет время подумать о возможности вернуться. - Куда? В пехтуру?! Ни за что! - Зачем в пехоту? В чёрную эскадрилью. Грамотный пилот всегда требуется. Подчёркиваю - грамотный! Ты способный парень и с фантазией, но многого не знаешь. Придётся доучиваться. - Вы предлагаете место в эскадрилье дезертиру и "преступному элементу", перевозившему спайс? Но зачем вам это? - Предчувствие. Вам известно, что я ситх? Вижу, вам это известно. Считайте, что я даю вам шанс на лучшую жизнь, а о моих мотивах не думайте. - А если вы узнаете то, что вам совсем не понравится? - Ну, ваша контрабандная деятельность меня не вдохновляет. Поверьте, я вижу больше, чем вы можете себе представить. Вы не выбирали эту деятельность. У вас не было выбора, Соло. - А напарника моего куда? Его вообще в клетке держали! - Если он пообещает не нападать на имперских солдат, то ему найдут занятие по плечу. Разумеется, на время. Когда вы закончите обучение, то сможете вновь стать напарниками.***
Мон Мотма напряжённо сидела в обширной каюте "Разрушителя". Она понимала, что дело всей её жизни разбито. Женщина встала и нервно прошла из одного угла в другой, встав напротив большого панорамного окна из которого прекрасно был виден ледяной Хот и снующие туда-сюда транспортники с пленными повстанцами. "Интересно, Палпатин меня сразу убьёт или вначале помучает? Как фелинкс мышку? Псих стал совсем неадекватен! Говорят, в последнее время он всё больше одинок. Даже верная мита Джейд его покинула!!" - Говорят?! И кто, позвольте полюбопытствовать? Женщина настолько глубоко задумалась, смотря в окно, что не сразу заметила вошедшего главкома. Высокий гигант закрывал собою проём двери, которая с тихим шелестом захлопнулась. - О чём вы? - высокомерно бросила Мотма. - О тех, кто шпионит на вас во дворце. И не только во дворце. Вы пытались внедрить своего шпиона и во флот! Госпожа Мотма хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. - Хотите остаться в живых?! Она быстро закивала в ответ. - Тогда вы называете мне имена тех агентов из дворца. На флоте я уже всех крыс переловил. - Что с ними будет? - Ссылка, если согласятся сотрудничать. - Мне будет дозволено поговорить с ними? - Нет. Ваше тлетворное влияние на мозги молодых и не очень граждан известно. Мне нужны люди, готовые к сотрудничеству. - Они будут готовы. Умирать никому не хочется. - Странно, что люди об этом забывают, когда ввязываются в опасные авантюры. Например, вступают в Альянс. На его замечание Мон Мотма предпочла не отвечать. Главком прошёл к большому креслу и, удобно устроившись, посмотрел на неё сквозь тёмные визоры маски: - Итак, я жду. Имена всех шпионов. - Иарон Голднэр, Найв Ражер, Рута Красински, Эмелин Холдо. - Всего четверо? Не слишком ли мало? - У каждого из них своя агентура на случай разоблачения. - Хитро придумано, мадам. Найти остальных не составит труда. - Вы получили то, что хотели? - Вполне. - Что будет со мною? - Вас доставят на Корусант к Его Величеству. Вы ему интересны. Думаю, вы будете жить под чужим именем и... - Нет. Я хочу жить, а не существовать! - Вы не в том положении, чтобы торговаться. - Именно в том, лорд Вейдер! Думаете, у меня нет компромата на вас?! От такой дерзости лорд даже опешил. - Компромат на меня? Это очень интересно! Может, мадам пояснит, что имеет в виду? Или у неё имеются данные и на императора Палпатина? - Вы оба ситхи! - То же мне новость! А о чём думала мадам во времена республики, когда орден джедаев поддерживал Сенат? - Что вы хотите сказать?! - Только то, что ситхи и джедаи - это две стороны медали. Если есть джедаи, значит есть и их оппоненты. Это давно не тайна. - Но вся информация о Силе уничтожается! - На это есть свои основания. Что-то ещё есть? Я имею в виду насчёт компромата? Мон Мотма задыхалась от страха и ненависти - как смеет этот киборг железный так с ней разговаривать! Как смеет ограничивать Свободу жителей галактики!!! Неожиданно ситх поднёс руку к её лбу. "Ну всё, задушит!" - мелькнула мысль в её голове. - Я ненавистен вам как человек, который насаждает в галактике взгляды, противоречащие вашим?! Понимаете, что проиграли, но верите в какую-то искру, которая сожжёт Империю к хаттам. К слову о хаттах - это они вас финансировали? Вижу, что они. Вам не нравится имперская политика в отношении молодёжи?! А тут-то что не так? Бесплатное образование на Корусанте и других планетах, отличные стипендии, стажировки с выплатами. Досуг молодёжи сейчас явно лучше, чем в годы моей молодости, когда небогатые люди могли себе позволить лишь бар, дурь и дешёвых шлюх! Вы хотите что-то сказать, мадам? - Вы угнетаете несчастных! Их и без того мало! - Вы сейчас о ком? Империя борется с рабством! - Империя борется со Свободой во всех её проявлениях! Она задавливает предпринимателей! Творческих людей! Она диктует людям как жить и думать. Политиканшу несло, Вейдер расслабился в кресле и ждал, когда поток бреда закончится. Он, наконец, понял о чём вещала дама в белом. Оказалось, что Мон Мотма была сторонницей абсолютной свободы. Любое ограничение в виде морали, нравственности, воинских и гражданских обязанностей она сметала со своего пути. - Иначе говоря, мадам, вы хотите государство без закона. Хотите любовь без обязательств, морали и нравственности. Хотите легализовать то, что погубит институт семьи. Творческие люди, на которых вы изволили намекать, пропагандируют взгляды, которые разрушают психику юных и неопытных. А предприниматели - это те, которые заботясь о себе, но не заботясь о государстве, не платят налогов! Это подрывает системы образования и здравоохранения! Не бывает свободы без ответственности. Вам не нужна свобода слова. Вам нужен ваш сенат! Который бы бездействовал, а сенаторы богатели бы на трудах обывателей! Вам нужна демократия для демократов! Политиканша дико взвизгнула и хотела кинуться на него с кулаками. - Не советую. Доспехи дюрасталевые. Руки только отобьёте и маникюр сломаете. - Не смей! Моя подруга верила в демократию! Верила, что человечество воспрянет при мягком строе без диктатуры! - И поплатилась. - Что? - Вы сейчас говорите о сенаторе Падме Неберие? Верно? Не обольщайтесь, она не была дурой и понимала, что рай возможен только по ту сторону Силы. - Сила? Да что вы носитесь со своей иллюзией? Может и нет её вовсе - этой вашей Силы?! - Тогда каким образом я выжил? С помощью чего могу читать ваши воспоминания и мысли? Хотя для вас выгоднее не верить в Силу. Она вам мешает, мешает осуществить чудовищные планы. Сила с каждого спрашивает в конце жизни. - Пугаете? - Нет. Констатирую факт. - Хотите вменить мне в вину мою борьбу? - А ваша борьба сделала кого-то счастливым? Большинству здравомыслящих она не нужна. Я уж молчу о самоубийственном вылете ваших пилотов к планетоиду. Слава Силе, что тех, кто был в скафандре, удалось спасти. - Вот! Ваша Звезда Смерти! Это явная угроза цивилизованным мирам! - Это защита всех цивилизаций от внешних угроз! Этот бессмысленный спор начал раздражать главнокомандующего. Дамочка, по старой привычке, считала, что имеет право вмешиваться в дела правления. Но республика давно исчезла, как и Сенат. - Вы не оставили мне выбора, мадам. Вы слишком опасны. - Что? Душить будешь? - Зачем же? Я не хочу вашей физической смерти. Ситх вдруг резко подхватил её силой и, прижав к стене, вторгся в её разум. Продираясь сквозь мешанину воспоминаний и эмоций, он рвал логические связи женщины с политикой и её прошлым. Закончив эту ювелирную работу, он вышел из её сознания. Мадам была без чувств. Оно и понятно, выдержать перепрограммирование может не каждый. Теперь она не сможет ничего пропагандировать, психологический блок не позволит ей говорить на публике. Талант в руках безумца опасен. Он аккуратно положил её на кровать. Мотма тем временем пришла в себя и с ужасом воззрилась на него. - Всё в порядке, мадам. Вам выправят документы и вы будете тихо и мирно жить. - Где? - Там, где вас не знают. С карьерой политика придётся расстаться. - Что вы со мной сделали? - Обезопасил вас от вас самой. Вы больше не сможете говорить на публике на политические темы. - Бред! Из искры рождается пламя и оно сожрёт Импер... - дама громко икнула. - Им..., имп... Да что такое, в самом деле!? - Вы не сможете говорить о политике. Не сможете никого агитировать. - Вейдер! Вы чудовище! - Не думаю! Чудовищем я был бы, если бы убил вас. Цените возможность жить. - Жизнь без борьбы - это смерть! - Вам виднее. Через двадцать часов мы выйдем из гиперпространства около Корусанта. После приёма у Его Величества вас проводят на квартиру, где вы будете жить. Это желание императора. - Но зачем ему? - Вы интересуете его, но за вами будет установлена слежка. Встречаться с бывшими друзьями не получится. Устроитесь на работу, на завод. - Имперский? - Разумеется, завод принадлежит Империи. Обучитесь профессии. Заведёте... - Фелинкса? - Можно и его, но я имел в виду новых знакомых. - А вы умеете издеваться, Вейдер. - На то я и ситх, мадам. Круто развернувшись, он пошел к выходу, но остановился у самой двери. - Хотите себя убить? Но от этого никому не будет ни жарко, ни холодно. Умейте достойно проигрывать. С этими словами Вейдер обездвижил Мон Мотму и вышел из каюты. - Курс на планету Центр. Воля Палпатина должна быть исполнена. Жалко ли ему глупую политиканшу? В некотором смысле очень. Он помнил её, когда она была моложе лет на двадцать. Она и тогда была настроена крайне демократично. Их познакомила Падме. Мон была её лучшей подругой, но недолго. Они перестали общаться задолго до переворота. Политические взгляды их развели. Падме поддерживала канцлера Палпатина, а его политику не переваривала крайне левая партия, главой которой являлась госпожа Мотма. Тогда подруги и разругались. Мотма назвала его жену предательницей и вихрем вылетела из их дома. Всё это увидел молодой джедай Скайуокер, когда зашёл на конспиративную квартиру своей жены. Еле успел отвести глаза Мон, иначе проблемы начались бы намного раньше...