***
Когда на Марс опустились сумерки и его желто-оранжевое небо окрасилось в розовый цвет, в величественный королевский дворец стали прибывать первые гости с планет Альянса и других дружественных планет. Реяна и ее подруги-принцессы сидели в плетеной беседке и тайком наблюдали за вновь прибывающими людьми, подмечая среди них своих знакомых и друзей и обсуждая новости, связанные с теми или иными правителями. Принцессы, которые наконец-то смогли сбежать от своих наставниц много шутили, смеялись и вели себя как самые обычные восемнадцатилетние девушки. — О, смотрите! Смотрите! Это же принц Эридан! Тот самый, который сватался к Рей в прошлом году, — Минория, раздвинув руками вьющиеся листья, через образовавшееся отверстие наблюдала за входящими во дворец людьми. — Это тот, которого Ами тушила силой Меркурия? — осведомилась Литавра, которая сидела рядом с Миной и подсматривала в ту же щель беседки. — А никто не просил его лезть ко мне со своими поцелуями, — буркнула Рей. — Ладно с ним понятно, но чем тебе не угодил Сапфир? — Ами, сидящая по другую сторону от Минории, обернулась к Рей, которая расположившись на скамейке со скучающим видом поедала виноград. — Ты шутишь? Делать мне больше нечего, как делить его с Петсайт. — А принц Осирис? Луна говорила, что он очень хороший молодой человек, — произнесла молчавшая до этого Серенити. — Он ужасно цокает языком и его боевые навыки оставляют желать лучшего, — Рей отряхнула ладони, виноград закончился, а тема стала ей надоедать. Мало отца, так и подруги туда же. — Это дело поправимое. Пара твоих огненных взглядов и он всему научится, даже тому о чем и знать не знал, — усмехнувшись, сказала Мина. — Зачем мне кого-то переучивать? Я сразу нормального хочу, — Рей поднялась со скамейки. — Пойдемте, бал скоро начнется.***
Земная делегация прибыла на Марс в числе последних. Принц Эндимион в сопровождении своих верных друзей-хранителей широкой поступью шел по краснокаменной дворцовой дорожке. — Наши невесты должно быть уже прибыли, — произнес Нефрит, оглядывая окрестности. Фрейлины, мимо которых сейчас проходили мужчины, хихикали, с интересом разглядывая земных гостей. Неф старался ничем себя не компрометировать, рука у Литавры была тяжелая, да и не сравнимы были эти девушки с его невестой. — Снова будете обхаживать их весь вечер, — не приминул задеть друга Зойсайт. — Ой, только не надо нам завидовать. — Просто Зой еще не влюблялся, поэтому не может вас понять, — рассудил спор друзей Джедайт. — Можно подумать ты любил. У меня хотя бы фаворитки есть. А ты как с похода вернулся, так ни разу и н… — Отставить! — Кунстайт иногда страстно желал укоротить Зою язык. — А ты следишь за ним? Заботливый какой, — съязвил Нефрит, за что получил толчок в бок от Эндимиона — в этот момент молодые люди уже вплотную приблизились к правителям Марса. Эндимион, выступив вперед, поприветствовал короля и королеву. Ши-тенно присоединились к своему принцу. После того, как с церемониалом было покончено, мужчины вошли в величественный дворец, о котором в Солнечной системе слагали легенды. — Слушай, а Зой правду сказал? — поравнявшись с Джедом, спросил Нефрит. — Тебе-то что? — Могу помочь. Говорят на Марсе очень страстные жрицы любви. Дуэнья, проходившая мимо мужчин вместе со своей подопечной, бросила на Нефа осуждающий взгляд, пробормотав что-то себе под нос. — Да ну тебя, Неф, — Джед вежливо улыбнулся пожилой женщине, чем еще сильнее распалил ее. — Я серьезно, иди в красную беседку, они, если Литавра не солгала, как раз для таких встреч здесь предназначены. А я разузнаю что как и отправлю к тебе прекрасную даму. — Мы здесь не для того. — Да ладно тебе, расслабься хоть раз. На тебя же смотреть страшно, — присоединился к Нефу Зой. — Мы прикроем от Куна. Эндимион и Кунсайт, идущие впереди, на свое счастье или беду, не слышали этого разговора и не видели, что Джедайт, развернувшись, последовал к выходу. Тем временем Реяна наматывала который круг по дворцовому саду вместе с «кавалером», которого ей сосватала Мина. Рей тщетно пыталась вспомнить, как же зовут молодого человека, хотя в этом не было необходимости. Парень без умолку болтал, не давая вставить ни слова, причем содержание его рассказов варьировалось от воспоминаний о детстве и до описаний боевых подвигов. Вскоре у Рей разболелась голова и сославшись на необходимость временного уединения, она оставила незадачливого кавалера одного. — Наконец-то отделалась, — бормотала Рей, следуя ко дворцу. Неожиданно девушка увидела перед собой принца Эридана, с которым ей сталкиваться совсем не хотелось. Если сейчас Рей захочет его подпалить, то Ами едва ли успеет затушить принца. А лишать дружественную планету наследника в планы Реяны не входило. Поэтому она укрылась в первой попавшейся беседке, желая чтобы Эридан как можно скорее прошел мимо. Принцесса не сразу заметила, что там находится еще кто-то, помимо нее. Статный блондин показался Реяне очень даже симпатичным, а главное — мужественным. — Кто Вы? — Думаю этот вопрос не уместен, — голос мужчины оказался достаточно приятным. — А ты красивая, все жрицы любви на Марсе такие? В следующее мгновение Рей ощутила, как ее самым бесстыдным образом лапают за талию. — Как ты меня назвал?!!!***
Арес с едва скрываемой яростью смотрел на беседку, точнее на то, что от нее осталось. Лицо короля стало таким красным, что могло поспорить цветом с самым спелым помидором. Джедайту, лежащему на земле в экстренном порядке оказывали медицинскую помощь. Неф и Зой, стоящие рядом с Кунсайтом и Эндимионом, незаметно переглянулись. Кто же мог знать, что таких беседок несколько. — Приношу глубокие извинения, принц Эндимион. Обещаю, что это происшествие будет расследовано с особой тщательностью и в срочном порядке, — пробормотал первый советник Ареса. Сам король в это время, «нежно» взяв дочь под руку направился во дворец. Мужчина шел так быстро, что Рей едва поспевала за его немаленьким шагом. Гости смотрели на них с едва скрываемым любопытством, слуги же украдкой бросали на Реяну сочувствующие взгляды. Когда король и принцесса вошли в зал советов, высшие чины Марса уже обсуждали случившийся скандал. Они с важным видом сидели в своих креслах, предлагая возможные способы решения проблемы. Хотя и здесь без эмоций не обошлось. — Попомните мое слово, эта девчонка нам еще забот добавит! Надо срочно выдать ее замуж! Она же настоящая заноза в наших з… затылках! — кричал советник, сына которого Рей отвергла двумя годами ранее. Арес сверкнул глазами, но ничего не сказал. Король был грозным, но справедливым, а потому понимал, что его советники правы. Рей, сжав кулаки, смотрела на напыщенных правящих мужей. Да как они смеют! — Я выдам тебя за первого из тех, кто попросит твоей руки! По блеску глаз короля и его сжатой челюсти можно было понять, что решение свое он не отменит. Рей сглотнула тяжелый комок, подступивший к горлу. Черт бы побрал этого земного генерала!