***
Растянувшись на лавке, я тяжело дышала от густого горячего воздуха, наполняющего купальню. Это, конечно, не русская баня, но эффект ничуть не хуже, учитывая различные приправы и травы, что кидались в огонь и воду. Пройдя через умелые руки массажиста, я теперь просто наслаждалась свободным временем, отложив все дела на завтра, раз уж решила задержаться на пару дней. Мраморные небольшие купальни. Мраморный же огромный бассейн и каменные лавки… Почти всё было в мраморе, за исключением дверей и небольших деревянных накладок на лавках (чтобы не обжечь тело). Входная дверь тихо хлопнула, пропуская внутрь раскрасневшуюся Флёр, бегавшую нырнуть в бассейн на улице, и смущённая девушка плюхнулась на соседнюю скамью-лежанку. — Там оказалась куча голых мужиков, оценивших твой внешний вид? — лукаво уточнила я, практически не сомневаясь в положительном ответе. — Да, — надувшаяся вейла покосилась на меня и в конце концов рассмеялась. — Это было просто слишком неожиданно. — Тут к этому проще относятся, — перевернулась я на спину и немного поёрзала, укладываясь поудобнее. — Иной менталитет и воспитание. Голышом по улице бегать никто, конечно, не будет, но и ненужными моральными запретами никто себя не сковывает. Это не Земля, где часть земного шара своих женщин укутывает с головы до ног, а ещё часть не столь давно признавала их сосудом дьявола и предпочитала жечь на кострах или пытать, проверяя, не демоницы ли. — А как там, в других мирах? — блондинка прикусила губу, жадно глядя на меня. — В основном, лучше, чем на Земле, — немного подумав, констатировала я. — Не в плане комфорта или магии, а в плане менталитета окружающих. О нет, далеко не везде так, но там, где я побывала, всё менялось в лучшую сторону, — я рассмеялась, покосившись на неё. — Не обижайся, Флёр, но ваш менталитет слишком уж христианизирован. Не убий, не укради, не прелюбодействуй… Как вы ещё колдовать-то можете? Причём самое-то смешное, что кому-то это всё можно делать, и законы на него закрывают глаза, а вот на кого-то они их не закроют, даже если человек невиновен. Почему мужчинам можно иметь любовниц, а женщин сразу шалавами именуют? Да ещё и придумывают кучу доводов в пользу этого? Продолжать список того, что мне не нравится в этом мире, можно долго, но я смысла не вижу. Пойдёшь сегодня со мной и посмотришь, как ведут себя местные жители, сама увидишь разницу. Хотя, я, конечно, удивлена тому, что маги настолько позволили опутать себя, что в итоге начали превращаться в рабов тех, кто их же и ненавидит. — Это не так, — поморщилась Флёр, отводя, однако, глаза в сторону. — Мы скованы договорами и клятвами, но не все ещё забыли, что такое быть магом или ведьмой. Хотя в чём-то ты и права… Бабушка тоже постоянно кривится, когда разговор касается подобных тем. Говорит, раньше было всё не так. — Ну, а теперь так. Вы укутались тысячами законов и потерялись в них. Думаешь, это правильный путь? Это тупик, — я расстроенно махнула рукой, отворачиваясь от Флёр. — Законы нужны, но не в таком количестве и не с такой судебной системой. Не с такими правителями и не с таким мировоззрением. А-а-а… Разговор у нас не выйдет, так как слишком многое мне тут не нравится, а ты пока не сможешь понять меня. Это нужно самой пожить в тех мирах, где правит сила и магия, чтобы осознать, почему я так скучаю по ним. Здесь же маги стали перенимать всё худшее от обычного мира, при том, что своё худшее они не изживают. Посидев ещё немного в тишине, мы собрались и направились сперва к Олафу, где уже были остальные, а затем в заведение Глада, ещё одного моего старого знакомого. «Пьяный скальд» — самое известное среди различных игровых заведений этого Города. Всевозможные игры из тысяч вселенных, реальностей и планов. Сотни и тысячи игроков каждый день на полутора десятках этажей здания, как наземных, так и подземных. Любые возможности для отдыха тем, кто устал и желает передохнуть. Подходя к заведению, я пропустила колоритную пару из здоровяка-орка, что своими размерами мог поспорить с трёхстворчатым шкафом, и невысокой, стройной, изящной тифлингессы, смутно знакомой мне. Поймав мой взгляд, она несколько секунд задумчиво смотрела на меня, а затем подмигнула и сделала пару незаметных движений свободной рукой. Я догадливо кивнула, вспомнив её — в моё первое посещение Города она показывала мне местные достопримечательности… умело показывала. Проводив взглядом упругую попку с небольшим хвостиком, я перевела взгляд на охрану в дверях. Два орка меня не интересовали, а вот их начальник — покрытый кучей клановых татуировок и обвешанный амулетами шаман — очень даже. — Приветствую, старый враг, — усмехнулась я, подходя ближе. — Шуа`ардо сегодня не появлялся в этом чудесном заведении? — Ты? — выступающие клыки орка дёрнулись, и шаман наклонился поближе, изучающе сверля меня тёмными глазами. — Ну хоть поздороваться не забыла, и то хорошо. Шуа`ардо общается с духами уже третий день, так что ищи его дома, — ещё какое-то время задумчиво посверлив меня взглядом, он тяжело вздохнул. — Проходить будешь? — с ясно слышимой надеждой на обратный ответ уточнил он. — Буду, — разочаровала я его и, напоследок показав язык, быстро шмыгнула мимо, слыша брань древнего клыкастого степняка. Первый этаж был обычной харчевней, всё самое интересное было или внизу — для игроков, либо же наверху — для тех, кто желал спокойно поесть или же приятно провести время. Я желала отдохнуть в компании старых знакомых и шагнула к местному аналогу лифта, увлекая за собой и остальных. Короткий спуск, и минус восьмой этаж гостеприимно распахнул двери, тут же оглушая меня дикими криками и рёвом старых знакомых, которых набралось под пару сотен. Налетев, они тут же закружили меня, попутно вцепившись и в мой Отряд, тормоша и расспрашивая сразу обо всём, тут же перебивая друг друга и не давая толком ответить на вопросы. Наконец я очутилась за столом, куда меня выдернул Глад, с лёгкой полуулыбкой глядящий на меня. — А я не верил, что ты не вернёшься. Такие, как ты, всегда возвращаются, — он слегка приподнял руку с бокалом и залпом осушил его. — За твоё здоровье, генерал. — Кто-то ещё из моих был? — я, изогнувшись, заглянула ему в глаза. — Был, — согласно кивнул седоволосый мужчина, не торопясь разливая вино по бокалам. — Мира заходила лет пятьдесят назад. Ведьма она в каком-то техномагическом мире. А пару дней назад забегала Киара, эта — ведьмачка какая-то, с медальоном на шее. Игру интересную показала, — медленно цедил слова Глад, вспоминая. — Вроде бы никого больше не видел из твоих. Ну, тех, кто в Городе живёт, я не считаю — нам нет выхода из него. Так что про остальных узнавай другими путями, генерал, — он придвинул мне бокал. — А что за медальон? — с интересом уточнила я. — Ну, голова чья? Глад удивлённо покосился на меня, неопределённо дёрнув головой: — Ну надо же… Кошка там. Или кот, шардх его знает. Она вроде что-то про кота говорила, но я не помню точно. Мы тогда как раз отмечали кое-что, — он задумчиво почесал затылок, зарываясь в редкие светлые волосы, кое-как прикрывающие небольшую залысину. — Алконавт, — припечатала я, поднимая бокал. — Ну, за Проклятый Легион, сотник? — За Проклятый, — покачнувшись, поднялся Глад. — И пусть братья и сёстры подождут нас. Криво усмехнувшись, я залпом осушила крепкий напиток — местное вино было в разы крепче того, что под этим словом понимали на Земле. — По слухам… Я, конечно, сам не проверял, не моё это. Так вот, Нарвинт вроде как потерял память при перерождении, — подумав, выдал Глад, начав по новой наполнять бокалы, взмахом руки отослав желавших пообщаться. — Луртика пыталась его найти, проводила-проводила ритуалы и в итоге вот к чему пришла. Ты же помнишь, что он умудрился собрать себе во враги и светлых, и тёмных в том мире, где его переродило… Ну вот и доигрался, шардх их побери, — бухнул кулаком по столешнице мужчина, криво усмехнувшись. — Он ведь крайне осторожен был, а в итоге погорел на том, что поверил не тому. Сдали его. — Я найду его, — спокойно посмотрела я на собеседника. — Только восстановлю силы — и тогда вытащу его из той задницы, куда он угодил. В конце концов, мою Печать они перебить не смогут. — Он переродился в каком-то мире, где даже магии как таковой нет, — покачал головой мужчина. — Ты его там не дозовёшься. — Значит, придётся самой туда сходить, — равнодушно пожала я плечами. — Тогда выпьем за это, — икнув, он поднял бокал и, невнятно пробурчав какой-то тост, залпом осушил его. Покачав головой, я молча допила свой бокал и, наполнив его снова, направилась в путешествие по залу, решив поговорить с Гладом завтра или послезавтра. Общение с пьяным сотником точно не даст позитивного результата. Убедившись, что мои находятся в надёжных руках и за ними присмотрят, я расслабилась и начала долгое путешествие, задерживаясь на какое-то время то в одном, то в другом месте. За тысячу с лишним лет я смогла собрать более-менее внушительную кучку разумных, называющих себя моими друзьями или хорошими знакомыми. Часть из них я смогла вырвать из небытия, подарив такую жизнь, как проживание в Городе, пока не найду способа дать им полноценное и, главное, нормальное Перерождение. Слишком серьёзные повреждения они получили в своё время, и я не смогла вылечить их на месте, сумев взамен дать хоть такую, но жизнь. Альтернативой было перерождение каким-нибудь бараном или лягушкой. Получив полноценное образование Некроманта, я уже не доводила до такого, поэтому тут были в основном те, кто в своё время шёл за мной в атаки на полки Империи, стремясь отомстить за годы в рабстве. Либо же вообще из той жизни, где я была эльфийкой. Часть моих бывших соратников сами умудрились каким-то образом привязаться к Городу и стать его вечными жителями, как тот же Олаф и его жена. Мира и Киара появились в моём окружении уже значительно позже, про Нарвинта даже и говорить не стоит, но это не означало, что я их ценила меньше. Просто надеялась, что они ещё где-то в процессе перерождения, и я смогу затянуть их в этот мир, теперь же получалось, что рано или поздно, но придётся искать мир, где переродился сумасбродный паренёк. Одно дело — если б он нормально жил, а я бы лезла, мешая ему, но в данном случае… В данном случае я должна вернуть ему память, а потом уже узнать, захочет ли он оставаться там или нет.46 часть.
2 сентября 2018 г. в 20:17
Примечания:
Мысли ГГ это мысли ГГ. Автор не призывает идти рушить церкви или еще что-то. Все претензии отправляйте героине фанфика, как получит - ответит.
Качнувшись при перемещении, я огляделась, попутно навешивая на себя дополнительные щиты, и сделала первые шаги к пещере.
Веры в то, что Регулуса можно оживить, у меня было мало, но мне требовалось убедиться, что он на самом деле мёртв. Слишком много неясностей с этим делом: начиная от поведения, несвойственного почтительному отроку рода Блэк, что вместо какого-нибудь маггла или мага сам начал пить непонятную жидкость, и заканчивая вообще этим предательством. В сам факт того, что Регулус разочаровался в Повелителе и решил ему противостоять, я верила, а вот в то, что умный маг, не разбираясь и не проверив, сколько вообще расколов души было произведено, пошёл на самоубийство и никого не посвятил в курс дела… Да даже тому же Дамблдору он мог бы сказать? Мог. А почему не сделал этого? Помутнение разума? Да я скорее поверю в нашествие тараканов с Марса, чем в то, что у дитя из рода Блэк помутится разум настолько, что он поступит с собой так. Они и так безумны, и чтобы свести их с ума ещё сильнее… Божественное проклятие, конечно, можно обойти или снять, но уж точно не Волан-де-Морту — неоткуда ему взять тут такие знания. Были бы они тут, давно бы бегали и снимали родовые проклятия, а не смотрели взглядом побитого щенка на меня.
Осмотревшись, я уважительно покачала головой — материальные иллюзии. Даже на ощупь я ощущала под ладонью камень, в то время как в магическом зрении ясно был виден проход. Не доросло местное магическое искусство до тех высот, когда даже в магическом спектре ничего нельзя разглядеть. Но даже так мне пришлось потратить время на то, чтобы снять это колдовство, ибо пройти-то я всё равно не могла. Аккуратно распутывая нити наложенных чар, я всё сильнее убеждалась, что никаким самоубийством тут и не пахло — тут весьма неприятно попахивало ритуальным убийством. Причём это же убийство и активировало всю защитную систему пещеры, что до этого работала в лучшем случае в половину своей мощности, да ещё и в пассивном режиме. Теперь же эта хрень заманивала к себе одиноких путников или даже группы магглов и пускала на подкормку инфери, ожидающих в озере, одновременно изменяя слабенький Источник в глубине пещеры… Я тормознула, ещё раз раскидывая диагностические чары, чтобы убедиться в своих подозрениях — потенциальная основа некрополиса готовилась проснуться. Для меня тут ничего страшного нет — Хозяин данного места отсутствовал, никакого магического аналога ИИ или же просто духа-охранника, способного управлять мёртвыми, также не было, но для других опасность существовала нешуточная.
Перехватывая нити управления и завязывая их на себя, я одновременно выставляла по пути кучи ловушек. Когда и если Неназываемый решит навестить свою пещерку, его будет ждать незабываемый сюрприз. А вот нефиг оставлять такое место без охраны, когда где-то в мире ползаю я. Зато я сейчас получала в своё личное распоряжение огромную прорву энергии Смерти и отдавать её местному личу не собиралась.
Дойдя до берега озера, я аккуратно потянула за одну из нитей, видимых в аурном зрении, и вскоре на поверхность вынырнул один из наиболее «старых» инфери. Морщась от телепатического диалога с немёртвым, я кое-как смогла вычленить главное и в конце-концов расхохоталась, когда уразумела, что Регулус просто растворился, когда его потащили на дно. Отправив инфери обратно в озеро, я присела на берегу и вызвала домовика, которого отправила за парой своих сумок, набитых кое-какими необходимыми вещами. В конце концов, если уж собираетесь воевать с некромантом, то сообщать ему об этом заранее не стоит. Тем более когда времени даётся столь много. И если поначалу я не знала, как и где, то, получив целый Источник некроэнергии, было бы глупым не создать ещё парочку питомцев… Или побольше.
— Значит, Регулус где-то, — задумчиво подобрав камушек, я подкидывала его в руке, попутно размышляя, что даёт мне эта информация. По сути — ничего, кроме того, что есть ещё и данные, согласно которым ритуал тут был подготовлен и проведён ещё до прихода Регулуса. А вот уже этот ритуал меня заинтересовал достаточно сильно — его проведение означало то, что в этом мире далеко не слабые познания по части Некромантии и Менталистики. По крайней мере, тот же Неназываемый, каким бы он там гением ни был, без серьёзной теоретической базы не смог бы его разработать. Все гении от чего-то отталкиваются. Ну, или идут по стезе прогрессорства сами, но такого прогресса у Волан-де-Морта бы не было. Изобрёл бы, в лучшем случае, создание инфери и помер бы от старости. А тут и воздействие на разум, и встраивание целой кучи триггеров. Причём и самому Регулусу, ибо некоторые его действия в пещере были несколько странными, но легко объяснялись, если предположить, что они были частью ритуала. — Вот тебе и инфери, — я ещё раз огляделась, задумчиво качнув головой, и повернулась к прибывшему домовику, забирая у него сумки и отправляя лопоухого обратно.
Подойдя к воде, я молча стала вытаскивать кости и черепа драконов, аккуратно опуская их в воду, где их принимали мёртвые и утаскивали на дно, поближе к Источнику.
— Где его тело?! — появившийся Блэк с пафосным возгласом кинулся было ко мне, но замер, уставившись на меч в одной моей руке и подготовленное плетение в другой.
— Ты идиот — так появляться? — я возмущённо уставилась на него. — А если бы я шарахнуть успела? Тебе сколько раз повторять, нехуй ко мне лезть таким образом! Я ведь уже задолбалась это разъяснять и скоро начну долбить чем-нибудь боевым, а потом буду тренироваться в одной интересной игре. Называется — собери его из того, что было.
— Извини, просто я узнал, что ты пошла в пещеру, и…
— Ты идиот, — ещё раз повторила я и ухмыльнулась. — Нет тут тела твоего брата. Из него хотели сделать духа-охранника, но ритуал прошёл неудачно, и твой брат просто исчез. Ну, а Неназываемый об этом, видимо, не знает. Так что шагай отсюда и не мешай.
— А что ты делаешь? — помявшись, Сириус подошёл поближе, с любопытством изучая костяки ящеров.
— Драколичей, — флегматично буркнула я, аккуратно передавая очередную кость в озеро. — Часть ритуалов я уже провела, но мне нужна была прорва энергии, и я искала место — вот, нашла. Летал когда-нибудь на драколиче? — насмешливо посмотрела я на него. — Ну вот и полетаешь, если будешь хорошо себя вести.
Не обращая больше на него внимания, я достала мелок и начала расписывать пол и стены пещеры, методично и не спеша покрывая всё, что можно, рунами и пиктограммами. Энергии в пещере хватило бы и на два десятка драколичей, но у меня не было столько костяков, поэтому на данный момент я собиралась запаковать в магические коконы только шестерых. Понятно, что для штурма того же Ватикана этого слишком мало, но в этом мире предпочитали хоронить своих мёртвых в земле. Поэтому мне оставалось только поблагодарить местных идиотов и не особо волноваться. Заодно и проверю, помогает ли атомная бомба против орд мёртвых.
Несколько кладбищ в Британии я уже посетила, и теперь там вызревали костяные гончие, мне оставалось только поставить метку в этой пещере, чтобы после «рождения» мои малыши знали, куда им бежать. Перед уходом в Магический мир я планировала посетить ещё пару десятков наиболее крупных кладбищ и захоронений этого мира, так как для вызревания гончих и драконов нужно время. Создание пехоты занимало несравнимо меньшее время, если разговор шёл об обычных инфери. Пару кладбищ я собиралась пустить на создание нескольких Рыцарей Смерти, а пару полей битвы второй мировой приберегла для создания драугов. Две недели после ритуала я как проклятая скакала по всей Британии и Европе, прошмыгивая зайцем мимо пограничников, и готовила будущий апокалипсис, молясь сразу всем, кого могла вспомнить. Первые «дикие» личи и драуги начнут подниматься через пару-тройку месяцев и сразу примутся создавать себе армии, благо привязки к месту я им не ставила. Через год-два это рванёт, причём рванёт сразу по всей Европе и Британии, про Африку я даже не заикалась — уж там полыхнёт так, что ошалеют все. Если и это не покажет магам, что их запреты — идиотизм, то аминь им, так и быть, поставлю свечку на развалинах какой-нибудь церкви. Так что мне надо будет пару лет где-то побегать, пока мои подопечные будут набираться сил, а потом и обратно можно будет вернуться. Зато никто не сможет связать меня с этим, а уж если и свяжут… Крики из осаждённых крепостей и городов всегда слышны плоховато. Приказы я, конечно, поставила совершенно чёткие, но ведь местные не будут равнодушно смотреть на марш мёртвых — кто-то да попытается их остановить…
Не было другого способа разом решить три проблемы: с Ватиканом, восточным Богом и переизбытком некроэнергии в этом мире. Куда-то деть энергию надо, и самое простое — это создать миллионы мёртвых, что будут забирать эту энергию себе. Попутно уменьшая количество верующих и защитников Святого города.
Сделав шаг вперёд и оказавшись в центре круга, я взмахнула посохом, с силой опуская его, и мерно затянула литанию-воззвание. Энергия не торопясь текла через посох, тут же вливаясь в готовящееся плетение, что зависло над местом сна костяков в воде. Наблюдая за тем, как магическая конструкция всё сильнее наливается силой, я аккуратно дозировала энергию, чтобы не разнести тут всё вокруг и не восстать потом в виде лича. Доведя литанию до конца, я плавно толкнула конструкт в воду и, дождавшись, пока он обвяжет кости, повернулась к молчащему Сириусу.
— Готов к незабываемому путешествию в место, которое много кто считает не более чем сказкой? — опершись на посох одной рукой, я плавными пассами другой накладывала иллюзии на стены и пол, скрывая напитанные энергией символы.
— Готов, — протянул Сириус, зачарованно наблюдая, как я без палочки творю то, что по его представлению было на уровне Дамблдора.
— Ну пошли, — я убрала уменьшившийся посох в крепление на поясе и двинулась к выходу.
Выйдя из пещеры, я на мгновение прижалась к Блэку, совершая аппарацию, и в следующее мгновение уже быстро шла к остальным бойцам, ждавшим нас в условленном месте.
— Судя по тому, что вы живы, всё прошло удачно? — выгнула бровь Андромеда, с лёгким волнением смотревшая на меня. Невысказанный вопрос так и стоял в её глазах.
— Не было там тела Регулуса, — буркнула я ей, проходя мимо. — Неназываемый не учёл тех ритуалов, что ваш род проводит над детьми, или же вашего наследия, может, ещё чего-то, я не знаю. Но нет там тела, он просто пропал, когда из него попытались создать духа-хранителя. Причём ритуал крайне хитрый, и учитывая, что Регулус носил метку, но Тёмный Лорд не получал никаких Откатов за нарушенную клятву… Мне крайне интересно, где же это он нашёл учителей или же книги, что и позволили ему обойти эти нюансы?
— Откуда ты столько знаешь об этом? — Нимфадора, нервно облизывая губы и оглядываясь, словно ожидая, что вот-вот проявится город, подошла поближе.
— Родственники рассказывали, я же говорила. Ну и читаю много, — слегка улыбнулась я. — Итак, ещё раз повторяю — говорю только я. Это понятно? — оглядев всех, я криво усмехнулась и, подойдя к лошади, легко запрыгнула в седло, тут же посылая её вперёд.
У города всегда было пять точек для входа. Две морских, две — по земле и одна воздушная. После ряда размышлений и вычислений я всё же решила идти через ту, что находилась на территории Америки. Ещё одна была на территории славян, другая около берегов Китая в море, третья — неподалёку от Африки. Воздушную я даже и не искала, так как я-то смогла бы, а вот мои бойцы — нет. Транспорт также пришлось выбирать из практических соображений — чтобы не поломался в неподходящий момент. Ну не знала я, как будет переход реагировать на местные магические транспортные средства. Вдруг выведет их из строя? И что тогда? Пешком переться непонятно сколько? По идее, не должен был, в конце концов, в мире вечной войны я на технике рассекала через проход, но рисковать… Ну его нафиг.
Лес неожиданно изменился, так что сознание даже и понять ничего не успело, как вокруг уже вздымались толстенные стволы неохватных (всем моим отрядом!) деревьев. Вдалеке виднелись настоящие исполины, а вдоль просёлочной дороги, утоптанной и укатанной многотысячелетним движением, вздымались деревья пожиже, но всё равно в разы крупнее, нежели можно встретить на Земле в достаточном количестве. В глубине чащи промелькнул неясный силуэт какого-то хищника, и я сноровисто извлекла небольшой арбалет, тут же взводя его и накладывая болт.
Слегка развернувшись в седле, я посмотрела на готовящийся отряд, который не оставил без внимания мои приготовления.
— Любой местный хищник способен порвать прайд земных львов, поэтому увидишь даже лисицу или волка — не размышляй, а всаживай в неё что-нибудь поубойнее. Кольчугу они рвут на раз, а что-то вроде медведя и кирасу распустит на ленточки. Про более опасных тварей я даже упоминать не буду, — пришпорив коня, я порысила вперёд.
Город находился примерно в двух десятках километров, если никуда не сворачивать и держаться дороги. Местную живность разводили и культивировали маги города, создавая таким образом ещё одно кольцо обороны. Правда, в полноценных магических мирах живность и так была способна на всё то, что я пересказывала отряду. Это в моей первой жизни я ещё как-то удивлялась, а попав в магический мир, резко поняла, что тот же волк, выросший около магического Источника, и волк, выросший где-то подальше — две абсолютно разные животины. Поняла я это в тот момент, когда на моих глазах такой волк без всякого напряжения вырвал клок мяса с куском кольчуги у какого-то пехотинца из числа армии вторжения, влетевшей в лес эльфов. Хотя справедливости ради стоит отметить, что и люди в таких мирах отличались повышенной живучестью. Дёрнув поводья коня, я завертела головой, пытаясь понять, что меня насторожило…
— Ты всё же пришла опять на наши земли, Вечная Странница, — певучий голос на одном из диалектов лесных эльфов заставил меня вскинуть голову, прищуренными глазами рассматривая медленно проявляющийся на дереве силуэт.
— Узнал? — особо и не удивляясь, я задумчиво смотрела на спускающегося эльфа. — Приветствую тебя, Лоээрлин. Что интересного расскажешь?
— Всё по-старому, — лицо собеседника было скрыто маской, поэтому только по глазам можно было догадаться, что он улыбается. — А ты опять… в новом виде, — изящно выкрутился он, заметив лёгкую гримасу на моём лице.
— Всё течёт, всё меняется, — с видом умудрённой преподавательницы изрекла я всем известную истину и весело рассмеялась. — Раз уж ты здесь, то лавка Лиликэ, салон Бутардо и мастерская Шуа`ардо ещё работают?
— Шуа`ардо? — глаза эльфа округлились, когда он обежал мою фигуру взглядом. — Ты и так уже всё тело покрыла узором… Ну, дело твое. А лавка-то работает, чего ей будет?
— Всё или не всё, но лучше потерпеть немного боли сейчас, чем оказаться у кого-нибудь в плену, — отмахнулась я от слов старого знакомого. — Я решила последовать твоему же очень давнему совету.
— Нанести татуировку-плетение? — эльф довольно рассмеялся, хитро поглядывая на меня. — А я же тебе говорил, помнишь? Непобедимых нет. Поэтому умный использует всё, что можно. Ладно, я к заходу солнца буду в «Пьяном скальде», забегай, поболтаем, а? Там, кстати, появились новые игроки в этот твой «дурака», так как?
— Хм-м, — я потянула время, размышляя. — Я бы с радостью…
— Но твои спутники — новички, и ты за них опасаешься? — уточнил Лоээрлин. — Ты забыла про чёрный пропуск? У тебя одно из высших гостевых разрешений Города. Никто их не тронет, в конце концов, Глад поселит их у себя и присмотрит пару деньков. Там такооое вино, — с интонацией бывалого алкоголика ушастый доверительно наклонился поближе, причмокивая губами. — Кстати, там ещё и новая игра появилась — гвинт. Чем-то похожа на твоего дурака. И тоже в «Скальде».
— Сколько вы ещё тут пробудете? — сдалась я, предвкушая встречу со старыми знакомыми, которые наверняка окажутся там.
— Две недели, четырнадцать часов и семнадцать минут, — бодро отрапортовал обрадованный Лоээрлин, кинув косой взгляд на наручный камуфлированный хронометр. — Удобная штука, — смущённо тряхнул рукой он, заметив мой насмешливый взгляд.
— Не-не, всё в порядке, — с трудом выдавила я. — Лук, меч и, между тем, хронометр, я в шоке. Куда катятся традиции? — покачала я головой, намекая на наш давний спор, заставляя его в очередной раз смутиться. — Ладно, до вечера, ушастый, не помри только смотри.
— Ты не говорила, что знаешь эльфийский, да ещё и какой-то не такой, — задумчиво протянула Гаэрлинд, подъехав поближе и с любопытством уставившись на меня, как, впрочем, и остальные, упорно, однако, делавшие вид, что им ни капельки не интересно.
— Потерпи до вечера, — усмехнулась я. — Наберусь в «Скальде», вот тогда и узнаешь немного про мою биографию. Только ты хорошенько подумай, а надо ли это тебе? Иногда незнание — это благо.
Неспешная рысь коней завершилась, когда мы, наконец, увидели стены города, выехав из лесу на поросшие густой травой поля. На двадцать полётов эльфийских стрел, ну, или по-простому на десять километров вокруг города были поля. Это было сделано для того, чтобы затруднить его захват, если, как я уже ранее говорила, кто-то рискнёт прийти сюда с такой целью.
Высотой около сорока метров и толщиной в добрый десяток… Поистине титаническое творение, внушающее уважение любому, кто увидел бы подобную стену. С промежутком около полутора десятков метров были башни с дальнобойным оружием, глубочайший ров с хищными тварюшками, и двое ворот. Взять подобное укрепление было просто нереально, учитывая, сколько магии вбухали в стены, которые в аурном зрении напоминали чистую энергию. Делать подкоп под город тоже было затеей так себе — на фоне того, что было под этим городом, то, что я видела под Лондоном и рабским рынком в Египте — не более, чем детские забавы. Естественно, пробиться можно, но насколько этих пробившихся будет меньше вошедших? Притом, даже взяв внешние стены, ты не получал победы, так как оставался Замок в центре города, бывший ещё более укреплённой цитаделью, с которой спокойно простреливались все стены и районы города.
— О! — раздался возглас Эриха, и полугном соскочил на землю со своего пони, задумчиво рассматривая каменную дорогу. — А почему они не проложили её до перехода?
— Ряд причин, — пожала я плечами, скривив лицо. — Тут и не объяснишь в двух словах. Но если коротко, то из-за потенциального агрессора и магических зверушек, что любят жить под землёй. Поэтому вот досюда проложили, а дальше не стали.
Гном взгромоздился обратно на своего коня и погрузился в какие-то размышления, пока мы не торопясь рысили к городу. Короткий обмен репликами со стражей — и ко мне подошёл начальник стражи, молча протянувший витой шнурок с небольшой чёрной металлической пластиной. Невозмутимо нацепив его на шею и указав имена сопровождающих, я двинулась дальше.
— Эльтирине Рааниле Ваалитор?! — пробормотала ошарашенная Гаэрлинд, косясь на меня. — Магистр-Целитель?! Я уже просто не дождусь, пока ты напьёшься.
— А почему мы понимаем местных? — недоумённо протянула Андромеда.
— На Город наложены чары, снимающие языковой барьер, — пожала я плечами. — Тут даже косноязычного тролля можно понять, не то что эльфа или орка.
— Меня больше впечатлило другое, — покосился на меня гном. — Друг гномов, значит? Это когда же маленькая девочка из Хогвартса успела стать Другом гномов?
Слегка покраснев от воспоминаний, я кое-как смогла выдавить:
— Я была пьяна, и что бы тебе там ни рассказали — это враньё. Раз я не помню, ну или помню, но смутно, то этого не было. И вообще, на посту пишут всякую хрень, забей.
— Кровавая сука Дреднорта? — заинтересованно подъехала поближе ко мне Флёр, которую я взяла с собой — уж очень настойчиво она упрашивала.
— Палач миров? — пробормотал Блэк, косясь на меня. — Это что такое надо сделать, чтобы тебе такое прозвище дали?
— Уничтожать миры, конечно же, человек, — на пути моего отряда появился высокий худощавый мужчина. — А ты не знал, кем является та, кому ты дал клятвы верности? — он едко усмехнулся, сверкнув единственным глазом, злобно сверлящим меня.
— Ты ещё жив, отрыжка мироздания? — слабо удивилась я, небрежно помахав рукой, требуя освободить дорогу. — Свали нахрен, пока я стражу не позвала, убогий, — не добившись желаемого, я тяжело вздохнула, собираясь звать помощь.
— Я не ищу ссоры, Шлюха гномов, — оскалился мой собеседник и тут же отошёл на пару шагов назад, укутываясь кучей щитов. — Спокойно! Я не ищу ссоры, но это твои честно заслуженные прозвища. Так носи их с честью, — он буквально дышал ненавистью, вжавшись в стену, пока мы проезжали мимо.
— Э-э-э… — протянула Ксения, недоумённо вертя головой.
— У меня убили подругу. Церковные фанатики. Пытали. Долго. Потом сожгли, — я буквально выплёвывала слова, не поворачиваясь к отряду, уставившись немигающим взглядом в пустоту перед собой. — С ней успели позабавиться и обычные стражники, которые таким образом самоутверждались, насилуя чародейку. Взять город обычным путём было нереально, — я коротко, рвано выдохнула и продолжила. — Тогда в городе появилась опытная проститутка, успевшая перетрахаться с половиной гарнизона. А затем в одну из ночей ворота города открылись. И в город вошёл хирд гномов. Следователи и маги в итоге смогли восстановить картину произошедшего, и я получила кучу прозвищ. Вот оттуда и пришло — Шлюха гномов. И Друг гномов, — я саркастично усмехнулась, поворачиваясь к отряду. — Занимательная история?
— А… — Блэк начал было говорить, но получил тычок в бок от Розы и заткнулся, молча поехав дальше.
Брено Д`Альвезони, вот уж кого я точно не хотела бы тут увидеть, но всё же встретила. Чтоб его мамаша перерождалась только в проституток в солдатских борделях. Так как с этой престарелой курвы всё и началось, слишком уж она оказалась набожной и поторопилась отдать сыночка в боевой отряд местной инквизиции в том мире.
Не знаю уж, кто там решил посмеяться, но убила я тогда Брено с особой жестокостью, пытая, не отрываясь от процесса, на протяжении почти месяца. Благо опыт и знания позволяли не отпустить его на тот свет слишком рано. А затем встретила его в один прекрасный, или не очень, момент в Городе. И он не местный житель — он гость, а значит, когда-нибудь я могу его встретить и на своём пути. И я этого ждала с огромной надеждой.
— Насколько он опасен? — Фрэнк постоянно оборачивался и в конце концов, не выдержав, подъехал поближе.
— Если он и изменился, то как маг — не особо, — неуверенно качнулась я в седле, покосившись на него. — А вот как воин… Он паладин. В ближнем бою… Пока я не проведу над тобой парочку ритуалов, то даже не вздумай лезть к нему близко. Это тот самый воин-маг, который заточен на ближний бой и поистине страшен в этой сфере. И есть у меня подозрения, что за время нашей «разлуки» он стал только более умелым в этой области. У него единственная слабость — идиотское стремление сообщить своей будущей жертве, что он собирается начать на неё охоту. Завуалированно, естественно, сообщить. Ну, вот как сейчас.
— И всё-таки, я думаю, ты должна хоть немного пояснить, откуда ты имеешь таких врагов и где это хирд гномов брал города с твоим участием? — Эрих задумчиво уставился на меня.
— Далеко отсюда, мой маленький друг, далеко, — пробормотала я, заметив, наконец, трёхэтажное каменное строение, к которому и направила коня. — Ты ведь уже сделал какие-то выводы? Они верные.
— Ты помнишь прежние жизни, и он тоже, — утвердительно начал гном и заткнулся, осмысливая, что же он сам сказал.
— Помню, гном, помню. Это что-то меняет? — прищурилась я, извернувшись в седле и глядя на него.
— Конечно. Ты не пятнадцатилетняя соплюха с кучей книжных знаний и без жизненного опыта. Поэтому теперь мне несколько спокойнее, — гном втянул воздух с запахами кухни, и его ноздри жадно затрепетали. — Ну, а то, что к этому прилагаются враги… У меня они тоже есть, но тебя же это не смутило. Почему меня должно? В Палаты Богов трусов не пускают.
— Да не может этого быть! — раздался грохочущий рык, и из дверей таверны вывалилась огромная, более двух метров, фигура, рванувшая ко мне. Завизжав от радости, я свалилась на шею великану, который, заревев, подкинул меня в воздух. — Малышка, ну как ты? А то пропала… Я уж думал, что всё, — мужчина аккуратно поставил меня на землю и усмехнулся. — Опять такая же мелкая. Эх-х, откармливать тебя надо. Гвиннет тоже обрадуется, я пока ей не говорил, — он добродушно захохотал.
— Олаф, я так соскучилась по вам, — я обняла за пояс своего старого друга и соратника, что не смог уйти на перерождение и пришёл в себя в Городе, пав на поле битвы в том мире, где я подняла восстание рабов. — А ты всё такой же.
— Ну-у… Тут не стареешь, — мягко улыбнулся он. — Вечная жизнь в вечной тюрьме. Или раю, — он покосился на таверну за своей спиной. Шаловливо улыбнувшись, отчего его серые глаза заиграли искорками веселья, он наклонился поближе. — Мало ли — подслушивает, — он глазами показал себе за спину.
— Ну да, ну да, а ты тут про тюрьмы, — хихикнула я. — Я, кстати, ушастого встретила, звал в карты перекинуться.
— Блядское племя, — насупился здоровяк, отчего его полные губы образовали подобие куриной гузки. — Вот не сидится ему в своём лесу спокойно. Раз в столетие, а то и реже заглядываешь же… Эх-х-х, придётся и мне туда идти. Ты у меня остановишься или у Глада?
— А у тебя места-то есть на всех моих? — я пытливо уставилась в лицо Олафа. — И давай мне тут без разрывания рубахи на груди. Если есть, то останусь у тебя, нет — у Глада поживу. И за комнаты заплачу.
— Есть, — махнул рукой здоровяк, весело усмехнувшись. — Мы на два этажа под землю углубились, так что теперь на любой вкус номера есть, — он покосился на вампиршу за моей спиной, всё это время задумчиво сверлящую мне спину взглядом. Пожевав нижнюю губу, он нервно взъерошил густые чёрные волосы. — Вечно ты какой-то зоопарк соберёшь, генерал, я даже и не знаю. Самой-то не страшно?
— Генерал?! — поперхнулся Фрэнк за моей спиной, заставляя великана замереть и покоситься на меня.
— Забей, — махнула я ладошкой, проходя мимо. — Они просто немного не в курсе моей биографии, вот и удивляются пока. Привыкнут ещё, — набрав воздуха побольше, я заорала так громко, как смогла. — ГВИННЕТ! Я тут!