***
Главком вместе с Трауном успели подойти, как раз тогда, когда стыковка уже произошла и воздушный канал уже работал между линкором и флагманом. Единственными, кто ступил на борт, были бледный генерал с адъютантом. На лице генерала отражалась вся гамма чувств, которые он сейчас был не в силах удержать: от тревоги, изумления и до радости от внезапно накатившего облегчения. - Милорд Вейдер?! - Генерал Вирс. Мы вас не ждали. - Я понимаю. Я хотел сам убедиться в том, о чём всем сообщили СМИ Корусанта. - Остальные поверили в нашу смерть? - Не могу говорить за всех, милорд, но многие. Скажу, что радости это никому не принесло. - Странно. Неужели никто не рад, что главкома-киборга больше нет? - Все боятся того, кого назначит император. Правда, находятся смельчаки, что считают себя достойными подобной чести. - Даже так? Интересно. Но я рад видеть вас генерал. Вы первый, кто ко мне пришёл, хотя я вас даже не звал, будьте гостем на флагмане. Вечером у нас намечается интересное шоу. - Шоу? - Политического характера. Думаю, вам понравится. Это будет касаться аварии и тех слухов о нашей гибели. - Вы нашли виновного? Кто он? - Вечером, генерал, всё вечером. Имею честь вам представить гранд-адмирала Трауна. Первого, кто пришёл мне на помощь. - Рад знакомству. - А сейчас предлагаю пройти ко мне в кабинет и там продолжить знакомство. Главком пропустил вперёд себя генерала и, обернувшись к Трауну, тихо сказал: - Если к нам присоединится ещё один линкор, то ваш план о статичной блокаде планеты Центр будет исполнен, гранд-адмирал. Из-за маски было непонятно, шутил ли главком или говорил всерьёз. Когда милорд остановился у дверей в свои покои, то, повернувшись к генералу, сказал: - В вашей верности я уверен, генерал. Но можете ли вы сказать это обо всём экипаже линкора? - Милорд. Я нарушил приказ Его Величества. Линкор Буран вообще не должен был двигаться с места до назначения нового главнокомандующего. В случае... Генерал замялся - Говорите прямо Вирс. - Если бы то, что говорят корусантские СМИ оказалось правдой, то вернувшись обратно, всю вину я бы взял на себя. Я должен был убедиться, но иногда мне и самому казалось, что кроме летающих обломков мы здесь ничего не найдём. Дверь открылась и они вошли в просторный кабинет с большим круглым столом по центру. Главком тем временем, что-то тихо сказал гранд-адмиралу, и тот, кивнув вышел. - Присаживайтесь Максимилиан и рассказывайте. Мы временно были отрезаны от всего мира и мало что знаем. - Всё, что знал, я уже успел вам рассказать. - Хорошо. Тогда у меня к вам вопрос. Вы обнаружили абсолютно целый и почти невредимый флагман, так? Милорд пристально смотрел в глаза генерала. - Так. - Вы видите, что я жив? - Более чем. - Вас ничего не смущает? Например то, что на место гибели не было послано ни одного разведывательного крейсера? Хотя это обычная практика. Всегда есть вариант найти выживших солдат в скафандрах. Или на ближайших планетах тех, кто успел прыгнуть в капсулу? - Я понимаю, к чему вы клоните милорд. Получается, что императору была выгодна ваша смерть? - Именно. А вас не смущает тот факт, что в стремлении убить меня, Палпатин был готов пожертвовать целым крейсером? Генерал молчал. - Вы не понимаете его мотивации? Всё очень просто. Император безумен. Вирс поднял удивлённые глаза на главкома. - Да, да. Безумие, которое прогрессирует, этот процесс необратим. - Милорд, а что альянс? Корусантские СМИ обвинили в случившемся повстанческих диверсантов. - Как ни странно, но альянс здесь совсем не при чём. Максимилиан, вы понимаете, что теперь я собираюсь сделать? - Вы будете защищаться милорд. - А вы последуете со мной? - Куда прикажете, милорд. Я и весь экипаж Бурана к вашим услугам. - Прекрасно. Значит флагман и линкор с танковыми войсками особого назначения. Прекрасно. Генерал наблюдал за воодушевлённым главкомом, который вскочил и быстрым шагом прошел вдоль длинного стола и в задумчивости остановился. Внезапно резко обернувшись к застывшему Вирсу, спросил: - Как думаете, Максимилиан, сколько генералов ещё смогут быть на нашей стороне? Так же мне важно знать имена тех, кто метит на моё место. - Я склонен думать, что те, кто давал клятву, будут с вами милорд. Но я сужу по себе. Что же до самых рьяных карьеристов, то имена их вам прекрасно известны: Таркин, Тагге и Мотти. - А! Как я мог про них забыть?! Ну Таркину давно мерещится пост главкома, а уж после создания космической базы... Я так понимаю, сейчас они разобщены, раз все метят на одну должность? Генерал не успел ответить, как дверь открылась и вошёл гранд-адмирал Траун с двумя симпатичными девушками. Одна из них была в имперской форме с гладко зачёсанными каштановыми волосами, в руках она держала поднос с бокалами. Другая была одета в светлую тунику, а длинные тёмные волосы были скручены в сложную косу на затылке, её большие карие глаза внимательно оглядели присутствующих и задержались на генерале. В руках Гранд-адмирала тускло поблескивали две бутылки. - Милорд, я достал то, что вы просили. - Смотрю, вы уже познакомились, адмирал? - Да, мита Варс любезно помогла мне. - Позвольте представить вам, генерал: Лея - наследная принцесса Органа, моя дочь. Удивление ясно читалось на лице генерала, но, справившись с ним тот встал и поклонился: - Моё почтение, миледи. - И Лорианна Варс - моя ученица. Тем временем Траун занимался приготовлением экзотического коктейля. Закончив, он поставил на стол бокалы доверху наполненные темно-красной густой жидкостью, от которой исходил дым. Лея молча прошла и села по правую руку от своего отца, при этом усадив Лору рядом с собой. Повинуясь лёгкому мановению её руки, два бокала дёрнулись и плавно поплыли к девушкам. Милорд внимательно посмотрел на генерала сквозь визоры маски и внезапно стал снимать с головы шлем, положив его аккуратно на стол, он обернулся к шокированному генералу и произнёс: - В чём дело Максимилиан? Вы не узнаёте меня? Лоре показалось, что генерал онемел. Он расширенными от удивления глазами смотрел на милорда. Пауза затягивалась. - В том то и дело, что узнаю. Но этого просто не может быть! - Помните? Я говорил, что нет ничего невозможного для Великой Силы? Не бойтесь, продолжайте, мы вас слушаем. Итак... - Когда я покидал Корусант, Таркин, Тагге и Мотти были вместе. - Это усложняет ситуацию. "Звезда Смерти" может сильно помешать нашим планам. - Милорд, а что, если мы воспользуемся методом нашего противника? - внезапно раздался женский голос. - О чем ты Лора? - Диверсия, милорд, я не говорю сейчас о взрывчатке. Что, если найдется верный человек, который сможет проникнуть на звезду и, к примеру, создаст им помехи в движении. Или какие-то другие поломки? - Такое под силу только форсъюзеру. Ты предлагаешь мне лично заняться этим? - Есть ещё один, кто думаю сможет. - Гален! В последнее время от него не слышно вестей. Надеюсь с ним всё в порядке. - задумчиво проговорил главком. - Угощайтесь генерал, - Траун пододвинул бокал к Вирсу, - Это необычный коктейль, вряд ли вы где такой пробовали. - Насколько помню, вы милорд, были всегда против любой выпивки. - Я и сейчас против пьянства среди офицеров и солдат во время службы. Но сейчас у нас нечто вроде коллективного отпуска. Нас считают погибшими, недавно мы все пережили диверсию. Следовательно, заслужили немного приятного. Пусть даже это приятное выражается в этом великолепном коктейле. К тому же, в связи со стрессом, у многих опускаются руки и теряется боевой дух, а руки тянутся или к спиртному, или к снотворному. Поэтому мне проще самому угостить офицеров и солдат, попутно вселив в них надежду. Чисс улыбнулся и пояснил: - Милорд давно запретил всю алкогольную продукцию на флагмане. Но в дни удачно завершенных операций и зачисток весь персонал имеет право выпить рюмку. От адмирала до последнего техника. - Именно. Максимилиан, я хочу, чтобы вы остались на флагмане и были со мной во время обращения к людям. - Как прикажете, милорд. К тому же, я догадываюсь о теме вашего обращения к персоналу. - Собираюсь открыть людям глаза и обличить предателя, да поможет мне Великая Сила! - Вы расскажете, что именно Палпатин собирался это сделать? - Разумеется, генерал. Время старого ситха подходит к концу. К тому же люди имеют право знать правду. Вейдер смотрел на Вирса и не мог отделаться от мысли, что генерал постарел с последней их встречи. Глубокая морщина залегла между бровями, а всегда прямая фигура бравого генерала начала сутулится. - Максимилиан, что случилось с вами? Мужчина поднял на него глаза и он увидел в них боль и горечь. Генерал был на грани. - Милорд, я хотел попросить вас о конфиденциальной беседе. - Хорошо. Оставьте нас. Когда гранд-адмирал и девушки удалились, генерал внезапно рухнул на колени: - Милорд, не сочтите мою просьбу за измену! Не за себя прошу, за сына! - Генерал, встаньте! - Не встану. Я знаю, я сам виноват! Мой сын примкнул к альянсу. Прошу, пощадите его! Он совсем ещё мальчишка! Вейдер одним шагом преодолел разделяющее их расстояние и рывком поднял Вирса на ноги. - Я не виню вас, генерал. Скажите, как вы думаете, почему ваш сын так поступил? - Из-за своего упрямства, конечно! У него навязчивая идея - во всём противостоять мне. - Бунтарь по жизни? Понятно. Как давно он с ними? - Я узнал об этом после захвата базы "Эхо". Думаю, присоединился он к ним чуть раньше. - Значит он с ними совсем недавно. Как вы считаете, поддерживает ли он террористические акции альянса? - Не знаю. Я не представляю, насколько ему могли задурить голову. Главком молчал, постукивая пальцами в черных перчатках по столу. - Сколько ему лет? - Восемнадцать. " Как моему сыну!" - внезапно пронеслось в голове ситха. - Совсем мальчишка ещё. Я удовлетворю вашу просьбу, но должен предупредить. Если он участвовал хоть в одном боевом вылете с их эскадрильями, то путь в любые военные подразделения Империи ему будет закрыт. - Справедливо. - Тогда сбросьте мне на датопад его голографию. Но должен заметить, сейчас у меня нет доступа к СИБ и к сопротивлению. Хотя... У меня на борту ценная пленница, пойдёмте со мной генерал.***
Мон Мотма сидела в опостылевшей каюте уже несколько дней, создавалось впечатление, что о ней забыли. Навещал её только дроид, который пунктуально минута в минуту приносил ей еду. Каюта была отключена от сети галонета, а окно задраено и заблокировано, поэтому она не могла сказать, где сейчас находится крейсер. Она, зная куда её везут, долго не могла успокоиться и очень сожалела об отсутствии аптечки. Дроид на её просьбы о снотворном никак не отреагировал. Иногда в её голову приходили ужасные мысли о самоубийстве. Но у неё не было ни оружия, ни верёвки, ни таблеток. Правда в след за этими мыслями в голову приходил старый армейский анекдот: " - Завтра меня вызовет на ковёр лорд Вейдер и задушит. Но я его обману! Как?! Застрелюсь сегодня вечером... " Правда, в этот раз анекдот смешным не казался... Иногда казалось, что приди Вейдер её допрашивать, уж она постарается довести его до её убийства. Погибнуть от рук младшего ситха, казалось более привлекательной альтернативой, чем встреча с Палпатином. Вейдер сообщил ей о планах императора насчёт неё, но тихо жить и работать на Империю казалось ей немыслимым. Иногда лёжа на широкой кровати ей удавалось заснуть, и эти часы она ждала, как манны небесной, её сознание только тогда уносилось в небытие, где не было опасностей и Палпатина. Вот и сейчас, свернувшись клубком, она собиралась подремать, как внезапно открылась дверь и в каюту вошёл Вейдер и незнакомый ей офицер. - Госпожа Мотма. - Лорд Вейдер. Сколько времени мне ещё здесь находится? - Сколько потребуется. У нас к вам вопрос, помните ли вы среди повстанцев парня Зевулона Вирса? - Видела пару раз. И что? - Перед вами его отец. Мотма подняла испуганный взгляд на бледного от гнева генерала. - Чего вы хотите?! Она вскочила с ногами на кровать, с ужасом взирая на офицера. - Мне угодно, мадам, что бы вы сказали мне о возможном местонахождении Зевулона. - Мне то откуда знать? - Вам известны все базы мятежников. И полагаю, сын имперского генерала не прошёл мимо вас незамеченным. Не упрямьтесь и скажите, - проговорил Вейдер - И выдать вам всех?! Никогда! - Ах так! Да я тебя! Отчаявшись узнать хоть что нибудь о своём непутёвом сыне, Максимилиан схватил её за руку, стащил с кровати и крепко прижал её голову к постели. - Прекрасно. Теперь держите её крепче. Мадам, вы не хотели по хорошему. Значит придётся потерпеть. Главком наклонился, отчего его чёрная маска оказалась вровень с её лицом и Мотма поняла, что не может закрыть глаза смотря в непроницаемые черные визоры. Главком не собирался её жалеть. Ворвавшись ментально в её мозг, он быстро искал требующееся, небрежно листая моменты её памяти. Спустя несколько минут он перевёл взгляд на генерала. - Он жив. Были попытки пристроить его в лётную эскадрилью. Сейчас остатки повстанцев базируются на Дантуине. Она считает, что он с ними. Бывший лидер альянса закрыла глаза. - Милорд, она умерла? - Нет. Потеря сознания на фоне стресса. Мне она нужна живой, как представительница мятежников. Изначально её хотел видеть Палпатин, но сейчас планы поменялись. Как только ремонтники закончат, мы тут же двинемся к Дантуину. Думаю, мы застанем их врасплох. Дальнейшее всё зависит от вас. А после "Экзекутор" и ваш линкор стартует до Корусанта.***
Зевулон Вирс ещё никогда так не ошибался! Хотя, надо признать, глупостей и ошибок в его жизни было предостаточно. Но чем он думал, когда решился предать отца и перейти на сторону альянса?! Он видел только будущую свободу галактики и себя, свободного от опостылевшей имперской морали. Как же слеп он был! После чистоты имперского военного колледжа его встретили грязные бараки по десять человек. Вместо новой техники, старые иксвинги, которые в империи раньше использовали для учебных боёв. Кормили мало, а про гигиену он старался не думать. Нелегальное положение давало о себе знать. Всё чаще он вспоминал свою жизнь под крылом отца, которая теперь казалась счастливой, сытой и безопасной. Ему часто стала снится ужасная бойня повстанцев с огромным планетоидом, что выстрелом испепеляет планету с их базой. Он часто просыпался с криком и мокром от слёз лицом: " Что я натворил?! Неужели у меня больше не будет другого пути в жизни, кроме этого?!" Страх сковывал его сердце от этих мыслей и отступал только тогда, когда он был занят каким либо делом. Боевых вылетов не было, но помощь в починке чего-либо требовалась постоянно. Ребелы чувствовали себя одинокими и беззащитными без Мон Мотмы. Каждый из них надеялся, что завтра они что-то узнают и всё прояснится. Однако все следующие дни ничем не отличались от предыдущих. Ожидание всё тянулось, постепенно перерастая в панику. Пока однажды по единственному каналу, который ловил их голопередатчик, не был объявлен траур по безвременно, рано погибшему главнокомандующему ВКС и персоналу флагманского крейсера "Экзекутор". Многие праздновали. Звучали мерзкие тосты и шутки о смерти. О смерти нескольких тысяч людей. Зевулон так и не выпил свой стакан с дорогим марочным вином: " На этом крейсере мог быть мой отец." Зевулон знал о доверии главкома к его отцу, после операции на Хотте. Он сидел забившись под крону огромного дерева на их новой базе, не желая принимать участие в общей пирушке. Вино он выплеснул на землю. " А что, если его отца уже нет в живых?!" От этой мысли захотелось завыть. Внезапно над его головой раздался громкий удар. Крупный крейсер вышел из гиперпространства прямо над их базой. Империя снова нашла повстанцев. Краем уха он слышал, как началась паника в бараках. Как повстанцы пытались понять, что делать. С нетрезвой головой и заплетающимися ногами они рванули к уцелевшим исвингам. - Что вы делаете? Вы погибните! Но его никто не слушал, паника, что владела толпой, гнала их к иксвингам и в космос. Вино шумело в их крови и толкало на безумную идею атаковать крейсер. Другим казалось, что единственное безопасное место - это кабина иксвинга и тишина космоса. Внезапно до Зевулона дошло, что возможно не все баки заправлены. Топлива не хватало катастрофически. - Остановитесь! Вы разобьётесь! Вы пьяны! Безполезно. Кто вообще додумался дать парням вино?! В голову прокралась мысль о том, что вино было украдено из запасов генерала Мадины. А сам генерал где? Холодный пот прошиб от головы до ног. Остаётся только надеяться на то, что он жив. Или тоже пьян? Мертвецки пьян. Спроси его кто в эту минуту, откуда у него взялась подобная мысль, он не смог бы ответить. Как-будто сверху кто-то подсказал. Зевулон будто в замедленной съёмке видел, как имперские Тай-Файтеры высыпали навстречу его пьяным друзьям. Видел, как их вывели из строя и они захваченные лучом медленно ползли к крейсеру и как он поглотил их. Тай-Файтеры напротив круто развернулись и направились к Дантуину, прямиком к их базе. " Не иначе хотят Мадина взять." Зевулон Вирс не был трусом, но сейчас не мог сделать и шагу, чтобы предотвратить пленение генерала. Словно во сне, когда бежишь, но не двигаешься ни на миллиметр. Штурмовики вылезли из кабины и двинулись к бункеру, взломав дверь, вывели действительно мертвецки пьяного генерала. Ну, как вывели, на плечах вынесли. - Пакуйте его парни, погрузим в шаттл . Не успел Зев оглянуться, как над его головой пролетел складывая крылья огромный чёрный шаттл и опустился позади севших истребителей. Люк открылся и по нему спустился незнакомый пилот с густой тёмно-медовой шевелюрой до плеч, а следом за ним по трапу спустился его отец?! Заметив его, они оба направились к нему. - Жив ваш бунтарь! - с лёгким смешком сказал пилот. - Отец!? - Жив, здоров? Идти можешь? - Я пытаюсь. Трудно. Будто сквозь толщу воды ноги передвигаю. Услышав его ответ пилот внезапно заволновался и решительно отодвинул его отца назад. - А нас ты слышишь? - Слышу, но тоже, будто издалека. - Понятно. Значит так, ложись на землю и постарайся расслабиться. Должно помочь , главное думай о чём то отвлечённом, не мешай Силе проходить сквозь тебя. - Пап, меня, что контузило? Так ведь не было взрыва! - Максимилиан, позволь я сам объясню. Не дожидаясь ответа генерала пилот присел рядом с ним и продолжил: - Тут дело нематериального характера. Да не пугайся, здоров ты. У всех это по разному происходит. У некоторых плавно и незаметно. А у кого-то, как у тебя, как ураган или взрыв. - Что "это"? - Сила. Посмотрев на ничего не понимающего Зева, он пояснил: - Можешь считать, что у тебя открылся ещё один орган чувств. Дар, талант, если угодно. Проявился, когда у тебя глаза открылись. Верно говорю? - Так точно. - Даже так. По военному? - Я не идиот. Я чувствую кто вы. Что с нами будет? - Друзья твои живы, не бойся. Кто только их в атаку пустил? Пьяных! - Они праздновали.. - Что именно, можно узнать? Зевулон посмотрел на отца, который встав с другой стороны на колени крепко сжимал его руку. - Новость. Новость о трагичной гибели "Экзекутора". - Понятно - пилот усмехнулся. - Зевулон, я надеюсь, что ты с ними не пил? - За что? За что пить?! За упокой?! Не могу! Ты же мог быть на флагмане! - Нет. Меня там не было. В то время я был на Корусанте. - Так авария была или нет? - Была попытка диверсии, но как видишь неудачная. Главком поднялся на ноги и повернулся к подходящему к нему с докладом штурмовику. - Милорд, генерал пьян, больше на базе никого нет. - Вы хорошо проверили? Тогда можете взорвать базу за ненадобностью. - Зевулон, тебе уже легче? - Странное плывущее состояние, но идти смогу. - Тогда цепляйся за наши плечи и пошли. Взлетать пора. Уже сидя в кабине шаттла рядом с отцом он внезапно понял, что его прошлая жизнь закончилась. - Что с тобой? Тебя трясёт?! Видимо от шока. Потерпи, сейчас на крейсере отдохнёшь. Максимилиан крепко прижал своего непутёвого сына к груди. - Запомни, всё будет хорошо. Милорд обещал тебя помиловать. К тому же ему уже известно, что ты в ваших боевых вылетах не участвовал. Кстати почему? - Я постоянно в лазарете прохлаждался с мелкими травмами. Мон Мотме я был нужен, как сын имперского генерала. - Не иначе Сила оберегала тебя! - раздалось с пилотского кресла. - Пап, неужели и ты веришь в Силу? - Послужишь с милордом с моё, поверишь. Но в этих вопросах я не специалист, это лучше у него спроси. - Пап? - Чего тебе? - Ты простишь меня? За моё предательство? - Уже простил сынок. Генерал нежно разворошил отросшие волосы сына. - Один ты у меня и похож на мать. - Ещё вопрос. Если он, - Зев мотнул головой в сторону пилота, - Вейдер, то кто тогда был в латах и маске? - Он же. Это всё Сила, сынок, я сам в шоке был, когда он при мне маску снял.