Shattered Ice

      Когда Тони пришел, все уже давно собрались за столом.       Наташа и Клинт расположились рядом, Стив занял место в конце стола, Брюс сидел немного поодаль, заняв наиболее свободную сторону — единственный, кто выглядел спокойно и собранно, в то время как Вдова больше походила на статую, а двое оставшихся Мстителей не прекращали нервно переглядываться.       Тони без колебаний взял самый дальний стул и деловито сместил его на несколько сантиметров в сторону лучшего друга.       — Тони! Как ты?       Он улыбнулся Стиву без особой теплоты, так как костяшки правой руки до сих пор немного побаливали. Тем более, это была их первая встреча с тех самых пор, как Капитан сообщил о его отстранении, а Старк в ответ выгнал его с этажа.       — Как никогда лучше.       — Зачем ты попросил Джарвиса собрать нас здесь? Не то чтобы вы меня разбудили, но среди нас есть человек в возрасте, которому давно пора баиньки.       Лучник говорил с вымученно легкой интонацией — явным доказательством того, что ему уже успели обо всем доложить. Наверняка Фьюри предупредил Наташу, а уже она — его. Между Тони и Клинтом давно сложилась своего рода традиция всячески подначивать Капитана Сосульку, отчего Стив обычно вздыхал, а Наташа становилась раздраженной, как Пеппер. И сейчас Бартон произнес эту реплику с некой спонтанностью, хотя в его взгляде, неотрывно следившем за Тони, читалось явное предложение перемирия.       Не в этот раз, Клинт.       — Решил, самое время обсудить некоторые планы, касательно наших дальнейших действий. По крайней мере, с Мстителями, которые мне все еще симпатичны, — он посмотрел сначала на лучника, потом на наемницу, затем повернулся к ним спиной. — К парочке шпионов это не относится. Итак, как мы собираемся встретить большого и злого пришельца?       — Что? Ты вызвал нас сюда, только чтобы выгнать? — возмутился Клинт.       Тони бросил на него равнодушный взгляд, игнорируя гнев, исказивший его лицо.       — В точку.       Наташа, как и всегда, оставалась невозмутимой и молчаливой, с нечитаемым выражением лица и сосредоточенным на нем взглядом. Пускай изучает сколько душе угодно, Тони не собирался удостаивать ее ответного взгляда.       — Тебе не стоит так много пить, — сказала она в тот раз, как будто ей не плевать.       Все это время она знала, знала, но скрыла от него эту тайну, позволила поверить в то, что Шмидт мертв, не произнеся ни слова даже тогда, когда Тони говорил о кончине ублюдка вслух. Смолчала. Как и Клинт.       Тони так искушался желанием выбросить их обоих из Башни: лучника, ищущего оправдания, которые Старк не собирался выслушивать, и убийцу с безэмоциональным взглядом, что почти не заметил замешательство Кэпа.       — Минуточку, Тони. Что происходит? Ты не в праве принимать участие в миссиях, помнишь..?       Старк глянул на его рот: целые губы, абсолютно ровные белоснежные зубы — ни единого признака их недавней перепалки.       — Теперь ты тоже исключен, чего и следовало ожидать, — он снова отвернулся, взглянув на единственного дружелюбно настроенного человека. — Ну, Брюс, похоже, остались только гении. Плюс Тор, когда вернется.       Хотя, честно говоря, ему не особо хотелось встречаться с Тором, пока в голове навязчиво рисовались образы мрачного детства Локи. Но об этом Тони подумает позже.       — Ты не можешь нас просто так выгнать, — посетовал Стив. Он никак не мог отделаться от своей неуверенности, пускай и говорил с интонацией лидера.       А ведь Тони даже забыл, как сильно мог его ненавидеть.       Он одарил Капитана той же лицемерной улыбкой, которой привык кормить прессу.       — Я вас не выгоняю. Я создаю свою собственную команду. Вы же в праве делать все, что хотите. Конечно, используя свои технологии и свой капитал.       — Мы не сделали ничего плохого, — вмешалась Вдова.       — Наконец-то ты решила перестать прикидываться статуей, соизволив замолвить словечко, — Тони издевательски жестикулировал, словно представляя Наташу публике. — Ну, давай посмотрим, как ты сможешь манипулировать мной на этот раз.       Не меняя выражения лица, она скрестила руки на груди.       — Я не собираюсь тобой манипулировать, Тони, потому что сейчас ты неправ. Да, мы скрыли то, что действительно могло расстроить тебя и спровоцировать на необдуманный поступок, — ее голос превратился в низкий шепот, пропитанный нотками угрозы. — В этом нет ничего неправильного.       В ту же секунду Тони вновь стал серьезным.       — Нет, но есть кое-что ужасно неправильное в том, что я вынужден благодарить Локи за то, что мои друзья посчитали благом от меня утаить.       И даже не поворачиваясь, Тони знал: все внимание Мстителей сосредоточено только на нем.       — Значит, вы все-таки виделись.       — Одно очко в твою пользу, Романова. А я знал, что Ник уже обо всем доложил своим двуличным чудо-близнецам.       — Мы не двуличные, — проворчал Клинт.       — Что теперь, Мерида? Тебе ли показывать недовольство? Локи вторгся в твой разум, и этого хватило для оправдания клятвы о жуткой расправе, но как только я захотел расквитаться с нацистом, это вдруг стало чем-то сродни преступлению?       Лучник резко встал, стул со скрежетом отъехал на несколько футов в сторону.       — Не смей выгораживать этого сукиного сына! Ты, со своим долбанным эго, просто не можешь беспристрастно оценить ситуацию и отказываешься понимать, что ложью мы сделали тебе одолжение!       Тони тоже поднялся, чувствуя, как умиротворение, окутавшее его при общении с Брюсом и Пеппер, плавно сменилось гневом, застрявшим поперек горла.       — Одолжение? — руки дрожали, разумом завладело жгучее желание немедленно надеть костюм, и он уже чувствовал, как детская кровь окрашивает руки по локоть, кровь, которую невозможно смыть. — Вы мне солгали. Скрыли тот факт, что ваш драгоценный директор пляшет на задних лапках перед военным преступником, после всего, что этот ублюдок сделал!       Наташа, схватив Клинта за руку, заставила его вернуться на место. Ее бесчувственное выражение лица с каждой секундой выглядело все более и более неуместно.       — Может, если бы ты рассказал нам правду о случившемся там, мы бы смогли оценить ситуацию с твоей точки зрения.       Тони перевел взгляд на нее, в груди неприятно тянуло, казалось, еще немного, и он попросту задохнется.       — Продолжай, давай. Я, правда, горю желанием вышвырнуть вас обоих вон из Башни.       Наташа встретила его взгляд с подчеркнутой невозмутимостью.       — Так вышвырни. Но это не изменит тот факт, что все наши действия мотивированы желанием помочь. В будущей войне нам необходимо держаться вместе.       — Не я это сказал. Джарвис.       — Сэр?       — Тони, ты реагируешь слишком бурно.       — Не вмешивайся, Кэп. Или тоже хочешь оказаться на улице?       И как только Старк собрался осуществить угрозу, какое-то копошение справа заставило его остановиться.       — Может, нам всем будет полезно сделать небольшой перерыв и немного успокоиться? — тихо спросил Брюс.       К тому моменту он тоже встал, но говорил спокойно и, вопреки спокойствию в голосе Наташи, от его ровного тона Тони совершенно не испытывал желания надеть костюм и что-нибудь здесь разбить. Напротив, он сделал глубокий вдох, разжал пальцы, заметив, что едва не расцарапал собственные ладони, и, наконец, позволил себе обессилено упасть на стул.       — Тони, понимаю, тебе больно, но никто из нас не хотел тебя обманывать, — продолжал Брюс.       В ответ Тони горько ему улыбнулся.       — Ну да, вы просто слепо выполнили приказ Фьюри, вместо того, чтобы оставаться верными команде.       И от этой мысли становилось дурно, ведь несмотря ни на что, он действительно начал считать их своими друзьями.       — Фьюри не имеет к этому отношения. Они беспокоились о тебе. Мы все искренне переживали, — Брюс вздохнул, медленно присев рядом. — Мы понятия не имели, как ты отреагируешь на арест Шмидта.       — Ты бы тоже солгал мне?       — Нет, но я не всегда поступаю правильно. Наташа права. Мы команда, и должны работать вместе, а не объявлять друг другу войну, — он попытался улыбнуться. — Да брось, мне удается держать в страхе Другого парня, а ты не можешь решить проблему мирным путем?       Но даже собрав всю волю в кулак, Тони не смог улыбнуться в ответ. Он провел рукой по лицу, мечтая поскорее забраться в постель, взять стакан скотча и включить AC/DC, чтобы заполнить тишину.       — Мы не команда. Были когда-то. А может, просто притворялись.       Наташа протянула левую руку, легонько коснувшись его плеча.       — Мы — одна команда, Тони. Мы сбежали из госпиталя Щ.И.Т.а и все вместе искали тебя. А теперь, когда ты снова вернулся, мы вновь полноценная команда, в которой сейчас нуждается целая планета.       Это было слишком просто.       Старк собирался сказать что-нибудь ироничное или даже обидное, как вдруг в голове что-то щелкнуло. Клинт упомянул его раздутое эго и, возможно, лучник был прав, потому как до этого момента Тони даже не пробовал поставить себя на их место. Конечно, его положение во сто крат хуже, но ведь они потеряли товарища и, конфликтуя с Щ.И.Т.ом, потратили на поиски больше месяца, зная, что его жизнь, вполне вероятно, находилась в серьезной опасности. И теперь в глазах Стива были не обвинения, как ему раньше казалось, а неприкрытое чувство вины.       Ребятам тоже пришлось нелегко, но Тони ненавидел ошибаться.       Усилием воли он подавил гримасу, встретившись взглядом с Наташей. И как всегда, ее глаза были абсолютно искренними. Удивительно, Черная вдова столь виртуозно владела искусством лжи, но без особого труда могла выдать правду одним только взглядом, говоря самую очевидную ложь. Однако Тони откровенно устал подозревать и воспринимать окружающих как врагов.       Ему следовало принять ее слова, выгнать ребят из комнаты и окружить себя тишиной.       Он посмотрел на Клинта: лучник был напряжен, однако заметив его взгляд, расслабился. Затем на Стива, бледного, неуверенного, который коротко поглядывал на Тони с нехарактерным ему колебанием. И, в конце, на Брюса. Человека, живущего с Халком внутри, который буквально заставил Тони почувствовать себя вспыльчивым, иррациональным подростком. Человек, которому удалось разрешить конфликт всего несколькими словами, и который теперь молча молил его не начинать все сначала. Лучший друг и, возможно, лучший человек среди всех здесь присутствующих.       Оставаться на месте стало невыносимо трудно. Он встал, подошел к бару, налив себе скотча. На два пальца, не больше, всего пара глотков, чтобы попробовать заглушить сомнения и остатки обиды, отравлявшие разум. Затем снова повернулся к товарищам, чувствуя обжигающий горло вкус алкоголя на языке.       — Скажем так, я согласен оставить прошлое позади. Поэтому, оставайтесь, постараюсь больше не бить Кэпа, и, может, мы сумеем сработаться как команда. Но одна только тайна, скрытая от меня, и вы все проваливаете отсюда. Не из Мстителей, но из моей Башни и жизни. Так лучше?       Брюс нахмурился, Стив и Клинт как раз собирались что-то сказать, но Наташа тепло улыбнулась.       — Отличное начало, — она встала и, подойдя к Тони, тоже налила себе выпить. — Раз уж мы снова друзья и мы заключили соглашение о полной открытости, как насчет того, чтобы рассказать нам о встрече с Локи?       Тони колебался, затем в два глотка опустошил стакан.       Но ведь она права, он хотел верить своей команде. Отлично сработано, Романова.       — Плохая новость в том, что я не смог убить Шмидта. Первая хорошая: Локи сам сделал это как раз перед моим приходом. И, учитывая выражение, застывшее на лице Шмидта, его смерть не была простой. Но вам ведь уже известно об этом, так?       — На самом деле, я не знал, — прокомментировал Стив, прежде чем оглянуться вокруг, посмотрев на Наташу и Клинта.       — Добро пожаловать в клуб, Кэп. Так приятно чувствовать себя не у дел, правда?       — Тони, — предупредил Брюс, но Стив только махнул рукой.       — А другая хорошая новость?       — А другая хорошая новость заключается в том, что он не хотел меня убивать, иначе сейчас меня бы здесь не было.       — То есть как?       — Мы пришли к взаимопониманию. Он извинился, умолял поговорить с ним еще раз и, так как я ужасно великодушен, то решил его простить.       И если бы этот мудак посмел появиться в Башне через пару часов, Тони, вероятно, простил бы ему даже брошенный без внимания стояк.       Не то чтобы он действительно верил в приход бога, но вряд ли он станет долго держаться поодаль.       Рано или поздно он снова услышит о нем и, возможно, ас принесет с собой немало новых неприятностей. В этом Тони не сомневался.

***

      — Мы пришли к взаимопониманию. Он извинился, умолял поговорить с ним еще раз и, так как я ужасно великодушен, то решил его простить.       Он улыбнулся словам Старка.       Что ж, такова версия смертного.       Невыносимо хотелось раскрыть свое присутствие только затем, чтобы немедленно ее опровергнуть, а после — показать, как все было на самом деле. Схватить Старка за горло, разложить на столе, а затем трахнуть на глазах у его боевых товарищей, чтобы подтвердить свою власть и показать, кому принадлежит их герой. Однако его появление могло вызвать нежелательные осложнения, на которые сейчас точно не было времени.       Все Мстители снова в сборе. Все, кроме Тора.       Взглянув на зверя, глаза Локи заполнила ярость. В тот момент на нем была фальшивая человеческая кожа, смертный неловко улыбался, пытаясь выглядеть максимально безобидным и незаметным. Однако именно ему Старк уделял большую часть внимания.       Капитан этой группы притворных героев проявлял неожиданную осторожность, хотя на поле боя именно он бросал вызов врагам и раздавал команды. Как интересно все получалось: его смертный вдруг стал главной причиной чрезмерной осторожности Роджерса.       Слушая их споры о силе Таноса, Локи едва не рассмеялся. Наивные, невежественные смертные, пытавшиеся дать имя чему-то, что по сути своей являлось чистой смертью и первозданным страхом. А ведь он мог помочь им куда больше, чем Тор. Мог явиться и показать, на какую жуткую судьбу обречет господство Титана, в деталях и красках, которые не передаст ни один рассказ.       Ас с трудом подавил дрожь, в руке появился скипетр, плечи напряглись, мышцы уже были готовы к действиям.       Локи резко выдохнул, опустив руку.       Вскоре ему действительно придется лицом к лицу встретиться со своими кошмарами, чтобы узнать, как много времени еще осталось в запасе. Но не сейчас.       Он привалился к стене, рассматривая сборище людей в этой комнате.       Сейчас он лишь ждал окончания дурацкого собрания, чтобы немного развлечься со своим смертным.