Тайна Лорда Вейдера

- Чёрный имперский шаттл "Скаут" запрашивает разрешение на посадку. - Посадку разрешаем, - ответил механический, скрипучий голос, - ваш космодром 21.98. - Странно всё это. Даже не спросили о цели визита. - Что же здесь странного? Мы не первый шаттл с имперской инспекцией, дроид именно поэтому нас туда и направил. Программа работает без сбоев и это нам на руку. Дверь люка шаттла опустилась, открывая им безрадостный вид на Салласт: бесплодная чёрно-серая планета, покрытая обсидианом и испещрённая лавовыми потоками. Воздух отравлен пеплом, поэтому вся группа разведки была снабжена защитными масками с усиленной фильтрацией. Ступив на поверхность планеты, капитан Пиетт первым делом активировал деку и отправил сообщение главкому о благополучной высадке. - Одно только смущает меня - ни одного разумного на поверхности. - Чему вы удивляетесь, капитан? Почти всё население здесь работает на "Соро-Сууб". Все наземные работы выполняют дроиды, - пояснил пилот. - В чем заключается наша миссия на планете, помимо приобретения кабеля разумеется? - Милорд хочет знать о возможных делах империи на планете. Он считает, что отсутствие транспорта указывает на возможные новые разработки на "Соро-Сууб". Так что наша миссия больше разведывательная, капитан. К тому же "Салласт" - это выгодный технический аванпост империи. Милорд не хочет его терять. Пиетт согласно кивнул. Дальше шли молча до самых ворот завода. Тяжёлый сканер, ездящий по периметру ворот, застыл, заметив движение. Огромная дверь с грохотом начала подниматься над землёй. - Нас ждали, капитан. Будьте осторожны, - сквозь зубы проговорил пилот Рейнс. Они вошли в скупо освещённый прожекторами ангар, навстречу им уже спешил салластанец, весь запакованный в защитный комбинезон. - Мы вас ждали. Почему в этот раз на целых две недели позже обычного? - На то были свои причины, любезнейший, - скупо ответил капитан, - Нам нужна ваша помощь. - В чём именно? Император велел во всём вам содействовать. Сами понимаете, наше производство полностью зависит от Империи. - Нам нужен кабель 999 маркировки SS с тройной защитой. - Будет предоставлен. - Как скоро? - встрял в разговор пилот Рейнс. - Если поторопиться, то к вечеру кабель будет ваш. - Так поторопитесь! - внезапно приказал он. Большие глаза салластанца подёрнулись дымкой и он, круто развернувшись, зашагал в глубину здания. Капитан начал догадываться, что пилот Рейнс - один из имперских инквизиторов. "Тогда почему он является доверенным лицом милорда?! Перебежчик? Не замечал ранее доверительных отношений у милорда с предателями..." С предателями у Вейдера и впрямь разговор был короткий. В итоге капитан решил не спускать глаз с подозрительного инквизитора. - Пиетт, вы идёте? - окликнул его пилот. Они прошли за салластанцем в следующий ангар, где им всем выдали защитные костюмы и маски с плотными щитками и респираторами. - Прошу за мной. Наши подопечные чувствуют себя превосходно. Подопечные? Пиетт совсем ничего не понимая молча шёл за салластанцем. Вопросы здесь задавать будет явно не он, но отреагировать надо: - Хотелось бы убедиться, - произнёс он с уверенным выражением лица. Они молча преодолели несколько ангаров, потом проехали на лифте вниз, всё глубже спускаясь в подземелье. Однако, повели их не в рабочие цеха, где были слышны лязг металла и видны всполохи огня, а в противоположную сторону. В этих цехах было тихо и мрачно. Вспыхнувшие прожекторы осветили ряды крупных стеклянных капсул, в которых... - Что это?! - Фирмус смотрел и не верил своим глазам. В прозрачных колбах, выше человеческого роста, находились спящие мужчины. Фирмус не успел отреагировать, как их провожатый оказался в руках пилота. - Хотел поднять тревогу, - спокойно сообщил он. Но в спокойном тоне слышался рык. - Говори, что у вас здесь за тайное производство?! И по какому поводу должна была прибыть имперская комиссия? Несчастный салластанец явно не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Невидимые тиски сковали его тело. Он испуганно молчал. - Сколько времени на вашем заводе живёт это? Инквизитор с омерзением указал глазами на колбы. В том, что перед ним инквизитор, Пиетт не сомневался. Мужчина всего лишь рукой придерживал салластанца за плечо, но тот не мог даже шевельнуться. - Примерно около двадцати лет. - Вы - единственный завод, где располагается эта мерзость? - Мне не известно. Что с нами будет? За что император разгневался на нас? Пилот-инквизитор, не обращая внимания на его вопросы, повернулся к Пиетту. - Фирмус, будьте другом, пройдите в цех и узнайте началась ли работа над кабелем. Капитан молча развернулся и вышел из ангара. Убедившись, что капитан ушёл, Элерн Рейнс повернулся к салластанцу и смотря в его испуганные глаза прикоснулся к его переносице: - Забудь. Салластанец упал на пол без чувств. Вейдер склонившись похлопал его по щекам. - Что? Что случилось? - Внезапно вам стало нехорошо. Как сейчас себя чувствуете? - Неплохо. Только голова как в тумане. А вы собственно кто? - Я? А вы не помните? Я посланник императора. Салластанец поспешно поднялся на ноги и поклонился. - Я внимательно вас слушаю. - Вы понимаете, что происходит? - Нет... - Как ваше имя? - Лонк Мооб. - Так вот, уважаемый Лонк Мооб, ситуация изменилась. Исследования показали, что клоны будут неуправляемыми. Приказано их уничтожить. - Но как же?! Император обещал полную неприкосновенность планете, если клоны будут находиться у нас! - Всё в мире меняется. - Это как-то связано с крушением "Экзекутора"? "Прекрасно! Похоже, вся галактика знает о нашей мнимой гибели! Послушаем, что знает и думает этот Лонк Мооб!" - Это тут при чём? - Ходят слухи, что Его Величество впал сначала в гнев, а потом в тоску после известия о гибели флагмана. Говорят, что теперь у Империи больше нет финансирования на клонов, так как придётся выплачивать компенсацию всем семьям погибшим на флагмане. - Слухи никогда не являются правдой. Запомните это. А повторять слухи о делах Императора - опасно. Он относится к ним с большим подозрением. Так недолго получить обвинение в государственной измене Испуганный салластанец трясся от страшных речей инквизитора. - Сейчас целостность вашей фабрики полностью зависит от того, как быстро вы исполните волю повелителя. Клонов нужно уничтожить. - Слушаюсь! - И не забудьте про кабель! - Считайте, что он уже готов! Обвисшие щёки салластанца дрожали от напряжения. Лорд понимал, что тот ему верит и исполнит всё в точности. - Ступайте. Он смотрел вслед убегающему и думал о том, что Сила желает его победы и сама, в который раз, подводит его к решительным действиям, показывая всё безумие императора, которое рано или поздно неизбежно приведёт к гибели всей Империи. Он подошёл к первой капсуле и вгляделся в еле видное за толщей бакты тело. Узкое, даже тощее лицо, прямой нос, тонкие губы и копна густых рыжих волос. Таким Палпатина он не застал. Их первое знакомство случилось, когда сенатору было около пятидесяти лет. Клону на вид было примерно двадцать пять. Внезапно его закрытые веки дрогнули. Глаза клона встретились со взглядом Вейдера. Спокойные серые глаза с интересом изучали его фигуру по ту сторону капсулы. Лорд потянулся силой к клону, желая понять, есть ли в нём хоть что-то кроме внешности от императора. Он был абсолютно пуст и неразвит. "Как растение! Неудивительно, если живёт он в этой капсуле всю свою жизнь." Все мысли этого существа были настолько просты и инстинктивны, что чем-то напоминали разум животного. "Интересно, как этот маразматик собрался использовать эту "армию клонов имени себя"? Готов поспорить, они не умеют даже ходить! В его плане возрождения большой просчёт. Неизвестно ещё, как себя поведёт данный экземпляр на воле." Милорд знал о неудачных попытках клонирования и последующего бешенства клонов, что приводило к их уничтожению. "Неужели он не понимает, Сила не одобрит такого отношения к жизни?! Каждому отмерено столько, сколько нужно и бесполезно пытаться продлить жизнь искусственным способом." Внезапно он представил себя совсем старым и немощным. Неужели и ему захочется переселить свой дух в собственного клона?! "Нет. Никогда! Жизнь и смерть в этом измерении вселенной неизбежны. Расставаться с жизнью и больно, и страшно, но таков закон бытия и захотеть его нарушить может заставить лишь страх! Получается, Палпатин боится того, что ждёт его по ту сторону Силы." Вейдер печально усмехнулся. "Жить ради власти, взобраться на верхушку её пирамиды и бояться за свою жизнь. Зачем? Зачем всё это, если никого не сделал счастливым. Власть опьяняет, если не имеет под собой более глубокого смысла. Это тупик. Теперь его жизнь имеет смысл только, как существование в этом мире, потому и отвечать перед Великой Дарт Сидиус не хочет." Мысли лорда перенеслись ещё на одного одарённого, за которым числился должок перед Силой. "Йода! Пока тихо сидит, как и Оби-Ван! Уж не вместе ли они? Времени мало, не успеваю проверить. После передислокации нужно наведаться на Дагобу." Он отвернулся, смотреть тут больше не на что. У выхода из отсека столкнулся с салластанцем. - Каким образом будете уничтожать клонов, Лонк Мооб? - Мы полагаем, что будет достаточно отключить питание. - Недостаточно! - резко отрезал ситх, - Никто не даст мне гарантии, что их не подключат после того, как я уеду! Император настаивал на полном уничтожении клонов этого образца. Поэтому уничтожать их вы будете при мне и весь генетический материал, что у вас имеется тоже. - Но как? - Да как хотите! Можете просто сбросить в лавовые реки. Главное, чтобы уничтожение прошло без следов! - Вас понял.

***

Спустя некоторое время в ангар "Экзекутора" влетел разведывательный шаттл. Выбравшись из кабины капитан Пиетт понял, что счастлив вернуться на родной борт "Экзекутора". По лицу капитана было видно, что он здорово вымотался, тогда как митт Рейнс являл собой полную противоположность капитану. Он стремительно прошёл в коридор, ведущий к апартаментам милорда, бросив на ходу: "Меня ждут." Фирмус с изумлением смотрел вслед быстро удаляющемуся пилоту, у него возникло чувство, что он уже где-то видел эту стремительную походку. Заметив двоих встречающих шаттл техников, капитан счёл нужным успокоить их: - Не волнуйтесь. - Как поездка, капитан? - раздался за спиной голос адмирала Трауна. Фирмус обернулся встречая взглядом красные глаза экзота. - Прошу не принимать это за дерзость, адмирал, но я не уверен, что имею право рассказывать то, что видел. - Даже так? Хорошо. Адмирал довольно кивнул и проследовал в сторону главкомовских апартаментов. Войдя в свои покои, милорд Вейдер сорвал с рук мешающие сейчас перчатки. Ужасно хотелось пить, горло драло от частиц пепла. Салласт отличался от Мустафара тем, что его вулканическая природа не собиралась засыпать. Он сам видел, как салластанцы уничтожили при нём весь выводок клонов. Он не чувствовал в них ни Силы, ни разума. Искусственно созданные организмы... Лорда в который раз передёрнуло от отвращения к ужасному эксперименту. Непрекращающийся хоровод мыслей требовал концентрации. Он щедро плеснул себе в лицо холодной воды. Нет, не помогает, нужна медитация. Может тогда он поймёт, зачем ему было всё это открыто. Сила лилась сквозь него, унося непонятные вопросы и страхи. "Победа разрывает мои оковы. И Великая Сила освобождает меня. Освобождает меня. Освобождает меня." Мужчина открыл глаза, оттого, что кто-то упорно тряс его за плечи и встретился с испуганным взглядом Лоры. - Милорд, у вас кровь! Вейдер дотронулся до своего лица и стёр струйку крови, текущую из носа. - Надо же, опять началось! Такое бывало от перенапряжения раньше. - Что произошло? - Тебе не нужно об этом знать. Сейчас точно не надо. Могу сказать только то, что видел нечто страшное, сулящее в будущем разруху и смерть. Не нужно волноваться. Всё будет хорошо. Мужчина отстранился и, поднявшись с колен, подошёл к столу, на котором стояла дымящаяся тарелка с похлёбкой. - Ты обедала? - Нет, мне не хотелось без вас. - Закажи вторую порцию и присоединяйся. Если встретишь адмирала, пригласи его вместе с Леей отобедать с нами. Когда они уже заканчивали есть, Лея обратилась к отцу с вопросом. - Что теперь будет с нами? - На этот вопрос я не могу дать точного ответа. Поэтому могу только сказать, что мир меняется, следовательно, мы все тоже должны измениться. - Ты хочешь сказать, что история делает новый виток?! - Уже в который раз за мою жизнь, - печально усмехнулся он, - всё меняется слишком стремительно. - Но как меняется? И в какую сторону? И как меняться нам? - Как меняется? Разве ты не чувствуешь? Это чувствуется везде, где есть люди. Даже в космосе. Лорд внимательно смотрел на Лею, катая по столу тёмно-красное набуанское яблоко - внезапно, повинуясь движению его руки, оно полетело в её сторону. Принцесса ловко поймала фрукт и ухмыльнулась: - Такие ловушки для тренировки внимания очень любила Мара. - Прекрасно, а чему ещё она успела тебя научить? - Да много чего показывала. В основном были, конечно, учебные медитации. Внезапно яблоко оказалось в воздухе, а через секунду лежало в руке удивлённого адмирала. Вейдер радостно рассмеялся, оценив шутку дочери. - Ты изменила траекторию движения? Браво! Адмирал, не хмурьтесь. Лея похожа на меня больше, чем сын. В её возрасте я тоже увлекался подобными фокусами. Однако война уже началась, и вы не готовы к ней. То, что умеете - этого ничтожно мало. Придётся навёрстывать. - Милорд, а как же Люк? - спросила до сих пор молчавшая Лора. - Он защищён, как и дети. Как только "Экзекутор" сможет продолжить ход, мы двинемся к Корусанту. Необходимо блокировать его до того, как старик поймёт свою ошибку. - А если, уверившись в вашей смерти, он уже наведывался на Мустафар? - Я бы почувствовал это. Он не стал бы щадить моих учеников. Не волнуйся за Люка - он знает, что делать в случае опасности. Цитадель хорошо вооружена и неприступна, но думаю ему не помешает поддержка. Главнокомандующий задумчиво глотнул кафа и, отложив кружку в сторону, посмотрел адмиралу в глаза. - Друг мой, поможете моему сыну? - Вы хотите послать "Химеру" на Мустафар? - Именно. "Химера" - не боевой линкор, а исследовательский, но при этом хорошо вооружён. Вы сможете заслонить им цитадель и поддержать огнём в случае надобности. Это крайне важно, в замке - будущее Империи. В нагрузку я дам вам штурмовиков для наземной помощи. Чисс с вниманием выслушал все указания и кивнул. - Я буду рад служить вашему сыну, милорд. Когда мне приступать к этой операции? - Сразу после моего обращения к персоналу и военным. Кстати, какие настроения ходят на флагмане и на Химере? - Авария многих напугала, милорд, вслух о ней не говорят . - Думаешь не поверят в правду о диверсии? - Нет с этим не должно возникнуть вопросов. Я полагаю у адмирала Оззеля найдутся видео-документы про перемещения и казнь диверсанта Грина? Кроме того пилоты, офицеры и штурмовики преданы вам лично. Добавьте к этому мою преданность и поддержку. - Благодарю вас адмирал. Понимаете ли вы, что мы собираемся сделать? - Прекрасно. Только жаль, что этим вы решили заняться один. Хорошо было бы, если бы вас поддерживало ещё пара линкоров. Трое боевых крейсеров обеспечили бы статичную блокаду. - Неожиданность - это наш козырь. Нас считают погибшими, даже на Салласте. - Это обнадёживает, но в любом случае вам нужно будет записать ещё одно обращение к жителям Корусанта. - Светлая мысль! Мы не собираемся вредить обывателям. Насколько я знаю, на планете есть некоторый запас продуктов, поэтому от голода они не умрут. Беспорядки скорее возникнут на почве отключения голонета и голотиви. Внезапно сработал аппарат связи с мостиком флагмана. - Я слушаю,- главком не стал включать видеосвязь, чтобы не шокировать капитана Пиетта. - Милорд, к нам движется тяжёлый линкор-носитель с танковым вооружением. Подают сигнал и запрос о стыковке с "Экзекутором". - Кто у них на капитанском мостике? - Генерал Максимилиан Вирс. Вейдер переглянулся с удивлённым адмиралом. - Ничего не понимаю. - Я тоже, мы соблюдали абсолютную тишину. - В любом случае Генерал Вирс уже видит абсолютно целый флагман. И я полагаю у него масса вопросов. Разрешите стыковку. Я лично встречу генерала.