999
ПЕРВЫЙ ЗАКАТ. ВРЕМЯ: 13:47 Оказывается, по прибытию на подводную базу, на общем собрании командиры взводов вместе с главнокомандующей Ку обсудили план предстоящей военной операции и пришли к выводу, что будет целесообразно, если наше отделение фриеристов начнёт зачистку первым, ведь рядовому Воплю нужно успеть перехватить и допросить «Человека в тумане» до того, как тот повлияет на нигму и сделает её аномальной. Поэтому сейчас мы разделились на привычные уже команды и дожидаемся начала атаки в небольшом тамбуре возле герметичных дверей в котельную. В помещении с железными стенами повышенная влажность: здесь сыро, душно, можно уловить лёгкий запах газа, металла и жжёной резины. Еле уловимо слышится скрежет механизмов, отдалённое бурление воды и монотонный свист, напоминающий звук закипающего чайника со свистком. Удивительно, но после короткого разговора с Ларин, я больше не испытываю страха в чистом его проявлении. Скорее, меня переполняет возбуждение, спортивный азарт и мрачное чувство мщения. Хочется ворваться как ураган и рассеять туман со скоростью света. Под тяжестью оружия мой набедренный пояс ощутимо, но терпимо впивается в кожу — на нём висит электро-рапира, ослепляющий фриер, шумовая граната и бесполезный старый ключ, подаренный Хёну, а рюкзак за плечами, хоть и лёгкий, но тоже не позволяет расслабиться, потому что там всё ещё сидит Белка. Рядом, не скрывая чувств, нервничает Чжухон. Прямо видно, как его бьёт мелкая дрожь. Он бродит взад-вперёд как заведённый, то и дело заламывает руки на уровне груди и бормочет себе под нос что-то нечленораздельное. Мне очень хочется решительно приблизиться и заключить Хони в крепкие объятия, но я сдерживаюсь, так как по опыту знаю, что не следует вмешиваться в тот момент, когда мужчина сосредотачивается перед битвой не на жизнь, а на смерть. Если нужно, я обязательно поддержу Вопля в бою, но здесь и сейчас он должен сам справиться со своими страхами. Уверена, Чжухон опытный фриерист и, стоит ему ступить на территорию врага, он тут же превратится в хладнокровного воина спасения, в прошлом отважного тигролова и следопыта. Осторожно скашиваю глаза в сторону Молитвы. У него, кажется, настроение подобное моему. Он ждёт начала операции с напускным спокойствием: мужественно выпячивает грудь и лишь изредка перекатывается с пятки на носок. Быть может Кихён и волнуется где-то глубоко внутри, вот только черты его лица — плотно сжатые губы, напряжённые скулы и пронзительный взгляд исподлобья — говорят о крайней собранности и решительности. А вот и другая компания: перед огромным галла-планшетом, встроенном в стену, продолжают совещаться капитан Ку, сержант Сон и Чангюн вместе с Лесолью. Все четверо разглядывают на экране запутанную карту котельной. Периодически то Ларин, то Хёну озираются по сторонам и, как бы невзначай, пересекаются со мной взглядами. Только главнокомандующая меня подбадривает, а Сомбреро смотрит хмуро и немного растерянно. Меняю позу и обращаю внимание в правый угол помещения — там болтают давние друзья: как и всегда одетый налегке Хосок, яркая, несмотря на одеяние монахини, сестра Кан и Хёнвон в своём новом грозном шлеме из трубок и шестерёнок. Парни подбадривают друг друга остроумными шуточками, а вот кого из них поддерживает Харам (своего бывшего возлюбленного или нынешнего) сказать достаточно сложно. Наконец, в центре комнатушки шумно настраиваются перед атакой Пафсоль и Минхёк — она зачем-то прыгает на скакалке, а он считает вслух каждый её прыжок. Со стороны за этой причудливой мини-командой, в точности как надзиратель, слишком пристально и ревниво следит лейтенант Жан. Яркая мимика горячего мужчины говорит о том, что он раздражён: его чёрные глаза сверкают в полумраке как объективы папарацци, кажется, вот-вот и сработает вспышка; подвижные брови то изгибаются в удивлении, то возмущённо сводятся к переносице; губы искривлены в натянутой ухмылке; даже уши, по-моему, шевелятся и легко можно представить, как из них валит пар. Думаю, Динозавр всё-таки любит Фламинго. Пусть, эта любовь своеобразная: в чём-то эгоистичная и пафосная, но это не значит, что он вместе с девушкой только ради секса. К тому же возникает вопрос: будь Вольжан другим — более спокойным, благородным, скажем прямо, нормальным — понравился бы он, в таком случае, Пафсоль? Скорее всего, нет. Ведь именно из-за схожих причуд в характерах эта парочка и начала встречаться, просто тараканы в их головах легко нашли общий язык друг с другом. Вот и сегодня беспокойство лейтенанта Жана за свою девушку начинает переходить границы адекватности. Он неуёмно даёт рядовой Ли полезные советы, а та уже откровенно злится из-за навязчивой опеки. Ну не могут они соблюдать баланс в своих отношениях: всегда один партнёр игнорирует, а другой добивается внимания; потом парочка меняется ролями — и так по кругу. — Бусинка, будь осторожна в котельной. Там кругом пар и горячие трубы, — предупреждает Вольжан. — Конечно! Я! Буду! — отрывисто откликается Паффи, продолжая упорно прыгать через скакалку. Судя по раскрасневшейся физиономии девушки, терпение у неё на исходе. — Понимаешь, обычный пар можно перепутать с нигмой. Важно всё время быть настороже, чтобы избежать неприятностей, — с этими словами лейтенант с хлопком прикладывает ладонь к сердцу, тогда его пальцы натыкаются на пачку сигарет в нагрудном кармане армейской куртки. Секунда промедления, и Вольжан с горячностью отдёргивает руку, так как осознаёт, что в котельной курить нельзя. — Я всегда осторожна, вне зависимости от сложности операции. — Пафсоль останавливается и небрежно закидывает скакалку на плечо. С шумным сопением она буквально испепеляет взглядом назойливого Динозавра, лишь бы тот, наконец-то, заткнулся. — Ладно, я всё сказал, — обиженно заключает командир взвода. Переводит дыхание, пару секунд смотрит на наручные часы, а потом совершенно другим, более сухим и формальным, тоном обращается к подчинённым: — Внимание, бойцы! Через пять минут атакуем! Гул голосов тут же прерывается, а потом звенящую тишину нарушает стук сапог по железному полу — мы все одновременно подходим ближе ко входу в котельную, замираем по стойке смирно и ждём дальнейших указаний. Справа от меня покусывает губы Кихён, а слева щурится хищно Чжухон — наша команда в сборе и готова выкашивать клонов. — Напоминаю, сегодня ваши мини-рации в ушах служат маячками! — подключается к командованию капитан Ку, грациозно выходит вперёд с серебристым чемоданом в руке и останавливается прямо возле герметичных дверей. — Мы будем следить по галла-планшету, где каждый из вас находится. Если вы заблудитесь в котельной, незамедлительно сообщите нам, и мы вас выведем из любой задницы. Не стесняйтесь обращаться за помощью, ясно?! — Так точно! — отвечает хор ожесточённых голосов. — Чтобы отличать своих ребят от клонов, пользуйтесь проверочными словами. Сегодняшний пароль — это носки и сандалии. Звучит глупо, но зато вы его не забудете, правда? — хмыкает Ларин и разводит руками в приветственном жесте. В ответ слышатся лишь короткие смешки фриеристов. — Вам всё понятно? — в последний раз спрашивает капитан Ку, деловито ставит на пол чемодан, раскрывает его и включает внутри рассеиватель «Zon Т-3». Затем степенно распрямляется и воинственно взывает к бойцам: — Тогда желаю вам НЕ СГИНУТЬ В ТУМАНЕ! — и её звонкий голос громогласным эхом разносится по тамбуру. — ВОСКРЕСНУТЬ В БОЮ! — кричу я вместе со всеми, ощущая дрожь нетерпения в напряженном теле. В то же мгновение, удивительно синхронно и Кихён, и Чжухон — оба берут меня за руки: прикасаются с трепетом, затем уверенно переплетаются со мной пальцами. А я отвечаю им крепкими рукопожатиями, буквально впиваюсь ногтями в холодные мужские ладони, оставляя напоследок болезненные отпечатки на их коже. Словно мишень, добыча хищника или объект за секунду до уничтожения — мы стоим так неподвижно и самоотверженно, как на заклание, и я до последнего не осмеливаюсь заглянуть в лица парням. Ведь тогда мне придётся выбрать, к кому повернуться первому. — Занять оговоренные позиции! — чеканит капитан Ку, и в её лазурных глазах читается пожелание победы. — Рядовая Фламинго, применяй обезличивающий фриер! Когда газ белого цвета начинает обволакивать бойцов, я одновременно отпускаю руки сослуживцев и, не оглядываясь, выхожу вперёд. Пока включаю вентиляторы «Zon Т-3» на перчатках, бок о бок со мной становится Хосок. На его сапогах уже также во всю работают рассеиватели. Поскольку именно мы с рядовым Шином отвечаем за зачистку тумана, нам предстоит начать атаку и повести за собой людей. — Готова или боишься исчезнуть? — со скорбной улыбкой обращается ко мне Хосок. В предвкушении боя он сжимает и разжимает кулаки, при этом жилы на его мощных руках напрягаются, мускулы заметно перекатываются под кожей. — Если дерево падающее, оно обязательно упадёт. Если нет, то… — делаю выразительный кивок. Я не успеваю высказать философскую мысль до конца, потому что за спиной главнокомандующей со звуком шипящего масла на сковороде разъезжаются герметичные двери — они незамедлительно впускают в тамбур жадную до человеческих жизней нигму. Время пришло! Уверенно стоя в клубах тумана, Ларин делает отмашку в точности, как на гонках, и слегка истерично выкрикивает: — ПОЕХАЛИ, мои красавчики! Сжав руки в кулаки, я приседаю для разгона, отталкиваюсь правой ногой от пола и, огибая капитана Ку, врываюсь в котельную. В ответ туман ударяет мне в лицо — бьёт горячей воздушной пощёчиной. Проникает в нос, глаза, лёгкие… Щекочет, сжимает, душит, но я задерживаю дыхание и со всех ног бегу дальше, превозмогая боль в груди, сопротивляясь слезам. Как же хочется закрыть лицо платком или надеть защитные очки, но не стоит, потому что всё это притупляет реакции, закрывает видимость, отвлекает… а фриерист всегда должен быть на чеку в окружении непредсказуемой нигмы. Расставляю руки в стороны, как птица, сознательно летящая в жерло вулкана, и туман отступает, его точно становится меньше. Тогда верчу головой и пытаюсь рассмотреть помещение. Быстро осознаю, что мчусь по коридору, стены которого состоят из медных труб разной толщины, между ними встречаются пластины с красными и синими лампочками. Прямо передо мной, точно запрограммированный киборг, идущий на таран, удивительно чётко и осознанно движется Хосок. Озираюсь — вижу позади силуэты Вопля и Молитвы. Парни бегут за мной следом, в руках у них поблёскивают чемоданы с «Zon Т-3». Резкий поворот! Больно ударяюсь плечом о трубу, кусаю губу до привкуса крови во рту и решаю больше не зевать по сторонам. Сосредотачиваюсь, перехожу на бег трусцой и активно работаю руками. Дышать становится легче, в голове светлеет, боевой задор возобновляется. Хочется бежать вприпрыжку, лишь бы уничтожить побольше тумана. Добегаю до развилки и краем глаза наблюдаю, как Хосок сворачивает влево, а за ним вдогонку несутся Хёнвон, Чангюн и Хёну. Попутно сержант Сон кричит по рации: — Внимание бойцы, встречаемся в центре котельной! — Так точно, — отзываюсь я наперебой с другими голосами, звучащими у меня в ухе. Сворачиваю вправо, влево, снова вправо… Потом перестаю считать повороты. Оббегаю огромный прорезиненный насос — он качает воду с чавкающим звуком, знаете, как голодное чудовище. Опять постепенно начинаю задыхаться, ноги тоже устают: икры жгут отдалённо, а вот кость в районе щиколотки ноет от постоянного напряжения. Замедляюсь до быстрого шага и, оценив обстановку, понимаю, что иду в тумане одна. Должно быть, ребята, бегущие за мной, свернули в другую сторону. В панике поспешно прикасаюсь к уху и пытаюсь связаться с мини-командой по рации: — Приём, Молитва! Приём-приём, Вопль! Вызывает Пушка. Вы где? Приём! В ответ слышу только треск, мерное шипение и обрывки мужских голосов. Как назло, мешают помехи со связью. На мгновение волнение сдавливает мне грудь, кружит голову, но я трясу ею и усилием воли беру себя в руки. Ничего страшного! В конце концов, мы встретимся в центре котельной. Чуть позже нужно будет ещё раз попытаться с кем-нибудь связаться. Медленно прохожу участок, похожий на тесную душевую, на каждом кране или трубе здесь есть вентиль или задвижка. Нигма в этом закутке почему-то парит под самым потолком. Вытягиваю руки вверх и стараюсь до неё допрыгнуть. Раз, два… пять, шесть. Пот уже катится по лбу и под мышками намокло, а горло пересохло от частого дыхания, но я настырно рассеиваю туман до последнего ничтожного островка. — Сгинь, ябань ты такая! Исчезни, сука, раз и навсегда! Дай нам жить спокойно, шлямбур тебя побери! — цежу сквозь зубы с каждым прыжком. От усталости подступает истерика, из глаз брызжут слёзы, но я их смахиваю, шмыгаю носом и с ожесточённым видом направлюсь дальше по коридору. Снова бесконечные стены из труб, уходящие в никуда, и кругом ни души. Теперь я бегу налегке, и в моей голове на повторе звучит старенькая песня: *«…И я пришел, чтобы выиграть, так что шаг вперёд! И я обещаю тебе… Только один из нас выживет, и это не ты! (Головорез) Только один из нас…» Вижу перед собой подозрительно длинный и узкий проход, пол в нём состоит из решёток для стока воды. Вот только там нет нигмы, вообще. Коридор, кажется чистым, и ничего не предвещает беды, да и идти больше некуда, разве что возвращаться назад. Коротко выдыхаю и делаю первый шаг вперёд. Дорога устойчивая, но я специально иду медленно, выверенно, чтобы моментально сорваться с места в случае неожиданной опасности. По ходу улавливаю крики фриеристов, доносящиеся сюда из глубин медного лабиринта. Значит, друзья рядом и не стоит беспокоиться, но мои ладони всё равно холодеют и становятся липкими от пота — волнение не то чувство, которое легко подчинить. Дохожу до середины пути и в этот момент события происходят так быстро, что я даже не успеваю им удивляться: откуда-то слева, как идущий на таран поезд, выскакивает Минхёк, оттесняет меня в сторону и резко выставляет свою механическую руку прямо перед моим лицом. Сразу же после этого из стен впереди нас крест-накрест вырываются две огненные струи вперемешку с паром — они раскаляют железную кисть Киборга до красна, являя собой устрашающее зрелище. — Совсем шальная?! Ты залезла в печь для закаливания труб! — ломаным голосом кричит мне в ухо Минхёк. — Я не знала… — отвечаю невнятно, с широко распахнутыми глазами. — Ладно, быстрее сваливаем отсюда! — рядовой Ли берёт меня под локоть левой рукой и быстро тащит за собой по коридору. Только по ходу я прихожу в себя, ускоряюсь и даю знать сослуживцу, что больше не нуждаюсь в поддержке: — Спасибо, Киборг, дальше я сама. — Да не за что. Просто ты могла остаться без своей милой мордашки, — бросает он мне на бегу. — Как твоя рука? Болит? — Не волнуйся, этот материал быстро остывает, — отмахивается Минхёк механической конечностью, которая уже приняла обычный цвет металлика. Наконец, мы впопыхах выбегаем из опасного прохода в небольшое помещение с водными счётчиками и барометрами в стенах. Резко останавливаемся и пытаемся отдышаться. — Правда, спасибо, МинМин, я не забуду твоего поступка, — повторяю снова, потому что не могу успокоиться и хожу взад-вперёд, упершись руками в бока. — Я бы в любом случае вмешался, — на сей раз более мягко откликается Киборг и выразительно пожимает плечами. Пышная шевелюра парня растрепалась больше обычного, чёлка прилипла ко лбу, даже таймер в кадыке запотел от пота. — Мы же… семья, — с паузой произносит он, расплывается в лукавой улыбке и указывает на меня железным пальцем. — Точно! — смущённо поджимаю я губы. — Слушай, мне нужно вернуться к Паффи. Она там с чемоданом расчищает нигму. А почему ты одна? Где твоя команда? — хмурит свои широкие брови Минхёк. — Наверное, я не туда свернула… Рация барахлила… Да и трудно найти друг друга в лабиринте, поэтому я решила зачищать нигму одна, — произношу эти слова медленно, ощущая себя полной дурой. Ну, как можно было разминуться со своей командой? Только у меня получается влипать в такие нелепые ситуации. — Со всеми бывает. Но следовало проявить настырность. В следующий раз ты лучше сообщи, что сбилась с пути. Это не стыдно. Это разумно, — без грамма осуждения советует мне парень, однако с неуверенностью в голосе добавляет: — Я дойду с тобой до развилки, а дальше ты сможешь сама? — Конечно, — заверяю его поспешным кивком. — Отлично! — бодро восклицает Киборг и обращается за помощью по рации: — Капитан Марвел, приём-приём, подскажите мне, где находится Фламинго? И Пушка тут заблудилась, ей тоже нужна помощь… Получив от Ларин координаты местонахождения сослуживцев, мы снова выдвигаемся в путь. Всю дорогу непривычно молчим и лишь изредка, без причины хихикаем, явно на нервной почве. Я продолжаю рассеивать нигму, а рядовой Ли вразвалочку следует за мной по пятам, как неповторимый телохранитель. Серьёзно, ему с такой колоритной наружностью нужно в фильмах сниматься. Когда наши пути расходятся, и я продолжаю свой путь одна, в воздухе уже потихоньку прорисовываются мутные силуэты — это выглядит так, словно что-то потустороннее пытается прорваться в реальный мир, но пока ему не хватает сил для полной материализации. Зная природу туманного врага, я не даю ему ни единого шанса атаковать себя: зачищая нигму, стараюсь максимально ускориться — специально не задерживаюсь на одном месте дольше пары секунд, чтобы мои клоны не успевали сформировываться. Раз-два, раз-два — машу руками и бегу дальше. Вскоре лабиринт из труб заканчивается, и я, ступая по скользкому, лакированному полу, выхожу на длинную площадку, по правую сторону от которой находится обрыв. Первым делом осторожно подхожу к краю и гляжу вниз — там поблескивает бассейн с кипящей водой. Не дай бог, в таком искупаться, поэтому я тут же пячусь назад, от греха подальше. С чувством, что скоро доберусь до центра котельной, обращаю целеустремлённый взгляд вперёд и вдалеке замечаю Хосока, в одиночку дерущегося со своими же клонами. Моментально прихожу в боевую готовность (оцениваю обстановку, риски; выбираю ракурс атаки) и мчусь своему сослуживцу на подмогу. Пусть рядовой Шин сильный воин, но даже ему не помешает помощь. На бегу выхватываю электро-рапиру и что есть мочи кричу проверочное слово: — Носки!!! — Сандалии! — со смешком откликается один из Хосоков. — Ты вовремя, Пушка! Свололюды, как шёлковые, но их много! — орудуя толстыми цепями, будто хлыстами, восклицает парень. Клоны нападают на него, но тут же получают хорошенькую порку, которая со стороны напоминает картину «избиение младенцев», вот только все младенцы свирепые, мускулистые, и даже подчиняющий фриер не особо действует на них. Получив одобрение сослуживца, я прямо с разбега нападаю на одного из туманных соперников: с наскока всаживаю ему рапиру в шею и пинком в спину отталкиваю побеждённого в сторону. Пока этот несчастный красиво рассеивается по воздуху, уклоняюсь от удара другого злобного близнеца, попутно распыляя фиолетовый газ из баллончика. Скажи я раньше, что буду с лёгкостью и бесстрашием набрасываться на клонов рядового Соска, меня бы посчитали сумасшедшей, однако с опытом даже тщедушный воин сможет сдвинуть «скалу» хотя бы на миллиметр. Замахнувшийся на меня свололюд получает большую дозу ослепляющего вещества прямо в лицо, поэтому он тут же начинает корчиться от рези в глазах и трясти головой в надежде избавиться от наваждения. Я не даю ему времени одуматься, подхожу и резким взмахом рапиры вспарываю врагу глотку. Туманные останки клона летят прямо на меня, напоследок обволакивая зеленоватым мороком моё тело, и исчезают навсегда. Без особого труда уничтожив две копии сослуживца, я сразу же оборачиваюсь назад в поиске очередного соперника и краем глаза успеваю заметить, как Хосок с победным лицом убивает двоих своих оставшихся клонов, но неудачно поскальзывается на лакированном полу, делает шаг назад и беспомощно размахивая мускулистыми руками, с гортанным криком падает в пропасть. Тогда моё сердце пропускает удар от испуга, и я на вдохе жалобно всхлипываю: — Нет! Мигом срываюсь с места, подбегаю к самому краю, падаю там на колени и, наконец, с облегчением выдыхаю, потому что рядовой Шин не угодил в кипящую воду — он успел зацепиться пальцами за трубу, пролегающую вдоль стены. — Рррааа! — от натуги рычит Хосок, встречаясь со мной пронзительным взглядом. — Хватайся за мою руку! Скорее! — падаю на живот и немного свешиваюсь над пропастью. Меня мутит от страха, в глазах двоится, но я изо всех сил пытаюсь помочь другу. — Труба горячая… как огонь, — цедит сквозь зубы он и шумно шмыгает носом. На мгновение я округляю глаза от ужаса, после чего быстро возвращаю себе самообладание и чеканю, неотрывно глядя парню в глаза: — Ничего! Ты сможешь, ты сильный, давай! Тогда рядовой Шин делает над собой гигантское усилие: пока его пальцы окончательно не соскользнули, он резко подтягивается и с мучительной гримасой вскидывает руку вверх. Наши ладони встречаются с громким хлопком и чавкающим звуком. Моя кисть трясётся крупной дрожью, а тонкое запястье, кажется, готово сломаться в момент, когда парень размашисто закидывает ногу, карабкается вверх и выбирается обратно на скользкую поверхность. Только потом отпускает меня, отползает подальше от края и ничком падает на спину, чтобы отдышаться. А я из-за шока замираю на месте: так и продолжаю сидеть в шаге от пропасти, как опрокинутый жук, и таращусь на свои руки, измазанные кровью сослуживца. Ведь возникла ситуация точь-в-точь, как в одном из моих миражей. Вот кого, выходит, мне нужно было спасти. — Спасибо, Пушка, я у тебя в долгу, — вскоре нарушает тишину Хосок. Он приблизил трясущиеся ладони к лицу и бесстрастно разглядывает обожженную до красного месива кожу. — Не бери в голову, — блаженно улыбаясь, я вяло качаю головой, — мы же семья. — Впредь и я не дам тебя в обиду, сестрёнка, — по-доброму хмыкает рядовой Шин и, запрокинув голову, одаряет меня лучезарным взглядом. — Замётано! — улыбаюсь в ответ, а потом свожу брови к переносице и сочувственно спрашиваю: — Как ты? С такой травмой, тебе дальше нельзя воевать. — Да, — опирается на локоть парень, — я сейчас сообщу Ларин, что пострадал в бою, и вернусь в тамбур. — Тогда я пойду дальше, — с кряхтением поднимаюсь на ноги. — Найду свою команду. — Не сгинь в тумане, Пушка! — игриво отдает мне честь Хосок. — Воскресну в бою, Сосок! — козыряю ему в ответ и ускоряю шаг, продолжая свой путь к центру котельной. Площадь вдоль резервуара с кипящей водой оказалась не слишком длинной, поэтому я быстро преодолела её и, свернув влево, опять вернулась в лабиринт из труб. Двигалась осторожно: аккуратно выглядывала из-за угла и, не обнаружив врагов, быстро пробегала короткий коридор за коридором с электро-рапирой наготове. Нигму там уже зачистили, а это означало то, что я практически добралась до места встречи и скоро должна воссоединиться с ребятами из второго отделения фриеристов. И вот притормозив перед очередным поворотом, обнаружила полупрозрачных клонов Чангюна, напоминающих нечёткие голограммы — они мирно спали, свернувшись на полу в позе эмбриона и подложив ладошки под щёки. Кто-то спиной подпирал стену, а некоторые вообще сладко посапывали прямо по центру пролёта. Вне сомнения, этих свололюдов обезвредил сам рядовой Бог, применив усыпляющий фриер. Потешаясь с нелепой ситуации, я то и дело перепрыгивала через дремлющих Чангюнов до тех пор, пока не услышала отчётливые звуки идущего боя: визги, крики, скрежет оружия и стук сапог по полу. Тогда сразу же воспрянула духом (в груди потеплело, даже дышать стало легче) и молнией устремилась по проходу, который заканчивался широкой аркой — за ней уже виднелась толпа дерущихся воинов спасения. Хотела было на всех парах вбежать в зал и сразу же влиться в тамошнюю потасовку, однако резко притормозила прямо перед самым входом, прильнула к ледяной стене и затаилась, потому что мимо арки один за другим начали проплывать призрачные силуэты Хёнвона — все они в комбинезонах в стиле древних мореплавателей и с причудливыми противогазами на головах, в клубах тумана напоминали караульных с того света, настроенных уничтожить любого, кто встретится у них на пути. Серьёзно, сложилось впечатление, что эти ребята, в очередь за едой выстроились! Мне не хотелось стать обедом врага, поэтому я с замирающим сердцем переждала этот мистический марш рядовых Че и на сей раз более осмотрительно прокралась в большой зал. Тогда первой мне бросилась в глаза виртуозно дерущаяся Пафсоль: воинственная девушка прогибалась назад, кувыркалась и перекатывалась, несмотря на крылья из ножей за спиной; если нужно, вгрызалась в шею; била в пах и безжалостно орудовала серпами в обеих руках, истребляя целую толпу клонов Минхёка, Чжухона и Кихёна. Скорее всего Фламинго снова применила обезличивающий фриер и стала невидимой для своих врагов, поэтому воевать ей не составляло труда. Рядом с рядовой Ли, как смертоносная тень, постоянно мелькал истинный Киборг — он прикрывал свою напарницу, механической рукой раскидывая в разные стороны призрачных двойников, и потом те попадали прямо под острые клинки Пафсоль, которая разрывала туманных мерзавцев на куски. Короче, я пришла к выводу, что этой мини-команде моя помощь не требуется, и обратила внимание на другую кучку сражающихся фриеристов — там ситуация была похуже, так как больше десяти клонов нападало на одного Кихёна. Он бился решительно, резво, наотмашь, и в сложной ситуации выглядел победителем, но я сразу заметила, что Молитва держал мачете в левой руке, хотя на тренировках никогда этого не делал. Значит, его ранили, или он ушиб себе правое плечо. К тому же комбинезон рядового Ю был измазан во что-то густое и черное, похожее на мазут, подтяжки сползли и мешали делать выпады оружием, татуированная грудь блестела от пота, а волосы торчали в разные стороны, словно парень заделался рокером… В общем, сегодня Кихёну явно пришлось не сладко, и ему не помешала бы моя подмога. Покрепче сжав в ладони рукоять рапиры, я устремилась в сторону Молитвы, но не успела пробежать и пары метров, потому что дорогу мне резко преградили новые туманные враги. Вот ябань! Опять они: нахальные, грубоватые и почему-то ехидные — мои клоны! А нечего было долго моргать глазами и ждать, когда эти свололюды сформируются. Бросив тревожный взгляд в сторону дерущегося Кихёна, я понадеялась, что он справится без меня, и принялась защищаться сама. Желая поскорее избавиться от возникшей проблемы, первой замахнулась на близстоящего клона со словами: — Уйдите с дороги, твари! — А поговорить? — с обиженным видом отшатнулась в сторону моя копия. Она надула губки и противно захныкала. — Не интересно, — сухо отозвалась я и прикончила недовольную уколом в грудь, пока та не успела одуматься. Видимо, моих клонов оскорбило то, что неповторимый оригинал не хочет с ними общаться, из-за чего они стали наседать на меня ещё больше, потихоньку оттесняя назад. — Как же так?! У нас накопилось столько интересных тем! — мигом нашлась ещё одна говорливая псевдо-Ынра из общей толпы. Она расплылась в издевательской усмешке, и глаза её блеснули недобрым блеском. — К примеру, твои отношения с командой. У вас может получиться милый тройничок, — хихикнув ядовито, туманная девица внезапно ткнула рапирой прямо в моё лицо, но я вовремя повернула голову влево, и острый конец холодного оружия лишь царапнул мне ухо. — Это вас не касается, — хмуро огрызнулась я, сделала обманный выпад сопернице в шею, а потом засадила ей свою электро-рапиру точно в рот. Клона здорово тряхнуло из-за удара током, после чего она с громким пуком рассеялась по воздуху. Тогда туманные близнецы осуждающе проследили за моим бесцеремонным поведением и решили объединить усилия. Возмущённо жестикулируя, они заговорили хором: — Пф! Мы — это ты, ещё как касается! — Да она своего счастья не понимает! Девочки, давайте сплотимся и расскажем ей сколько плюсов будет, если они замутят втроём, — предложила крайняя справа. — Ну всё, вы меня достали! — выдохнула раздражённо и применила ослепляющий фриер. Пока клоны обиженно верещали из-за рези в глазах и давились фиолетовым газом, я быстренько начала истреблять одного за другим, хотя они продолжали возникать из ниоткуда как грибы. Судя по моим ощущениям, время нашей операции было на исходе, поэтому следовало поторопиться и расчистить себе путь к отступлению. Ко всему прочему, я просто адски устала! Устала озираться по сторонам, бесконечно размахивать руками и, вообще, бороться в одиночку. С каждым новым движением, выпадом, ударом… сил становилось всё меньше. И вот, когда меня от безысходности начала накрывать истерика, я услышала спасительный, чуть заискивающий, как у ленивого кота, голос: — Помощь нужна, Пушка? — это Вопль освободился и пришёл мне на подмогу. Конечно, он невольно привёл за собой и своих двойников, но вместе же сражаться веселее? — Не откажусь, — оживлённо ответила я и, не скрывая радости, смерила парня взглядом. Как и ожидалось, в отличие от многих, Чжухон был в полном порядке. Да, он слегка запыхался и вспотел, но на лице его не читалась усталость, напротив, парень был неестественно энергичен и сосредоточен, как безжалостный охотник, маниакально желающий выследить и прикончить заранее намеченную добычу. Сперва Вопль выразительно подмигнул мне обоими глазами в знак поддержки, затем вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони и молниеносным движением достал из-за спины сияющую мрачной красотой катану. Плотоядно покусывая губы и сверкая тонкими полосками глаз, он набросился на полупрозрачных врагов в точности, как его сестра Пафсоль: стремительно, яростно, фатально. Двигался легко, последовательно, и техника боя Вопля напоминала гипнотично танцующие языки пламени. — Припёрся, красавчик! — ядовито брякнула в процессе битвы очередная из моих копий. — А где второго забыл? — Кого ты имеешь ввиду? — Чжухон повысил голос на тон и заговорил в точности, как Кихён. — А ты догадливый, — лукаво пригрозила пальчиком псевдо-Ынра, и как раз в это время рядовой Ли наотмашь разрубил её на две части. — Не слушай их, Хони! — обеспокоенно оглянулась я, блокируя руками удар особо яростного своего клона. — Я понимаю, малышка, не волнуйся, — неоднозначно отозвался Вопль, так как мне не ясно было, что именно он понимает. Неизвестно откуда появился злобный близнец Чангюна — он попытался замахнуться на меня длинным обломком трубы, но я вовремя уколола его рапирой в запястье. Тогда фальшивый Бог выпустил из рук свою железку, а я, наоборот, подняла её с пола, и этой же трубой надавала сдачи наглому клону по заднице. Почему-то попутно вспомнила про особое задание Чжухона и тут же задала ему вопрос: — Кстати, тебе удалось допросить «Человека в тумане»? — Нет, — с неохотой крякнул Вопль. — Я везде искал его, но так и не нашёл. — Ничего! В следующий раз получится, — приободряющим тоном заявила я. — Возможно, ЧвТ прознал, что мы его ищем, и специально затаился. — Я его достану! — ожесточённо проговорил Чжухон и, видимо, незамедлительно желая возмездия, применил свой правдорубящий фриер. — Что вы от нас хотите?! — обратился он ко всем сразу, окружающим нас клонам. — Мы хотим вас изнечтожить, — зашипели те в ответ, каждый на свой лад. — Зачем вам это? — не прекращая биться, снова спросил рядовой Ли. В полутьме его длинный клинок мерцал подобно вспышке фотоаппарата. — Мы для этого созданы! — неоднозначно проскандировали враги. Умеют же они, себе под стать, напустить туману. Тема, которую поднял Вопль, была очень интересной: прямо-таки хотелось обратиться в слух и впитывать каждое слово, сказанное клонами. Только эта болтовня не вовремя рассеяла моё внимание — я отвлеклась буквально на секунду и получила сильный удар в макушку. Глухая боль стремительно растеклась по моей голове, словно на неё плеснули жидкий металл. Я пошатнулась как пьяная, и в мгновение ока очутилась на полу. Шум идущего боя слился в один булькающий звук, мир поплыл перед глазами, захотелось там же прилечь и заснуть ненадолго. Может, хватит бороться? Пора отдохнуть… Но мне не позволили. Кто-то крепко взял меня под руку и потянул на себя, пытаясь привести в чувство. Я подняла голову и напряжённо сощурилась. Когда реальность стала чётче, увидела перед собой обеспокоенное и чумазое лицо Молитвы. — Киии… Ты в порядке? — пролепетала слабым голосом. — Я-то, да. А вот ты — не очень, — проворчал он, сверля меня тревожным взглядом. — Ну, спасибо… ты в своём репертуаре, — сквозь ухмылку процедила я и, кажется, начала приходить в себя. Тогда рядовой Ю помог мне подняться на ноги, и пока он заботливо придерживал меня под локоть, я смогла оценить текущую обстановку. Вопль боролся с последней троицей клонов. Фламинго и Киборг своих уже прикончили, а Сомбреро всё ещё был в разгаре борьбы с туманными врагами, наверное, потому что по какой-то причине добрался до центра котельной позже всех. Зато моя мини-команда, наконец, была в сборе. Мы с Кихёном помогли Чжухону добить его призрачных двойников, а затем втроём стали спинами друг к другу и с холодным оружием наготове начали дожидаться новой волны клонов, однако в наших рациях резко зазвучал долгожданный голос Вольжана: — Бойцы! Время на исходе! Мы с капитаном Ку проложили самый короткий маршрут на карте и готовы выводить вас из котельной! Слушайте мои команды! Тотчас же фриеристы из второго отделения встрепенулись и принялись действовать совсем иначе. Первым делом Кихён хорошенько распылил розовый (парализующий) газ, из-за чего клоны кругом замерли в разных позах, но мы не стали их уничтожать, вместо этого дружно сплотились в середине зала. Хёнвон и Чангюн также услышали приказ лейтенанта Жана по рациям и удивительно синхронно вышли из разных коридоров, ведущих к центру котельной. Взмыленные, растрёпанные, уставшие, но с горящими глазами и улыбками на устах, парни последними присоединились к нашей компании. — Так, не считая Хосока, который уже в тамбуре, все в сборе? — осмотрелся сержант Сон и пересчитал своих подчинённых. — Тогда отступаем! Раз, два, три… — поторопил нас хлопками в ладоши он. И эти хлопки были восприняты, как выстрелы пистолета на старте. Вопль первым сорвался с места и, сверкая пятками, повёл сослуживцев за собой. Молитва стартовал вторым, а я рванула за ним следом. Не останавливаясь, обернулась назад и проследила за тем, как Хёну пропустил вперёд Паффи, Чангюна, Минхёка и Хёнвона и, замыкая бегущих одного за другим воинов, применил умертвляющий фриер. Моментально огромное облако черного дыма обволокло клонов, и те начали падать замертво, чтобы чуть позже скорбной дымкой растаять в воздухе. Убедившись в том, что мои друзья благополучно покидают котельную, я сосредоточилась на дороге, ведь лабиринт из труб и его крутые повороты никто не отменял. В ухе наперебой тараторили Ларин и Вольжан: — Здесь налево, а потом прямо! Осторожно. Перепрыгивайте люк в полу, а то можете провалиться, — беспокоились за нас командиры. — Потихоньку протискивайтесь в маленькую дверь. И не ударьтесь головой! А дальше там будет большой порог. Внимательно! Не споткнитесь. Молодцы, ребята! Скоро финиш… С упоением слушая чёткий, жизнеутверждающий голос главнокомандующей и певучий тембр лейтенанта Жана, я без устали работала ногами, иной раз высоко подпрыгивала и резко пригибалась так, словно и не боролась с клонами пару минут назад — это победная эйфория подгоняла в спину. Меня трясло мелкой дрожью и буквально распирало от радости при мысли о том, что мы справились с заданием и возвращаемся в безопасное место. Эмоции лились через край, поэтому я позволила себе растрогаться и, наконец, расплакалась — по моим щекам так и заструились горячие слёзы. Пробуя их на вкус, жалобно всхлипывала, шмыгала носом и даже тоненько скулила от счастья. И пусть в тот момент, я не выглядела как храбрый воин, зато была собой: невысокой, но шустрой и бойкой девушкой, которой удалось немного потрепать туманного врага, условно, плюнуть ему в призрачное лицо и убежать с поля боя целой и невредимой. К тому же моя дружная семья фриеристов была рядом, а это самое главное. Совсем скоро мы добрались до знакомой уже развилки, и свернули в коридор, ведущий в безопасный тамбур. Когда до выхода оставалось не больше десяти метров, герметичные двери разъехались и в проёме появилась мускулистая фигура Хосока — он лично встречал нас сверкая белозубой улыбкой и подзывая к себе мощными руками с перебинтованными ладонями. Неотрывно глядя на то, как сначала Вопль, а затем и Молитва пробегают мимо Соска, приветственно хлопая того по плечу, я финишировала точно также: лихо отдала честь рядовому Шину и с громким улюлюканьем ворвалась в тесный предбанник. Кажется, била себя в грудь кулаками, как заправский орангутанг, и мотала головой, изображая умалишенную. Тогда на эмоциях мы утратили связь с реальностью, просто верещали и прыгали как сумасшедшие. Пребывая в эйфории я подлетела к капитану Ку и крепко-накрепко обняла пышногрудую девушку, а потом, к собственному удивлению, и Вольжана затискала тоже. В свою очередь командиры, отбросили формальности, всю эту военную иерархию, и ответили с такой взаимностью, как если бы я восстала из мёртвых. Второе отделение фриеристов прямо-таки бесновалось по окончанию сложной военной операции. Было ощущение, что мы навсегда истребили нигму. И вот в таком возбуждённом состоянии мне жутко захотелось помириться с Хёну. Я стала оглядываться по сторонам в поисках цветастого сомбреро, искала взглядом широкую спину этого крупного, сильного мужчины… Ещё пару секунд глупо продолжала моргать глазами, пока на меня не обрушилось ужасное осознание того, что сержанта Сон просто нет в тамбуре — из-за возникшей суматохи он остался в котельной. Моё сердце остановилось от испуга, а потом заколотилось в таком пугающем ритме, словно хотело проломить грудную клетку и самостоятельно помчаться на поиски лидера. — Ребята! А где Сомбреро? — громко спросила я, ощущая то, как меня бросает то в жар, то в холод. Голоса и улюлюканье тут же стихли. В тесной комнате настала мёртвая тишина, ибо было слышно тревожное дыхание каждого. Мои сослуживцы поражённо замерли на своих местах и с широко распахнутыми глазами начали переглядываться друг с другом — они искали взглядами Хёну с абсурдной надеждой на то, что он мог спрятаться у кого-то за спиной. — Твою мать!!! — взвыла Ларин и дёрнулась так, будто её ударило током. Главнокомандующая заговорила первой, и сразу же после неё все присутствующие наперебой стали выражать эмоции. — Каково кнахта, это произошло?! — хрипло пробасил Хёнвон. Его голос неузнаваемо изменился. Сделался чужим, шершавым, надрывным. — Он же уходил последним, верно? — пролепетала Пафсоль. Отважную обычно девушку трясло крупной дрожью. Она неосознанно заламывала пальцы с такой силой, словно хотела выломать их в другую сторону. — Но я видел, что он до последнего бежал за нами! — внезапно широко развёл руками Минхёк и даже не заметил, как ударил в низ живота Чжухона. Тот скорчил лицо, но молчаливо стерпел боль. — Карта! Он есть на карте?! — жёстко ткнул пальцем в сторону монитора Чангюн точно собирался в него выстрелить. Безотчётно толкая друг друга, мы столпились у огромного планшета в стене и уставились на него, будто оттуда и должен был появиться сержант Сон. Вольжан поводил пальцем по объёмной голограмме карты и практически сразу указал на недвижимую чёрную точку, под которой значилась надпись «Сомбреро». — Смотрите! Он неподалёку, почему-то остановился в районе перекрёстка и не двигается дальше, — недоумевая сощурился лейтенант Жан. — Слава богу! Это чудо, что он ещё там, — Кихён поморщился и крепко прижал к груди татуированную руку. Кажется, у него закололо сердце. — Так, он рядом, и мы всё ещё можем сбегать и спасти его? — Хосок окрылённым взглядом окинул сослуживцев, и фриеристы активно закивали ему в ответ. Да мы хоть сейчас были готовы вернуться обратно! Только капитан Ку резко одёрнула нас. С таким выражением лица, словно у неё ноет зуб, она выдавила из себя: — Нет… Как главнокомандующая, я не могу рисковать всем отделением из-за одного фриериста. Может, это ловушка? Клоны не исчезают подозрительно долго. Такого раньше не было. — Но он же совсем рядом! Ты слышала! — вспылил Минхёк, резко мотнув головой в сторону герметичной двери. — Я. Сказала. Нет, — отчеканила Ларин, и отвернулась, потому что по её щекам потекли слёзы. — Но один человек может пойти? — подала я голос, в котором прозвучала ледяная уверенность. Капитан Ку медленно повернулась в мою сторону и буквально опалила меня взглядом. В её потемневших от скорби глазах читалось: «Если и ты исчезнешь, мне этого не пережить, понимаешь?» Однако Ларин ничего не произнесла вслух, поэтому я восприняла её молчание, как согласие. — Я могу пойти! — вмешался Хосок, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — У тебя руки повреждены. Мало ли… — мягко заметила я. Рядовой Шин с запалом хотел мне возразить, но быстро стушевался, понурив белокурую голову. — Ты хочешь вернуться?! — запоздало дошла до Чжухона суть происходящего. Он тут же приблизился и, подобно якорю, вцепился в моё запястье. — Да, пообещайте, что не пойдёте за мной, — сухо обратилась я к своей мини-команде и проглотила ком в горле. — Все мы хотим, он наш брат! Но ты одна не должна… — взорвался было Молитва, правда, звонкий голос парня быстро сошёл на нет, потому что я резко подошла к нему впритык, буквально нос к носу. Должно быть, наша троица странно смотрелись со стороны, ведь Вопль продолжал держать меня за руку. На одно короткое мгновение мы с Кихёном кожей лиц своих почувствовали тяжёлое дыхание друг друга. — Ты теряешь время, Кихён. Пообещайте мне оба, — жёстко вымолвила я, неотрывно глядя парню в глаза. Его зрачки были расширены. Он тоже смотрел не мигая, с натугой, всепоглощающе. — Ладно, иди, — первым тихонько согласился Чжухон и с трепетом отпустил моё запястье. — Спасибо, Хони, — оглянулась я, поджала губы и натянуто улыбнулась Воплю, а потом опять требовательно переспросила: — Кихён?! Шумно втянув носом воздух, рядовой Ю от меня отвернулся. Судя по пульсирующей жилке на шее парня, эмоции его переполняли, но он переборол себя и едва заметно кивнул. Стоило Молитве дать обещание, я сразу же решительно отошла в сторону, собралась с духом и прикрикнула, совсем как командир: — Ларин! Открывай двери, я иду! Без лишних слов и пререканий главнокомандующая подчинилась моему неофициальному приказу: сначала она включила чемодан с рассеивателем «Zon Т-3» внутри, а затем приложила запястье к электронному замку. Двери исправно разъехались, впуская совсем уже маленькое, сиротского вида, облачко нигмы. Когда я двинулась внутрь котельной, капитан Ку проводила меня безжизненным взглядом и предупредила: — Берегись, клоны могут исчезнуть в любой момент. — Мы будем следить за тобой по карте, — деловито добавил Вольжан, поравнявшись с красноволосой Ларин. — Я верну его, ясно! — не оборачиваясь, бросила невпопад. — Не сгинуть в тумане! — послышался напутственный хор голосов за моей спиной. А я не откликнулась, потому что уже полностью настроилась на свою цель — отыскать и спасти лидера. Чётко двигаясь по знакомому коридору, как идеально бесчувственный воин спасения, я не думала о себе. Мои мысли витали только вокруг того, что касалось Хёну — это были отрывки несвязных воспоминаний: его надёжная, почти родственная, поддержка; наивный, порой неуместный, но очень милый юмор; неожиданные горячие объятия и настойчивые поцелуи; а также счастливые, тёплые моменты из детства… то, как он ласково и очень странно называл меня «Кулёчек». Чуть позже я обязательно узнаю, что это за кличка вообще такая? Даже не допуская вероятности исчезновения Сомбреро, я упрямо вглядывалась в темноту слегка туманного коридора и, в конце концов, всё-таки увидела его издали, посреди того проклятого перекрёстка. Мощная фигура сержанта Сона почему-то полусидела возле решетки из труб и не подавала признаков жизни. Ускорившись до ноющей боли в икрах ног, я как можно быстрее добралась до развилки. Метнулась к лидеру, прямо-таки свалилась рядом с ним от усталости, схватила его за полы комбинезона и начала грубо трясти. — Хёну! Ты меня слышишь! Очнись, Хёну! — крикнула эти слова прямо парню в ухо. От волнения меня била дрожь, я шаталась из стороны в сторону как припадочная или героиновая наркоманка. И мои мольбы были услышаны. Командир резко дёрнулся, будто очнулся от долгого сна. Стал нервно озираться, пытаясь сосредоточить свой взгляд хоть на чём-то, и проронил, точно потерянный ребёнок: — Ынра? Ты здесь?.. — Да, Хёну, дорогой, вставай! Пойдём, пока не поздно! — взмолилась я сызново. — Я не могу, — на полном серьёзе произнёс он. Только тогда мне бросилось в глаза насколько Сомбреро был слаб. Капли пота испещряли его лицо, стекали по шее, мускулистой груди. Волосы намокли и прилипли ко лбу на манер плавательной шапочки. По обыкновению сильный, решительный и смелый парень судорожно дышал ртом и вертел головой, словно невидящий крот. — Но почему? — захныкала я, обхватила сержанта за туловище и тщетно попыталась его поднять. Конечно, он лишь заёрзал на месте. — Я застрял, — без малейшего стремления решить проблему, Сомбреро указал глазами на свою ногу в большом армейском сапоге, которая каким-то образом протиснулась между прутьями решётки. — Так, вытаскивай её! — непонимающе воскликнула я. Нагнулась и протянула руки, чтобы помочь. — Я не могу! — упрямо попытался оттолкнуть меня ослабленный парень. — В смысле?! Почему не можешь? — в ответ пихнула его в плечо. — Попытайся! Ну же, приди в себя, Хёну! Наверное, мы долго копошились в пустую и потеряли счёт времени, ибо вскоре до наших ушей донеслось сразу несколько более уверенных, спокойных, в целом, привычных голосов сержанта Сона — это клоны всё-таки сформировались и пришли по наши души. Тогда я медленно перевела дыхание, успокаивая саму себя, и с усилием воли поднялась на ноги. Приосанилась и мужественным взором окинула врагов в тот момент, когда они плавно окружали нас со всех сторон, а потом дьявольски расхохоталась и с вальяжной интонацией отдала приказ: — Ну что, Белка! Настало твоё время! Кошмарь их всех до одного! — Будет сделано, — противненько прокряхтела та, выбираясь из рюкзака за моей спиной. Тускло-рыжая зверушка с залежавшейся шерстью воинственно спрыгнула на пол и, как заведённая, принялась бегать по кругу, издавая утробные звуки: — Берегись! Загрызу! Покусаю! Ам-ням-ням! Трудно поверить, но огромные туманные мужики сразу же заверещали, точно пугливые дамочки, и бросились врассыпную, наперегонки улепётывая обратно в глубины котельной. Лишь яркие широкополые шляпы, висящие за плечами клонов, мелькали на прощание в темных коридорах. Настоящий Хёну тоже испугался и, вместе с этим, начал приходить в себя. — Ой-ой! Убери эту тварь! — замахал он руками, даже поднялся с пола и запрыгал на одной ноге. — Не смотри на белку, зажмурь глаза! — прикрикнула я и снова кинулась к ногам лидера, чтобы расшнуровать ему застрявший в решётке сапог. — Ну, она и жуткая у тебя, — просопел командир в ответ. В следующую минуту Хёну уже стоял на полу в одном ботинке и глупо таращился на свою босую ногу. Не давая сержанту насладиться моментом, я снова воззвала к его голосу разума: — Теперь ты свободен, понимаешь, и мы можем убираться отсюда. — Да, конечно, — тряхнул головой командир. Шевельнув пальцами на ноге, он поморщился от боли. — Только у меня жутко ноет щиколотка. Наверное, связки потянул. — Тогда обопрись на моё плечо, — с ходу предложила я. Тем временем, Белка продолжала тиранить клонов, а мы как можно быстрее стали продвигаться к выходу: пыжась от натуги, я помогала Сомбреро держать равновесие, пока он прыгал рядом со мной на одной ноге. Командир окончательно пришёл в себя, но всё ещё был слишком ослаблен и вынужден полагаться на мою поддержку. Под конец изнурительного военного задания эта ситуация была максимально абсурдной. Снова хотелось и плакать, и смеяться, но на такую эмоциональную роскошь уже не было сил. Мы просто молча ковыляли к выходу, в надежде, что не исчезнем за шаг до безопасного тамбура. Под дружное сопение и кряхтение, мы считали вслух: «Раз-два, раз-два», таким образом отвлекая друг друга от панических мыслей. Глядя только вперёд, я заставляла себя держаться, но под весом мощного тела Хёну, уже не чувствовала плечо — оно покрылось мурашками и болезненно онемело. В этот злобный час я не ждала снисхождения от судьбы, но впереди замаячил спасительный свет — это раздвинулись герметичные двери, и нам навстречу на всех парах выбежали Вопль и Молитва. — Вот, придурки! Обещали же… — пробормотала я и вымученно улыбнулась. К счастью, мои напарники не были миражом — они поспешно подбежали к нам, ловко подхватили Хёну под мышки, избавляя этим меня от тяжёлого бремени, и целеустремлённо потащили командира к выходу. Я только успела уловить на себе упрямый взгляд Кихёна и ощутила суетливую, в момент волнения, ауру Чжухона. Проводив парней благодарной улыбкой, напоследок оглянулась назад. Тогда очень вовремя взяла на руки своего бидектора, потому что клоны вдали один за другим уже начали исчезать. Затем отцепила от пояса шумовую гранату и бросила её в даль коридора, чтобы наверняка оградиться от врагов. Развернулась к свету и со всех ног устремилась навстречу своему спасению. Мне сложно описать, что было дальше. Когда Вопль, Молитва и Сомбреро ввалились в тамбур, а я примчалась следом за ними, наши сослуживцы снова подняли сумасшедший крик. Ко мне радостно подходили, с уважением похлопывали по плечам, спине… а я лишь вежливо кивала, так как всё перед глазами расплывалось цветными пятнами. Просто нервная система совсем сдала: мне стало очень легко, я расслабились, даже слишком. Села на железный пол прямо посреди комнаты, а потом только и делала, что озиралась по сторонам и блаженно улыбалась. Счастье переполняло всё моё существо, тогда как в голове вертелась ехидная мыслишка: «Скорее всего, теперь бидекторам разрешат посещать подводную базу».999
*Песня Imagine Dragons — Cutthroat: «And I came to win (Mis-), so step on up (-un) And I promise you — Only one of us gon’ make it out alive and it’s not you! (Cutthroat) Only one of us…»