Мираж 8.0
Стою перед зеркалом в холодном поту. На меня смотрит совсем непривычное моё отражение. Это я и не я. Короткие волосы грязные и зачёсаны назад. То тут, то там блестят седоватые пряди — чувствую себя начинающим барсуком. На лице гримаса боли. Глаза пустые, бездонные, слегка надменные, источающие печаль. Лоб и щёки в тонких царапинах, словно меня изрезали лезвиями. Губы разбиты в кровь — они явно забыли, что такое улыбка. Одежда на мне странная, незнакомая: короткая военная куртка, рваные джинсы, а за спиной пугающе мрачный, парящий в воздухе чёрный плащ. Я словно смерть, которая приходит за грешниками в последние минуты их бесполезной жизни со словами: «Ваше время истекло!» Боюсь, сторонюсь себя, не могу поверить, что действительно так выгляжу. Хочу отступить назад, но упираюсь спиной в стену. Значит, обратного пути нет. Тогда просто подхожу ближе к зеркалу. Кажется, оно ждало моего прихода, потому что его тут же заволакивает туман, попутно стирающий моё неприветливое отражение. А потом откуда-то из зеркальных глубин в реальность вырывается чья-то мужская рука. Она хватает меня за грудки и утаскивает в неизвестность. В будущее? Параллельную вселенную? Или в ад?888
14 сентября. ВТОРОЙ РАССВЕТ. ВРЕМЯ: 19:47 Из-за нестабильных погодных условий гонки немного перенесли, поэтому Лесоль спокойно успела подготовить космо-иглу рядового Бога и протестировать все паржи во взводе к нужному сроку. Было видно невооруженным глазом, как все фриеристы с нетерпением дожидаются соревнований, чтобы отвлечься от армейской жизни, расслабиться и здорово повеселиться. Прошлые две недели только и велись разговоры на эту тему. Конечно, и я была не исключением, так как взволнованно предвкушала свой первый полёт в космос. Белка тоже засобиралась вместе со мной, но оказалось, что на подобных мероприятиях бидекторам вход воспрещён. Тогда моя зверушка сильно расстроилась. Пришлось пообещать, что я обязательно возьму её с собой в следующий раз, на какую-нибудь интересную военную операцию. Кроме того, какое-то время меня мучило то, что в моём скромном гардеробе не нашлось стильной и удобной одежды, которая бы подходила для космической вечеринки. По слухам, специально для болельщиков на станции «Феникс» всегда настраивают комфортную температуру воздуха, но всё равно оба моих платья (жёлтое и васильковое) для такого случая не годились. Обычные джинсы и кофты казались скучными, а стандартный армейский комбинезон — тот вообще сразу же навевал тоску, потому что ассоциировался с битвами, нигмой и прочей дичью, но уж точно не с отдыхом. Слетать же за покупками в продовольственную резервацию не получалось. По итогу, от полного отчаяния меня спасла Харам, одолжив одно из своих многочисленных чёрных платьев. У него были кружевные рукава, стильный монашеский воротничок под самое горло и пышная расклешенная юбка до колен, которая игриво подлетала вверх при быстрой ходьбе. Оставалось только на всякий случай подыскать куртку или короткий пиджак под этот строгий, но манящий своей скрытой сексуальностью наряд. Когда настал день гонок, где-то за час до вылета в космос я поднялась на восьмой уровень и немного построила глазки начальнику склада военной амуниции. Сначала несговорчивый мужчина упрямо претворялся слепо-глухо-немым, но потом всё-таки сдался и нехотя разрешил мне выбрать себе нужную верхнюю одежду с условием, что я обязательно верну её на следующий день. Всего пару минут понадобилось пошуршать на полках с женской военной формой, чтобы обнаружить симпатичную курточку цвета хаки — она оттеняла на мне чёрное платье и одновременно не сильно бросалась в глаза. На ней были интересные нашивки и аккуратные погоны с острыми шипами, которые идеально сочетались с моими грубыми военными сапогами. Довольная удачной находкой, я подбежала к большому зеркальному шкафу, стоящему возле входа в складское помещение, и стала по-девчачьи перед ним крутиться. Свет горел немного тускло, но этого было достаточно, чтобы убедиться в своей привлекательности. — Тебе очень идёт, — прошуршал незнакомый низкий голос откуда-то сзади. В зеркале никто не отражался, поэтому я резко обернулась и тут же удивлённо вскинула брови, обнаружив, что чуть правее от меня стоит Вопль. Айгу! Эта его способность подражать чужим голосам… всегда немного пугает. В элегантной манере прислонившись плечом к дверному косяку и сложив руки на груди, Чжухон пристально наблюдал за мной туманным, скользящим, немного смущающим взглядом. — Правда? Спасибо, — приосанившись, кокетливо улыбнулась я. — Ищешь что-то на складе? — осторожно добавила, невольно про себя отметив, что рядовой Ли тоже успел приодеться к сегодняшней вечеринке. На нём были чёрные кожаные штаны, облегающие его от природы идеальные бёдра, небрежно распахнутая куртка-косуха и бордовая футболка с большим вырезом, обнажающим точёные ключицы. В этой одежде Хони выглядел как плохой парень, который легко превращается в глубокого романтика, если с ним выпить бокал вина под звёздным небом. — Не совсем, — обаятельно усмехнулся Чжухон. Как мыслитель, показательно почесал подбородок и начал объяснять издалека: — Чангюн мой хороший друг, поэтому за гонками я буду наблюдать на вип-диванчике перед экраном в открытый космос. Я бы не хотел сидеть на нём один. Вот и пришёл сюда за тобой. Надеюсь, ты составишь мне компанию, Ынра? — наморщил он лоб и по-детски, невинно закусил нижнюю губу в ожидании ответа. — Разве у тебя нет девушки? Пригласи её, — дёрнула я плечиком, изображая безразличие, но на самом деле слегка удивилась прямолинейному поступку парня. — На данный момент ты та девушка, которую я хочу пригласить, — он сказал это так твёрдо и возбуждающе хрипловато, что у меня мгновенно по спине побежали мурашки. Сердце забилось сильнее, дыхание стало сбиваться. — Вот как?! — оживлённо воскликнула я и, встретившись с магнетическим взглядом Вопля, поспешно отвела глаза, чтобы не показывать своё волнение. Выдерживая паузу, обдумала предложение, которое на долю секунды поставило меня в тупик. «С чего это вдруг Чжухон так прямо пошёл в наступление? Он что, хочет со мной встречаться? Или просто решил хорошо провести время? Но мне же нравится Молитва? Неужели и Вопль тоже потихоньку начинает очаровывать? Что я вообще чувствую?» — сразу же в голове возникло море вопросов. — Ладно, давай! — бросила я, буквально заткнув голос разума. Усилием воли заставила себя расслабиться и снова отвернулась к зеркалу. — Тогда ты позволишь?.. — начал было задавать вопрос Вопль и специально прервался. Он вальяжно оттолкнулся рукой от дверного косяка, с легким хрустом расправил плечи и подошёл ко мне сзади. — А что ты хочешь? — растерянно протянула я, наблюдая за парнем в зеркале. Вместо ответа он достал из правого кармана куртки чёрную резинку для волос и приблизил её к моему лицу. Скосив взгляд, я убедилась, что это обычная резинка с вкраплением золотистой нити. И пока я глуповато моргала глазами, Чжухон левой рукой мягко дотронулся до моего затылка, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения и запрокинуть голову назад. — Я был уверен, что ты не примешь дорогой подарок, поэтому решил подарить тебе кое-что символичное, — склонившись к моему уху, вкрадчиво проворковал он. Неотрывно глядя в зеркало, Вопль легонько взъерошил пальцами мою подстриженную под каре шевелюру. Ощущая будоражащее щекотание, я шумно перевела дыхание и замерла как вкопанная, словно под гипнозом. Затем парень ловко собрал мои волосы в пучок и несколько раз продел их в резинку, завязав мне на затылке милый, небрежный хвостик. В завершение, выправил несколько тонких прядей из причёски, которые тут же красиво подчеркнули мои острые скулы. — У меня есть сестра, поэтому я с детства научился завязывать хвостики и заплетать косички, — хохотнув, прокомментировал свои действия Хони. — Хм, как интересно. Что же ты ещё умеешь? — произнесла с иронией в голосе, боясь даже шелохнуться. — Не всё сразу, детка, — игриво цокнул он языком, отступил от меня на шаг назад и с озорным огоньком в глазах призывно произнёс: — Пойдём! — Куда? — наконец расслабилась я и повернулась к парню лицом. — Каждый летит со своей мини-командой, поэтому Кихён уже ждёт нас на стоянке паржей. Он разогревает свою капсулу перед полётом в космос, — объяснил Хони и мягко взял меня за руку. Его ладонь оказалась слегка влажной и очень горячей. — Но мне ещё нужно заскочить в свою комнату, забрать рюкзак… — забеспокоилась я, указав на дверной проём, будто сразу же за ним она и находилась. — Только ради тебя, — учтиво усмехнулся Чжухон, крепче сжал мою руку и повёл за собой к выходу из складского помещения. Тогда я ощутила дежавю, потому что шла так уже однажды следом за Хёнвоном, когда он объявил себя Правителем. Остаётся надеяться, что в этот раз приключения будут менее экстремальными.888
До сегодняшнего дня я ни разу не видела парж Кихёна. Просто он редко на нём летает, потому что, в основном, безвылазно сидит в штабе. Когда мы вышли на стоянку второго взвода фриеристов, там было очень людно. Множество яйцеобразных летательных аппаратов готовилось к экстремальному полёту, но серебристо-перламутровая капсула Молитвы, словно редкая жемчужина, виднелась издалека — Чжухон сразу же ткнул в неё пальцем. Стоило подойти ближе, автоматические двери паржа тут же распахнулись, словно крылья майского жука, и Кихён спустился по трапу нам навстречу. Как для мероприятия в космосе, рядовой Ю оделся очень уютно и по-простому. На нём были белоснежные кроссовки, стильный спортивный костюм, белая футболка и кепка с надписью «1993 год». Я постаралась напрячь мозги, но так и не вспомнила, что же произошло в то время, фактически больше века назад. Притормозив в паре метров от нас, Кихён медленно расправил плечи и, чуть выдвинув бёдра вперед, засунул руки в карманы штанов. Спокойно просканировал взглядом меня, затем Чжухона и не проронил ни слова. Даже бровью не повёл, увидев то, что мы держимся за руки. Только кивком головы позвал нас за собой, затем подчёркнуто расслабленно повернулся к нам спиной и стал подниматься вверх по трапу, обратно в капсулу. По привычке пытаясь сообразить, почему Кихён ведёт себя так подозрительно, я неуверенно пересеклась взглядом с Хони. Тот в знак поддержки мне мягко улыбнулся и качнул головой, с намёком на то, что всё нормально и переживать не стоит. Тогда я взяла Вопля под руку, при этом ощутив его крепкий бицепс даже через кожаную куртку, и мы поспешили вслед за Молитвой. В самом деле, не стоит раньше времени забивать себе голову глупостями. Оба парня, которые мне нравятся, рядом со мной. Что может быть лучше? Нужно просто расслабиться и получать удовольствие. Даже несмотря на то, что один из них в любой момент может повести себя непредсказуемо. В салоне небольшого паржа ярко горел свет, поэтому сходу бросалось в глаза то, как всё кругом сияет чистотой: и молочного цвета обшивка сидений, и лаковые панели управления, и даже прорезиненный коврик под ногами. Всё также раздражающе невозмутимо Кихён проследовал к капитанскому креслу и уселся за штурвал. Снял кепку и, глядя в зеркало дальнего вида, подправил себе причёску: указательным пальцем подцепил локон, который упал ему на лоб, и педантично заправил его назад. Мы, недолго думая, плюхнулись на сидение позади Молитвы. С этого ракурса мне была видна только его макушка, потому что Чжухон любезно пропустил меня к окну, а сам вразвалочку разместился с краю, пошире расставив ноги. — Ну что, ребята, готовы сегодня повеселиться? — с хитрецой проговорил Кихён, из-за чего его вопрос прозвучал немного двусмысленно. — Разумеется, — также лукаво откликнулся Вопль, чуть сполз на сидении и сплёл пальцы на животе. — Для меня сам полёт в космос — это большое приключение, не говоря уже о гонках и вечеринке, — пожала я плечами, наблюдая через стекло за фриеристами, которые, в отличие от нас, всё ещё суетились на стоянке рядом со своими паржами. Несмотря на второй рассвет, на улице было пасмурно. Солнце пряталось за серыми тучами, предвещая дождь, поэтому многие пилоты изрядно беспокоились. — Отлично, но прежде, чем мы отправимся в космос, есть одно дело, — будто бы невзначай произнёс Молитва. — Какое? — оживлённо поинтересовалась я и вытянула шею, чтобы заглянуть за спинку капитанского кресла и хоть краем глаза увидеть физиономию собеседника. — Сначала нам нужно слетать за моей девушкой. Она служит в первом взводе фриеристов, — Кихён повернул голову на мой голос и буквально припечатал меня этой новостью. «Ну вот, Ынра, а ты думала, в сказку попала? Теперь точно будет весело», — мысленно расстроилась я. — Конечно, Ильна же первая лётчица резервации «Антиклон». Где ей ещё быть, как не на гонках, — протянула я максимально равнодушно, с таким отсутствующим видом, словно меня совсем не трогает эта тема. — На самом деле, она больше не участвует в соревновании, потому что выиграла уже все возможные награды, — горделиво сообщил рядовой Ю с манерной интонацией. — Сегодня впервые Ильна будет присутствовать на гонках не как пилот космо-иглы, а в качестве зрительницы. — Вот это крутая у тебя девушка! Не удивительно, что ты весь светишься от счастья! — саркастично крякнул Вопль, с явным намерением сбить спесь со своего друга. Предсказуемо, Кихёна задели эти меткие слова. Он отреагировал очень пылко: даже специально привстал, повернулся к нам с презрительным выражением лица и громко цокнул языком в сторону Чжухона, а тот в ответ заискивающе подёрнул бровями и быстро показал кончик языка. Короче, они стали кривляться точно, как мальчишки из младшей школы, а я сидела и, поджав губы, переводила взгляд с одного упрямца на другого. В итоге, Вопль вышел из ситуации победителем и ещё какое-то время сидел с довольной улыбкой от уха до уха, а Молитва с сердитым видом шлёпнулся обратно на своё сидение, порывисто включил двигатели, и мы на всех скоростях помчались в сторону штаба первого взвода фриеристов. Прошло совсем немного времени, и вот к нам в капсулу запорхнула Ильна. Тряхнув длинными белокурыми волосами, она изящно поздоровалась со мной и Хони, а потом проследовала вперед и плавно опустилась на соседнее с капитанским кресло, оставив за собой шлейф сладковатых духов. — Здравствуй, мой воин, — проворковала Ильна и подалась всем телом в сторону Молитвы. — Привет, — коротко ответил тот, и они с характерным звуком чмокнули друг друга в губы в знак приветствия. Тогда-то мне и пришло на ум: «Как хорошо, что рядом со мной Чжухон. Если бы не его поддержка и внимание, я бы чувствовала себя максимально паршиво». — Сейчас я включу электронную систему помощи и буду настраивать капсулу к запуску в небо. Все хорошо себя чувствуют? — деловым тоном осведомился рядовой Ю. — Если что, у вас есть десять минут подготовиться. Вроде бы Кихён задал вполне уместный вопрос, но мне всё равно показалось, будто он опять играет на моих нервах. Как я себя чувствую? Серьезно?! Я бы ответила при других обстоятельствах, но сейчас только скрипнула зубами, не проронив ни слова. Тогда Чжухон снова поддержал меня. Его кожаные штаны скрипнули, когда он резко придвинулся на сидении и участливо заглянул мне в глаза исподлобья. Этот чуткий взгляд смягчил мою обиду и на мгновение отвлёк от происходящего вокруг. Хони будто специально заслонил меня собою от реальности. Я отчётливо ощутила, как от его тела исходит жар сквозь расстёгнутую молнию на куртке, скользнула робким взглядом по влажным губам парня и не удержалась от улыбки. Встряхнувшись, отогнала от себя плохие мысли и уверенно кивнула головой, давая понять, что готова к первому полёту в космос. — Всё в порядке. Поехали! — бодрым тоном бросил через плечо Вопль, отвечая Кихёну за нас обоих, и положил свою руку поверх моей. — Спасибо, — еле слышно шепнула я Хони и, выражая благодарность, крепко переплелась с ним пальцами. Он просиял ещё больше и хотел было приблизится ко мне вплотную, но легонько вздрогнул и остановился, сдерживая свои эмоции. Покусал нижнюю губу, смущенно отвёл взгляд, однако остался сидеть со мной рядом. Видимо, что-то пока останавливало Чжухона открыто заявить о своих чувствах. В это время рядовой Ю привстал на сидении и переключил рычаги на панели задач над своей головой: его короткие, как для взрослого мужчины, но очень цепкие пальцы быстро и в нужной очередности пробежались по ряду разноцветных клавиш. — Кисун, детка, подготовь, пожалуйста, навигационную систему для запуска, — ласково произнёс Кихён в пустоту перед собой. — Будет сделано, господин Ю, — отозвался мелодичный голос электронного помощника. — Три, два, один… Начинается полная герметизация паржа. Воздухоотталкивающая система включена. Космическое пространство ожидается приблизительно через сто восемь километров после запуска. Послышался отдалённый свистящий звук, напоминающий завывание ветра, капсула пошатнулась, завибрировала мелкой дрожью. В предвкушении скорого взлета я напряглась всем телом и бессознательно вжалась в сидение, но продолжала вертеть головой, с интересом наблюдая за происходящим. — Пристегните ремни безопасности! — отдал команду Молитва, и мы тут же заёрзали на своих местах в поисках кнопок, при нажатии на которые эластичные ленты сами обхватывают тебя вокруг талии, не хуже железных тисков. Капсула затряслась ещё сильнее, свет в кабине замигал с периодичностью в одну секунду, свист турбин многократно усилился и слегка стал давить на уши. Тогда всё моё существо буквально начало неметь от волнения: руки и ноги похолодели, ладони ощутимо вспотели, в горле пересохло. К лицу, напротив, прилила кровь. Особенно щёки горели, как при сильном смущении. Хотелось дышать протяжнее и контролировать этот процесс, ибо складывалось впечатление, что кто-то чужой в моей груди надувает воздушный шарик до предела, а потом резко его спускает. — Предупреждаю, сегодня не самая лучшая погода, поэтому может возникать сильная турбулентность до тех пор, пока мы значительно не отдалимся от Земли! — слегка надрывно произнёс Кихён, перекрикивая механический шум летательного аппарата. Замолчал ненадолго, но потом всё же добавил: — Ынра, это я, в основном, тебе говорю! Если будет казаться, что мы вот-вот разлетимся на куски, не волнуйся, так и должно быть! Просто доверься моему опыту! Я не подведу! — Подтверждаю! Молитва очень внимательный капитан, — умудрилась с выражением проверещать Ильна, словесно поощряя лидерство своего парня. — Спасибо за заботу! Я поняла! — как можно вежливее постаралась выразить ребятам признательность. Страх перед неизвестностью не уменьшился, зато появилось ощущение, что я нахожусь в надёжных руках профессионалов. Непосредственно в момент взлёта Чжухон также продолжал держать меня за руку. Когда дребезжащий парж, подобно гигантскому кузнечику, оттолкнуться от земли и взметнуться к небесам, Вопль приблизился и успокаивающе мягко прижался губами к моему виску — этот жест внимания показался мне сверхъестественно прекрасным, словно ангел, сошедший с небес, решил поделиться со мной своей энергией. Кажется, тогда я словила нирвану, потому что острое волнение внутри меня перетекло в бурную радость и будоражащее возбуждение. Было ощущение, что я перерождаюсь из создания робкого и закомплексованного в организм более храбрый и решительный, способный без задней мысли бороздить просторы вселенной. Через окно можно было наблюдать за сероватой пеленой облаков и за лучами солнца, которые иногда пробивались внутрь капсулы, словно заглядывали к нам с того света, а чуть позже и за тягучей, непрекращаемой полосой тьмы снаружи — она напоминала длинный тормозной путь, оставляемый шинами автомобиля на асфальте. — Мы разогнались до скорости спутника. Преодолеваем самые ближние околоземные орбиты. Сопротивление воздуха всё ещё велико, — без каких-либо эмоций прокомментировала робот-помощник Кисун. Казалось, я ощущала кожей и даже способна была уловить зрением сумасшедшую скорость, с которой мы двигались, однако это странное состояние сверхчувствительности длилось недолго, потому что не прошло и пяти минут, как наша капсула плавно начала притормаживать, а потом и вовсе стала свободно дрейфовать во вселенной. Картина за окном также сменилась: теперь там преобладали грязно-красные, желтоватые или серо-синие оттенки. Случалось, даже мимо проплывало марево болотного цвета, в глубине которого, подобно рою насекомых, кишели частицы пыли, а то и вовсе крупные предметы — их форму не получалось рассмотреть. В общем, меня накрыло неслабое удивление. Ведь я думала, за пределами нашей планеты будет вечная ночь, озарённая синеватым сиянием звёзд и далёких галактик, но уж точно не ожидала увидеть такое обилие красок, словно пьяный художник случайно смешал всю палитру на своём мольберте и то, что получилось — вот эта блевотина и есть пресловутый космос. Внезапно мимо нашей капсулы, как в замедленной съёмке, проплыл самый настоящий сапог с развязанными шнурками. Следом за ним за окном пронеслись покорёженные куски металла, заледенелые ветки деревьев, испещрённая дырами тряпка, помятая пластиковая бутылка, старенький скафандр космонавта… С каждой секундой этих неуправляемых летающих объектов становилось все больше и больше. И вот, счёт уже шёл на тысячи! Глупо хлопая ресницами, я провожала взглядом все эти фрагменты былой жизни, пугающе зависшие во времени, и не могла поверить своим глазам. Оказалось, мои ожидания совсем не соответствовали суровой реальности. Неужели человечество настолько засорило все кругом, что даже вселенная теперь похожа на свалку? К тому же смертельно опасную. Ведь мы продвигались вперёд всё равно, что по минному полю. Попади малейшая частица в двигатель или работающие турбины — аварии было бы не избежать. Лично мне оставалось только молиться о том, чтобы воздухооталкивающая система в солидном парже Кихёна работала исправно. — Не волнуйся, это кладбище мусора скоро закончится, — хрипловато произнёс над моим ухом Чжухон. Должно быть, он увидел испуг на моём лице, поэтому решил объяснить ситуацию: — С тех пор, как человечество стало больше осваивать космическое пространство, здесь также появилась проблема загрязнения. Всё начиналось с обломков шатлов и спутников, а закончилось тем, что на орбите можно увидеть даже фантики от конфет. Далеко не каждый знает, что мусор практически окутывает нашу планету и собрать его невозможно, потому что каждый предмет движется с разной скоростью. Для того, чтобы некоторые вещи изжили свой век, нужны десятки лет. Чаще всего они просто теряются во времени: физически они вроде бы существуют, но по сути — нет. — Звучит жутковато, — поёжилась я. — Не волнуйся, — по-доброму усмехнулся Хони. — Всё будет хорошо. Просто представь, как ты скоро будешь отжигать на вечеринке. — Угу, — постаралась улыбнуться в ответ, но получилась натянутая гримаса. Несомненно, хотелось быть оптимистом, но я прекрасно понимала, насколько осторожно Кихёну, будучи сегодня капитаном, приходится лавировать между всем этим барахлом. Правда, Молитве со знанием дела помогала Ильна — она периодически указывала куда-то вдаль, предупреждая о вероятно опасных объектах, мельтешащих на пути нашего паржа. Сначала я не могла перестать таращиться в окно — с непривычки у меня возникали смешанные чувства: смесь ужаса, холодящего внутренности, и одновременно любопытства. Но вскоре мне наскучило наблюдать за тем, насколько печально сейчас выглядят околоземные орбиты, поэтому моё внимание само по себе переключилось на идеальную по многим критериям девушку с прозвищем Мисс Вселенная. Её плавная, выразительная жестикуляция, мягкий бархатный голосок, умение держать горделивую осанку и неуклонно следовать манерам — всё это, как минимум, вызывало у меня уважение, даже несмотря на мою ревность к Кихёну. Да я по сравнению с Ильной просто неуклюжая горилла на транквилизаторах по жизни. Нет ничего удивительного, что она нравится многим мужчинам. К примеру, если бы кто-то другой надел такую же яркую одежду: топ неоново-лимонного цвета с вышивкой бабочки в центре груди, толстовку с геометрическим, слишком вырвиглазным принтом, узкие рваные джинсы в цепях и заклёпках — он бы скорее всего выглядел нелепо, но на первой лётчице резервации «Антиклон» этот претенциозный наряд смотрелся очень круто. Конечно, я сужу о Хон Ильне со стороны. Вполне возможно, она не такой уж и приятный человек, если узнать её поближе, однако нельзя отрицать то, что «фасад» у неё достаточно привлекательный и даже впечатляющий. Ещё с самого начала нашего путешествия я боялась того, как поведёт себя Кихён. Честно говоря, мне вообще не хотелось наблюдать за его взаимодействием со своей девушкой — глаза бы мои их не видели! По итогу же, именно Ильна всё время как-то воздействовала на Молитву: то умело делала комплименты, подчёркивая его мужественность, то просто клала ему ладошку на плечо или щекотала пальцами затылок. Вот только он отвечал ей очень спокойно, без особых эмоций и страсти, потому что был сосредоточен на управлении капсулой. Наверное, я слишком засмотрелась на парочку, сидящую впереди, потому что в какой-то момент Чжухон взял меня рукой за подбородок и настойчиво повернул мою голову к себе. Наши лица оказались очень близко, но все моё внимание почему-то сосредоточилось на крошечной родинке у Хони над бровью. — Какое мороженое ты любишь? — еле шевельнув губами, задал он совершенно неожиданный вопрос. — Шоколадное или фисташковое, — нахмурилась и вымолвила озадаченно. — Скорее всего в баре на космической станции его не будет, — также напустил на себя серьёзный вид Чжухон, а потом резко просиял коварной улыбкой: — но, когда представится случай, я обязательно угощу тебя мороженым. — Ха-ха! Ну ты даёшь! — рассмеялась я от души, сообразив, что легко поймалась на уловку Вопля. У него удивительно легко, словно по щелчку пальцев, получается переключать мои тревожные мысли на обыденные и милые вещи. И эта его способность мне очень нравится. — Мы находимся на территории экзосферы. Более чем 900 километров со старта. Земное притяжение, наконец, слабо влияет на парж. Совсем скоро прибудем в место назначения, — радостным тоном сообщила робот Кисун. Услышав электронного помощника, я с любопытством бросилась к окну. Снаружи уже виднелась громадная янтарная капсула в виде рыбы с массивными крыльями и гребешком, как у курицы. Каких-то пару километров разделяло нас до прибытия на станцию «Феникс». Вокруг неё, словно маленькие мушки, уже летали паржи и космо-иглы, готовясь к состязанию года…888
Так повелось с давних времён: сначала народ регулярно посещал скачки, чтобы делать ставки на лошадей, потом наперегонки соревновались спортивные машины, а теперь настал час космо-игл — таких продолговатых капсул, как карандаши. Если правильно управлять ими, то получится разогнаться до скорости света. Сегодня я попала на самую обычную вечеринку, за исключением того, что она проводилась в космосе. Контингент здесь был разномастный: в толпе можно было встретить известных актёров, певцов и телеведущих, частенько на глаза попадались фриеристы в военных комбинезонах, но, в основном, своих близких пришли поддержать обычные люди из Восточной жилой резервации. Никто не старался выделиться яркими нарядами, за исключением нескольких знаменитостей. Большинству хотелось просто расслабиться и приятно провести время, не думая о земных заботах. Главным залом на станции «Феникс» служила огромная смотровая площадка в точности, как кинотеатр, только в центральном проходе вместо ступеней пролегал пологий пандус, а вместо широкоформатного экрана было окно в открытый космос. В помещении витал романтический полумрак, и только стены с огненными галлографическими обоями излучали свет. По бокам, справа и слева располагались комфортные сидения для зрителей: начиная сверху и вплоть до третьего ряда частили кожаные кресла, а в самом низу стояли мягкие вип-диванчики. Как и говорил Чжухон, мы с ним разместились в первом ряду. Небольшой приземистый столик отделял нас от прочного стекла, прямо за которым простиралась в своём многообразии красок бесконечная вселенная. Стоило нам занять места, тут же появился официант в оранжевой фирменной форме. В руках он чинно держал зеркальный поднос с открытой бутылкой шампанского, парой бокалов и тарелочкой фруктов. Без промедления мы выпили за хороший вечер. Затем Хони миленько накормил меня кусочками манго и ананаса. Обычно я не люблю, когда со мной сюсюкаются, но перед обаянием Чжухона невозможно было устоять, потому что он очень виртуозно управляет своими эмоциями: то резвится как ребёнок, то резко становится серьёзным и поражает умением убеждать. Мы даже слегка заигрались и не заметили, как пролетело время, из-за чего пришлось быстренько поспешить в зал ожидания, где гонщики готовились к соревнованиям. Он находился в соседней комнате и был похож на ярко освещённый ангар, оснащённый всевозможными удобствами: мини-баром, сидениями для отдыха и небольшой мастерской с инструментами для починки любых технических неисправностей. На первый взгляд, в ежегодном турнире принимало участие около двадцати человек. Лично для меня, одна космо-игла никак не отличалась от другой, но Вопль быстро отыскал взглядом продолговатую капсулу цвета спелой вишни, снова решительно взял меня за руку, и мы подошли поближе к Первой стартовой полосе (их всего две — в зале ожидания и непосредственно в открытом космосе). Там уже толпились практически все наши сослуживцы из второго отделения фриеристов и другие знакомые по службе, а герой сегодняшнего дня — рядовой Им в чёрном лаковом скафандре как раз усаживался за штурвал своего летательного аппарата. Волевое лицо Бога было преисполнено серьёзности и сосредоточенности: скулы заострились, глаза сияли опасным блеском в предвкушении ожесточенной борьбы, хотя на губах играла еле-заметная ухмылка. Незаменимый мастер своего дела — Ок Лесоль также была здесь и принимала непосредственное участие в подготовке капсулы Чангюна к состязаниям. Девушка вроде бы была одета нарядно, но и по-деловому удобно: брючный костюм в персиковых тонах идеально подчёркивал её тонкую талию, от природы молочную кожу и перламутровые волосы, аккуратно собранные в пучок на макушке. Невооружённым глазом читалось то, насколько серьёзно механик Ок относится к своей работе. Ведь она хорошо понимает, что большая доля ответственности лежит именно на её хрупких плечах, так как половина успеха в соревнованиях — это отлично работающий летательный аппарат, чутко отзывающийся на любые команды пилота. Стараясь учесть каждую мелочь, Лесоль то склонялась над панелью управления капсулы и пробегалась пальчиками по клавишам и рычагам, то изящно присаживалась на корточки, чтобы оценить состояние фильтров у днища, а иногда и локтями расталкивала наглеющих зрителей, потому что они могли случайно нанести вред космо-игле прямо перед гонкой. — Контролируй, чтобы микро-мусор не попадал в турбины. В прошлый раз ты проиграл именно поэтому. — Попутно механик Ок мягко и доходчиво давала чёткие наставления рядовому Иму. — И ещё не забудь слегка сбросить скорость в середине пути, а то двигатель может перегреться. — Да, Лес-Лес, я помню, — каждый раз удивительно спокойно отзывался Чангюн, останавливая слегка расфокусированный и задумчивый взгляд на женственной фигуре девушки. Когда до начала гонок оставались считанные минуты, всех сопровождающих, в особенности ярых болельщиков, попросили покинуть зал ожидания. Пожелав рядовому Богу удачи, мы с Хони вернулись на диванчик в первом ряду. Многие зрители аналогично заняли свои места, а любители поболтать так и остались стоять в проходе по центру. Обернувшись назад, я окинула взглядом зрительный зал в поиске знакомых лиц. Народ оживлённо переговаривался, попивая вино и шампанское из бокалов в форме конуса. Первой на глаза мне попалась нарядная Пафсоль в воздушном розовом платье, чем-то напоминающем аппетитное пирожное. Интересно, как она отнеслась к тому, что я пришла сюда за ручку с Чжухоном? Надеюсь, Фламинго не против нашей пары. Хотя, есть вероятность, что Паффи вообще не замечает никого вокруг, так как максимально увлечена общением со статными кавалерами, сопровождающими её на вечеринке: разодетый в шикарный велюровый смокинг Вольжан привёл с собой друга, бывшего коллегу по работе и просто красавчика — актёра Ли Донука. Он уже давно снимается в сериалах, поэтому каждый с лёгкостью узнает его волевое, удивительно чувственное, по канону классическое лицо и гармоничную мужскую фигуру, на которой даже самый обычный костюм без изысков смотрится как с иголочки. Походка у Донука неторопливая, словно у старинного лорда, чинно держащего осанку. Движения плавные, выразительные, но чуточку угловатые. Мимика смешанная: он или сильно гримасничает, или реагирует практически, как ледяная статуя — просто никак. В общем, эта любопытная троица сразу приковывала взгляды окружающих. Во-первых, своей несомненной привлекательностью. Во-вторых, абсолютной отстранённостью от происходящего вокруг. Им было не до гонок, они слишком были заняты собой: Паффи проявляла оживлённый интерес к актёру Ли, тот отвечал ей интеллигентной взаимностью, и Лейтенант Жан тоже заметно активизировался, потому что у него, наконец, появился конкурент. Ещё я разглядела среди присутствующих Минхёка, так как его цветастый ретро-наряд сложно было не заметить даже издалека. Рядом с Киборгом переминалась с ноги на ногу практически неузнаваемая учёная Юн. Без своего чопорного халата и устрашающего пульта-руки, в уютном свитере и свободных джинсах Тани выглядела в точности, как юная студентка университета, не обременённая тяжёлой и во многих смыслах неприятной работой. В противоположной стороне зала, на таком же диванчике, как наш, в гордом одиночестве восседала главнокомандующая Ларин. Напротив неё, на столе стояло два бокала вина — девушка поочередно пила из них обоих. У меня сложилось впечатление, что она дожидается кого-то. Наверное, уже очень давно… поэтому и не позволяет никому другому занять место рядом с собой. Чуть дальше, в пятом ряду, склонившись друг к другу, сидели влюблённые Хосок и Чару. Через полосатые трубочки они попивали зелёное смузи из большого стакана, который держал на весу рядовой Шин. Вдруг на мгновение вспышка фотоаппарата выхватила из толпы яркое сомбреро Хёну. Очевидно, сегодня командир вооружился своим талисманом, вместо фриера. Прямо за мной, откровенно скучала раздражённая Харам. Поджав накрашенные тёмно-коричневой помадой губки, монахиня Кан периодически поглядывая на Хёнвона, который беспардонно заснул на соседнем сидении, приоткрыв рот и слегка запрокинув голову назад. Казалось, девушка сомневалась, стоит ли ей сделать также или лучше немного потерпеть и дальше будет интереснее. Кихёна и Ильны нигде не было видно. Возможно, они где-то уединились, но это и к лучшему, потому что наблюдать за их объятиями и поцелуями мне хотелось меньше всего. Пусть хоть затрахаются до смерти, но только не на моих глазах. Если я этого не вижу, мне практически не больно. Прозвучал короткий, но заставляющий поморщиться гудок, и все присутствующие обратили взоры на окно в открытый космос. Там уже выстроилось с двадцаток космо-игл на удивительно равном друг от друга расстоянии. Теперь я сразу же смогла определить, какая из них принадлежит рядовому Богу. Капсула Чангюна была в самом центре, её турбины тряслись мелкой дрожью, постепенно разгораясь невообразимо мощным пламенем. Десять, девять, восемь… три, два, один. Раздался оглушающий рёв, словно сотни львов зарычали одновременно, публика издала общий вздох восхищения, и космо-иглы просто исчезли. Казалось, капсулы должны зрительно отдаляться от станции «Феникс», но скорость их движения была настолько велика, что для обычных людей они просто за одно мгновение растворились в воздухе. До финиша, находящегося на многоугольной станции «Метрика», лететь не менее пятнадцати минут. Можно подумать, что это место где-то на краю вселенной, но Чжухон заверил меня, что оно находится не так уж и далеко. В ожидании результатов гонки, мы с Воплем непринужденно болтали. Он сидел совсем близко, положив руку на спинку диванчика и склонившись ко мне всем телом, будто прикрывая собой от посторонних. Хони много шутил, вспоминая забавные истории, которые случались с ним до службы в армии. Он смотрел мне в лицо томно, с теплотой и жмурил глаза в точности, как довольный кот. Прикасался — сознательно часто, но с секундной паузой, будто каждый раз с осторожностью спрашивал разрешения. Чжухон был настолько притягателен и любезен, что невольно хотелось быть к нему ближе. Однако стоило мне сократить сантиметры между нами, он тут же отодвигался, будто мы были магнитами с одинаковыми полюсами, которые отталкиваются друг друга. Вскоре я поняла, что сегодня Вопль по каким-то причинам не планирует перейти со мной черту флирта, и не стала больше напирать на парня. Конечно, частенько в мыслях возникал вопрос: «Почему Чжухон рядом, но явно сдерживается? Он как стражник — держит оборону. Ему может и хочется вольностей, но это не по правилам, не по уставу». Наше целомудренное общение прервал монах Джексон. В какой-то момент он в фетровой шляпе с прямыми полями появился за спиной рядового Ли и очень вежливо дал о себе знать, проговорив: «Я прошу прощения…» Увидев старого друга, Хони тут же вскочил на ноги, и парни проделали тот свой приветственный ритуал, который впервые был мною увиден на острове Таро, около храма «Блаженного спасителя». Пока ребята оживлённо обсуждали последние новости, я продолжала дежурно улыбаться, но на самом деле чувствовала себя немного не в своей тарелке, поэтому погрузилась в собственные мысли. С некоторых пор, наверное, после армейского испытания на прочность, у меня внутри появилась пустота. Всё потому, что я долго жила под жёсткой опекой отца. Даже попав в армию, продолжала подчиняться его незримой воле чисто по привычке. И только получив серьёзную встряску, почувствовала себя свободной. Тогда же «оглянулась по сторонам» и увидела своих сослуживцев под другим углом. Каждый из них, помимо службы в армии, занимался чем-то для души: участвовал в космических гонках, писал песни, рисовал, прыгал на скакалке, играл в настольные игры, танцевал или просто регулярно и с огромным удовольствием спал на диване. У всех было прошлое, друзья и любимые. Я же была роботом, который просто ел, спал и тренировался до потемнения в глазах, потому что отец дал мне установку стать главнокомандующим капитаном. Теперь же захотелось создать новую себя — живую. Не воина, а просто девушку, у которой есть чувства, мечты и любимое хобби. У меня появилась острая потребность заполнить эту пустоту в сердце, и я себе пообещала, что в скором времени найду интересное занятие, и смогу похвастаться не только несгибаемой силой воли и сбитыми костяшками до крови, а чем-нибудь, что сделает меня Фу Ынрой, а не дочерью своего отца. Заливистый смех прервал мои мысли — это к Чжухону подошли ещё какие-то развесёлые друзья. Тогда я легонечко дёрнула своего спутника за кожаную куртку и шепнула ему на ухо, что мне нужно пойти проветриться. Он на мгновение отвлёкся от разговора с Джексоном и, внимательно посмотрев мне в глаза, с пониманием кивнул. — Хорошо, не грусти там и возвращайся. Я буду ждать тебя здесь, — с улыбкой на устах произнёс Хони и легонько приобнял меня в знак поддержки. — Ли Чжухон, тебе кто-то говорил, что ты чудо? — Практически все, — невозмутимо повёл он бровью. — Хвастун! — шутливо хлопнула я его по спине, а потом Вопль привстал на диванчике и выпустил меня в центральный проход между сидениями. Сделав пару шагов — оглянулась и увидела, что Хони снова всецело погрузился в общение со своими друзьями. Думаю, в будущем и мне нужно научиться непринуждённо проводить время в незнакомой компании. Ведь для такой одиночки, как я, это иногда бывает проблемой. Протолкнувшись через людскую толпу и покинув зрительный зал, я какое-то время блуждала из одной комнаты отдыха в другую в поисках уютного и тихого уголка. Но люди были кругом. Они пили вино, шампанское, виски и обсуждали-обсуждали-обсуждали… Нигде не было спокойствия. По ходу подбирая с подносов официантов малюсенькие конфетки или конопешки с фруктами, я забрасывала их в рот, и порой улавливала краем уха разные слухи и сплетни. Особенно интересным мне показался разговор кучки фриеристов, которые сидели в ресторане и, уплетая еду со своих тарелок за обе щеки, болтали во всеуслышание о странных изменениях на поле боя. — Ты знаешь о «Человеке в тумане»? Говорят, это из-за него постоянно происходят аномалии, — пискляво и слегка заискивающе воскликнул парень, набивая себе рот едой. — Нет, а кто он? — откликнулся грубый голос. — Кто знает?! — воскликнул писклявый. — Призрак, дьявол… А, может быть, Бог? — Вилли, ты хочешь сказать, что нигма — это божий промысел? — хохотнул звонко ещё один собеседник, и тут же стал прочищать горло, потому что быстро охрип. — Зря ты смеёшься, Джеймс! А вдруг Бог, наконец-то, вмешался и вносит свои коррективы? Поэтому теперь, когда ОН появляется, всё идёт не по плану. — Знаешь, что я думаю? — снова осведомился грубый. — Мм? — крякнул писклявый. — Ты совсем поехал на религии, Вилли! Совсем ку-ку, смекаешь, да? — Идите на пяск, чувырлы! Вот увидите, я прав! Когда фриеристы дружно подняли своего сослуживца на смех, я не стала дослушивать этот разговор и поспешила прочь из ресторана.888