Пошевелившись, я с трудом разлепила глаза и попыталась сфокусироваться на том, где я, собственно, нахожусь. Мысли в голове бегали, как вспугнутые тараканы, не желая выстраиваться в стройный порядок, и мне пришлось потратить некоторое время, чтобы, наконец, прийти в себя полностью. Откинула с себя руку одной своей соседки по кровати и ногу второй, так как, подперев меня с двух сторон, сестрички Грайндс, мои старые знакомые, ещё и забросили на меня свои конечности, видимо, для пущей гарантии, что я не сбегу. Задумчиво оглядев какого-то смутно знакомого мужика, валявшегося в глубоком отрубе около кровати и цепко прижимающего к себе бурдюк с вином, я напряглась, судорожно вспоминая, что же всё-таки вчера было. Вспомнить не получалось, поэтому я плюнула и стала собирать одежду, раскиданную по всей комнате. В процессе поисков в дверь постучали, и через мгновение в комнату зашла Луна, весело улыбаясь и помахивая моим лифчиком.
— Ты его вчера на люстре забыла, — протянула она мне мой потерявшийся предмет гардероба.
— Я танцевала стриптиз? — вздёрнула я левую бровь, аккуратно забирая свою вещь и засовывая её в мешок с грязным бельем. — Выпили мы много, да? — с некоторой надеждой на отрицательный ответ уточнила я и глубокомысленно покивала, увидев, что Луна отрицательно мотает головой. — Ну и ладно, зато отдохнула. Флёр меня не видела?
— Не-е, — наморщила нос девочка. — Она ушла раньше, хотя я бы сказала, что её унесли. Так что можешь быть спокойна.
Покивав, одновременно скривившись от неприятных ощущений, я молча оделась. Покопавшись в сумке, я нашла антипохмельное и молча опрокинула в себя содержимое флакончика, прикрыв глаза и пережидая мгновения неприятных ощущений. Почувствовав себя заново родившейся, я поднялась с небольшого пуфика, с десяток которых были расставлены или раскиданы по всей комнате, и начала цеплять на себя оружие. Город, безусловно, был безопасен, но бережёного и Боги берегут. Да и наличие где-то неподалёку свихнувшегося фанатика, желающего мне отомстить, не добавляло оптимизма. Отправив Луну к Олафу и его жене, которые найдут, как заинтересовать и развлечь ребенка, я спустилась в зал и присела за свободным столом.
Фрэнк появился первым, когда я уже закончила с яичницей и наслаждалась копчёной рыбой с марлайским пивом. Многовековые традиции и нахождение под защитой высших эльфов того мира позволили этому роду пивоваров производить качественный, но дорогой напиток, пользующийся спросом далеко не в одном мире.
— Мне как теперь к вам… м-м-м, тебе… э-эм, — Фрэнк замялся и в конце концов замолчал, задумчиво глядя на меня.
— Как обращался, так и продолжай, — отправив в рот кусочек рыбки, я сделала маленький глоток божественного напитка и, прикрыв глаза, посмаковала, едва не заурчав от удовольствия. Заметив, что мужчина всё ещё чего-то ждёт, я тяжело вздохнула. — Что изменилось-то? Я ведь другой-то не стала — это ты стал меня какой-то другой считать. Моё поведение не изменится, как была хамкой неотёсанной, так и останусь… Ну, если, конечно, передо мной не какой-нибудь Бог из разряда Высших окажется. Так что поменьше думай об этом, и всё будет хорошо. Попробуй лучше рыбку, а? Вкусна-а-ая, — я пододвинула к нему блюдо с рыбой и встала из-за стола. — Как поешь, бери Хрольфа, Амели и Розу — я жду на улице. Экипируйся по полной, я не знаю, что там в голове прибабахнутого фанатика — вдруг нападёт?
Выбрав удобное местечко, я натаскала соломы и, примостив свою пятую точку в более-менее комфортных условиях, достала листы, в очередной раз пожалев, что Гримуар всё ещё в Хогвартсе. Один лист был списком того, что мне необходимо было купить в Городе. При всём многообразии и прогрессе зельеварения Земли, у них была куча запретов и слишком бедный магический фон. Ряд ингредиентов просто отсутствовал. Вопрос был даже не в запретах, а именно в полнейшем отсутствии, что меня приводило в уныние. Плюс те же самые запреты, создававшие проблемы с тем, чтобы добыть кое-что необходимое без проблем. Даже чёрный рынок и контрабандисты не могли помочь, так как слишком уж редки были нужные мне вещи. И чересчур сильно охранялись. При попытке получить тот же боролистник магический, выросший на месте Силы, авадили без предупреждения. Он рос только в двух местах на Земле и в восьми местах в Магическом мире, но все они охранялись. С остальным было то же самое. Освящённые кладбища не избавлялись от некроэнергии, молитвы только запирали мёртвых в могилах, хотя магический всплеск достаточной силы, и всё это выплеснется в окружающее пространство… Только вот эти своеобразные печати не давали расти магическим травам, необходимым в ряде зелий.
Нет, безусловно, местные зельевары и алхимики добились невообразимых успехов, варя аналоги из, грубо говоря, дерьма, что, в свою очередь, приводило к крайне своеобразному вкусу и внешним эффектам от приёма этих зелий и эликсиров. Вот только меня такие аналоги не устраивали, так как давали в ряде случаев снижение эффективности от тридцати до девяноста процентов. В итоге это давало забавные ситуации с хреновым зрением того же Поттера, отсутствием ноги и глаза у Грюма или ещё чем-то подобным. Хотя один маленький флакончик зелья Регенерации способен излечить подобные травмы на раз-два. Но один компонент этого зелья под запретом и крайне редок до кучи, второй же не растёт, так как проблема с кладбищами… Понятно, что там ещё нужна квалифицированная помощь Малефика или Целителя, но в целом, такое зелье и само способно уничтожить часть проклятий. Вот и приходится идти в такое место, как Город, чтобы купить то, что в нормальных мирах продаётся по серебрушке за мешок из-под картошки. Хотя я собиралась покупать ещё и семена нужных мне растений, чтобы в дальнейшем решить проблему дефицита нужных трав. Ещё бы детёнышей природных гулей и крылатых василисков, что, в отличие от гигантских змей, не умели окаменять взглядом, зато обладали ядовитой слюной! С одной стороны, я получу нужные мне ингредиенты, с другой — чем больше монстров кругом, тем меньше желающих сжечь мага или ведьму. Так как проблема с христианской (да и не только) Церковью и верующими никуда не девалась. Хотя моря-то я смогла заселить искусственно созданными тварюшками, имевшими естественные аналоги в других мирах, что мешает природных гулей создать?
— О чём задумалась? — подошедшая Роза заинтересованно взглянула на листы в моих руках.
— Какие шансы того, что обычные люди спокойно воспримут новость о том, что рядом с ними живут маги, да и не только они? — я прищурилась, чуть сдвинув солнцезащитные очки, и побарабанила пальцами по коленке, ожидая ответа задумавшейся брюнетки.
— Нулевые, — усмехнулся Фрэнк, подходя с Хрольфом и Амели к нам. — Часть, безусловно, довольно нормально отнесётся к таким, как мы, или тем же гоблинам, но большая часть…
— Ты ведь не просто так спросила? — Амели аккуратно присела рядом. — Ты что-то уже решила по этому поводу, так?
— Да решить-то решила, но как это реализовать — пока толком не знаю, — скривилась я. — Хотя… Как перевезёте родных на остров, заберите и моего кота из школы, и пусть отец или мать привяжут его к себе. Подскажете как, а я, в конце концов, призову своего истинного фамильяра, а то слишком уж он долго болтается непонятно где.
— Так что ты хочешь? — нахмурился Фрэнк, непонимающе глядя на меня.
— Разнообразить флору и фауну Земли, причём кардинально. Часть тварюшек будет трудно убиваемыми, по крайней мере, если у тебя нет серебра под рукой. А значит, появление магов будет встречено с большей любовью, но в то же время это создаст и ряд проблем. Но лучше так, — я тряхнула волосами, мрачно чиркая тоненьким прутиком заковыристые зигзаги по земле перед собой. — Или не лучше. Но как ещё заставить обычных людей смотреть на магов хотя бы равнодушно, не говоря уже про дружелюбие? — проводив взглядом пятёрку закованных в броню гвардейцев, прогромыхавших мимо нас, я снова повернулась к Фрэнку. — Вот как?
— Ты действительно думаешь, что если снять Барьер с мира, то вторжение будет неминуемо? — тихо спросила Амели, нервно вертя в руках стилет и наблюдая за бликами света на отполированном металле.
— А Барьер и так не вечен, — пожала я плечами, поднимаясь. — Рано или поздно он и сам слетит. Но когда наступит этот момент — я не знаю. По моему мнению, самое оптимальное — это снять его самостоятельно, решив свои проблемы, нежели ждать. Но даже зная, что он продержится ещё пару тысячелетий, я не смогу забыть про адептов Спасителя. Христиане не оставят своих попыток дозваться своего Бога, и он когда-нибудь придёт. Лучше уж меня Катрин осушит и отправит на перерождение, нежели я дождусь его прихода.
— И что? — недоумённо посмотрел на меня Фрэнк. — Ты же сама говоришь, что убить можно любого?
— Спаситель не имеет физического воплощения по своей сути. Вернее, оно ему не нужно. Он — воплощение надежд и страхов, что обрело подобие формы, — поморщилась я, отбрасывая прутик и нервно пройдясь пару раз из стороны в сторону. — Это даже не возвысившийся стихийный элементаль, ставший Богом на вере разумных. Мы в одном мире работали по контракту… — я прищурилась, глядя в небо. — И там разграбили один монастырь. У заказчика война была с соседним королевством, и наша рота находилась на острие атаки, срывая самые вкусности. Библиотека там была шикарная, и я много чего узнала оттуда про Спасителя. Да и потом ещё отступников встречала в том же мире, тоже много чего интересного порассказали. Его можно, конечно, остановить, но чтобы победить — это нужен уж точно не ослабевший Древний Бог или переродившаяся Магистр, даже не набравшая сил. А если он всё же припрётся сюда, то следом наверняка припрутся и его враги. Учитывая, чью Печать я ношу, то я даже и не знаю, что уж хуже.
— Э-э-э, то есть и Спаситель — плохо, и его враги — плохо? — недоумённо уточнил Хрольф, с сомнением глядя на меня.
— Те, кто враждуют со Спасителем, заодно враждуют и с Хаосом, — хихикнула я. — Поэтому вариант «твой враг — мой враг, давай дружить» тут не проканает. Долбанут и по нему, и по нам, поэтому надо бить на опережение, чтобы когда припрутся эти равновесные, тут уже был наш огородик. И злобные пекинесы, охраняющие помидоры.
— А ты уверена, что они припрутся? Ну, мало ли, вдруг они, ну, решат не приходить? Не везде же они приходят? — задумчиво уточнила Роза, нахмурив бровки. — Опять же, может, они проиграют?
— И что? — покосился на неё Хрольф. — Нам-то не легче будет, если я правильно всё понимаю.
— Нам будет в любом случае не легче, — подытожила, кивая в сторону лошадей. — Даже если к нам совершат набег какие-нибудь эльфы, орки или хоббиты. Да даже если люди, то всё равно будет хреново. Мы враги для вторженцев. Понимаешь? Хочешь осчастливить своим появлением в качестве рабочей силы какой-нибудь бордель? Это в лучшем случае. А в худшем — проработаешь пару лет на рудниках и помрёшь, ну, а учитывая, что ты вполне ничего, то охрану удовлетворять всё равно будешь. Да и не только её. Ты же взрослая девочка, Роза, не глупи. Хэппи-энда там не будет, будет всё хреново. Добрый мимо проходивший архимаг не нарисуется и не спасёт твою чудесную попку, поэтому надо помогать самим себе.
Оставив озадаченную девушку позади, я уселась на коня и порысила вперёд, под мерный цокот копыт по брусчатке снова погружаясь в размышления. Равновесные были, конечно, легендой, но легенды ведь на чём-то основаны? Значит, вероятность, что есть какие-то Боги Равновесия, всё же существовала. Проверять её правдивость мне как-то не хотелось, по крайней мере, на себе самой. Вот после того, как сниму Барьер и получу возможность свалить в любой момент из этого мира, можно будет и поставить эксперимент. Главное — не оставить следов, а то получу очередную кличку из разряда «Палач миров».
— Смотрю, тут вроде как-то побогаче дома?
— Серебряный город, — покосившись на задавшего вопрос Фрэнка, я решила пока отложить размышления. — Тут проживает основная масса высокопоставленных жителей Города. Круче него только Ясеневый район. Там живут Правители Города и их ближайшие помощники, командир гвардии и его замы, ну и всё такое. А вот тут, в Серебряном городе, проживают те, кто немного пожиже, но всё равно имеют немалую власть. Тут даже патрули не из стражи, а гвардейцы. Хотя ещё десяток тысяч лет назад это был центр Города.
— Это как? — непонимающе мотнула головой Амели, оглядываясь вокруг.
— Это место разрастается. Медленно, правда, но всё же растёт, — пожала я плечами. — Не спрашивай как — я не знаю. Старожилы Города говорят, что около ста тысяч лет назад сам Город был как один не самый большой район. А сейчас в нём живёт свыше ста тысяч семей, и это было в моё поза-поза… Короче, давно мне это говорили. Сейчас, наверное, ещё больше. Одна только я притащила в Город свыше двух сотен разумных. А ведь такие, как я, не столь и редки, если начать искать. Думаю, и ещё кто-то привязывал души к Городу. В каждом мире свои законы, и есть такие миры, где души уходят в неизвестном направлении, ну, или же в известном… Но моим подчинённым было не с руки уходить в Чертоги тех Богов, верующих которых мы же и резали. Всех я, естественно, спасти не смогла, но часть ближайших сподвижников выдернула. Другие получили тяжёлые травмы души, и им грозило не самое удачное перерождение. В общем, думаю, вы поняли. Но я же о Городе говорила? Так вот, он разрастается, причём это происходит как-то скачкообразно. Не планомерное увеличение территории, а просто в один прекрасный момент из ниоткуда появляются куски новой земли. Магия, как говорится.
— Я думал, тут больше народа, — пробормотал Хрольф, засмотревшись на девушку, одетую в штаны и рубаху, причём завязки на верхней части одежды были завязаны так, что простора для воображения оставалось крайне мало.
— Во-первых, не смотри так на эту леди, — усмехнулась я. — Судя по её одежде, движениям и выбору вооружения, она если и уединится с тобой, то это будет сугубо её желание, а вовсе не твое. А во-вторых, я же сказала «семей», а не отдельных личностей. Понимаешь? Связанные кровным родством — это семья. То есть в одной семье может быть и пять, и десять, а то и сто разумных. Просто по непонятной традиции учёт тут ведётся по количеству семей, а не голов, — криво улыбнувшись, я пришпорила коня, направляясь к небольшому двухэтажному домику, перед которым стоял изящный уличный фонтан.
— Ты? — невысокая худощавая девушка неуверенно всматривалась в меня, пока не увидела мой лёгкий кивок. Радостно взвизгнув, она подбежала ко мне, кидаясь на шею. — Как ты?
— Лиликэ, — я обняла девушку, вдыхая тонкий запах трав. — Я-то нормально, ты сама-то как? Нашла, наконец, себе избранника? Или всё так же одинока?
Девушка слегка порозовела, что, учитывая тёмно-зелёный цвет её волос и ярко-красные глаза, смотрелось довольно забавно. Через пару мгновений она взяла себя в руки, и её кожа вернула обратно свой алебастровый оттенок. Стрельнув взглядом на моих спутников, она повела рукой в сторону дома и, плавно покачивая бедрами, направилась впереди. Идеальная фигура накас (таково было самоназвание ее вида) приковала восхищённые взгляды мужчин и ревнивые — женщин, заставляя меня мысленно хихикать. Таков уж был её характер, любила она подразнить окружающих, зная, как действует на многих. Хотя встречались и обломы в её практике, так как далеко не везде её формы вызывали зависть или восхищение — миры и культура всё же отличались довольно сильно.
— Ты по делу или просто заскочила? — Лиликэ притормозила перед дверями, ведущими вглубь дома, и посмотрела на меня.
— И то, и другое, — развела я руками. — Каждая новая жизнь…
— Новая война, — печально вздохнула девушка. — Давай список, я погляжу, что у меня есть тут.
— Я тебе ещё Камни Душ дам, на реализацию. Десятую часть себе возьмёшь, — я прошла внутрь, падая в удобное глубокое кресло и выхватывая из вазы с фруктами свежий плод балары, напоминавший смесь яблока и апельсина.
— Не стоит, — замахала руками девушка, с лёгким возмущением глядя на меня.
— Ты меня за дурочку-то не держи, — отмахнулась я. — Я прекрасно помню, что у рожавшей накас полностью краснеют глаза. У тебя они полностью покраснели. Значит, ты стала мамочкой. И деньги тебе лишними не будут. Давно родила? — я с любопытством посмотрела на смутившуюся Лиликэ.
— Год назад, — девушка присела в соседнее кресло. — Город в очередной раз расширился, и я неожиданно оказалась беременной. Привыкла, что всё без последствий… и тут на тебе, — она улыбнулась смущённо-счастливой улыбкой.
— Ну, значит, решено, — кивнула я, вгрызаясь в плод и косясь на шкаф с книгами. — Решила продолжать учиться? Или это так, на публику?
— Глупо, находясь в таком месте, не попытаться получить новые знания. Возможно, что когда-нибудь я смогу вырваться отсюда. Тогда это лишним не будет, не так ли?
— Я найду способ, — тяжело вздохнула я, прямо встречая её грустный взгляд. — Я дала слово, и я сдержу его рано или поздно. Хоть какие-то Законы Мироздания должны действовать и на это место. Значит, смогу и я что-то сделать.
— Ай, не обращай внимание на моё нытьё. Большую часть я тебе смогу хоть сейчас дать, а вот несколько пунктов вызовут небольшую задержку. Придётся денёк подождать, — она кинула на меня взгляд и, не заметив возмущений, явно приободрилась. — Может, ещё чем-то могу помочь?
— Можешь. Если, конечно, тебя не смутит общение с Бутардо? — я пытливо посмотрела на неё. — Мне не надо, чтобы ты себя мучила, слишком уж он неприятная личность. Я-то помню.
— Да нет, — для пущей убедительности девушка помотала головой, нервно сминая ткань юбки в ладошках. — Я с ним вполне нормально теперь общаюсь. То ли он постарел, то ли я повзрослела…
— Надо полный отчёт, что это такое, — я осторожно вытащила из сумки небольшую книгу и положила её на столик, сдвинув чашу с фруктами в сторону. — Это не Гримуар, не зачарованный фолиант или нечто подобное. Это даже не артефакт в обычном смысле этого слова. Это что-то непонятное, и я не знаю, как к этому подступиться. Пусть либо даст инструкцию, либо подскажет, что надо с этим сделать. Но времени не больше двух дней. И вот по этому списку меня нужно отоварить у него. Сможешь?
— За такое количество Камней Душ — смогу, — мягко улыбнулась Лиликэ, с лёгкой брезгливостью взвешивая в руке мешочек. — Души какие?
— Насильники всех мастей, серийные убийцы, работорговцы, сектанты, помешанные на жертвоприношениях и тому подобное, — флегматично перечислила я ей то, что вспомнила. — Да там каждый камешек с подписанной бумажкой.
— Значит, к тёмным надо, — протянула девушка, задумчиво накручивая на палец длинный локон волос. — Чистых душ нет?
— С десяток есть, но они и так умирали, поэтому не уверена, что светлых такие устроят, — скептически пожала я плечами. — Я дала их семьям хорошую компенсацию, взамен получив их души. Хотя они, по-моему, так и не поверили, что на самом деле продают душу.
— Зато добровольно, — зажглись глаза Лиликэ, и она радостно улыбнулась. — За такой товар светлые не поскупятся.
— Тогда пойду до Шуа`ардо, а потом снова к тебе, — покосившись на приоткрытую дверь, за которой виднелись силуэты моих бойцов, болтавших с помощницей Лиликэ, я плавно скользнула к девушке, жадно целуя её. — Спасибо, что не стала при них показывать наши отношения, — переведя дыхание, выдохнула я ей на ушко.
— Я не дура. Ты только приходишь в гости, зачем тебя смущать? — тихо прошептала она, поглядев мне в глаза пару секунд, после чего резко развернулась и ушла в другую комнату. Замерев на пару мгновений, я мысленно махнула рукой и направилась следом…
***
— Не боишься, что Флёр скандал закатит? — Фрэнк покосился на меня и указал взглядом на пару расстёгнутых застёжек.
— Вы же не скажете, а так — откуда она узнает? — хмыкнула я, сворачивая в переулок и спустя пару минут выезжая в более бедные районы города.
Фрэнк прекрасно понял мой завуалированный намёк и ехал молча, как и остальные, не делая попыток задать какие-либо вопросы. День был в разгаре, и тысячи людей мельтешили по улочкам города, спеша по своим делам или же просто прогуливаясь. Кинув короткий взгляд на запястье, где на мгновение сверкнул циферблат часов, я пришпорила коня, торопясь к Шуа`ардо, так как время поджимало.
Старый татуировщик жил в одном из самых бедных кварталов этого странного места, хотя его доходы позволяли приобрести дом в самом богатом квартале Города. Но по непонятному капризу он не делал попыток переехать, и его клиентам приходилось ехать в не самый гостеприимный район. Хотя гости Города и были под защитой Правителей, но риск оставался, и далеко не все были готовы туда ехать. Всё же получить «прописку» Города можно было только имея как минимум одного целенаправленно убитого на своей совести, и поэтому любой житель этого места, кроме урождённого, был далеко не мирным гербологом. Проводив задумчивым взглядом здоровенных накачанных эльфов в тяжёлой броне, что проехали нам навстречу, распространяя вокруг себя волны холода, я свернула к воротам, ведущим во внутренний дворик перед нужным мне домом.
— Кто? — глубокий, густой и вальяжный голос донёсся из-за преграды спустя почти минуту после бесполезного стука.
— Я, — насмешливо отвечаю, примериваясь и снова пиная окованные сталью створки.
— Я? — задумчиво протянул голос, приобретая лёгкий оттенок насмешки. — А поподробнее можно?
— Зак, если я говорю, что это я, значит, на самом деле я, — я в очередной раз пнула ворота.
— Хмм, мы слышали, что кое-кто прибыл в Город, но надеялись, что это слухи, — расстроенно пробормотал мужчина, и через мгновение раздался лёгкий шорох и тихий стук, после чего одна створка отворилась.
— Если бы я не вспорола тебе брюхо, то, возможно, ты вообще никогда бы не попал в это замечательное место, — пожала я плечами, спокойно встречая насмешливый взгляд полноватого собеседника, что, прищурив смеющиеся зелёные глаза, слегка поклонился.
— Ваше Высочество, какая честь для нас! Какая честь, я даже…
— Хватит паясничать, я уже поняла, как безумно ты рад. Теперь, может, скажешь, дома ли эта старая обезьяна? — скептически смерив взглядом издевательски скалящегося Зака, я усмехнулась. — Ты поправил свою причёску? — лицо мужчины резко поскучнело, и он нервно провёл рукой по шикарной гриве русых волос, отходя в сторону и отводя глаза.
— У него была залысина? — уточнила Роза, убедившись, что он нас не услышит.
— У него был неудачно снятый скальп. Мои рейнджеры были слишком неопытны, и он смог сохранить половину своего, да ещё и живым остаться на тот момент. Убила я его уже значительно позже, — оставив позади вытаращившую глаза девушку, я легко взбежала по четырём ступенькам крыльца и толкнула дверь.
Небольшая прихожая с вешалкой и парой стульев сменилась шикарно обставленной гостиной. Пара небольших окошек, напоминавших скорее бойницы, пропускали достаточно света, чтобы я сразу увидела орка, который сидел в дальнем углу и молча сверлил меня взглядом.
— Хмм, мне надо повторить действия твоего привратника и тоже радостно проорать что-то вроде «О великий шаман!» и тому подобного? — я, не дожидаясь приглашения, прошла вглубь помещения и плюхнулась в кресло.
— Здравствуй, убийца моего племени, — скорбно качнул головой орк, незаметно косясь на моих ошарашенных спутников.
— О-о, — возвела я очи вверх. — Сколько раз ты будешь повторять это шоу? Сам приполз ко мне с просьбой вырезать твоих же родичей, а убийца, значит, я одна?
— Я раскаялся, — деловито поправил складки халата невысокий, на фоне своих соплеменников, орк и, хитро поблёскивая карими глазами, уставился на меня. — Зачем пришла, ушастая?
— Я не ушастая, — расхохоталась я.
— Ты всегда ей будешь, — отмахнулся орк, цепко глядя на меня, затем неожиданно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Орков любишь? — увидев моё лёгкое покачивание головой, он ещё сильнее оскалился и припечатал. — Эльфка!
— Может, мои люди пока посмотрят твою коллекцию? Я к тебе по делу, — я начала снимать с себя снаряжение.
— О-о, стриптиз я люблю, — ехидно захихикал орк. Но, тем не менее, щёлкнул пальцами и приказал тут же явившейся служанке: — Отведи спутников этой ушастой в зал для гостей.
Дождавшись, пока девушка уведёт моих бойцов, он повернулся ко мне и внимательно уставился, постепенно приподнимая брови и округляя глаза.
— Однако… — выдохнул он спустя пару минут вдумчивого разглядывания моего обнажённого тела. — Я бы сказал, бойся даров от таких Сущностей, но ты и так девочка не маленькая. От меня что надо?
— Удар убийцы, — буквально вколотила я его в кресло единственной фразой.
— Ты всё-таки нашла где-то Бога и решила прибить и его, — не моргая, глядел на меня старый шаман. — Ты всегда была с приветом, но теперь я в этом убедился.
— На данный момент мне и нормального Магистра хватит, чтобы меня похоронили в спичечном коробке, — я передёрнула плечами.
— Это ты вот тем своим спутникам рассказывай. Мне в уши мёд лить не надо, — горько усмехнулся орк. — Я тебя знаю уже который век, так что прекрасно понимаю, что будь дело в Магистрах или Архимагах, ты бы особо и не суетилась. Оно хоть стоит того?
— Два Бога. И минимум два Мира. Возможно, что и больше, — лаконично ответила я.
— Тогда понятно, почему ты как в задницу укушенная, — потёр подбородок задумчивый мужчина, искоса поглядывая на меня. — Значит, ты думаешь, что кто-то тебе будет мешать? И этот кто-то — Бог?
— Я в другой команде. И хватит уже об этом. Ты сделаешь или нет? — я подожгла огонь в камине и подошла чуть ближе к пламени.
— Сделаю, в конце концов, тотализатор на тебя опять начал набирать обороты, — захихикал орк, поднимаясь с кресла. Подойдя ко мне, он внимательно скользнул взглядом по извивам Змея Хаоса и изучил татуировку на бедре. — Дракона могу доработать, раз уж начала тело узорами покрывать. Мм?
— На будущие перерождения? — тяжело усмехнулась я. — Что-то изменилось? Раньше ты не хотел этого делать…
— Ну, а что? Зачем тебе каждое перерождение извращаться-то? А раньше… — он запнулся, исподлобья бросив на меня взгляд. — Раньше духи не советовали, и, видя вот этих милых змеек, я теперь понимаю почему. На кушетку давай, не будем тянуть время. Судя по запаху, ты уже была у зеленоволосой. Значит, снова к ней рванёшь.
Подталкивая меня в сторону кушетки короткими резкими тычками суховатых пальцев, он еле слышно хмыкнул.
***
— Эх-х, я бы задержался тут, — Сириус тяжело вздохнул, неосознанно потирая шею, покрытую густой дорожкой следов жарких и совсем не одиноких ночей.
— В разных мирах время течёт по-разному, вполне можно бывать в этом Городе постоянно, при этом не являясь его жителем, — хмыкнула я, ловя внимательно-понимающий взгляд Розы и грустно улыбаясь ей в ответ. Объяснять ей или кому-то другому, почему я не могла быть с той, которую… Слишком много у меня врагов, чтобы я могла рисковать и показывать истинные чувства к ней. Жить постоянно рядом я не смогу, новые миры и знания будут манить меня как не знаю что, а оставлять её без охраны… Поморщившись, я пришпорила свой четвероногий транспорт, торопясь к переходу.
— А через Город нельзя попасть в наш мир? — уточнил Барти, догнав меня и нервно оглядываясь назад.
— Нет. Я в свое время пыталась и искала информацию по этому вопросу, но так и не смогла, — я прищёлкнула пальцами, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Как бы поточнее тебе пояснить-то… Каждый может выйти только там, где он вошёл — наверное, так будет точнее всего, — я замерла, вскидывая руку и выставляя стационарный штурмовой щит, укрывая весь отряд, увидев перегородившую дорогу непонятную группу.
— За то, что на твоей руке, Совет Миров вынес тебе приговор, — пафосно прошипел вышедший вперёд Брено, сверкая единственным глазом.
— Какое громкое название, — протянула я насмешливо. — Прямо таки и Совет? И аж Миров? Не мира? Вау, я прямо-таки в шоке. Мне уписаться от страха? Или сперва выслушать пояснения, что это вообще такое? И какого хрена они что-то
мне запрещают?
— Совет миров следит за порядком в отсталых мирах, и не тебе насмехаться над этим, — Д`Альвезони с какой-то непонятной радостью смотрел на меня. — За подобную татуировку тебя ждёт смерть.
— Прямо тут? — я скептически посмотрела на одноглазого. — Если они действительно так могущественны, то что же не излечили мой прощальный подарок? — я упёрлась взглядом в повязку на его пустой глазнице. — Или не могут? Я служу не им — пусть запихают свои претензии поглубже. Я ясно выражаюсь?
— Совет ждёт тебя на суд, — вперёд вышел неизвестный мне мужчина средних лет, его бледно-голубые глаза сверлили меня с непонятным выражением. — Возьми этот артефакт и после выхода из этого места тебя перенесёт в зал суда. Поверь мне, это намного лучше, нежели тебя поймают наши охотники.
— Ты идиот? — я недоумённо посмотрела на него. — Ты предлагаешь мне самой прийти на какой-то суд к тем, кого я даже и не знаю? И судить меня будут по непонятно кем принятым законам? Ты сейчас серьезно?
— Мы всё равно придём за тобой, — спокойно отрезал голубоглазый, равнодушно глядя словно бы сквозь меня. — Барьеры твоего мира не вечны и рано или поздно падут. Либо ты переродишься где-нибудь, и мы поймаем тебя в ином месте.
— Что тут происходит? — короткая вспышка, и около нас появилось три десятка бронированных фигур, за которыми виднелись фигуры десятка магов. — По какому праву ты командуешь на этой территории? Тут правят только законы Города и ничьи больше.
— Я…
— Я знаю, кто ты! Но, видимо, ты не услышал меня? Или не хочешь понять меня? — интонации невидимого говорившего неуловимо изменились.
— Мы уходим, — Брено аккуратно потянул за рукав своего спутника. — И приносим свои извинения за данный инцидент.
— Сроком на четыре сотни лет вам и вашим коллегам по Совету Миров, — только глухой не расслышал бы ехидства в голосе, — запрещено посещение Города и территорий под его контролем. Свободны.
— Правитель, — тихонько произнесла я, зная, что меня всё равно услышат. — Что вообще это такое — Совет Миров?!
— Идиоты и самонадеянные глупцы, поверившие в себя настолько, что полезли брать под свой контроль те миры, где по различным причинам не осталось Хозяев. Тот мир, в котором ты сейчас живёшь, также в сфере их интересов, и им невыгодно… Понимаешь? Держи подарок, — мне на колени шлёпнулся тяжёлый фолиант. — И береги себя, я на тебя поставил, — с коротким смешком он пропал.
— Э-э-э? — глубокомысленно протянул Фрэнк, глядя вслед уезжающим и иногда косясь на книгу.
— Я вот тоже хочу сказать «э-э-э», — поморщилась я и открыла подарок. — Не мешай мне пока, — тихо закончила я, быстро скользя глазами по строчкам.
Чем дальше я читала, тем яснее понимала, что они, по сути, подобие тех индивидуумов, что когда-то привели к Восстанию Безумных Богов. Невзирая на громкое наименование той вакханалии, Богов там не было — там были безумно сильные маги Крови, Некроманты и прочие… В одном мире, достаточно развитом, в конце концов поснимали все запреты и изучали тайны всех граней магии, погружаясь всё сильнее. В закономерном итоге, часть магов настолько поверили в свои силы, что начали лезть в соседние миры. Подробностей я не знала, но по слухам и легендам, наняли какую-то мифическую Гильдию боевых магов, что находилась не в каком-то мире, а жила в непонятном месте и по силам не уступала Богам. Сколько в этом правды, я не знаю, но некоторые фолианты из мира-колыбели Безумных мне довелось подержать в руках — и их знания впечатляли, мягко говоря. В Городе у меня была своя библиотека, спрятанная в моём личном доме, но в этот заход я не рискнула туда идти, и не зря, учитывая появление новой силы. Об этом имуществе знали только Правители и часть старших офицеров стражи и Гвардии, да трое моих старых знакомых, что сейчас бродили где-то на просторах Мироздания — больше я никому не говорила о своём имуществе, вернее, о том, что мне подарили дом, при том, что я не являюсь жительницей. И там хранились те самые тома, что когда-то, по случаю, попали мне в руки.
Если этот Совет — какие-то выжившие в том событии маги… То проблемы у меня серьёзнее, чем я думала, да и не только у меня. Захлопнув книгу, заставив этим встрепенуться коня, я похлопала по шее испуганное животное, успокаивая его, и повернулась к остальным.
— План будем форсировать. Прибываем в дом на Гриммо, и сразу же ты, Фрэнк, уходишь на эвакуацию родных. Возьмёшь Амели, Хрольфа, Розу и Барти с Ксенией. Луна и Флёр идут в Хогвартс, ускорьте перепись книг в Выручайке. Если надо, ещё домовиков наймите, Источники на острове начали расти при помощи Лешего, так что всё о`кей будет. Эрих и Гаэрлинд, вы со мной пробежитесь по моргам и хосписам. Будем создавать из отходов конфеты, как говорится. К моменту падения Барьера этот мир должен напоминать осаждённую крепость. И сразу после последнего испытания на Турнире уходим в Магический мир, надо торопиться. Мне не идут кандалы, — я задумчиво изучила свои запястья.
— Так кто они такие? — подошла поближе Флёр, всё это время проведшая в заведении Глада и теперь с непонятным выражением смотревшая на меня. Я её не тормошила, решив, что пусть она сама решает, продолжать ли наши отношения.
— Самозваные правители якобы всех миров. Пустозвоны, но это не означает, что они не опасны. Как раз таки наоборот. А учитывая, кого они берут на службу, я очень не хочу общаться с главными в этой организации в ближайшие пару лет. А лучше лет пять, вот потом можно, — усмехнулась я.
— А личи и немёртвые, которых ты готовишь? — растерянно уточнил Сириус.
— Пусть будут, их всё равно не смогут сходу уничтожить. Но и они не смогут особо набраться сил, если всё сделать по уму, — скривилась я, отмахиваясь от него. — Они подконтрольны мне, после Ватикана, если кто-то останется, отправлю в Африку строить Некрополь. Дам потом почитать, какими методами этот непонятный Совет несёт демократию в миры и каково потом мирам. Сами и решите, стоит ли спешить? — я помахала книгой и спрятала её в сумку.
Пока мы пришпоривали коней, быстро несясь к переходу, я напряжённо ломала мозг в попытках понять — зачем столь явная и демонстративная попытка непонятного ареста? Тот же Брено должен меня знать прекрасно, как и мою реакцию на это, но не удерживал своего коллегу. Это наводило на не очень приятные размышления о том, чего же они на самом деле хотели добиться. На что именно они хотели меня спровоцировать?
Конфликт прямо тут? Глупо — взяли бы всех, хотя меня могли бы и успеть положить, если бы целенаправленно рванули ко мне. Но опять-таки, никто бы не поручился, что меня опять не переродило бы в этом же мире. На этот механизм влиять можно было с огромным трудом, и далеко не всегда получалось, особенно когда «жертва» была против и понимала, что надо делать.
Просто провокация, чтобы проверить что-то? Но опять-таки, я ничего не увидела, а эмоции моих оппонентов были достаточно правдоподобными, чтобы так притворяться. Оставался только вариант с тем, что меня хотели испугать и заставить подёргаться, а это означало, что на Земле есть кто-то из числа их помощников или агентов. И вот это-то и было тем, чего я опасалась. Вопрос ведь стоял не в том, кто конкретно, хотя и в этом тоже, а в том — могут ли они поддерживать постоянную связь и передавать что-то?
