Быть Первой

Спрятав машину, как Иен когда-то, я вышла из укрытия и посмотрела на долину. Тонкая линия горизонта окрашивалась в закатные цвета, а яркий диск солнца уже наполовину скрылся за тонкой гранью между небом и землей. Вдохнув глубоко сухой, наполненный ароматами жаркого солнца воздух, я не могла не улыбнуться. Мне предстоял бег. Я ощутила, как все тревоги куда-то улетучиваются, как отступает страх. Я в полной мере прочувствовала, как мышцы ног наливаются силой, как энергия взорвалась во мне, словно гейзер. Тряхнув головой, я сорвалась с места и понеслась, словно гепард, вырвавшийся на свободу. Мышцы разогревались все сильнее с каждой секундой, ноги несли всё быстрее. Резко затормозив у входа, я даже расстроилась, что расстояние оказалось таким коротким. Я вошла в пещеру и тут же ощутила знакомый удушливый запах затхлости и влаги. Я спустилась в расщелину и медленно двинулась по хорошо знакомому проходу в главный зал, и мои шаги раздавались гулким эхом. - Явилась, тварь! – воскликнул гневный и до отвращения знакомый голос. Я резко остановилась и, сверкнув глазами, уставилась на говорящего. Радость от бега улетучилась, на смену ей пришли гнев, бешенство, ненависть и все самые отрицательные эмоции, которые только может испытывать человек. Наш безмолвный поединок продолжался ещё несколько секунд, пока не щелкнул курок, и мне в живот не упёрлось дуло ружья. Я на секунду замерла, ожидая какой-нибудь реакции от своего тела. Но… ничего… я была спокойна, как удав. Ни страха, ни паники, ничего. Только холодная ярость. - Где Иен? - спросила я с ледяным спокойствием. - Он тебе не поможет, паразитка. Я схватилась за дуло ружья и, воспользовавшись его замешательством, вырвала его и отбросила в сторону. Затем схватила нахала за плечи и вскинула колено. Попала. Кайл задохнулся от боли и согнулся пополам. Я надавила на его плечи, и он рухнул на колени. Остальное дело техники: заломить ему руки, удерживая при этом их одной рукой, а второй вцепиться ему в волосы и резко потянуть назад. Этот фортель я уже выкидывала лет в пятнадцать, когда ко мне полез один идиот, но это уже совсем другая история. - Ещё хоть раз ты посмеешь открыть свой поганый рот, и я сверну тебе шею, понял? – сквозь стиснутые зубы прошипела я. - Что здесь происходит? – спросил ещё один знакомый голос. Я подняла голову и посмотрела в проход. Там, в свете уходящего солнца вырисовывался мужской силуэт. Я ощутила какой-то странный прилив радости, услышав этот голос и увидев очертания мужчины. - Иен, - спокойно произнесла я, выпрямляясь, но не отпуская стонущего Кайла. - Анни? Как… Что… - Иен развёл руками, переводя непонимающий и встревоженный взгляд с меня на брата. - Прости, Иен. - За что? Да что здесь вообще происходит? – Он сделал шаг вперёд. - Иен, помоги мне, твоя домашняя зверушка озверела… Мне пришлось поднять заломленную руку выше, чтобы он заткнулся, и тот, застонав, опустил голову. Я продолжала неотрывно смотреть на Иена, который не сводил взгляда с меня. - Мелани? – изумлено спросил Иен, делая ещё пару шагов навстречу ко мне. - Что случилось? Где Анни? Я отпустила Кайла и отступила на шаг, пытаясь скрыться в темноте от взгляда этих потрясающих яблочно-зеленых глаз. Я не хотела видеть разочарование или горечь на его лице. Просто не хотела. Но, на мою беду, Иен очень сообразителен, и уже не в первый раз я отмечала про себя, насколько. Он понял… Он всё понял. Господи Анни, зачем ты заставляешь его так страдать?! Но… Однако, что почувствовала бы она, увидев Иена таким… - Её нет? Её больше нет с тобой, ведь так? – очень тихо сказал Иен, прислонившись к одной из стен, и низко опустил голову. Его ссутуленные плечи, поникшая голова, пустой взгляд – всё это лишь усилило моё чувство вины и теперь давило на меня, словно… Словно меня опять поместили в ту коморку, в которой я жила вначале. Я сделала пару быстрых шагов и уже протянула руку, чтобы коснуться его, но потом передумала. Я отдёрнула руку, представив, как неприятно ему будет ощущать прикосновение пустого для него тела. В коридоре появился ещё один человек, от одного воспоминания о котором мне хотелось прыгать от счастья. Джаред, как и Иен, прежде остановился в проходе и окинул присутствующих хмурым взглядом. Увидев меня, он скривил губы в недовольной гримасе. - Соизволила вернуться? – грубым и одновременно ехидным голосом спросил он, сложив руки на груди. Меня это задело: даже теперь он не чувствует меня. Ну, что ж, дано не каждому. - Да, соизволила, - сказала я деловитым тоном, так же, как он, складывая руки на груди, - решила оказать вам такую честь. Увидев, как изменилось лицо Джареда, я позволила себе наглую ухмылочку, которая не раз появлялась на лице моего возлюбленного. - Вижу, ты совсем обнаглела. Может, ты дружков с собой привела, поэтому такая смелая? Я задохнулась от гнева. Сволочь! Да как ты смеешь такое мне говорить! Господи я… Чёрт! - Думаю, тебе придётся извиниться и не раз, - произнёс Иен, не поднимая головы. - И кто меня заставит, может ты? - Джаред сделал шаг к Иену в боевом настроении. Иен же поднял голову и бесстрашно посмотрел Джареду прямо в глаза. Затем что-то щёлкнуло, и мне в глаза ударил яркий жёлтый свет. Я не стала загораживаться от света, а продолжала сверлить Джареда бешеным взглядом. - Не я, тебя заставят извиниться её глаза. - Ты сума сош… Джаред повернулся ко мне и ахнул. Я не сразу поняла причину его резкой перемены. Но потом поняла: свет фонаря, мои глаза. В них нет серебра, они не отражают свет. Во мне нет Анни. - Ме… Мелани, - запинаясь, выдохнул моё имя Джаред. Он рванул ко мне, но я отскочила от него, как от ядовитой змеи. Парень удивлённо посмотрел на меня. Сама не знаю почему, но сейчас я была не рада видеть человека, которого люблю больше жизни. - Всё та же тварь, - произнесла я с плохо скрываемым отвращением. Джаред мотнул головой, как бы силясь понять, о чём это я. Я прошла мимо него и встала рядом с Иеном, который к тому времени потушил фонарь и теперь просто стоял, прислонившись к стене. Стоя напротив него, я старалась, как и он, скрыться во мраке. Но от себя не убежишь. Мне не хватало слов, чтобы выразить то, что я чувствую. И причина в этом не моё незаконченное среднее образование. Я просто-напросто не знала, как его утешить, да и что могла сказать я. Та, из-за которой всё это произошло, та, из-за нытья которой Анни и решилась на реплантацию. Да, я очень хотела забыть эти полтора года, как страшный сон и искренне верила, что у меня получится. Но я даже представить не могла, насколько сильно я ошибалась. За что боролась, на то и напоролась. Очередная любимая фразочка моего отца, которую он любил повторять, пришлась весьма кстати. Моё возвращение отозвалось острой болью в моём сердце, и я уверена, что в сердце Иена тоже. Радость от того, что я снова человек, потухла, как и огонёк в глазах Иена, который вспыхивал каждый раз, когда Анни была рядом. Теперь взгляд Иена был пустым и пространственным. Он смотрел вперёд и решительно ничего не видел. К горлу подкатил комок, а глаза защипало. Я поняла, что сейчас расплачусь. Попытка вздохнуть не увенчалась успехом. Тугой обруч вины и стыда сдавил мою грудную клетку, мешая дышать, мешая жить, и где-то на задворках сознания тихий шепоток произнёс: «Ты сама в этом виновата, ты этого хотела». Слёзы брызнули из глаз, и я, сделав пару шагов, напоролась на стену и осела на пол. Джаред подошёл ко мне и встал рядом со мной на колени. Одной рукой он обнял меня за плечи, а второй коснулся лица. Кожа мгновенно вспыхнула, но я тут же приказала своему телу угомониться. Меньшее, что меня сейчас волнует, это стоящий рядом мужчина. В проходе появились ещё двое, при виде которых сердце радостно встрепенулось. Я не видела Джейми почти неделю и была рада, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Джеб маячил сзади, с любопытством рассматривая странную картину. Я на ватных ногах поднялась, опираясь руками о стену, чтобы поскорее обнять и прижать к себе братишку. - Мел, Анни! Наконец-то вы вернулись, я думал, что-то случилось! Джейми кинулся ко мне и крепко-крепко обнял. Я вцепилась в него и сжала в своих объятьях, стараясь не сорваться на безудержные рыдания, от одной только мысли, о том, как Анни была бы рада видеть Джейми. Джаред стоял рядом и с умилением смотрел на это. Все, кто был ему дорог, здесь, и нежелательное дополнение растворилось. Жизнь прекрасна! Аллилуйя! - Где ты пропадала? – спросил Джеб мягким вкрадчивым голосом. - Привет, Джеб, - поздоровалась я, не в силах поднять взгляд на догадливого как чёрт старика. Джеб уже пять раз догадался, что произошло, но продолжал вести себя как ни в чём не бывало. - Привет, Мелани, - выдохнул он, глядя на меня пристальным, изучающим взглядом. Джейми замер. Он медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза. В них я прочитала вопрос, который больше всего боялась услышать. - Мелани? А… А где Анни? Опять что-то плохое случилось? Я почувствовала, как вмиг сгустился воздух в узком проходе. Все молчали, ожидая моего ответа на вопрос брата. А я… Я не могла выдавить эти три ужасных слова. Слова, означавшие крах моего мира, мира Иена и Джейми. Анни стала ему другом, а теперь её нет. Я боялась произнести это вслух, так как сама не до конца верила в реальность происходящего. Я надеялась, что сейчас я услышу тихий смех, и Анни скажет: «Попалась! Я смогла обмануть человека! Я всегда была здесь и никуда не уйду». Я изо всех сил вслушивалась в свой внутренний голос, но тишина была мне ответом. - Она… Её больше нет во мне. Я одна. Анни в другом теле. Джейми резко выдохнул, и я испугалась, вдруг он задыхается. Он отошёл на пару шагов назад, не отпуская моей руки, оглянулся на Иена, ожидая, что тот снисходительно улыбнется и скажет, что это шутка. Но Иен молчал, и с его молчанием умирала надежда мальчика. Он снова прижался ко мне, и через пару секунд я почувствовала, как несколько капель чего-то тёплого упали мне на грудь. - Почем-му, он-на так сделала? – спросил он, стараясь говорить ровным голосом, но ему это не особо-то удалось. - Хотела вернуть меня вам. Тебе, Джареду, Джебу… - А как же она? Что будет с ней? – Джейми изо всех сих сдерживал приступы рыдания, что было глупо, на мой взгляд. По моим щекам давно уже ручьями стекали слёзы. Солёные капельки пропадали в шевелюре брата, оставляя соленые дорожки на моих щеках. - Она сейчас в другом теле, у неё новая жизнь, и она счастлива… Мой голос сорвался на последнем слове. Какую чушь я несла! Анни не может быть счастлива, так как далеко от этого места и далеко от Иена в первую очередь. Но кому она сделала лучше этим поступком? Мне? Разве могу я быть счастлива, глядя на заплаканное лицо брата, или на гнетущую атмосферу, которая пропитала стены? Я знала точно, что Анни, где бы она ни была, в чьём теле бы ни жила – тоже страдает. Страдает, потому что до сих пор любит Иена, Джейми, сумасшедшего Джеба, Джареда… Она не способна на ненависть, она самое чистое, самое доброе и совершенное создание из всех, что мне когда-либо приходилось встречать. Она принесла эту жертву ради меня, потому что полюбила меня столь же сильно, как и я её. - Мел, послушай, Анни ушла, и это её выбор. Жизнь на этом не заканчивается. Теперь всё будет, как мы хотели. Джаред ласково стёр стекающую слезу. Я подняла на него взгляд, полный укора и безразличия. - Теперь всё будет так, как хотел ты. Ты ведь днём и ночью грезил о том, чтобы Анни ушла. Но не думай, что от этого твоя жизнь станет лучше. Я превращу её в такой же ад, в который ты превратил мою. Я только сейчас осознала, что Джейми сидит на каменном полу, прислонившись к холодной стене. Голова поникшая, плечи ссутулены. Он очень походил на Иена, который, кстати, куда-то ушёл. Я оглянулась по сторонам. Его нигде не было видно. Я пошла по коридору и вскоре оказалась в главном зале. Большая, освещённая уже лунным светом комната, в которой было человек десять, не меньше. Я судорожно выискивала среди них Иена, но здесь его не было. Несколько человек ахнули, и кто-то выкрикнул имя Анни. На секунду я задержалась на лице дока. Он был очень взволнован чем-то и теперь тревожно на меня посматривал. Здесь же были и Мэгги с Шэрон, которые смерили меня презрительным взглядом и вернулись к своим поливочно-посевным работам. - Анни, - ко мне подбежала Труди и обняла за плечи. - Слава Богу, ты вернулась! Мы так забеспокоились, когда не нашли тебя. - Я не Анни, - сказала я напряжённым голосом. - Я Мелани. Теперь надеюсь, вы две счастливы? Я обратилась к своим обожаемым родственницам, которые замерли с открытыми ртами, глупо хлопая глазами. - О чём это ты? – спросил док, делая пару шагов ко мне. На лбу у него залегла мрачная складка. - О том, что Анни больше нет. - Как? – выдохнул он, вмиг бледнея, как полотно. В лунном свете эта бледность выглядела почти пугающей. - У неё теперь другой носитель. Ты видел Иена? - Минуту назад прошёл, словно призрак, ничего и никого не замечая. Я уж было подумал, заболел. Но теперь… Я пересекла главный зал, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, и направилась прямиком в его комнату. Подойдя ближе к двум «дверям», я прислушалась. В комнате ни звука. Я тихонько постучала. Ответа не последовало. Я осторожно приоткрыла одну створку и заглянула в комнату. Иен сидел на матрасе, сложив руки на коленях, и смотрел неотрывно в пол. Я выдохнула. Почему-то я очень переживала из-за его исчезновения. - Иен, - тихо позвала я, протискиваясь в щёлку между створками. Парень на секунду оторвался от созерцания пола и бросил на меня беглый взгляд. Я приготовилась к испепеляющему злобой, холодному, как лёд, осуждению или полному ненависти взгляду, но нет. Ничего такого. Только грусть и пустота. - Мелани, - произнёс он моё имя без какой-либо особой интонации. Абсолютно безразлично. Просто напоминая себе и мне, кто перед ним, и кого здесь более нет… Я осторожно опустилась на краешек матраса рядом с ним и некоторое время просто смотрела на него. - Я понимаю, что я - последний человек, которого ты бы хотел видеть… - Глупости, Мел, - таким же пустым и безразличным голосом оборвал он меня. Я замолчала, не зная, что ещё сказать. - Прости, - очень тихо прошептала я. - За что? – спросил он с лёгкой усмешкой. - За то, что не остановила её, за то, что не настояла на том, чтобы она осталась. - Тебя трудно винить. Ведь ты, как и все, имеешь право на жизнь. - Ровно так же, как и Анни. Её имя далось мне нелегко. - Она, она что-нибудь сказала, перед тем, как… - он запнулся, но потом быстро взял себя в руки, - как покинула твоё тело. - Она просила передать, что любит тебя, и всегда будет любить. А ещё просила, чтобы я приглядывала за тобой. - Забавно. - Иен невесело усмехнулся и слегка покачал головой. - Как она выглядит? – вдруг абсолютно серьёзно спросил он, поворачивая ко мне голову и уставившись на меня пронзительными, холодными, как два кусочка льда глазами. Этот взгляд пронизывал одежду, кожу, и проникал в мое сердце, заставляя его биться быстрее. Я открыла было рот… но что сказать? - Я… Не знаю. Анни не выбирала тело. Целительница сказала, что к ним привезли девушку взрослого носителя, но ещё не похоронили. Они хоронят нас, - сказала я, отвечая на вопросительный взгляд Иена, - Она, конечно, предложила посмотреть на девушку, но Анни отказалась. Специально, чтобы я не смогла её найти потом. Теперь вариантов наружности Анни примерно шесть с половиной миллиардов плюс минус. Она может выглядеть как угодно. - Что ещё ты знаешь? – спросил он, и его голос слегка дрожал. Мне хотелось прижать его к себе, сказать, что всё хорошо, но я не могла даже коснуться его. Не имела на это права. - Это всё… Она думала о переезде в другой штат. Но, знаешь, пару раз я улавливала мысль о том, чтобы вернуться к прежней жизни. Университет, пустая квартира, Кэти. - Кэти? – спросил Иен, нахмурившись. - Утешительница. - А, да точно. Ты говорила о ней. Ну, что ж. - Иен встал и направился к выходу, уже, когда его рука легла на ручку «двери», я спохватилась. - Ты куда? Иен вышел, не говоря ни слова. Я соскочила с матраса и побежала за ним. Он шёл быстрым уверенным шагом, ни на кого не обращая внимания. Я бежала за ним, потому что попросту не успела бы по-другому. Иен, как выяснилось, направлялся в кухню, в которой сидели Джеб, Джаред Джейми, док, Мэгги, Шэрон и Кайл. Когда мы вошли, точнее, вошёл только Иен, я вбежала туда, все дружно подняли головы. - Иен, - док отпрянул от стены и сделал несколько шагов по направлению к лучшему другу, - мне жаль. Иен кивнул и подошёл к стойке, на которой стояли стаканы. Он налил воды и протянул его мне. Заботится, по старой привычке. Он ещё не свыкся с мыслью, что Анни больше нет здесь. - Спасибо, - прошептала я, вцепившись в стеклянные края, как будто это могло мне как то помочь. Спасти от тяжелого груза вины, за то, что я упустила Анни. Позволила уйти. - Мелани, - позвала Шэрон, сделав несколько робких шагов ко мне, - Я очень рада, что ты… - Я не рада. Заткнись. Она застыла на месте поражённая моей грубостью. Все присутствующие в столовой молчали, слышалось только дыхание. Их дыхание. - Я собираюсь найти Анни, - сказал Иен, делая глоток воды и ставя стакан на стойку. Я посмотрела на него. Он был полон решимости, и казалось, это немного приободрило его. В его глазах снова зажегся тот, прежний огонёк. Который так любила Анни. - Иен это опасно, - вкрадчиво сказал док, став очень похожим на Джеба. - Знаю, но без неё я не вернусь, - сказал Иен и… улыбнулся. Это была не усмешка, не ухмылка, он именно улыбнулся: открыто, искренне, по-доброму. У меня перехватило дыхание, однако мне удалось это скрыть. Я отвернулась от него и сделала вид, что меня заинтересовала противоположная стена. - Иен, я понимаю, Анни очень дорога тебе, но рисковать жизнью всех я не могу позволить, - сказал Джеб, жёстким, не принимающим возражений тоном. - А я должен у тебя спрашивать? – поинтересовался Иен всё тем же расслабленным, спокойным тоном. Он на мгновение стал прежним Иеном: весёлым, надёжным, заботливым. Хотя…надёжным он был всегда. - Должен, ты знаешь мой дом… - Да, да знаю: твой дом, твои правила. В таком случае, я нарушаю их. Счастливо оставаться. Иен махнул рукой на прощанье и пошёл в сторону выхода. Народ на кухне просто выпал в осадок, особенно…да в общем все. У меня пропал дар речи и я, открывая и закрывая рот, как рыба на суше, оглядела обалдевшим взглядом присутствующих. У всех на лице застыл дикий ужас. - Иен, Иен подожди… - начала было я, но меня перебил рёв Кайла. - Ты сдурел, брат? - Вернись сынок, - сказал Джеб и отлип от стены. Иен замер в проходе и повернулся к нам. - Что? Порыв, который я не смогла сдержать стал неожиданностью для меня больше чем для Иена или Джареда. Я подлетела к парню и, вцепившись в его запястье обеими руками, удерживала на месте. - Может, подождёшь девушку? – спросила я удивлённым и немного обиженным тоном. Иен ошеломлённо посмотрел на меня и вопросительно изогнул бровь, кинув взгляд на наши руки. - Ты, правда, думаешь, что я буду сидеть здесь, пока ты там ищешь Анни? Не заблуждайся, ты не единственный кому она дорога. Я иду с тобой. - Даже не думай, - сказал Джаред и быстро подошёл ко мне. Он схватил меня за предплечья и заглянул мне в глаза. В них я видела решения, которое он принял за меня. Это значит, что моё мнение для него ничего не значит, но какого чёрта он думает, что имеет право решать за меня? Я почувствовала знакомое чувство злости, которое посещало меня всякий раз, когда он решал за меня. Он решал, где мне жить, он решал, что мне есть, решал, когда мне ходить в туалет, чёрт возьми. Он играл моей жизнью, он держал под контролем мою жизнь и судьбу. Но не теперь, хватит. - Не тебе принимать это решение, - сказала я и вырвала свои руки. Я сделала пару шагов назад и наткнулась спиной на руку Иена. Я смущенно улыбнулась и за его спину, боясь… Но чего? Боясь того чувства которое вспыхнуло во мне когда я коснулась его плеча, того что я почувствовала увидев улыбку на его губах. - Мел, и ты туда же. Один спятил, и ты за ним! Вы оба остаётесь! – воскликнул Джаред и возвёл глаза к небу. Меня это взбесило ещё сильнее. - Джаред, - вдруг сказал Иен очень спокойным голосом, в котором я различила лёгкие нотки бешенства и ярости. Анни прекрасно чувствовала его, его настроение и малейшие интонации. - ты можешь попытаться удержать Мелани силой, но вряд ли ты заставишь плясать под свою дудку меня. Иен вышел из столовой и я, окинув всех присутствующих в комнате взглядом, вышла вслед за ним.