***
Короткое мгновение дезориентации, и я вывалилась в небольшом помещении, из окна которого было видно здание нового Министерства вдалеке. Отойдя сразу же в сторону, освобождая место для следующей группы, я молча ждала, пока прибудут остальные. Ждать пришлось недолго — десяток секунд, и на пол приземлились Катрин, Хрольф и Роза. — Остальные на позициях? — моментально осмотрелся Хрольф. — Да. Готовы? — я кинула на них короткий взгляд, одновременно сдёргивая с пояса порт-ключ. — Да, всё прошло даже лучше, чем мы планировали, — усмехнулся бастард, в этот момент необычайно сильно напоминая своего биологического родителя. В штурме Министерства я решила не изобретать велосипед и воспользоваться наработками тысячелетий — катапультами. Заранее сваренное зелье, приготовленные снаряды и кристаллы с плетениями, да куча дров. Простейшие машины, способные развалиться от банальной Бомбарды, но при этом представляющие нешуточную угрозу как для магической защиты, так и для тех же стен здания. По три-пять выстрелов лопоухие вполне сделают, а больше и не надо. Молча глядя на дом, я ждала, пока начнут поднимать полноценные осадные щиты, равнодушно глядя, как мигает проявившаяся плёнка защиты. Порт-ключ сработал неожиданно, и если бы мы не держались за него, то могли бы оказаться в дурацкой ситуации. Благо, меня предупредили о том, как он работает. Рухнув с высоты около метра на пол, я упруго оттолкнулась от него, уходя в угол и извлекая автомат и палочку. Дождавшись, пока остальные придут в себя, я рванула к дверям, вынося их и срезая очередью дежурную смену охраны, оторопело уставившуюся на нас, вывалившихся из зала для аппараций, когда всё здание на осадном положении. Короткий рывок по коридору, и я вбежала в очередное помещение, куда уже успела влететь высшая, полосуя всё живое или разрывая на части. Добив ещё живых, мы молча рванули дальше, безошибочно находя дорогу, так как наизусть заучили карту здания. Несколько поворотов с десятком встреченных по пути ошарашенных бойцов, и мы замерли перед тяжёлыми на вид дверьми. Хрольф, молча убрав автомат, извлёк пулемет, а вставшая за его спиной Роза приготовилась повесить на него щиты. Поймав мой взгляд, обожравшаяся высшая кивнула и одним ударом вынесла вспыхнувшие на мгновение двери. Длинная пулемётная очередь перечеркнула ближайшую кучку магов, следом туда полетели несколько кристаллов, а затем и плетения с жезла. Церемониться я не собиралась — в конце концов, невиновных там не было по определению. Глупо вообще о таком говорить, когда дело касается тех, кто стоит на верхушке пирамиды власти. Просто старалась уничтожать тех, кого надо, не затрагивая остальных, и не более. Всё равно кто-то же залезет на верхушку, так какая разница, эти ли выживут или же другие придут? Революции если чему и учили, то тому, что верить в идиотизм не стоит — кровавое слишком получается разочарование. Заметив Хартингтона, я отправила туда Лезвия Тьмы, моментально распотрошившие все преграды на своём пути, а заодно и половину его охраны. Сам же маг сумел выжить, упав на пол в последнее мгновение, но Кислотный Туман, отправленный туда же, поставил точку в моём чересчур затянувшемся противостоянии с этой личностью. Отправив туда ещё одно плетение (на всякий случай, а то мало ли), я резко ушла за спину Хрольфу, хлопнув его по плечу, и рванула в обратную сторону, уходя за угол. Дождавшись остальных, я протянула им порт-ключ, и мы исчезли из здания, в котором только сейчас начали понимать, что произошло нападение.***
— Я чуть не умерла от ужаса! — бросилась ко мне Флёр, которая, завершив все дела в школе, сбежала оттуда, успев заранее предупредить родителей — правда, со скандалом, но кого волнуют такие мелочи? — Какого хрена с тобой оказался пацан? — мрачно уставилась я на неё, изредка поглядывая на молчащего парня, которого также забрали домовики. Сейчас его тискал счастливый Сириус. — Ну… — замялась Флёр, отводя глаза и слегка покраснев. — Мне его жалко стало… — Браво, — выдохнув, я встала с кресла и прошлась по комнате. — Так. На ближайшие пару месяцев мы точно уходим далеко, Гарри. Решай прямо сейчас — с нами или доставить тебя домой? — С вами! — аж подскочил пацан, одновременно попытавшись вцепиться в Сириуса. — Ой, а у тебя что-то мигает на поясе, — он неуверенно ткнул пальцем. — Мигает… И хорошо, что мигает. Значит, артефакты сработали, и сейчас всем резко станет не до меня. Да и не до… — я резко оборвала себя, вспомнив, с кем говорю. У пацана, понимаешь ли, личная вендетта, а я спасла… Ну, или просто помогла его личному врагу. — О, вот и этот замигал, — я посмотрела на второй артефакт и бросила использованный предмет в специальную корзину. Металл с такого артефакта на серьёзные вещи уже не годился, но пули или простенькие поделки вполне ещё можно было сделать. Ну, а после третьего использования — только на лом или в обычный мир, на обмен. — А как же школа? — немного растерялся Поттер, нервно взлохмачивая волосы. — Она тебе сегодня помогла? — холодно осведомилась я. — Я могу научить тебя, как бороться с Неназываемым. А школа? Тебя сегодня могли прирезать, как барана. Вон, Сириус не даст соврать. Решай быстрее, мне некогда задерживаться, время идёт на минуты. — С вами, с вами! — заторопился ребенок. Отправив его переодеваться, как, впрочем, и Флёр, я молча откинулась на стену, устало потирая лицо. В принципе, пока что всё шло по плану, в том числе и побочные задумки, даже с некоторым опережением и перевыполнением, если можно так выразиться, но пока ещё рано радоваться. Пока я скована рамками одного мира, ну пусть двух, всё равно хреново. Пусть даже бы это был технологический мир наподобие Мира Вечной Войны, но с возможностью свалить в бескрайний космос, я бы и то была спокойнее. Всё же тысячи и тысячи планет — это не две. — Ты ведь на это и рассчитывала? — задумчиво протянула Катрин, изящно присев рядом, пока остальные разбрелись, собираясь или переодеваясь. — На Поттера, я имею в виду. — Тебе никто не говорил, что есть вопросы, что не следует задавать? — лениво повернулась я к ней. — Я боролась с численностью оппонентов, заодно приучая их к тому, что не следует прыгать за мной. Чем тебя не устраивает эта версия? — Слишком просто, — пожала плечами та, слегка искривив губы и глядя на меня с непонятным выражением. — Хотела бы проучить, пошла бы другим путём. Да и не держала бы вейлу с ребёнком там так долго. — Скажем так, у меня есть некоторый интерес в пацане, — я растянула губы в резиновой улыбке, холодно сверля её взглядом. — И остановимся на этом. Как и на том, что я хотела и что получила. Вы же не пострадали? Вот и помни об этом, клыкастик. Я никогда не подставлю тех, кто идёт за мной. А остальное тебя не должно волновать. Я же не спрашиваю, нашла ли ты способ обойти Клятву или нет? — М-м-м, грубо, — усмехнулась высшая, сузив глаза и немного напрягаясь. — Грубо? — удивлённо посмотрела я на неё и расхохоталась. — Не-е, грубо будет не так… Бессмертных нет, высшая. Вот это грубо. Понятно? И не напрягайся, я не противник тебе в рукопашной, но я некромант, а ты всего-навсего немёртвая. Вот это тоже грубо. А к вопросу пряников и конфеток — будь честна, и награда тебя не разочарует. Поверь. Откинувшись на стену, я отвернулась от озадаченной Катрин, погружаясь обратно в размышления. По идее, Гринграсс должен будет подкинуть информацию, правда, проблема вылезала в том, что меня уже не будет тут, а как долго будет информация идти туда… Тут останется Андромеда с поддержкой из бывших инвалидов-ветеранов, которых я провела через ритуалы. Как маги они, конечно, не котируются, но, с другой стороны, я же не дура, чтобы оценивать убийц по тому, как они сражаются на ринге? Простейшие манипуляции энергией им доступны, оружие тоже есть — тут ещё тот вопрос, круче ли маги. Сквибы и на такое неспособны, а с автоматом в руках могут и Дамблдора ушатать (если повезёт, конечно). Плюс в этом мире остаётся Нарцисса с дочерью, правда, они сейчас в Испании. Но связи на континенте нам нужны, а Испания — то ещё государство, в плане подковёрной грызни фору всем остальным даст. Туда уж точно не полезут Неназываемый, Дамблдор и все остальные. Да и церковники там не особо выступают, хотя вроде как и их оплот. В случае чего, Андромеда вполне сможет там укрыться, хотя доступ на остров я ей не ограничивала. Пока её дочь со мной, она уж точно предавать не будет. Ребёнка своего она любила, в этом я успела убедиться. Убрав Поттера, я заставлю дёргаться сразу несколько групп на Острове, да и не только на нём. Заодно уберу раздражающий фактор из-под носа Неназываемого, пока тот зализывает раны. Хотя это спорный на самом деле вопрос — окончание Турнира, бал в Министерстве, и главы старинных родов будут шляться неизвестно где? Что-то мне это крайне сомнительно, причём очень уж… Ладно бы один-два, ну три или пять, но не все же? Ладно, не буду ломать голову и дождусь ответа Гринграсса, чтобы уже твёрдо знать, какой ущерб нанесён организации Неназываемого. — Из Франции и Германии уже пришли известия, что их аврорат, да и не только, занят устранением последствий твоих шалостей, — предварительно оглядевшись, криво хмыкнул Барти, заходя в помещение и уронив на пол рюкзак. — Но это пока только по трём местам. Остальное ещё неизвестно. — Да даже это уже хорошо, — устало кивнула я. — Плохо то, что на кладбище было маловато внутреннего круга. Я имею в виду из ветеранов. — Не все же сразу? — рассудительно заметил Барти, дёрнув щекой и слегка улыбаясь. — Ты и так заставила его ощутить, что он не всемогущий. — Это-то как раз и плохо, — досадливо поморщилась я. — Я думала, он сильнее. Ну или искуснее. А он… — Я что-то не хочу встречаться с теми, кого ты назовёшь искусными, — задумчиво протянула Катрин, нахмурившись и недоумённо рассматривая меня. — Того, кто снёс бы этих двух магов с одного, максимум двух ударов, — отрубила я, мрачно вертя в руках жезл. — Да и вообще, лич, который воюет сам, а не с помощью армии мёртвых — это не лич. Он словно бы не осознаёт, что он такое, продолжая вести себя как человек, хотя он десяток лет проболтался в виде духа. — Мы готовы, — влетела в комнату Флёр, бухая на пол почти такой же рюкзак, как и у Барти. — Тогда пошли, — качнувшись вперёд, я рывком оказалась на ногах, подхватывая свой рюкзак и протягивая верёвку — порт-ключ.***
Бухнуться в воду в одежде — то ещё удовольствие, а уж с рюкзаком за плечами — это вообще нечто. Отплёвываясь, я огляделась и увидела здоровенную яхту, от которой уже отплывала лодка. Здоровенная посудина была способна вместить всю команду, да ещё и место бы осталось, при том, что в роли экипажа там выступали големы и химеры, не особо требовательные в плане еды и места для сна. — Как всё прошло? — с любопытством уставилась на меня Нимфадора, стоило мне только ступить на палубу корабля. — Могло быть и лучше, — философски пробормотала я, оглядываясь и подходя к небольшому креслу, на которое и плюхнулась, подставляя лицо летнему солнцу. — У тебя-то проблем не было? — Не-а, — дурашливо покачала головой довольная Дора, косясь на ошарашенного всем произошедшим Поттера и наклоняясь ко мне. — Это же мальчик-который-выжил? — Ага, — я кивнула и покосилась на Фрэнка. — На двух переходах нас ждут, а это значит, что и остальные европейские переходы закрыты. Насчёт азиатских не знаю, — мужчина, правильно поняв взгляд, начал докладывать. — Отвлечение внимания там сработало, но насколько идеально всё прошло… — он пожал плечами. — Ещё пошли упорные слухи о том, что некоторые французские наёмники начали интересоваться нами. Видимо, ты всё же где-то наступила на хвост Фламелю. Или кто-то работает под него. По крайней мере, слухи ходят, что найм производили доверенные люди алхимика. — Бред, — дёрнулась я, отрицательно качая головой. — Кто-то хорошо поработал, но я не верю, что это он. Просто кто-то сталкивает меня лбом с ним, вернее, пытается это сделать. Я не затрагивала его интересов. А если всё же задела, то слишком топорно он это делает. Словно бы напоказ. — Возможно, ему и нужно напоказ? — на соседнее кресло плюхнулась мокрая Гаэрлинд, недоумённо пожавшая плечами в ответ на мой взгляд. — В конце концов, кто он, а кто ты? Ну, в его глазах? Вот он, возможно, и пытается пригласить тебя на диалог. У старых магов свои бзики в таких делах. — Ему не понравится, если я приму приглашение, — процедила я, поднимаясь с кресла и двигаясь в сторону рубки. — Мы уже выдвинулись в сторону перехода? — Да, но я был против, если что, — нервно улыбнулся Фрэнк, поглядывая в сторону Бермуд. Переведя взгляд туда же, я мысленно поморщилась, но промолчала. Причина опасения Фрэнка была понятна — слишком уж этот переход был… нестандартен, так, наверное, будет правильно. Несколько раз были зафиксированы случаи появления неизвестных кораблей, не принадлежащих никому из местных с той или этой стороны, да и их конструкция была слишком необычна. Иногда, наоборот, пропадали местные, причём таких случаев было в разы больше. Но если часть кораблей удавалось найти в Магическом мире, пусть и в виде затонувшего лома из-за встречи с магическими тварями, то вот другую часть найти так и не удалось. Гуляющий портал. Иного объяснения было просто не найти. Да я и не искала особо, так как всё равно нужно проверять всё на месте, ибо легенды — они такие… легенды. Тем более что в них частенько оказывалось намешано всё и сразу. В том числе и «Летучие Голландцы». Да, к моему глубокому изумлению оказалось, что тут это не просто красивая легенда, а вполне себе горькая правда жизни. В своё время какой-то из древних архимагов проклял и, если можно так выразиться, приковал цепями экипаж с кораблём в виде привратников к этому переходу. Спустя какое-то время его примеру последовал ещё кто-то, затем ещё… Что и привело в итоге к потере популярности у морских переходов, да и часть речных-озёрных также приобрели нехорошую славу. Ну, а кому понравится лезть в переход, где есть шанс на встречу со свихнувшейся командой немёртвых, которые не факт, что примут откуп в виде жертвы? А они действительно свихнулись, ибо маги древности отличались не только глубиной познаний и немаленькой магической силой, но ещё и немалым размером извращённого чувства юмора, так что немёртвые были не совсем стандартны — они помнили и осознавали всё. Правда, временами они приходили в относительно адекватное состояние, и тогда с ними можно было договориться, но… Успокаивающе погладив кончиками пальцев жезл с подготовленными плетениями, я передёрнулась. Убить их, конечно, практически нереально, они зависят от воды — это далеко не простые инфери или умертвия. Но на время изгнать вполне реально, зато никто за нами не полезет. Была и ещё одна проблема, которая беспокоила меня несколько сильнее — морские обитатели. И я говорю не о русалках, тритонах или ком-то подобном. Я говорю о тех, кого в легендах именуют кракенами, левиафанами и прочими милыми словами. В морях и океанах Магического мира плавало всякое, благо пищи там хватало, а Источники были не в пример мощнее. Вырастало там, соответственно, тоже всякое, и размеры могли быть такими, что и мегалодоны жидко обделались бы. И иногда такое проникало в этот мир. Редко и ненадолго, но пара-тройка кораблей пропасть успевала. Но, опять-таки, выбора у меня просто не было. Прорываться через сухопутные переходы было заведомо проигрышной идеей, сожрали бы и не подавились, пусть и в переносном смысле. Ну, от десятка, двух или сотни мы бы отбились. А от тысячи? На сколько бы меня хватило в полноценном бою? Десять минут? Час? Нормальный маг или ведьма так воевать не станет, и я исключением не была. Даже архимаг рано или поздно пусть не выдохнется, но устанет или ошибётся, и тогда смерть. Меня она не пугала, но я отвечала не только за себя, поэтому предпочитала рискнуть поплыть, нежели лезть в пасть ко льву. Хотя если магическое сообщество в том мире напоминает то же, что и в этом, то проще уж, наверное, сдохнуть. Не переживут они вторжение в том виде, в котором есть. А изображать Императрицу и тянуть всю планету к светлому будущему… Я скривилась, борясь с желанием сплюнуть. Придётся тогда действовать другим путём, а это оттянет момент снятия барьеров. Поэтому сейчас я плыла в Магический мир только с целью ознакомления и для того, чтобы сделать свои собственные выводы. — Ты чего кривишься так, словно козлиной мочи хлебнула? — позеленевший Эрих подошёл к борту и покосился на воду, тут же отвернувшись. — Размышляю, какие шансы у мира пережить войну, — прямо ответила я ему. — И какие же? — ещё сильнее позеленев, он, пошарив рукой по поясу и сняв флягу, сделал большой глоток. — Знаешь, как происходят открытия межмировых порталов для целой армии? — мрачно хмыкнула я, равнодушно глядя вниз с высоты третьего этажа, благо что забрались на самый верх. — Это вроде канала. Ну, или трубы, чтобы тебе стало понятнее. Только эта труба проталкивается с одной стороны, мимоходом собирая всё, что зацепит по пути. И идёт она не через один мир, и даже не через десяток, а через добрую сотню-две миров в лучшем случае. Их поэтому и не любят строить. Только захватчики, обладающие огромными армиями, подобным пользуются. Представь, что перед такой армией сюда зашвырнёт какого-нибудь истинного дракона или толпу скальных троллей, а перед этим пройдёт энергетический всплеск, который отрубит всю электронику. Количество трупов прикинул? А следом вылезет армия в пару сотен легионов. И это самый простой пример. В реальности всё будет в разы хуже. — Дракон будет не один? — задумчиво уточнил Эрих, покосившись на меня и нервно поглаживая обух топора. — И это тоже, — помимо воли улыбнулась я. — Хотя я имела в виду другое. — Там что, дружелюбных вообще никого нет? Ну, все только и делают, что захватывают соседние миры? — скривился гном, в очередной раз делая глубокий глоток и доставая пачку сигарилл. — Есть, только у них маги достаточно хороши, чтобы по роже всем незваным гостям дать, — пожала я плечами. — А вообще… Если бы местные могли, то тоже бы пошли захватывать. Натуру не переделать. Да и, как я уже говорила, хватает тех, кто не любит людей. — А ты человек, — задумчиво покивал гном. — Да нет, я могу хоть эльфой стать, только смысл? Луна не согласится, да и родня у других… Я ведь думала об этом и пришла к выводу, что выход только один — воевать, — я отобрала у него пачку и закурила. — Я всё равно буду чужачкой для них. Вот приди ты в другой клан, если бы не был изгнанником, то какой бы тебя ждал приём? — Не особо… — посмурнел гном и, затянувшись, неожиданно застыл на месте, уставившись в одну точку. Проследив за его взглядом, я увидела парусный корабль. — «Голландец»… — протянула я, медленно снимая жезл с пояса. — Не-е, — протянул гном, внимательно буравя взглядом парусник. — «Шаловливая принцесса» это, готов свой топор поставить об заклад. Ты посмотри на корабль, старьё же жуткое. Не-е, точно не «Голландец»… Парусник медленно проплыл мимо нас, постепенно растворяясь в лёгком тумане, неожиданно возникшем вокруг. Тот же самый туман и не давал рассмотреть, что происходило на палубе парусника, только неясные силуэты давно мёртвой команды изредка мелькали в молочной белизне, что рядом с парусником набирала силу и становилась практически непрошибаемой для взора. — Мать моя, я ж чуть не обосрался, — выдохнул Барти, подошедший к нам, и покосился на меня, машинально зажимая рот рукой. — Угу, — согласно кивнул полугном и сделал глубокий глоток, протягивая флягу Краучу. — Глотни — полегчает. Сделавший глубокий глоток, по примеру гнома, Барти выпучил глаза и закашлялся под громогласный хохот коротышки. Покачав головой, я перевела взгляд на волны, размышляя о встрече. «Шаловливая принцесса» была действительно старинным кораблем, из тех времён, когда на морях гарцевали викинги, и она не топила всех встречных — она топила только рыбаков. По крайней мере, так было написано в тех немногих свитках и фолиантах, что посчастливилось найти по данному вопросу. Обыватели, как, впрочем, и я, любой подобный корабль именовали «Летучим Голландцем», что им, в целом, было простительно. Хотя, чести ради, «Голландец» также не топил всех встречных, он имел другую цель и упорно пытался её добиться. Топили всех, кого видели и могли одолеть, только «Шалунья» и «Антуанетта», но они попадали в реальный мир раз в полстолетия, и то на одну ночь. Но, как я уже сказала, утверждать, что в сгнивших черепах не зашли шарики за ролики, и та же «Шаловливая принцесса» не решит взять тебя на абордаж, никто не мог. В конце концов, понять немёртвого мог только другой немёртвый, и вампиры в этом вопросе далеко не помощники — слишком уж они живые, как бы странно это ни прозвучало. Поэтому я жезл далеко убирать не стану, пока мы не пройдём переход, до которого ещё семь часов плавания. Да и после перехода был шанс на встречу с пиратами Магического мира, хотя и не слишком большой, так как занятие пиратством в тех морях — это тот ещё героизм с клиническим диагнозом. Покрутившись ещё немного на палубе, я в итоге пошла в каюту, так как надо было привести себя в порядок. Каюта у меня была роскошной, в такой вполне можно жить, никуда не вылезая. Три огромных помещения: спальня, гостиная и кабинет, и это не считая огромнейшей ванной комнаты с джакузи. Роняя по пути одежду, я добралась до этого самого джакузи и со стоном погрузилась в воду, выбрасывая из головы все мысли о призраках и пиратах. — У меня тоже такая, — раздался довольный голос Флёр, влетевшей в помещение и бултыхнувшейся рядом со мной. — Они типовые, чтобы никого не обидеть, — лениво разлепила я один глаз и тут же снова закрыла. — Смысл был выпендриваться? — А там придётся бросить его, — грустно констатировала блондинка, лениво водя ладошкой по поверхности воды. — Почему сразу бросить, просто временно оставить в порту, — я поудобнее облокотилась спиной на стенку и посмотрела на неё. — А какие у тебя предложения? Рассекать по суше на нём? — уперлась я в девушку взглядом инквизитора. — Ты специально держала нас столько времени под этим куполом? — наконец выпалила вейла, не выдержав моего насмешливо-испытующего взгляда. — Мама подсказала? — склонила я голову набок. — Но ты всё же на корабле, со мной… Хмм… Да, специально, — подумав, я всё же сказала правду, внимательно глядя на неё. — Мне что-нибудь угрожало? — сглотнув, она неуверенно задала вопрос. — Нет! — твёрдо отрезала я. — Разве я давала тебе повод сомневаться? Ты ведь была со мной в Городе и видела, как ко мне относятся. Они-то знают меня достаточно долго… — Я… Я просто рассказала им… Ну, родителям, в смысле… — Флёр замялась, не зная, как продолжить. — И тебе сразу же сказали, какая я нехорошая, и что не стоит мне особо доверять, — понимающе покивала я. — Но ведь ты всё равно тут? Значит, умеешь думать своей головой. Молодец. А насчёт доверия — тут уж я тебе не советчица. Каждый сам определяет меру доверия к окружающим. Но чтобы ты меньше волновалась — тебе я точно не собираюсь причинять вреда, как и всем остальным, кто в моём Отряде. А теперь иди сюда и потри мне спинку… или я тебе… потру, — слегка изменившимся голосом позвала я девушку.