Узы

      — Билл, не надо…       — Помолчите, мисс Морель.       После темного леса неестественно яркий свет слепил Джейка. Остановившись посреди большой прихожей старого поместья, он сощурился, пытаясь определить источник голосов.       — Билл, пожалуйста… это не Он.       Женский. Где-то впереди, по правую сторону. Парк моргнул, пытаясь прогнать слепящие мушки перед слезящимися глазами.       — А мне почем знать! — снова рыкнул мужской хрипящий голос. — Может быть, парень с этим чудовищем заодно? А я здесь подыхать не намерен. Слышь, ты, черныш, а ну поднял руки за голову, так, чтобы мы их видели!       Ничего не понимая, Джейк хотел было сказать, что он не тот, за кого его приняли. Он попытался выполнить приказ, однако сильная боль в плече не дала ему это сделать. Тихо закряхтев, он схватился за предплечье здоровой рукой, фиксируя его на месте и наклоняя голову.       «Больно, черт возьми».       — Мистер Овербек, ну хватит! Опустите ружье! — тихий женский голос внезапно стал на пару тонов выше. — Вы что, не видите, он же ранен! Виго, выключи фонарь, пожалуйста.       Ослепляющий свет исчез. Едва помещение снова утонуло во мраке, Джейк поднял голову. Сквозь яркие танцующие пятна он увидел, как из темноты прямо к нему вынырнул маленький женский силуэт. Чьи-то руки мягко дотронулись до его локтя, успокаивая. В нос ударил легкий аромат жухлых трав и каких-то ядреных настоек с оттенком лакрицы (Джейк терпеть их не мог).       — Меня зовут Клодетт Морель. А тебя? — обеспокоенно спросил голос. Пятна медленно исчезали, и Парк наконец-то смог разглядеть ее.       Та, кто представился ему как Клодетт, была обладательницей овального, почти правильного лица, темных, как у олененка, глаз и огромной копны черных, торчащих в разные стороны непослушных волос. Нет, Джейк бы не назвал ее красивой, особенно сейчас, глядя на огрубевшие руки, сжавшуюся тонкую полоску губ на испуганном лице и заляпанную грязью светлую оправу очков. Однако в темных глазах он прочел неподдельное сочувствие и обеспокоенность.       — Джейк, — он медленно распрямился, глядя за спину Клодетт, замечая остальных и повторяя уже более громко: — Меня зовут Джейк.       — Тише ты, — кто-то рявкнул на него, и даже отсюда Парк увидел высокую фигуру старика с седой бородой, приближающего ближе опиравшегося на старое ружье. Одетый в потрепанную старую военную форму, он сильно прихрамывал с каждым шагом. Маленькие глаза подозрительно щурились, анализирующе-внимательно осматривая Джейка с ног до головы.        — Разорался мне… еще громче скажи, чтобы все знали, что мы тут…       — Билл, тебе нельзя много ходить, — негромко возмутилась Клодетт, поворачиваясь к старику.       Парк хмыкнул, выдерживая тяжелый взгляд.       — Вы хотели меня пристрелить.       Старик усмехнулся, вытаскивая сигарету из рта.       — Этим-то? — он кинул взгляд на ружье. — Да с этой разряженной хламиной даже утку не подстрелишь.       Джейк думал было что-то возразить, однако очередной укол боли заставил его лишь заскрипеть зубами.       — Тебе нужно присесть, — сквозь пелену он услышал голос Клодетт. Та, мягко взяв его за рукав куртки, повела его в ближайший проход с вестибюля.       Уходя, Джейк заметил, как Билл негромко переговаривался с тем самым светловолосым парнем, которого Парк видел ранее в лесу.       — Ты в этом уверен, Виго? — на лице Овербека читалось явное сомнение.       — У водонапорной башни я нашел еще один… свет нам поможет… — паренек слегка подрагивал, однако его голос на удивление больше не дрожал. — Я пойду туда.       — Делай, как знаешь, — старик горько вздохнул, сказав еще несколько слов, которые Джейк не услышал.       Поддерживаемый Клодетт, он вошел в другую комнату. Несмотря на меньшие размеры, та оказалась довольно уютной, но очень старой гостиной. Некогда дорогой и большой камин, занимавший почти полстены, сейчас сильно осыпался, обнажая под серым слоем шпаклевки потрескавшиеся кирпичи. Окна были наскоро заколочены, лишь частично пропуская внутрь блики света полумесяца. Пол скрипел с каждым шагом, выдавая свой возраст.       Даже изнутри было видно, что время не щадило это место.       — Присядь, пожалуйста, — Клодетт явно волновалась, но виду старалась не подавать, — у тебя передний вывих плечевого сустава.       — Я упал с большой высоты. — Джейк опустился на небольшой потрепанный диван, возмущенно закряхтев, едва Клодетт осторожно коснулась пальцами поврежденного места.       — Не надо.       — Его необходимо вправить, — девушка покачала головой, — если оставишь, потом будет гораздо хуже…       Она отошла в дальний угол комнаты, открывая небольшой походный рюкзак. Немного покопавшись, Клодетт достала небольшой термос и протянула его Джейку.       — Вот, выпей. Это немного снимет боль.       — Ты знаешь, что это за место?       Джейк сделал глоток, поморщившись. Обжигающе-горячая жидкость в виде какого-то травяного настоя была горькой и противной на вкус.       Клодетт внимательно посмотрела на него. На секунду в темных глазах отразилась толика сомнения. Словно над чем-то раздумывая, девушка слегка качнула головой.       — Мы всё расскажем тебе, но чуть позже. Ты выпил настой?       — Ага.       — Хорошо. А сейчас потерпи немного…       И прежде, чем Парк успел что-то сказать или возразить, Клодетт резко навалилась на него всем телом, фиксируя на месте.       — Будет больно… слава Богу, перелома кости я не вижу.        Тонкие пальцы крепко обхватили руку, и Джейк запоздало подумал, откуда у небольшой хрупкой девушки сколько сил. Он беззвучно застонал, когда почувствовал дикую боль в пораженном плече, а перед глазами замелькали яркие мушки. Парень прикусил нижнюю губу, пытаясь хоть как-то отвлечь внимание, и тихо зашипел.        Однако Клодетт продолжала настойчиво тянуть.       — Прости… пожалуйста, прости.       Кажется, сквозь белесую пелену Джейк услышал, как затрещали его кости. Или это лишь разыгравшееся от болевого шока воображение? В какой-то момент Парк лишь почувствовал, что боль прекратилась, оставив после себя неприятное ноющее растяжение.       — Все хорошо. — Джейк наконец-то смог разогнуться, Клодетт явно выглядела обеспокоенной. — Я закончила. Сейчас…       Она снова кинулась к рюкзаку, доставая оттуда лечебную повязку.       — Это, конечно, не то, что нужно, но сойдет… — тихо проговорила девушка, аккуратно заматывая руку и фиксируя ее у Джейка в области груди. — Вот так… обычно ее нужно носить хотя бы дней пять…       Она внезапно замолчала.       — Но в твоем случае все заживет быстрее. Пару часов и все пройдет.       — Пару часов? — Джейк вдруг остро почувствовал, как боль медленно притупляется, вместо этого вдруг остро захотелось куда-нибудь лечь и прикорнуть. — Что ты мне дала?       Он беспомощно почувствовал, как тело словно наливается свинцом, заваливаясь на спинку кушетки, которая вдруг стала очень комфортной. Говорить было очень тяжело.       — Всего лишь легкая травяная настойка с анестезирующими свойствами. К сожалению, сонливость — один из побочных эффектов. Прости, по-другому никак.       Джейк лишь мотнул головой. Клодетт пожала плечами.       — Не волнуйся, ты проспишь всего два-три часа, потом должно быть легче.       Парень ничего не сказал, сквозь слипающиеся глаза лишь внимательно наблюдая, как Клодетт убирает термос в рюкзак, подходя к окнам, вглядываясь в черноту леса. Затем она обернулась.       — Все будет хорошо. Здесь мы в безопасности, по крайней мере пока.       «Что?»       Джейк хотел было спросить что-то еще, но травяной сон накрыл его мягкой волной. Лишь закрывая глаза, ему словно почудилось.       Нет, определенно, сквозь заколоченные окна он явственно увидел черную фигуру среди деревьев.       В том злополучном кабинете всегда царил идеальный порядок. Отец всегда был педантом. Документы и книги на полках были аккуратно поставлены корешок к корешку. Большой дубовый стол — идеально отполированный — сиял под солнцем. По большей части эта комната отражала внутренний мир ее владельца. Все в этой жизни должно подчиняться строгой системе. Работа. Вещи. Сын.       Особенно сын.       Однако, оказавшись здесь снова, Джейк шокировано оглядывался.       Комната вокруг него явно переживала не лучшие времена. И дело было даже не в полной разрухе, полуразрушенных стенах, разбитых окнах и щепках мебели, что остались от бывшего кабинета.       Нет, здесь было что-то еще.       Джейк нервно обернулся, выискивая в комнате причины беспокойства. Клочья чего-то липкого и темного, прячущегося в углах, медленно тянулись к нему, приближаясь к затылку.       «Что за черт?»       А тьма подбиралась все ближе, обретая форму уродливых щупалец, тянулась, как голодный пес, требовательно и неукротимо….       «Что-то приближается», - явственно услышал Джейк в своей голове фразу, почему-то сказанную голосом отца. Он схватился за голову, оборачиваясь, заставляя темные щупальца испуганно сжаться.       И проснулся.       Холодный ветер подул сквозь кое-как заколоченные окна. Парк поежился от холода, просыпаясь. Опустив голову вниз, он аккуратно размотал поврежденную ранее руку, медленно поднял и согнул. Похоже, Клодетт была права, во всяком случае сильная боль ушла, оставив лишь неприятное тянущее чувство в плече. Аккуратно сняв повязку, Парк поднялся на ноги, оглядываясь. Значит, ему ничего не приснилось. Он все еще в лесу, в непонятном заброшенном поместье с незнакомыми людьми.       И понятия не имеет, что происходит вокруг.       Из коридора донеслись тихие голоса.       — … он снова ушел?       — У нас нет выбора, мисс Морель. Я согласен, Виго не самый… разумный человек, но в его словах есть своя правда.       — Зачем ты отпустил его одного, Билл? А если это чудовище найдет его?       Билл что-то сказал в ответ, однако Джейк уже не услышал. Выйдя в коридор, он увидел, как старик и девушка о чем-то негромко переговариваются.       — Я пойду за ним, — решительно заявила Клодетт, — вдвоем у нас будет больше шансов.       — Что здесь происходит?       Из-за темноты Джейка не сразу заметили. Двое выживших резко обернулись на шум. Лицо Клодетт озарила мягкая улыбка. Старик же скептично усмехнулся.       — А вы были правы, мисс Морель. Парень-то оказался крепче, чем я думал.       — Джейк, ты уже проснулся. Как твое плечо?       — Гораздо лучше. — Парк благодарно кивнул. — Что-то случилось?       Клодетт замолчала. Билл достал из кармана брюк изрядно потрепанный портсига́р, доставая оттуда сигарету и поджигая ее.       — Виго ушел в лес.       — Тот паренек?       — Да. Сказал, что пойдет к водонапорной башне и подаст электричество на ближайшие фонари, — Билл нахмурился. — Вот же неймётся. Я ведь его предупреждал… Эх, была не была, все равно выбора у нас нет. Придется ковылять за ним.       — Никуда ты не пойдешь, — резко пресекла его девушка, — Билл, а как же твоя нога?       Только сейчас Джейк запоздало заметил, что под некогда светлой штаниной цвета хаки на левой ноге старика расползалось багровое пятно. Пораженное место явно причиняло ему боль, однако старик никоим образом этого не показывал.       — Тебе ведь даже стоять нельзя, — продолжала распинаться девушка, — и рана не затягивается... тот капкан… наверняка лезвия были чем-то покрыты. Каким-то ядом… Билл, мы не можем потерять еще и тебя.       — И что вы предлагаете?       — Пойду я, — решительно заявила девушка. — Я быстрее, тише и незаметнее. Найду Виго в лесу. Мы быстро починим нужный генератор, пустим ток и вернемся в поместье. Овербек замолчал. Было видно, что, хотя слова Клодетт задели его, девушка попала в самую точку. Старик вздохнул уже более обреченно.       — Разве старый солдат позволит даме идти одной?       — Я пойду с ней. — вдруг подал голос Джейк. Он уже понял, что эти трое явно заплутали в лесу, так же, как он. Вполне возможно, что по дороге он придумает, как можно вызвать помощь и выбраться отсюда как можно скорее.       На его удивление Билл лишь согласно кивнул.       — Хорошая идея. Когда закончите работу, возвращайтесь, как можно скорее.       — Спасибо.       — За что?       — За то, что согласился пойти со мной.       Клодетт слегка улыбнулась. Джейк недоуменно поднял бровь. Вот уже около получаса они быстро передвигались по лесу. Надо отдать должное Клодетт, несмотря на свою хрупкость, девушка передвигалась быстро, проводя Джейка через удобные тропы, не позволяя последнему уходить от нее далеко.       — Лучше держаться вместе, — предупредила она.       Джейк периодически оглядывался, анализируя пространство на наличие каких-либо зверей, однако вокруг была тишина. К его удивлению, Морель вовсе это не волновало.       — Осторожно, — предупредил ее Джейк, — в этом лесу водятся крупные хищники.       Девушка лишь покачала головой.       — Я боюсь не их.       И ускорилась.       Парк лишь пожал плечами, все еще внимательно вертя головой. Что-то здесь казалось ему странным, неправильным. Раньше лес, где жил Джейк, был теплым и влажным, шумела листва, птицы пели на ветках, а утром блеск капель росы на траве был похож на переливающие бриллианты. Сейчас же лес напоминал ему дряхлого старика. Обломки веток ломались, крошились под ногами, словно человеческие останки. Некогда хвойная роща посерела, и голые верхушки деревьев иголками устремились вверх, протыкая плотное серое небо. Сухие ветки, словно морщинистые руки, так и норовили зацепиться за капюшон, били по лицу, путались под ногами. Что-то нездоровое было в этом месте, словно весь лес был неизлечимо болен.       — Как ты здесь оказалась?       Клодетт обернулась.       — Я заблудилась. В лесу в этот период растет много хороших трав…       Она шмыгнула носом, на секунду Джейку показалось, что Клодетт плачет, однако приглядевшись он понял, что она все еще держится.       — Моя вина, забрела слишком далеко, — глухо произнесла девушка. — Из-за тумана, кажется, я перепутала направление. И вот теперь застряла тут.       — Не ты одна, — Джейк улыбнулся, — Странно, эти места мне совершенно не знакомы.       Клодетт промолчала, и парень продолжил.       — Интересно. Я прожил в этом лесу почти год, но совершенно точно знаю, что эти места я вижу впервые.       — Ты живешь в лесу? — Морель удивленно посмотрела на него. — А как же твои родители, неужели они не волнуются за тебя?       — Мать, возможно. Она довольно часто навещает мой трейлер. А вот отец…       Джейк нахмурился, решив особо не вдаваться в детали.       — Отцу по большому счету плевать.       Девушка промолчала, словно раздумывая над его словами. Некоторое время они шли в полной тишине.       — Я, конечно, не хочу давать никаких советов, — негромко ответила Клодетт, — но, может все не так уж и плохо?       Они прошли еще дальше, через несколько минут выйдя на небольшую опушку. Клодетт ускорилась, оставляя Джейка позади. Было видно, что девушка явно не собиралась задерживаться здесь надолго.       А вот Джейк замедлился. Прямо посреди опушки перед ним раскинулся раскореженный пополам ствол некогда большого дерева. Грязно-бежевый сухостой белесым пятном выделялся на фоне темного леса. Создавалось впечатление, что в него когда-то давно ударила молния, расколов могучий ствол пополам. Но не старое дерево поразило Джейка. Присмотревшись получше, Парк подошел чуть ближе. Из древесных трещин вытекала черная жидкость, чем-то по виду напоминая смолу. Лопаясь противными пузырями, стекая вниз и заражая корни, жидкая субстанция приобретала форму остро очерченных щупалец, тянущихся вниз.       «Что за черт?» Джейк начал приближаться к дереву и уже собирался было позвать Клодетт, как прямо над головой раздалось противное карканье. В тишине леса хлопанье крыльев вороны казалось оглушающим. Он махнул рукой, отгоняя надоедливую птицу, и его взгляд упал на траву. В ночи спрятанный под листвой предмет заметить казалось еще сложнее.       «Еще один капкан». Парк присел на корточки, ощутив, как по спине прошел холодный пот. Сделай он еще пару шагов вперед…       Парень быстро разгреб листья и, схлопнув капкан, филигранно и быстро вытащил спусковой крючок.       — Джейк…       Буквально через мгновение перед ним нарисовалась фигура Клодетт. В который раз Джейк подивился, насколько девушка могла быть бесшумной. Он поднял голову.       — Извини, что отстал. Далеко еще?       Вместо ответа Клодетт приложила палец к губам, говоря еще тише.       — Не кричи, мы скоро придем…       Она нервно оглянулась, вдруг шокировано уставилась на землю.       — Что ты нашел…. Это же…       Ее голос задрожал.       - Капкан… ты, что сломал его? — прошептала она, и в ее голосе были страх и восхищение одновременно.       Джейк поднялся, убирая обратно инструменты.       — Иногда я охотился на кроликов в лесу. И хотя ловушки могут отличаться, принцип работы у них одинаковый. Хм… интересно…       Он кинул взгляд на сломанный капкан.       — Прежде, чем упасть в обрыв, я уже видел похожий недалеко отсюда. Похоже, в этой части леса объявился кто-то из браконьеров…       — Джейк…       — И хотя капкан довольно старый, место засыпали совсем недавно. Смотри, какие большие зубья. Тот, кто их ставит, наверняка рассчитывает на поимку какого-нибудь зверя. Скорее всего он охотится на медведей.       — Нет.       Парк поднял голову. И встретился уже с паническим взглядом девушки. Клодетт дрожала, словно осиновый лист.       — Что прости?       — Не на медведей, — Морель внезапно схватила Джейка за рукав. — Пойдем скорее, нам нужно уходить отсюда.       Где-то недалеко от них несколько крупных ворон взмыли в воздух, оглушительно каркая.       — О, господи… — прошептала Клодетт, и Джейк почувствовал, как девушка еще сильнее потянула его за рукав, оттаскивая как можно дальше от капкана. — Он здесь… Джейк, нам нужно бежать.       Только сейчас с явным запозданием Парк заметил, что на месте скопления ворон, недалеко за деревьями явственно виднелся темный силуэт. Он прищурился. Теперь, когда туман спал, он с уверенностью мог сказать, что перед падением в овраг видел именно его. И еще он понял, что сильно ошибался.       Несмотря на свои большие габариты, силуэт явно был человеческий. И он быстро приближался к ним через бурелом, ломая ветки. А Парк словно прирос к земле.       Из оцепенения его вывел панический шепот Клодетт. Та резко дернула его за рукав, заставляя идти за собой.       — Поздно. Он слишком близко. Нам не уйти… нам… нужно спрятаться. Скорее!       Они быстро отступали к кустам, перепрыгнув через большое поваленное дерево, Клодетт резко пихнула удивленного парня в ближайшие кусты. Джейк упал на колени, перекатившись под небольшую ель. Что-то ему подсказывало, что девушка боится не просто так, он хотел было позвать ее, как увидел, что Клодетт в свою очередь спряталась за широким стволом, упав на землю. Темная копна волос и запачканная грязью одежда идеально маскировала ее с землей и ветками, словно хамелеона. Сжавшись в комочек, Морель замерла, прижав руки к груди, стараясь лишний раз даже не дышать.       Джейк попытался чуть высунуться из своего убежища. Кустарник ольховника, растущий прямо около большой ели, обеспечивал ему пусть не идеальное, но вполне сносное укрытие. Он хотел было позвать Клодетт, чтобы спросить, почему она настолько напугана.       «Ведь даже если это охотник, наверняка с ним можно договорится», - подумал было Джейк, как громкий стук собственного сердца прервал его мысли.       Почему он боится?       Парк поднял голову, глядя на то, как большая фигура стремительно приближалась к лесной опушке. Стук сердца усилился, заставляя Джейка нервничать еще больше. Он не знал, чего именно испугался, но собственные первобытные инстинкты словно били в набат. «Беги, как можно дальше! Беги!» С каждой секундой треск веток и шуршание становились все громче и громче. В какой-то о момент Джейк даже зажмурился, лишь бы не слышать таких громких собственных сердечных ударов.       А когда открыл глаза, то увидел Его.       Под тусклый свет полумесяца на опушку вышел человек. Тот, кого он по ошибке принял за медведя, таковым вовсе не являлся, однако Парк мгновенно понял, что заставило его так ошибиться. Он обмер. Под два метра, с подозрительно белым лицом, широкий и плечистый, одетый лишь в рабочий фартук и грязные потрёпанные штаны неизвестный мужчина стоял к нему спиной вполоборота. Но не это больше всего поразило Джейка.       Он нервно сглотнул. Из его убежища было тяжело разглядеть, но парень мог поклясться, что из широких плеч незнакомца торчали погнутые железки и крюки. Прямо из кожи. Джейк почувствовал, как к горлу подступил противный комок. Как-то в интернете он случайно наткнулся на статью ритуала «Кавади», где якобы в далекой Индии особые фанатики использовали специальные ритуалы, протыкая тела крюками.       В статье говорилось, что таким образом, они приближают себя к Богам.       Однако тот, кого видел перед собой Джейк, был явно настолько далек от Бога, насколько Парк далек от своего отца. Сжав кулаки от напряжения, парень не мог оторвать взгляд от незнакомца, пытаясь унять сковывающий его непонятный страх.       Который только усилился, едва Джейк увидел, что в правой руке мужчина сжимает острый инструмент, больше похожий на мачете, лезвие которого было местами подозрительно окрашено в темно-багровый цвет.       Он снова попытался тихо позвать Клодетт, но та даже не пошевелилась, и Джейк в который раз удивился ее маскировке. Не знай он, что девушка спряталась в тени бревна, ни за что бы не обратил внимание на маленькую съёженную фигурку.       Тем временем высокий мужчина приблизился аккурат к тому месту, где Джейк оставил сломанный капкан. Парк сглотнул. В этот момент затея разломать ловушку ему казалась не самой удачной. Теперь он понимал, почему девушка так боялась. В лесу завелся не просто браконьер. Интуиция подсказывала Джейку, что мачете ему нужно совсем не для того, чтобы отбиваться от диких зверей. И от таких мыслей становилось не по себе. Кто бы это ни был, необходимо срочно вызывать полицию.       Незнакомец тем временем нагнулся, водя свободной рукой по земле, словно проверяя что-то.       «Наверняка, он ищет тот капкан» подумал Джейк и задумался. Ведь капкан валялся на земле, и без маскировки заметить его не составило большого труда.       Тогда на что он смотрит?        Внезапная страшная догадка прошила его сознание. Парк почувствовал, как мгновенно вспотел. А ведь он делал так же.       «Следы! Проклятье! Он пытается прочесть наши следы!»       Живя уже почти год в лесу, Джейк не раз пользовался этим приемом, чтобы узнать новые места кормления диких кабанов, оленей, или определить новые медвежьи тропы. Дурак! Какой же он был дурак! Надо было бежать, пока была возможность… Он чуть приподнялся на локтях, надеясь медленно подползти к Клодетт. Если убраться сейчас, возможно страшный человек не заметит их присутствия, и они сумеют скрыться раньше.       — Каррр! — раздалось прямо на головой в то же мгновение, едва Парк попытался вылезти из убежища. Большая ворона, потревоженная движением ели, резко взлетела, покинув дерево, сдавая его местоположение с потрохами.       А Джейк почувствовал, как в два удара сердца перед глазами промелькнула вся его прошлая жизнь.       Человек резко повернулся на звук, распрямляясь, и парень обомлел. То, что раньше он принял за лицо, оказалось маской. Большой белой костяной маской, с широким оскалом и филигранно сделанными острыми зубами в области рта. Складывалось впечатление, будто незнакомец улыбался, что делало его еще более жутким. Крепче сжав свое оружие, мужчина сделал пару шагов в сторону, медленно приближаясь к убежищу. Метр, еще полметра. Джейк затаил дыхание, уже успев с десяток раз проклясть собственную беспечность вкупе с тупой птицей. Теперь бежать было бесполезно. Если только выскочить перед носом у этого психа и увести его подальше от Клодетт… вот только почему не слушаются ноги?       Между ним и Охотником оставалось каких-то четыре-пять метров, когда где-то вдалеке на западе зажглись тусклые огни. Мужчина остановился, оборачиваясь. Отсюда так близко, Джейк мог поклясться, что слышал тяжелое дыхание из-под маски. Так обычно сопит зверь, поджидая свою добычу, зная, что на этой территории он здесь полноправный хозяин. Добыча обязательно будет его. Нужно лишь время и терпение.       Резко взмахнув окровавленным мачете, мужчина повернулся и поспешил прочь в сторону зажжённых фонарей. Едва его силуэт скрылся в тени деревьев, Джейк наконец-то почувствовал, как его прошиб холодный пот. Легкие словно обожгло огнем. Он неуклюже перекатился, выползая из своего убежища.       Чтобы в ту же секунду увидеть бледное лицо Клодетт. Та дрожала, как осиновый лист, но старалась держаться прямо.        — Это Виго, — прошептала она, — ему удалось…       И прежде, чем Парк успел что-либо сказать, девушка схватила его за руку.       — В поместье, быстрее!       Несмотря на то, что они бежали, обратный путь показался Джейку еще дольше предыдущего. Сказывалось ли то, что Клодетт намеренно запутывала следы, или нет, он сказать не мог. Лишь покорно бежал за темнокожей девушкой, путаясь в происходящем все больше и больше.       Едва они зашли в огромное здание, Билл запер за ними дверь, ведя в большую комнату. Видимо, раньше она была обеденной.       — Вы опоздали, мисс Морель. — укоризненно обратился он к Клодетт. Та вздрогнула, вытерев рукавом пот со лба, оставляя на коже коричневую полоску земли.       — Мы думали помочь Виго, но он справился раньше, чем мы добрались до него.       Светловолосый паренек сидел в дальнем углу комнаты, сжимая в руках какую-то большую непонятную банку. Чуть приглядевшись, Джейк лишь заметил, что в банке плавало что-то, отдаленно напоминающее проспиртованных лягушек или головастиков.       — Еще два… — донеслось до него невнятное бормотание. И в этот самый момент Джейк подумал, что происходящее вокруг еще более странно, чем казалось вначале. Весь этот лес и эти люди… А еще непонятный сумасшедший, бегающий с мачете наперевес. Нет, это было совершенно не нормально.        — Билл… — снова начала Клодетт, когда Парк резко перебил ее.       — Ну, все с меня хватит!       Почувствовав, что на него смотрят несколько пар глаз, Джейк насупился.       — Достаточно! Я требую немедленно объяснить, что здесь, черт возьми, происходит!