Параллели

— Ну, Стасик, это на тебя совсем не похоже! — недовольно заявил Вениамин. — Пожалей ты молодежь! Для тех, кто приключений на самые выдающиеся места искать не собирался, Довур-Ак — небольшой портовый город, в котором они приземлились — тоже предлагал варианты отдыха. Станислав с Вениамином остановились на недорогом кафе, спрятанном на самом отшибе. «Обрыв» представлял из себя отделанную под дерево избушку, стоящую (сюрприз!) на краю обрыва. Внутри было тихо и относительно пусто, пахло травами, а из окна открывался шикарный вид — горные хребты вдалеке, тёмно-изумрудная трава на противоположной стороне ущелья, покрытая россыпью цветов. Стас откинулся на спинку кресла, подтягивая к себе тарелку с местным угощением — каким-то видом пельменей, обжаренных в смеси пряностей. Маленький червячок совести подтачивал его изнутри, но пока что капитан стоически справлялся с этим чувством, напоминая себе, что воспитание — процесс тяжелый и сложный. Но тут ещё и Веня! — Кто б меня пожалел, — покачал он головой, разглядывая открывающиеся перед ним просторы. Хотя «пожалел» было явно не тем, чего ему хотелось. Возможно, больше всего его как раз это и задело — ощущение того, что на него посмотрели с жалостью просто потому, что всю жизнь ему было интереснее заниматься чем угодно, кроме любовных страданий и драм. Судя по примеру Вениамина, Станислав не сильно-то и прогадал. — И все же, — прервал его размышления Вениамин, с сомнением рассматривая непривычный пельмень, — сурово ты с ними. — Ты хоть знаешь, что они натворили? — Станислав подался вперёд, понижая голос. Правда, едва ли бы кто-то его услышал: кафе было почти пустым — разве что в дальней кабинке кто-то сидел, но, судя по всему, это была влюблённая парочка, которой нет дела ни до чего. — Знаю, конечно, они так горячо сегодня утром спорили, признаваться или нет, что теперь уже точно все в курсе. И ничего тут смертельного нет, они ж для тебя старались, за здоровье беспокоились! — За психическое? — Стас откинулся в скрипнувшем под ним кресле. — «Молодой пенсионер, капитан космического корабля, ищет спутницу жизни», — процитировал он.— Ты вообще представляешь, что мне там начали писать и что скидывать? Даже не знал, что такое количество людей может интересоваться «молодыми пенсионерами». — За физическое! — Вениамин хлопнул рукой по столу, будто поймал нерадивого студента на ошибке. — Я тебе как врач скажу, дело вообще-то полезное и хорошее, а то ты уже забыл, что предаваться страстной любви надо не со счетами и мозгами клиентов. — А тебя-то какая муха укусила? — удивился Стас. — Ты же вроде был женат, и не помню, чтобы ты сильно рассыпался в восторгах по этому поводу. — Так чтобы что-то оценить, нужно сначала это попробовать, — Вениамин ему подмигнул, и, видимо, решив, что он достаточно насладился видом еды, наконец отправил загадочный пельмень в рот и зажмурился с довольным видом. — Ой, да много вы все знаете, — отмахнулся от него Станислав, разглядывая горы. Парочка в углу ресторана спешно поднялась, мужчина подтолкнул девушку к выходу, и капитан почему-то почувствовал лёгкую тревогу — ему показалось, что, в свете всех этих разговоров, эта парочка чем-то зацепила его. Неужели он завидовал бурной юности? — Ну я-то знаю, — проговорил Вениамин, отдышавшись. Второй пельмень он подцепил уже с большим интересом, но предусмотрительно проделал в нём дырку и с видимым удовольствием тянул горячий бульон, — столько девчонок по нему сохло в своё время… А Стасик наш что? Где женщины, а где защита родины! Не до того нам, видите ли. В этот момент к ним подошла официантка, коренастая женщина с румяным лицом и внушительными формами, и поставила на стол две подставки, в каждой по четыре разноцветных стопки. — Ты серьезно? — Усмехнулся Станислав, — утро же ещё. — Это по-местному утро. А по-нашему уж почти вечер. А по Бобруйску… — Вениамин радостно улыбнулся и подтянул к себе одну из подставок. — Между прочим, мы выполняем важную миссию! Я неоднократно слышал, что местные настойки — практически волшебный эликсир! И я считаю, что наш долг — провести подробное исследование, — он подцепил тёмно-вишневую стопку, край которой был облеплен сахаром, и осторожно понюхал, — ради науки! — Ну, если ради науки… — усмехнулся капитан и поднял свою стопку. Настойки были очень приятными и вкусными — и алкоголь в них почти не чувствовался. Продегустировав весь предложенный набор, мужчины решили перестать мелочиться и сразу перейти к главному гвоздю программы — а именно, бутылке медовухи. Золотистый напиток куда больше подходил под описание «волшебного эликсира»: внутренности на долю секунды словно обдало огнем — начавшись с макушки, огонь пробежался до кончиков пальцев, а когда Станислав снова открыл глаза, мир показался необычайно чётким и ярким, словно до этого он смотрел на него через замутнённое окно. Незаметно пролетела почти половина дня — солнце уже прошло зенит, и кафе занавесило окна специальными экранами — свет здешней звезды к середине дня становился довольно жестким — даже на улицах были специальные навесы, чтобы можно было пройти, не обгорев и не получив солнечный удар. Однако вечером обещали привезти груз, и надо было возвращаться на корабль. Веня возжелал остаться в кафе — сначала Станислав подумал, что его друг совсем увлёкся амурной темой и решил приударить за официанткой, но потом быстро выяснил, что доктора куда больше заинтересовали замеченные им на стенах лекарственные травы. Если от женщины Вениамина увести не составило бы труда (просто шепнуть слово «брак» на ухо, например), то от призвания — никогда. Поэтому капитан, нацепив на голову извечную фуражку, решительно зашагал по пустынным улицам в направлении космопорта. --- То ли из-за медовухи, то ли из-за непривычной силы тяжести, а может быть, от изнуряющей жары — до корабля капитан добрался с лёгким головокружением и гудящими от напряжения ногами. Усиленная гравитация бередила его старые боли в спине, и Станислав раздумывал, что местная огненная вода могла бы подойти для натирания оной, а не её оттягивания (разумеется, он возвращался домой с позвякивающей сумкой — доктор настоял на том, что нужно больше материалов для их исследования). Капитану казалось, что его сознание ещё яснее обычного — сотни мыслей приходили в голову, а идеи, казалось шли таким плотным потоком, что он едва успевал их замечать. Однако, несмотря на это, он ощущал себя рассеянным и очень уставшим. Поэтому, когда, наконец, он забрался внутрь своего корабля, ему больше всего хотелось упасть на диванчик пультогостиной и остаться там жить. Однако на деле пультогостиная напоминала не место для тихого привала, а поле боя. Место навигатора было обвешано вирт-окнами, а рыжий киборг старательно что-то делал, забившись под пульт управления. Полина сидела на диванчике, обложившись различными коробками с лекарствами, и что-то сосредоточенно бормотала себе под нос, а Тед, судя по звукам, разносил кухню. Станиславу вспомнились те абсурдные, бессмысленные задания, которые ему давали в армии, и на секунду ему стало от себя противно (или всё-таки это начало сказываться количество выпитого?). Ребята усердно трудились уже, как минимум, половину дня, а самое главное — до сих пор (кажется) ничего не сломали, не открутили, не завели и не перекрасили. И это — вместо того, чтобы собирать приключения в пещерах ужасов!.. Ну или что там они собирались делать. Капитан спрятал сумку за спину и прочистил горло: — Бардак собрать! — скомандовал он громко и чётко, — и чтобы через десять минут вас всех тут не было и вы дышали свежим воздухом, — он махнул за окно, — если, конечно, сможете его там найти. Ребята оказались даже быстрее, чем он ожидал — большая часть разложенных вещей исчезла до того, как он закончил фразу, а через пару минут Полина уже выкатывалась из шлюза, попутно нахлобучивая широкополую шляпу. Капитан едва успел крикнуть им вслед, чтобы захватили тёплые вещи — к ночи могло похолодать. Наконец Станислав остался совершенно один на своём корабле, что бывало довольно редко. Разместив ценный груз в специальном сейфе у Вениамина, он прошёлся по пультогостиной, рассматривая дорогое сердцу место. Все казалось таким правильным, стоящим на своих местах, что у него внутри будто зазвенело. Котька потёрлась о ноги капитана с требовательным "мяу!", и он подхватил её на руки, почесывая за ухом. От долгожданной ласки животное растеклось в руках хозяина, преданно мурлыча. — А и что я, в самом деле? Обиделся, — усмехнулся Станислав себе под нос, медленно вышагивая в направлении своей каюты. Однако стоило ему удобно устроиться на койке, привалившись спиной к стене, его ждал малоприятный сюрприз — заказчик перенёс доставку груза на сутки и очень просил его дождаться. К счастью, Станислав мог себе это позволить, — у них было ещё три «резервных дня», — но перспектива ему очень не нравилась. Он предпочитал, чтобы резервные дни оставались резервными. Видеофон запищал, и в общем канале переговоров — идея Полины — появилась голография счастливой троицы: они уже успели купить по кульку ягод, похожих на пушистые красные шарики, и с радостными лицами позировали. «Зато отдохнём» — подумал Станислав, и его взгляд упал на выскочившую рекламу с предложением знакомств. Стоило один раз проколоться, и всё! Теперь эта реклама будет преследовать его до скончания дней. Раздражение быстро сменилось любопытством, и капитан перешёл по ссылке — только чтобы увидеть чудо веб-дизайна, инфосайт, украшенный россыпями цветов, и демонстрирующий неприлично счастливых людей. Внезапно идея завести новые знакомства перестала казаться такой ужасающей. Да и какая-то часть внутри него требовала доказать всем, что в этом деле ему не нужны ничьи сочувствие и жалость — тоже ещё, «молодой пенсионер»! Он не против. По крайней мере, раз уж выдалось свободное время, можно… Сходить на свидание. Развеяться, пообщаться с кем-то новым. И это не должно быть чем-то непременно романтичным! Можно просто, по-дружески, с кем-нибудь пообщаться. Хорошо провести время. Сообщив команде о задержке отправки и дополнительно потратив честные пять минут на поиск заказов (ожидаемо, ничего не было), Станислав развернул поисковик и задумался, поглаживая устроившуюся на коленях Котьку. Ещё одного инфосайта в рюшечках он точно не хотел — ему нужно было что-то простое, лаконичное и, желательно, без фото на главной странице, мало ли, кто и зачем его может найти и использовать. Подходящий ресурс нашёлся на удивление легко — нужно было только вбить имя и примерный возраст, ответить на несколько простых вопросов — и получить список таких же лаконичных записей, с разными именами. Он посмотрел на список анкет — думая о том, что делать дальше. Выбрать кого-нибудь… Наугад? И написать? Он откинулся назад, размышляя. Что написать? «Здравствуйте»? А может, в таких случаях пишут «привет»? Капитан с досадой почувствовал себя старым. Стас знал, как обращаться с женщинами, но, не отягощенный в юности благами цивилизации вроде безлимитного инфранета, он знакомился варварскими способами — дёргал девочек за косички, помогал им доносить тяжелые сумки с каким-то загадочным медоборудованием (плюсы дружбы со студентом медунивера), и приглашал понравившихся женщин на кофе. А вот так — знакомиться ради знакомства, да ещё и в обезличенной среде, он не умел. Как понять, интересен ли тебе человек, если он только строчка с буквами? «Гаспаров или Фендельброт?» — Высветилось у него в окне. Капитан, нахмурив лоб, развернул сообщение в полноценное окно, и просмотрел данные отправителя — Миранда, 30+, в сети, брюнетка из Довур-Ака. Стас задумчиво посмотрел на странный вопрос. Эти фамилии — авторов тактических учебников — он последний раз слышал в Академии, потому что в реальности их подходы уже устарели — война менялась так же быстро, как развивалась разумная жизнь, и создатели методических пособий за ними не успевали. Станислав решил отмести лишнюю лирику, и написал краткий ответ: «Фендельброт для девочек, Гаспаров — для настоящих мужчин!» — так шутил когда-то их преподаватель, пытаясь взбодрить пришедших с построения студентов. Фендельброт всегда упирал на необходимость решительных действий, а Гаспаров — на значимость подготовительных этапов и разведки, хотя по сути они говорили одно и то же, но сам Фендельброт описывал войну и бой как «темпераментную женщину, которая всегда склонится перед силой». «Что они там мешают в эту медовуху?» — подумал Стас, выныривая из необычно ярких и чётких воспоминаний. В ответ ему пришла улыбающаяся рожица. Ну да, чего он хотел от 30+? Чего он вообще хотел от сайта знакомств? «Встретимся?» — высветилось на экране. Станислав неожиданно для себя замешкался. Он был уверен, что надо написать «нет». Какое встретимся? Кто за этими строчками? Что ты такое? Почему именно ему? Это вообще глупая затея. Не хочет он ни с кем видеться! Однако руки написали «Обзорный парк вечером?», и капитан тут же свернул все окна, вскочил и направился в душ, пока не натворил ещё чего-то лишнего. Голова уже начинала покруживаться, и хотелось наконец-то сбросить с себя это странное состояние. Мало ли, что он ещё может сделать! Ледяной душ возвращал ему нормальное, привычное состояние. Мысли перестали роиться вокруг него, как пчёлы, и едва заметное покруживание головы унялось. Он уже много лет считал, что нет лучшего лекарства от большинства проблем, чем бодрящая холодная вода. Так капитан простоял почти четверть часа, время от времени переключая холодную воду на горячую (хорошо, когда на корабле — никого!), и только после этого снова почувствовал себя человеком. Медовуха была какой-то совершенно неправильной — никакой тяжести, тошноты или головной боли он до сих пор не ощущал. Наоборот, после душа чувствовал себя наполненным энергией и способным свернуть горы. Он развернул инфосайт снова. Ему пришло ещё несколько сообщений — и Станислав не рискнул их просматривать. Впрочем, судя по всему, именно из Довур-Ака на этом сайте сейчас сидело только двое человек — он и загадочная Миранда. От неё, кстати, тоже было одно непрочитанное сообщение. На экране светилось простое «Через два часа. Площадка 35». Двадцать минут уже прошли, а до обзорного парка ещё нужно было добраться. Станислав легко оделся, подхватил куртку, но надевать не стал — на улице ещё несколько часов будет стоять дневная жара. Хотел было уже нахлобучить фуражку — но в последний момент остановился. У капитана нет личной жизни. А вот у Стаса Петухова она вполне может быть. --- Аэротакси опоздало. Впрочем, здесь, видимо, это было нормой. Станислав пытался рассматривать шикарные виды, но не мог ни на чём сосредоточиться. Таксист что-то долго рассказывал, но сосредоточиться на этом не получалось — в голове плавали лёгкие, разрозненные мысли. Наконец, они прибыли — за пять минут до назначенного времени. Стас так спешно выскочил из такси, что едва не забыл расплатиться. Возможно, не опомнись он в последний момент, таксист бы ничего и не заметил — он просто продолжал мурлыкать себе под нос какую-то популярную песню. Обзорный парк представлял собой парящую на антигравитаторах сотовую структуру с запутанной сетью туннелей и площадок. Большая часть его была закрыта прозрачным слоем пластика, тоже сложенного в виде сот — и только сверху не было ничего, создавая внутри полное ощущение единения с природой — только на огромной высоте. С каждой из площадок можно было любоваться чистейшим небом планеты, рассматривать скопления звёзд ночами, а днём — наслаждаться горными видами. Внутри все было покрыто зеленью, и обзорный парк оправдывал своё название по всем пунктам. Аэротакси загудело, оставляя Стаса в полупрозрачном шлюзе. Его немного качнуло, и показалось, что он сейчас подлетит — телу потребовалось некоторое время, чтобы освоиться: гравитаторы парка компенсировали силу тяжести планеты. Капитан, наконец, толкнул дверь шлюза и оказался в коридоре. Несмотря на яркий свет, заливавший всё за его спиной, здесь царил приятный полумрак, из которого выступали чуть светящиеся таблички, указывая направления. Стас ощутил себя как перед прыжком — когда твоё сердце, словно заранее, ухнуло вниз, и пальцы чуть немеют, а по всему телу расходится лёгкое покалывание. Стен представшего перед ним коридора не было видно — только ряд деревьев, смыкающихся над головой. Двинувшись по указателям, прошел под аркой, правдоподобно имитирующей кованую, с цифрой 35 на самом верху ровно за минуту до назначенного времени. Он ожидал увидеть либо вообще никого, либо мужчину или совсем юную девицу — казалось бы, он подготовился мысленно к любому повороту, но реальность все равно его немного удивила. Станислава встретила женщина, направившая на него станнер.