Shattered Ice

      Он старался не поддаваться напряжению, несмотря на желание сжать кулаки. Он не нуждался в медицинских инструментах, все необходимое уже было в комнате. Однако его одолевала нерешительность.       Он глубоко вздохнул и наконец решился.       — Джарвис, — позвал Брюс.       — Да, доктор Беннер?       — Локи знает, что я здесь один?       Тони отпустил его одного в доказательство своего доверия, для Брюса этот поступок был неожиданным и по-настоящему ценным, учитывая то, как пылко друг защищал бога. Однако доктор боялся, что его внезапное появление в комнате Локи будет не лучшим способом наладить контакт.       Он снял очки и потер уставшие глаза.       Контакт? Да кого он обманывает?       Правда в том, что Брюс уже ощутил жгучий укол гнева и страха где-то в глубинах сознания, и это лишь потому, что находился в нескольких футах от бога, а единственной преградой служила хрупкая дверь. Другой парень не хотел помогать Локи, не хотел облегчать страдания тому, кого воспринимал как угрозу. Как самую пугающую угрозу, которой Локи стал с тех пор, как одолел Халка той смертоносной магией.       Брюс снова глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок, затем надел очки и открыл глаза.       — Я взял на себя смелость сообщить ему об этом, — ответил Джарвис.       — И как он воспринял новость?       — Продемонстрировал глубокое разочарование, в его поведении возросла настороженность, но, похоже, он не склонен к проявлению агрессии, — Джарвис выдержал паузу и в воцарившейся тишине Брюс услышал биение собственного сердца. — Если вы предпочитаете дождаться мистера Старка, он подойдет через несколько минут.       Это было бы проще всего, но Брюс лишь покачал головой.       — Думаю, будет лучше, если я увижу его прямо сейчас.       Пока Тони не будет рядом, чтобы встать на защиту Локи, у него будет время, чтобы подробно изучить бога.       — Как пожелаете, — ответил Джарвис так, словно одобрял невысказанные мысли Брюса.       Что ж, теперь у него больше не было причин колебаться. Стараясь дышать спокойно, он открыл дверь и вошел в комнату.       Первым, что привлекло его внимание, несмотря на чувства удивления и тревоги, стало отсутствие холода. После тех безумных часов, проведенных в попытках сохранить Локи жизнь в комнате, больше напоминающей морозильную камеру, оказаться в привычных температурных условиях было весьма неожиданно. Брюсу стоило только взглянуть на бога, чтобы понять причину такой перемены: вместо будоражащей синевы он увидел бледную человеческую кожу. Теперь Локи выглядел так же, как и в тот раз, когда чуть не уничтожил команду, оставив Другого парня раненым и побежденным. А это значит, что бог достаточно здоров, чтобы использовать свою магию.       Это означало угрозу, опасность, необходимость выпустить на волю яростный гнев, кипящий прямо в груди, дать волю зеленому монстру.       Или нет.       Не сводя глаз с враждебно настроенного Локи, Брюс аккуратно закрыл дверь. На лице бога все еще отражалась сильная боль, но это не уменьшало опасность, написанную на его лице.       Может, Локи действительно нездоров, может, ему просто необходимо скрыть свою истинную сущность, чего бы это ни стоило. Брюс слишком хорошо помнил ту безумную попытку бога избавиться от чуждого облика, несмотря на слабость искалеченного тела, несмотря на угрозу смерти.       Никто не хочет быть монстром.       Холодные глаза бога потемнели, словно бросая вызов мыслям Брюса.       — Ты застыл в нерешительности. Неужели зверь, сокрытый у тебя под одеждой, так сильно меня испугался, что ты не можешь ступить и шага? Или пытаешься понять, сумеешь ли прикончить меня теперь, когда я слаб?       Брюс немного расслабился.       — Я не желаю тебе зла, Локи, — несмотря на напряжение последних дней, он все еще мог контролировать Другого парня. Он сумел избавиться от желания уничтожить уже побежденного врага. Брюс осмотрел тело бога, затем снова встретился с ним взглядом. — Я здесь, потому что собираюсь заняться твоим лечением, хочешь ты этого или нет. Ты можешь не доверять мне, но это ничего не изменит. Я бы ни за что не стал помогать Тони вытаскивать тебя с того света, если бы желал твоей смерти.       — Ты действительно хочешь сказать, что не жаждешь моей кончины? Полагаю, тебе доставляет удовольствие видеть меня в таком состоянии после того, как я едва не уничтожил твоих товарищей и чуть не захватил власть, — его голос, слегка грубоватый, но гораздо более твердый, чем в прошлый раз, понизился почти до шипения, пропитанного злобой. — После всего того, о чем я нисколько не жалею и что охотно совершил бы вновь.       — То, что ты сделал, непростительно, но я не имею права тебя судить, — Брюс помрачнел, вспомнив состояние Локи пару часов назад, вспомнив, какой ужас кроется под повязкой на груди бога. — И никогда, ни при каких обстоятельствах, я не пожелал бы другому человеку пережить жестокие пытки. Даже врагу.       На лице Локи появилась улыбка, больше походившая на звериный оскал.       — Тебе это нравится, док? Демонстрировать такое духовное превосходство… Это помогает чувствовать себя лучше, чувствовать себя достойным? Ты прикидываешься добрым, притворяешься человеком только потому, что не хочешь признавать себя монстром.       Эти слова ранили слишком глубоко. Вонзились, как сотни острых ножей, оставив после себя незримые раны, которые всегда были внутри, раны, которые никогда не затянутся до конца. И все же Брюс был уверен: Локи накинулся на него, как раненый зверь, пытаясь скрыть свою уязвимость атакой, тем самым разрушительным способом борьбы с собственным бессилием и болью, который напомнил ему Тони.       В этом они тоже похожи.       Брюс прикусил щеку и глубоко вздохнул. Другой парень ревел где-то в сознании, готовый в любую секунду выбраться наружу, тем более сейчас, тем более рядом с Локи. Но Брюс не позволил, ему даже не потребовалось много усилий, чтобы удержать Халка внутри, видя, как слаб его враг.       — Можешь сказать мне, чего ты хочешь, Локи. Я не брошу своего пациента. Ты можешь мне посодействовать, чтобы мы вместе подняли тебя на ноги, или продолжать меня провоцировать и, в конце концов, просто навредить себе самому. Какой вариант тебе ближе?       Глаза Локи превратились в две узкие щелки, сочащиеся ненавистью. Несколько долгих напряженных секунд бог непрерывно смотрел на него, а затем отвернулся к стене. Брюс воспринял это как капитуляцию. Взяв все необходимое, он подошел к богу как к одному из своих пациентов.       Повязка была грязной от запекшейся крови. Однако судя по твердому тону и ровному дыханию, Локи чувствовал себя гораздо лучше — Брюс заметил это сразу, стоило войти в его спальню. Но вместе с тем от него не укрылась другая деталь: осколок Тессеракта исчез.       Отложив эту мысль для обсуждения с Тони, он потянулся к груди бога.       — Нужно сменить бинты, — Брюс тщетно пытался поймать взгляд Локи, тот упрямо пялился в стену. — Как считаешь, ты справишься?       Лицо бога исказила гримаса, затем на смену ненависти пришло выражение нескрываемого презрения.       — Если ты думаешь, что я не смогу это перенести, то ты сильно меня недооцениваешь, смертный.       Брюс промолчал. Он старался обращаться с Локи как с любым другим пациентом и забыть, что перед ним враг, который однажды уже сумел одолеть его альтер эго.       Вдруг на границе сознания вспыхнула зеленая искра.       Опасность, угроза, разрушение.       Он резко отстранился, почувствовав, как пошатнулось его самообладание, и направил все силы на то, чтобы сдержать рвущегося наружу Халка. Он увидел тонкие пальцы, протянутые к нему, зеленое свечение магии Локи, и это еще больше обострило инстинкты.       Сердце бешено забилось о ребра, когда он, стиснув зубы в попытке сохранить контроль, поднял глаза, чтобы взглянуть Локи в лицо.       Бог был напряжен не меньше, чем он сам. Рука, протянутая к нему, все еще искрилась зеленым светом, но Локи не пытался его спровоцировать, Брюс понял это, встретившись с богом глазами. Локи смотрел взглядом раненого дикого зверя, готового напасть на любого, чтобы спасти свою жизнь: будь то друг или враг.       По спине Брюса прошла мелкая дрожь. Затем он услышал шаги, и воцарившееся напряжение лопнуло как воздушный шар. Вздрогнув, Брюс обернулся и увидел Тони, спокойно входящего в спальню.       — Прошу прощения, я опоздал. Но вы же в курсе, пунктуальность — не мой конек. Я что-то пропустил?       Брюс сделал два глубоких вдоха. Халк отступил.       — Я собирался сменить ему бинты.       Тони перевел взгляд на зеленое свечение, окутавшее руку бога.       — Будь хорошим мальчиком, Бэмби.       Локи метнул в него убийственный взгляд, но не ответил, свечение тут же исчезло. Брюс изо всех сил пытался скрыть свое удивление, но потом его внимание привлекло кое-что еще: как не привык он видеть страх в лицах окружающих его людей, он не мог не заметить перемену, произошедшую с Локи с появлением Тони. И дело не в убийственном взгляде, не в показном раздражении бога — он словно почувствовал себя увереннее и наконец-то смог позволить кому-то касаться себя.       На этот раз, когда Брюс попытался сменить повязку на груди, бог лишь стиснул зубы от боли и, возможно, ненависти ко всему происходящему, но не предпринял попытки отстраниться.       Его обожженное тело выглядело по-настоящему устрашающе, особенно теперь, когда Локи вернул свой человеческий облик. Брюс все еще не мог поверить, что с такими травмами он сумел выжить. С другой стороны, доктором овладевало искушение взять для исследований образец его ДНК и найти научное объяснение способности Локи восстанавливать свое тело даже в столь ужасающем состоянии.       Брюс заставил себя сконцентрироваться и действовать быстро и осторожно, не делая резких движений, которые Локи мог воспринять как угрозу.       Видя, как напрягся бог под его касаниями, Брюс удивился, что его все еще не оттолкнули или вообще не выставили за дверь. Или, вернее сказать, он был бы удивлен, если бы не догадался о причине такой необычной покорности.       Это все благодаря Тони.       Не потому что Локи чувствовал себя загнанным в угол в присутствии двух Мстителей и не потому, что не хотел выглядеть опасным в глазах Тони, даже не потому, что притворялся слабее, чем он есть на самом деле. Он просто ему доверял.       В напряженной обстановке, обдумывая эту мысль, влекущую за собой определенные подозрения, Брюс вздохнул с облегчением, когда наконец закончил с раной, надеясь, что простые человеческие лекарства помогут инопланетному существу. Потребовалось несколько минут, чтобы заново перевязать рану — Локи нехотя ему помогал, — и только после этого он сумел отступить.       — Вот, теперь порядок, — прокомментировал Тони с явным облегчением в голосе. — Можешь расслабиться, Северный Олень.       — Следи за языком, Старк.       Тони лишь отмахнулся.       — Тебе следует подождать до полного выздоровления, прежде чем начать угрожать мне в штатном режиме.       — Ты еще пожалеешь о своей дерзости.       — За мою наглость ты меня и любишь.       Услышав этот обмен колкостями, Брюс почувствовал себя незваным гостем. Лишний человек в идеально отлаженной рутине, где угрозы — лишь часть отношений, причем далеко не самая важная.       Ему отчаянно захотелось уйти, выбросить из головы свои подозрения и то, что они могли означать. Теперь он мечтал о хорошей книге, кресле и чашке чая, о том, чтобы избавиться от гнетущих мыслей, о чистой, пустой голове.       Когда Тони подошел ближе, Брюс был готов закончить осмотр.       — Итак, что можно сказать о его состоянии?       Брюс посмотрел на Локи, потом перевел взгляд на друга.       — Он идет на поправку. Его жизни ничто не угрожает, а скорость регенерации просто поразительна. Но я все равно вернусь через пару часов, чтобы снова сменить бинты, — он посмотрел на бога. — Если ты не против, Локи.       Мимолетное удивление промелькнуло на лице бога, а потом его глаза потемнели.       — В этом нет необходимости. Мое тело не такое слабое, как ваши, смертные. Нескольких часов отдыха будет достаточно.       Брюс кивнул, не обращая внимания на очевидную провокацию.       — Как пожелаешь. Но если тебе понадобятся лекарства или обезболивающие, просто попроси Джарвиса позвать меня.       Он уже направился к выходу, когда почувствовал знакомую руку у себя на плече. Брюс обернулся и посмотрел на друга.       — Спасибо, — сказал Тони, сжав плечо в дружеском жесте, Брюс слабо улыбнулся.       — Я собираюсь расслабиться и выпить чашечку чая, — все его тело ныло сильнее, чем после любого пережитого сражения. — Дай знать, если понадоблюсь.       На этот раз у Тони, казалось, просто не нашлось слов. Он кивнул, затем отступил, а Брюс не мог точно сказать, что стало причиной молчания друга: присутствие Локи или подчеркнутая серьезность, с которой он хотел выразить свою благодарность.       Брюс двинулся к выходу медленным шагом, чтобы его уход не казался другу побегом, но стоило двери захлопнуться за спиной, как он с облегчением выдохнул. Он не стал задерживаться, желая увеличить расстояние между собой и людьми, оставшимися в спальне, чтобы не стать случайным свидетелем того, что посторонним лучше не слышать.       Но теперь он знал гораздо больше, чем раньше.       Он знал, как отреагировал Локи на появление Тони, как изменилось его поведение, как он мгновенно успокоился и расслабился. Все это — мелкие детали, подтверждающие его подозрения. Бог не собирался манипулировать Тони, не хотел переманить его на свою сторону. Все, что было между ними, казалось абсолютно взаимным.       Проблема лишь в том, что Брюс не знал, хорошо это или плохо.

***

      — Это было не так уж плохо, правда?       В ответ Тони получил только угрюмый взгляд.       Это его беспокоило. Хмурый Локи, враждебный, Локи в плохом настроении — все это они уже проходили, ничего нового. Но молчаливый Локи, замкнувшийся в себе — это начинало тревожить и тревога отзывалась неприятной болью в груди.       — Мне жаль, что не смог прийти раньше и почтить тебя своим присутствием, Бэмби, но я пытался перезагрузить нейронную сеть Кэпа, чтобы увидеть, получится ли у него сгенерировать парочку дельных мыслей, — попытался он снова, присев на кровать рядом с богом.       И снова его наградили угрюмым взглядом.       — Не припомню, чтобы я о чем-то тебя спрашивал, Старк.       — Хочешь сказать, что не скучал по мне? — Тони изобразил скорбное удивление, на что Локи закатил глаза. И все же это лучше, чем гнетущее молчание. В другой ситуации Тони мог бы принять такую реакцию как личное оскорбление, но сейчас она его успокоила. — К тому же, я делал это для нашего общего блага.       — Чтобы помешать Роджерсу явиться сюда в компании зверя?       — В компании Брюса, моего друга. Я буду очень признателен, если ты начнешь называть его по имени. Или просто доком, если хочешь. В любом случае, нет. Я просто хотел пробить стену Кэпа.       Лицо бога озарили искорки неподдельного интереса. Он окинул Тони изучающим взглядом, более пристальным и пытливым, чем Старку того бы хотелось.       — Похоже, это непростая задача.       Голос Локи сочился привычной иронией, в нем не было ни угрозы, ни шипения, ни даже той глубокой обиды, грозившей мучительной смертью. Тони усмехнулся.       — Да, но, в конце концов, я человек, способный выполнить невыполнимое, — сказал он, а затем улегся на кровать. И снова угрюмый взгляд. — Ну, как ты себя чувствуешь?       — Достаточно сильным, чтобы убить тебя, если твое присутствие начнет раздражать.       Тони не смог сдержать улыбки, когда повернулся на бок, подставив руку под голову. Он смотрел богу в глаза, не заботясь о том, что тот по-прежнему сидел, прислонившись спиной к подушке.       — Какой прогресс.       Он говорил не только о нахальном поведении, явно свидетельствовавшем об улучшении самочувствия Локи: теперь бог говорил совершенно свободно, а каждый вдох не отнимал последние силы. Усталость и боль все еще отражались на бледном лице, но и их следы начали постепенно сходить. А глаза, смотревшие на него, казались более ясными и живыми, чем когда-либо прежде.       — Что ты сказал своему Капитану? — резко спросил Локи, подтвердив его выводы.       Тони поморщился.       — Не называй его так. Может он и Капитан Фьюри, армии и всей Америки, но уж точно не мой.       Казалось, его ответ порадовал бога. Локи заметно расслабился, суровое выражение лица слегка смягчилось.       — Ты не ответил на мой вопрос.       Некоторое время Тони колебался, не зная, сказать ему правду или солгать. Потом ему захотелось от души над собой посмеяться. Правильно, солгать богу лжи, какой замечательный способ сохранить его доверие и убедить заключить союз.       — Не то чтобы сказал, скорее показал, — не страх за свою жизнь подталкивал его ко лжи, но лишь страх за возможную реакцию. Однако Локи имел право знать, он должен видеть, что может ему доверять. — Я обнаружил одну любопытную вещь. После твоего так называемого вторжения, за которое я, кстати, до сих пор жду извинений, Фьюри ухитрился прибрать к рукам некоторые технологии Читаури, не поставив нас в известность. И не только их.       Еще не закончив говорить, Тони почувствовал, как напрягся бог.       Зеленые глаза расширились от осознания, а затем превратились в две щелочки.       — Мой скипетр, — сказал он. И это был не вопрос.       — Бинго.       На мгновение Тони затаил дыхание. Он не двинулся с места, потому что никогда не покажет Локи свой страх, особенно сейчас, видя, во что превратилась их странная связь. Он просто ждал, когда его охватит ярость или когда он попытается встать, Тони уже готов был его остановить, надеясь убедить бога сохранять спокойствие и не подрывать собственное здоровье. Но Локи отреагировал спокойнее и разумнее, чем Тони того ожидал.       На его губах появилась мрачная улыбка.       — Это облегчает дело.       Вспышка — и осколок Тессеракта оказался в его руке. Тони был уверен, что Локи спрятал его, пока Брюс находился здесь, чтобы быть уверенным в его сохранности. Он снова почувствовал приятное удовлетворение, ведь если бог позволяет ему видеть этот драгоценный источник магии, значит между ними есть нить доверия.       Тони наблюдал, как слабое голубое свечение окутало руку Локи, затем снова перевел взгляд на лицо бога.       — Ты же не собираешься явиться туда в таком состоянии?       Бог напрягся еще больше.       Попался, Бэмби.       Выражение его лица становилось все более раздраженным и презрительным, Локи уже собирался встать с кровати, приняв самое идиотское решение из всех возможных.       — Нет, — то ли прошипел, то ли прорычал он. — Пока, — он сжал руку и синий свет погас. — Но предупреждаю тебя, Старк. Я заберу свой скипетр, и если ты вздумаешь мне помешать, станешь моим врагом.       Тони поднял руку, чтобы прервать его.       — Я не стану тебе мешать, если жизни простых людей не попадут под угрозу. Я всего лишь прошу подождать пару дней и хорошенько все обсудить, прежде чем переходить к действиям.       В глазах Локи вспыхнул опасный огонек.       — Обсудить со Мстителями?       — Со мной. Я хочу найти мирное решение, чтобы избежать бессмысленных конфликтов.       Тони мужественно выдержал угрожающий взгляд бога. Затем Локи напряженно, почти превозмогая боль, кивнул.       — Значит, договорились.       — Значит да, Малефисента, — не обращая внимания на недовольную гримасу Локи, Тони перевернулся на спину. — Кроме того, я не прочь позлить Фьюри, а если ты вернешь скипетр, он наверняка будет в ярости.       Эти слова разрядили обстановку, легкий намек на веселье озарил лицо бога. Тони знал, с чем придется столкнуться, как только этот миг хрупкого перемирия завершится. Но сейчас имело значение лишь то, что Локи все еще здесь, в его Башне, и, казалось, готов оставаться здесь до тех пор, пока ему не станет лучше. Медленно, с большим усилием и огромными трудностями, но Тони видел — союз близок.