Узы

      Она вошла внутрь, оглядываясь по сторонам, боясь лишний раз сделать вдох.       — Какой большой… — прошептала Клодетт, однако тут же одернула себя, прижав ладонь к губам, качая головой. Настороженный взгляд упал куда-то в сторону, на старые, пустые вагонетки, прикрепленные тросами над полом, огромные машины располагались ровно посередине и, судя по коррозии, древний механизм уже давно отжил свое. По углам был разбросан рабочий хлам, включая отсыревшую груду динамитных шашек. В окна дул холодный ветер, покачивая дряхлые ставни. Когда-то дорогая, плитка крошилась под ногами, разбиваясь на сотни маленьких осколков. Заброшенный завод натужено скрипел, словно немощный умирающий старик, приветствуя незваную гостью.       Девушка сделала еще несколько шагов вперед, когда ее внимание привлекло то, что она искала.       А именно неряшливая, широкая полоска крови, корявыми мазками нанесенная на пол.       — Там, — одними губами проговорила Морель, стараясь не издавать ни звука. То ли от страха, то ли холода ее тело дрожало, однако Клодетт продолжала двигаться вперед, словно тень кралась по некогда бывшей святая святых семьи Макмиланн, вздрагивая от любого случайного скрежета. На секунду девушка увидела, как с одной из сторон, разветвившись и расползаясь словно паутина, затянула стену черно-охровая масса, отдаленно напоминавшая плесень. Несколько отростков странной субстанции отделились от стены, приняв вид «щупалец», и Клодетт поморщилась от отвращения. Посвятив туда фонариком, она с удивлением обнаружила, как черная плесень, словно живой организм, переместилась прочь от света.       «Может, именно поэтому Виго зажигал фонари?»       А тем временем следы крови становились все отчетливей, Клодетт уже с трудом удерживалась, чтобы опрометчиво не броситься вперед.        "Не торопись" — пыталась успокоиться она, — "Я не знаю, где находится этот маньяк."       Следующая мысль снова заставила ее вздрогнуть.       " А вдруг я уже опоздала? Зря я тогда настояла… Джейк все еще в лесу, один. Надо было его послушать…"       Развить свою мысль девушка так и не успела. Темная кровавая полоса тянулась к дверному проему, внутри которого почему-то было пусто. Лишь приглядевшись внимательнее и подобравшись чуть ближе, Морель разглядела тёмные, прогнившие деревянные ступени, уходящие куда-то вниз.       «Подвал».       Словно мышка, она тихо прокралась ближе. Мягкие поношенные балетки сглаживали и без того негромкий шаг легкой девушки. Из открытого входа в подвал разило гнилью и чем-то еще. Чем-то болезненно-приторно сладким. Она прижала руку ко рту, стараясь глубоко не вдыхать тухло-приторный воздух. Ее взгляд упал вниз, кровяная дорожка прерывалась, но все еще вела дальше по изношенным ступеням.       «Я смогу». Клодетт на секунду зажмурилась, борясь с желанием развернуться и убежать отсюда как можно дальше. Она чувствовала себя как маленькая бабочка, летавшая рядом с большой паутиной. Еще не знающая, что скоро она попадет в эти умело сплетенные липкие сети. А большому пауку лишь оставалось терпеливо ждать и наблюдать за легким трепыханием маленьких темных крыльев. Глупое насекомое само загоняло себя в последнюю ловушку.       Прислушавшись, Клодетт осторожно вытянула шею и медленно шагнула на первую ступень лестницы. Старое дерево негромко скрипнуло, но в тишине заброшенного завода этот звук показался Морель громче любого крика. Она замерла, ожидая услышать тяжелые шаги или чужое дыхание, но к ее облегчению внизу все еще было тихо.       А потом она услышала тяжелый стон.       «Виго!»       На долю секунды, позабыв об осторожности, девушка сделала еще несколько шагов вниз, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в непроглядной темноте.       Стон повторился и, наконец отбросив страх, Клодетт достала фонарик. Старая батарейка уже дышала на ладан, но все еще работала. Тусклый свет озарил ветхую лестницу, местами уже давно прогнившую, каменную кладку со странной черной плесенью и грибком, лозами, струившимися по поверхности. Клодетт почувствовала, как ее затошнило, и, натянув кофту до самого рта, она снова продолжила свой спуск.       Через пару метров впереди лестница сворачивала куда-то влево, еще ниже. Приложив ладонь и почти покрывая весь свет от фонаря, Клодетт упорно двигалась вниз, когда в один момент ощутила, что нога падает в пустоту. Пара последних ступеней отсутствовала вовсе. Не выдержав, она издала громкий и короткий вскрик и упала на сырую и холодную поверхность подвала. От каменного и серого пола повеяло холодом, фонарь выпал из рук, покатившись куда-то в сторону. Оперативно поднявшись на ноги, Клодетт поправила съехавшие набок очки, хватая единственный источник света, и подняла голову.       Увиденное заставило ее едва не упасть обратно. Небольшой подвал представлял из себя нечто похожее на склад со сваленными в кучу шахтерским оборудованием. Где-то в углах небрежно валялись перевернутые сломанные вагонетки вперемешку с какими-то деревяшками, по-видимому когда-то бывшими полками. Здесь же валялись каски, покореженные кирки. А посередине всего этого расположился огромный столб с подвязанными к нему четырьмя огромными ржаво-металлическими крюками, похожими на те, на которые подвешивают туши животных. Сейчас трое из этих крюков были пустыми, а вот на четвертом девушка увидела человеческую мужскую фигуру. На мгновение она онемела, не в силах пошевелиться, пока висящий мужчина не издал тихий стон.       — Виго, — тут же вскрикнула девушка, скинув с себя шок и бросаясь вперед к ужасающей конструкции.       Ответом ей послужил едва слышимый хрип, она быстро оглядела мужчину и ее затошнило, едва взгляд зацепился за конец крюка, торчащий из плеча.       — О, Господи… — она приложила руки ко рту, стараясь не кричать. С тела мужчины капала кровь, которой он потерял достаточно много. Она в ужасе замерла, не зная, что делать дальше. Нужно было как-то избавиться от крюка, но как? Несмотря на свою худобу, Виго был слишком тяжелым, и лишнее движение приводило к еще большему кровопусканию.       Неожиданно юноша открыл глаза, почувствовав ее присутствие.       — Кло…детт, — прошептал он. Каждый звук давался с трудом.       — Тише, тише, — девушка засуетилась, взгляд рассеяно блуждал по странной конструкции. Ей не хватит сил вытащить его с металлической железки. Но если попробовать спилить или сломать крюк…       Как назло, лежащий в углах сломанный хлам был абсолютно бесполезен, а судя по конструкции, крюки были привинчены плотно.       — Все будет хорошо, — быстро затараторила Морель, пытаясь придумать хоть что-то. Даже если ей каким-то образом удастся избавить Виго от крюка, он наверняка истечет кровью у нее на руках.       Где-то за пределами подвала раздались тяжелые шаги, однако девушка не услышала их.       — Я вытащу тебя отсюда.       — Не… надо, — ей показалось, что на измученном, когда-то странном лице промелькнуло некое подобие улыбки. Так прощаются люди, готовые вот-вот уйти.       В темном в углу подвала послышался треск, и что-то темное и неведомое змеями начало ползти по полу к ржавой конструкции.       — Оно здесь, оно пришло… забрать меня, — юноша сглотнул, слова давались все трудней. — Я… не могу больше держаться…       — Перестань! — крикнула Клодетт, в ужасе хватая первую попавшую старую кирку. Пока есть время, она сама сломает все эти крюки к чертовой матери, даже если разобьет руки в кровь. — Я вытащу тебя отсюда.       — Завод… — прохрипел Виго, не сводя взгляда с черной массы, уже приобретавшей форму острых щупов. — Уничтожь… завод… прошу… Это единственный вы...ход.       Клодетт было занесла кирку, как внезапно обнаружила, что шипы медленно обвивают основание крюка, образуя паутинообразную черную конструкцию. Сзади уже вполне отчетливо слышалась громкая поступь. Тем временем шипы уже опутали худощавое тело.       — Виго! — прокричала девушка, окончательно теряя остатки самообладания, тело юноши дергалось в конвульсиях, поглощаемое чернильной массой. Еще несколько мгновений, и большой шип пронзил его там, где располагалась грудная клетка, проходя насквозь.       От шока увиденного Клодетт не заметила, как на входе в подвал мелькнула весьма отчетливо большая тень. Тяжелое мачете царапнуло холодный пол. Последующий удар пришелся бы прямо в плечо ничего не подозревающей и застывшей девушки.       — Клодетт! — внезапно раздалось откуда-то сверху.       И это словно стряхнуло с нее оцепенение.       — Джейк, — прошептала она, оборачиваясь. Значит, он не бросил…       В ту же секунду она с громким вскриком подалась назад, чудом избегая удара. Убийца с ненавистью обрушил ржавое, но все еще острое лезвие прямо на то место, где она стояла, промахнувшись на каких-то жалких пару сантиметров.       Перераспределив вес тела, Клодетт словно кролик рванулась вперед, собирая последние остатки сил, она знала: если поскользнётся или совершит ошибку, она уже не выйдет из этого подвала никогда.       Чуть не поскользнувшись на чужой крови и не обращая внимания на крики позади нее, Морель кинулась к лестнице, ступени угрожающе заскрипели, норовя обрушиться под ногами и тем самым поймать ее в ловушку, но старое дерево выдержало легкий вес, и Клодетт, глотнув спертый воздух, выскочила наружу.       Едва не зажмурившись от теплого, угасающего света фонаря, она чуть было не опрокинула стоящую около входа фигуру парня. Тот поймал ее, придержав за плечи, в темных глазах плескалась нескрываемая тревога и что-то еще. Что-то, похожее на внутреннюю непоколебимую уверенность. Голос ворвался в ее сознание обжигающим шепотом, в то время как сильные руки держали ее крепко, не позволяя упасть.       — Уходим отсюда.       И она поверила в него. Где-то сбоку раздался едва слышимый треск. Только сейчас, чуть скосив глаза в сторону, она увидела, как на казалось ей отсыревших фитилях тонко, словно тающая надежда, горят едва заметные точки.       — Здесь все сейчас взлетит на воздух, — крикнул ей Джейк, толкая ее вперед себя и будто бы огораживая и защищая своим собственным телом. Сзади вышла фигура Охотника. Не теряя ни секунды, убийца с громким животным хрипом ринулся на своих последних жертв. Парк толкнул Клодетт и сам прыгнул вперед, мобилизуя оставшиеся силы.       И как раз вовремя.       Еще две секунды, и огромная подвешенная вагонетка упала вниз, прямо на мощную фигуру Охотника. Эван захрипел от боли, выпустив выживших из виду.       — Джейк! — Клодетт прокричала, подбегая к парню и помогая ему подняться, тонкие руки тянули тяжелое и отказывающее слушаться тело наверх. Парку стоило собрать все свои силы, чтобы восстановить равновесие.       Где-то близко слышалось потрескивание фитилей динамита. И этот звук показался Джейку клубком шипящих змей.        Быстро взглянув на девушку, парень кивнул к выходу, и, собрав остатки последних сил, рванул вперед, Морель кинулась за ним, размазывая по щекам катившиеся слезы. Они выбежали из здания так быстро, насколько хватало сил, оставив Охотника внутри. Несмотря на боль по всему телу, Джейк знал: остановись они сейчас, и их бы ждала верная смерть.       — Быстрее, Клодетт.       Сзади послышался громкий вздох, девушка едва двигала ногами, стараясь не отставать от него.Они пробежали с десяток метров, скрываясь в тумане. Небо и луну заволокло темными тучами, не оставляя ни единого шанса для просвета. Лес будто склонился над ними, защищая от того, что должно произойти после.       Мгновение, и позади себя Джейк услышал оглушающий взрыв старого завода. Мощный поток пламени устремился ввысь, разгоняя проклятый туман и выжигая темные щупы Сущности на много метров вокруг. Стало нестерпимо жарко. И, хотя они были достаточно далеко от эпицентра взрыва, едва сделав глубокий вдох, Джейк закашлялся в удушье. Сердце бешено стучало, норовя выскочить из грудной клетки, когда они вместе с Клодетт уносились прочь от этого проклятого места.       «Выкуси, подонок! Я никогда не буду таким, как ты!»       — Я не буду… — прохрипел Парк, — и снова ощутил, как легкие сжимаются от недостатка кислорода.       — Беги, Джейк, прошу, беги! — спустя мгновение голос Морель, словно звонкая пощечина, вернул его в реальность.       Он рвался вперед что было сил. Сквозь темный лес, в самую глубь чащи, подальше от взрыва и от густого тумана, что стеной наседал вокруг них, поглощая и пожирая все на своем пути.       «Еще немного».       Джейк не знал, куда им бежать, лишь вперед, сзади слышалось тяжелое дыхание Клодетт. Было очевидно, девушка давно выдохлась, и лишь сила воли и желание свободы позволяли ей не отставать от Джейка больше, чем три метра. Напрягшись изо всех сил, Парк перемахнул через лежащее прогнившее бревно, выдыхая, колено противно ныло, мышцы в икрах то и дело заставляли охать от проскакивающих «электрических» разрядов напряжения. А еще он, кажется, потянул лодыжку. Обожжённые пальцы горели от боли, однако парень упорно двигался вперед       — Давай же, Клодетт, — прохрипел он на выдохе.       «Осталось немного».       Услышав до боли знакомый щелчок, он не сразу заставил свои конечности затормозить.       «Щелк».       —Джейк! — донеслось до него сзади.       — Клодетт! — он резко обернулся, поскальзываясь на сырой земле. Нет, только не сейчас. Только не так, не тогда, когда они близко с свободе. Он знал, что увидит, однако отказывался в это верить.       В нескольких метрах осевшая на земле позади стонала Клодетт. Старый капкан, припорошенный жухлыми листьями, плотно схватил ногу девушки, ржавыми острыми зубьями впиваясь в лодыжку, девушка пыталась освободиться. Однако металлические челюсти держали крепко. Едва дотронувшись до кровоточащей ноги, Морель всхлипнула, не в силах выдержать адскую боль. В голове шумело, а знакомые очертания леса начали исчезать за яркими мушками перед глазами.       — Нет… — прошептал Джейк, делая шаг назад, — Нет! — еще громче крикнул он, разворачиваясь и позволяя туману мутной дымкой окружить их, — Клодетт!       — Не надо, — внезапно выровняв дыхание, тихо проговорила она. Джейк замер на полпути, покачав головой, делая еще шаг назад. Клодетт задрожала.       — Беги, — прохрипела она, — прошу, беги! Ты должен выбраться отсюда, должен рассказать всем…       — Я никуда не уйду без тебя, — Джейк почувствовал, как его голос хрипит, он осёкся на полуслове, за спиной Клодетт виднелась массивная горящая фигура.       «Не может быть».       Фигура охотника приближалась, Джейк рванулся вперед, сокращая расстояние между собой и Клодетт. Он сможет, он вытащит Клодетт оттуда.       — Ты должен быть мертв, чёртов ублюдок, — прохрипел Парк в темноту.       — Нет, Джейк! — закричала девушка, не оборачиваясь, она уже слышала тяжелые шаги за своей спиной, однако не отрывала взгляда от парня. — Ты должен выжить! Если мы останемся здесь, все, кто ушел… все это было напрасно!       — Я не… — начал Парк       — Я прошу тебя, — Клодетт закусила губу, борясь с подступающими к глазам слезами, шаги сзади слышались все отчетливей, — уходи...я знаю, ты сможешь, ты найдешь меня потом... в тумане.       Ее слова отозвались глубоким эхом, Парк замер, не в силах двинуться дальше. Все, что они прошли, все, что они делали, неужели все было напрасно?       Нет, еще не все.       — Я вернусь за тобой, — прокричал он, — Обещаю, Клодетт, я вернусь.       Он не видел, как огромная фигура замахнулась острым мачете, не видел также и прощальную, но полную надежды улыбку Клодетт. Дальнейшие его слова утонули в неприступной стене тумана.       — Значит, ты решил принять мое предложение?       Джейк аккуратно взял чашку горячего кофе, обжигая пальцы через тонкий фарфор. Сидя в просторном рабочем кабинете, он смотрел на пожилого мужчину напротив. За то время, что они не виделись, Джейк с удивлением отметил только ему заметные внутренние изменения. Нет, его отец все еще оставался собой, все те же острые угловатые черты лица, несколько новых морщин вокруг глаз и пробивающаяся сквозь краску седина не делали его молодым. Взгляд все еще оставался тверд и холоден, однако где-то в глубине Джейк видел усталость. Управление большой корпорацией требовало огромных ресурсов и сил, а отец перестал быть юнцом уже очень давно. Бремя, взваленное когда-то им самим, давило на плечи, отзываясь головными болями и бессонницей гораздо сильнее, чем десять или пятнадцать лет назад.       Нарастающую гнетущую тишину можно было потрогать руками.       — Ты просил меня заплатить поисковым отрядам, чтобы те проверили ту лесную территорию, — старший Парк достал блокнот, что-то быстро в нем записав, — однако они ничего не нашли.       Джейк скрипнул зубами: конечно, надеяться на то, что спасателям удастся отыскать мистическое поместье и завод, было глупо. Однако сидеть без дела он тоже не мог. Не сейчас. Еще рано. И хотя с момента его возвращения прошла уже неделя, Парк знал, что случившееся с ним не было простым кошмаром. Какая-то частичка сознания упрямо твердила: еще не поздно.       — Хотя ты был прав вот в чем, — донесся до него голос отца, — Та девушка, о которой ты рассказал. Полиция подтвердила, что она действительно пропала несколько лет назад в этом лесу. Сомневаюсь, что поиски дадут хоть какие-то результаты, ведь тело не нашли.       «И не найдут», — подумал Джейк, нахмурившись. В голове все еще стоял образ искалеченной девушки с большими темными от страха глазами.       — Если честно, я удивлен, что ты наконец-то решил со мной встретиться, — старший Парк вздохнул, — Последние полгода были… непростыми.       — Непростыми? — глухо переспросил Джейк, чувствуя, как к горлу подступает комок раздражения, — ты хоть понимаешь, что стоит за этим словом? Ты никогда не понимал ни меня, ни мать.       Он ожидал чего угодно. Ответного раздражения, нотаций, пустых оправданий, но вместо этого старший Парк молчал, выслушивая упреки своего сына.       — В конце концов, тебе было плевать на мои желания! — пылко продолжал Джейк, распаляясь все больше и больше. Обида, накопленная за это время, огромной волной накатывала на плотину равнодушия, ломая последнюю. И Джейк уже не мог остановиться. Либо он выскажет все сейчас, либо встанет, хлопнет дверью и уйдет навсегда, разорвав семейные узы. — Ты не был рядом, когда болела мать, ты не слушал, когда я упрямо твердил тебе, что мне не нужна твоя компания. Нет, ты сам решил, как будет лучше всем! Думаешь, что знаешь меня? Ты ошибаешься, ты ничего обо мне не знаешь!       — Ты прав, — тихо донеслось в ответ, и Джейк вздрогнул, замолчав. Старший Парк встал из-за стола и развернулся к нему спиной, за панорамным окном двадцатого этажа шумел большой город. — У тебя есть все права злиться на меня. Я был не самым лучшим отцом и не понимал, что будет лучше для тебя. Я лишь хочу, чтобы ты понял — все эти годы я действительно хотел для тебя лучшего, Джейк, не оставляя тебе выбора и не принимая факта, что ты такой же упрямый, как и я сам.       Губы старика дрогнули в легкой улыбке, которую Джейк не заметил.        — Все эти годы я надеялся, что ты продолжишь мое дело, забывая тот факт, что ты не ребенок, и я не имею права решать за тебя.       — Отец… — Парк не стал продолжать, возмущения внезапно закончились. Нет, он предполагал, что отец выслушает его на этот раз, хватит с них давней вражды. Но чтобы Старший Парк сам начал свою исповедь — этого Джейк никак не мог предположить.       — Я уже стар, Джейк. И лишь хочу, чтобы ты знал. Все, что я делал, я делал лишь для нашей семьи и для тебя. Прости, что взваливаю на тебя эту ответственность. Но я хочу, чтобы ты знал, я верю, что ты сможешь найти выход и найти свой собственный путь.       «Я не думаю, что он зол на тебя, скорее наоборот, он любит тебя…»       Джейк опустил голову.       — Все это время, — проговорил он, — я думал, что ты был закоренелым эгоистом. Моя мама, я … тебя никогда не было рядом. Но, знаешь, несмотря на это, я думаю, ты хотел лучшего для нас… Но ты не знаешь, как это выразить по-другому. Работа, работа, это было всем не только для тебя, но и для нашей семьи тоже. Все это время никак не понимал… — Джейк горько вздохнул, слова давались с трудом, — за последнее время я понял, как скоротечна жизнь и как важно дорожить каждым новым человеком, ведь любая наша встреча может быть последней. Прости меня, пап, за то, что не мог понять тебя.       — Джейк…       Парк замолчал, не давая волю подступившим слезам. Он шумно выдохнул, чуть запрокинув голову, и ровно продолжил.       — Ты прав, я пойду своим путем. Будь уверен, оставленное тобой наследство не исчезнет просто так.       Парень обошел стол, встав рядом с отцом, за окном подул сильный ветер, где-то вдалеке огромная грозовая туча накрывала город.       — Но сначала я должен закончить дело.