***
— Я ещё раз повторяю, — Эрза потёрла раздражённо переносицу и снова наклонилась к маленькому окошку кассы, — мне нужно уехать сегодня! Я заплачу двою цену! — Девушка, — кассирша вздрогнула, искренне недоумевая, почему маги из Хвоста Феи постоянно подходят именно к ней, да ещё и в один день, — поймите же наконец! Ближайший поезд только завтра! Можете пока заброни… — Не нужна мне бронь! — Титания вцепилась железной хваткой в деревянную подставку для сумок. — Есть другие варианты как добраться до?.. Тут ей на плечо легла широкая тёплая ладонь. Эрза молча склонила голову набок, всматриваясь в непривычно грустное лицо Нацу, теперь пылающее затихшей обидой и разочарованием. Глаза его и вовсе ничего не выражали, отчего Эрза невольно поёжилась, не увидев своего же отражения. Недалеко от них на скамейке сидел Грей, закрыв глаза и скрестив руки на груди, а проходящие мимо люди косо поглядывали на него, и чёрт только знает, о чём они думали в этот момент. Рядом молча парил Хэппи, угрюмо опустив уши и смотря взволнованным взглядом по сторонам, так что он, пожалуй, единственный из всей команды, кто открыто показывал весь свой страх. Девушка разжала пальцы, облачённые в латные перчатки, и отошла назад, пропуская парня вперёд. — Во сколько ближайший рейс? — Завтра в два часа, — женщина кивнула самой себе, снова заглядывая в тетрадь и в который раз громко сглатывая. — Запишите троих, — он пропустил тяжёлый вздох напарницы и дождался пока кассирша возьмёт ручку, — Эрза Скарлет, Грей Фуллбастер, Нацу Драгнил, — парень немного помолчал, дожидаясь пока нужные имена будут записаны, — спасибо. — Добавьте ещё двоих, — Титания повернулась и уверенно вздёрнула подбородок, — Гажил Редфокс и Лаксас Дреяр. Нацу отшатнулся, оживившись всего на секунду. Неужели после утреннего разговора Эрза хочет взять Дреяра с собой? Ладно Гажил, он даже пригодится там, в чужом городе, но Лаксас? Зачем он вообще им нужен? И как будто услышав этот вопрос, мечница, даже не смотря на друга, твёрдо ответила: — Им это полезно будет. Когда команда вернулась в гильдию, их встретила непривычная тишина. Кто-то компанией сидел за столом, тихо переговаривая друг с другом, а кто-то предпочёл остаться в гордом одиночестве, медленно попивая свой напиток. Маг железа был одним из них и мог бы даже не обратить внимания на возвращение согильдийцев, если бы не подлетевший к нему Хэппи. За сегодняшний день это был уже второй раз и, как показала практика, ничего хорошего из общения с этим иксидом у Гажила не выходит, вечно за ним летят такие же неприятные вести или проблемы. Но видимо Боги издевались над ним — вслед за котом подошёл хмурый Саламандр. Драгонслееры напряглись. Оба. Краем глаза Редфокс заметил что Титания уверено и чуть ли не с мечом наперевес прошествовала на второй этаж. Тут-то до него и дошло. Очень быстро дошло. — Нет. — Я ещё не начал. Драгнил свалился напротив него, ссутулился и подпёр руками подбородок. Насколько он мог слышать, Эрза уже начала говорить с Мастером и, как он понял, очень даже успешно, поскольку вскоре Макаров позвал в кабинет своего внука, сверкающего молниями по той же причине, что и Редфокс перед ним. Ну что ж, теперь и ему пора выполнить свою часть плана. Нацу окинул брюнета тяжёлым взглядом и шумно выдохнул. Рядом устроился Хэппи, прижавшись к его бедру почти всем тельцем. — Я хочу чтобы ты поехал с нами. — Меня твои хотелки не дерут вообще, — Гажил откинулся назад, лениво проводя языком по внутренней стороне щеки, — можешь валить и передать всё слово в слово Титании, так понятнее будет. Нацу хмыкнул. На данный момент суицидальных мыслей у него не было, а значит, само собой, он не должен возвращаться к команде с таким ответом. Он всей спиной чувствовал колючий холод и знал, что Грей прямо сейчас, сидя за соседним столом, смотрит на него и на Гажила, внимательно вслушивается в пока неудачный разговор, нервничает и сжимает в руках то самое письмо, которое разрушило их мирную — командную — жизнь. Фуллбастер наблюдал тихонько исподлобья, действительно держа в руках белый лист с злосчастными строчками. «Только недавно думал об этом. Считал что она никогда не решится на такое, но… Как же я ошибался.» Люси всегда улыбалась. Натянуто, искренне или вынужденно — не важно, на лице всегда была эта светлая радость. Улыбалась через боль, горечь и слёзы. Даже когда напрямую выслушивала от товарищей о своей слабости, негодности и смазливости. От согильдийцев, чёрт возьми, от тех, кто должен наоборот поддерживать! И если Нацу часто пропускал колкие фразочки в сторону подруги мимо ушей, то Грей такого выслушивать не мог. Кто-то что-то сказал, а потом его «случайно» окатило ведром холодной воды, которое так не к счастью подвесили над дверью именно перед его приходом. Возможно были те, кто догадывался о неком защитнике, поэтому и не лезли к Заклинательнице — боялись, что плата за слова может повыситься. Грей начал нервничать. Гажил был тем, кого он так и не смог достать. — Завались, Саламандр, — прорычал парень чуть резче, поднявшись со стула и вцепившись пальцами в край стола, — иначе зубы пересчи… — Оставь его, Нацу, — прозвучал спокойный голос Эрзы, что только что спустилась вместе с Мастером со второго этажа, — идём. — Н-но… Ты же сказала что… — Брось, не все способны принять свои ошибки и измениться, — протянув последнее слово, девушка посмотрела Редфоксу в глаза, — без него справимся. Как и всегда. Нацу неопределённо пожал плечами, не уловив эту тонкую нить, вцепившуюся прямо в грудь красноглазого убийцы. Она тесно прижалась к его телу, окружила, сдавила до боли, и лишая любой свободной возможности вдохнуть. Резкую, а оттого и заметную перемену в поведении Гажила, Нацу не увидел; иногда он действительно не понимал странного мышления напарницы. Сейчас её действия вызывали недоумение, ведь ещё некоторое время назад Эрза сама говорила, что даже если кто-то не согласится ехать, то того ждёт ужаснейшая участь. Он с дрожью вспоминает, с какой лёгкостью напарница может поднять здоровенного мужика за волосы и ещё протащить его так несколько километров. Ладно-ладно, плавали, знаем. — Хорошо, — огненный маг тоже поднялся, — Хэппи, идём. Иксид поджал уши и печально взглянул на темноволосого драгонслеера. Он внимательно улавливал каждое сказанное слово, надеясь что дело не дойдёт до драки. А сейчас они просто расходятся. Хэппи вздохнул, взмахнул крыльями и взмыл вверх. Но прежде чем последовать за своей командой, он тихо прошептал: — Поезд завтра в два часа. И удивился, не услышав в ответ никаких усмешек или колких фраз, утробного, предупреждающего об опасности рычания и прочих злых звуков, которые знал от «А» до «Я». Гажил подозрительно молчал, смотря пустым взглядом вслед уходящим. И Хэппи почему-то стало по-настоящему страшно.***
Нацу примчался на вокзал аж за двадцать минут до приезда поезда, что вообще было ему несвойственно. Хэппи мягко парил в воздухе, пока его друг облокотился о фонарный столб и часто дышал, глубоко втягивая тяжёлый воздух, пропитанный смесью различных запахов. Грей с рюкзаком наперевес подошёл спустя пять или семь минут. А самыми последними пришли Эрза и Лаксас. Скарлетт шла чуть позади, постоянно тыкая мужчину в спину, как провинившегося заключённого, чтобы тот не притормаживал. Сведённые к переносице светлые брови, холодный, но при этом обжигающий прищур голубых глаз, сжатые в тонкую линию губы и напряжённые скулы говорили о раздражении Дреяра. Эрза осмотрела напарников и задержала взгляд на Нацу. Он выглядел немного помятым и каким-то уставшим. — Нацу, — начала девушка, подойдя ближе, — забери билеты, времени осталось мало. Парень кивнул и махнув Хэппи рукой, чтобы тот остался здесь, направился в сторону пустующих касс. Эрза про себя отметила, что маг пошатнулся в сторону и дёргано повёл левым плечом, словно ему было больно, и решила позже спросить об этом. Тем временем Лаксас показушно фыркнул, наблюдая за этой сценой в оба глаза — Драгнил напоминал ему собачонку, которая по первому свистку бежит выполнять команду любимого хозяина. Маг надеялся не сойти с ума во время этой поездки. Грей обречённо вздохнул, когда Эрза в очередной раз помотала головой, очевидно ища кого-то. — Редфокс уже близко, — Лаксас шумно втянул носом воздух, исказив лицо в явном отвращении, — если ты его ждёшь. — Мог и не говорить, — зло ответила девушка, обойдя Грея и улыбнувшись. Недалеко прозвучал гудок поезда. — Ты серьёзно? — Фуллбастер скептически вскинул бровь, бегая взглядом от точки к точке. — Гажил способен на проявление жалости? Эрза замахнулась ладонью над головой мага и рыкнула. Но, похоже, впервые созидатель не изменился в лице и не затрясся от страха. Ему было всё равно. — Саламандр! — прозвучало это настолько громко, что спутать голос было невозможно. Гажил видимо столкнулся с Нацу немного раньше, чем тот его заметил. А зная характер железного мага, Эрза тяжко вздохнула и хлопнула себя по лбу. Ответный выкрик со стороны Драгнила был заглушен, а это означало что Гажил уже сцепился с ним. — Нацу, чёрт возьми, идите сюда! Живо! НЕ СЕЙЧАС! Возле касс внезапно стало тихо. Люди синхронно повернули головы в поисках источника столь громкого возгласа, а заметив комок из двух магов Хвоста Феи, вернулись в изначальное положение, поскольку в драке не было ничего интересного и нового. Самая сумасшедшая гильдия, что здесь скажешь? Нацу разжал затёкшие пальцы, выпрямил спину и разогнул колени, тем самым отпуская противника из крепкой хватки. Гажил же отпустил его шею и оттолкнул от себя растерянного парня. — Я уж и не надеялась, что ты передумаешь, — Эрза приветственно кивнула. — Ты знала что я приду, — Редфокс привычно скрестил руки на груди, попутно смотря на собравшуюся компашку исподлобья, задержав взгляд на светлой макушке, — так что давай без твоих речей. Раздражает. Скарлет на секунду показалось что она начала терять хватку. Когда это все перестали её бояться? Или, по крайней мере, успели стать немного храбрее? Ладно, об этом она подумает позже, в купе наверное. — Хэй! Поезд подходит! — Разрезал тишину Нацу и растолкав мирно стоящих согильцийцев, рванул к краю перрона, чтобы быть первым кто поднимется в вагон. Другие драгонслееры не разделяли его стремления, поэтому двинулись в нужную сторону только после того, как их нагло толкнула Эрза. Лаксас ещё раз посмотрев на поезд, тяжело вздохнул и неспеша поднялся по короткой лестнице, а затем тут же скрываясь за поворотом. Грей без каких-либо эмоций посмотрел на железного мага, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места и что особо не доверят, как это слепо делают его вспыльчивые напарники. Гажил оценил жест коротким смешком и не желая больше стоять рядом с Отмороженным, с нежеланием, но всё-таки последовал примеру ублюдка-Дреяра. Поднялся в вагон и прошествовал в нужное купе, где уже милой парочкой сидели Нацу и Лаксас, занявшие места так, чтобы не рухнуть при первом же движении железного монстра. — Весёлая предстоит поездка, — Фуллбастер сокрушённо покачал головой, когда остался один на один с Эрзой. — Не преувеличивай, — только и успела ответить она, как откуда-то из поезда послышалась матная ругань, — всё нормально… Будет.***
За два часа поездки Нацу, что удивляет и тревожит одновременно, ни разу не жаловался на своё состояние, так же как Лаксас и Гажил. Первый же просто не хотел напоминать о своём присутствии, изредка сверкая острым взглядом, а второй тупо смотрел в одну точку, не поднимая взгляда и не говоря ни слова за всё это время. Настроение у всех было ниже плинтуса. — У тебя есть план, — нарушил затянувшееся молчание Грей, — что мы будем делать по приезду? Эрза устало откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула, приводя разгулявшееся сердцебиение в норму. Ночь перед поездкой она провела без единой минуты сна, потратив всё время на тщательное обдумывание всей сложившейся ситуации и размышлении о дальнейших действиях команды. Поэтому через пару секунд она начала говорить: — Для начала найдём жильё и… — Ты не обсуждала со стариком количество дней, которые я должен провести с вами, — презрение в голосе лидера Громовержцев можно резать ножницами, а потому Эрза вспыхнула как спичка, повернувшись к мужчине всем телом и вперившись таким взглядом, что даже Гажилу не по себе стало. — Заткнись, Дреяр! Я получила разрешение и этого вполне достаточно, а если тебя это не устраивает, то разбирайся с Мастером сам! Надеюсь, я понятно выразилась? Лаксас замолчал скорее от резкости её слов, чем от страха или опасения, глядя на красное от гнева лицо. Скарлет выдохнула. Пускай вопрос Грея останется без ответа, но зато это будет лучше, чем она наорёт и на него.