Узы

      Услышав нечеловеческий вопль, эхом отозвавшийся в барабанных перепонках, Джейк замер, не двинувшись с места. В нескольких десятках метрах от них взмыли вверх черные вороны, истошно горланя.       «Боже мой».       — Джейк, — донеслось до него словно сквозь толщу воды. Парк вздрогнул, чувствуя, как трясутся кончики пальцев. — Джейк! — еще громче повторила Клодетт. Ее тонкие губы так же подрагивали от страха, и девушка сильно сжала его плечо.       — Нам… нам нужно помочь ему, — едва очнувшись от наваждения, прохрипел парень. Громкие крики стихли так же внезапно, как и начались, и теперь лес окутала жуткая тишина. Парк тряхнул головой, темные пряди волос прилипли к потному лбу. Краем глаза он обнаружил лежащий у двери кусок ржавого металла. Видимо, это когда-то был лом. Не сказав больше ни слова, он сорвался с места, хватая искомый предмет, и устремился в лес, туда, где в последний раз слышались пронизывающие тишину крики.       — Не отставай от меня, Клодетт! - добавил он, поразившись, насколько храбро звучал собственный голос.       Боковым зрением он увидел, как девушка подняла с земли небольшую палку. Пользы от нее, конечно, никакой, но можно было отвлечь противника ненадолго. Страх уступил место злости, и Джейк ощутил, как в ушах зашумело от прилива крови и подступившего адреналина.       Пора было закончить это безумие.       С тех пор, как я заключил контракт с самим Дьяволом, он не дает послаблений ни на миг. Становится еще более прожорливым, чем в предыдущие годы. Мало ему было всех этих облезлых крестьян и рабочих. Нет, я постоянно чувствую в себе его присутствие. Словно яд, оно бежит по венам, требуя, поглощая, но никогда не насыщаясь. Плевать, меня невозможно убить, и я могу противостоять его голоду. Однако, если я хочу выжить — нужно поспешить. Иначе оно сожрет меня самого.       — Не надо, прошу, — Виго жадно хватал ртом спертый воздух вперемешку с жухлой травой. Вот уже несколько минут его нещадно волокли по земле, отбивая все и так уже сломанные ребра. Он закашлялся, не в силах больше вымолвить ни слова. Глаза заливала кровь, видимо, убийца сильно приложил его башкой о камень. И сейчас, таща худое тело парня по земле, держа за одну ногу, маньяк медленно двигался вперед. Мачете позвякивало с висевшими на поясе большими металлическими крюками (на такие обычно надевались туши мертвых животных). Убийца не использовал оружие, чтобы завершить свою кровавую расправу, но почему?       К несчастью, Виго знал ответ. И это знание свело его с ума, заставляло затравленно оглядываться, прячась по углам в жалкой попытке снова и снова пытаться спасти свою жизнь. Он не помнил, как он раз за разом оказывался в одном и том же месте. Память давно стерла его прошлую жизнь, однако за прошедшие года... десятилетия юноша понял одно.       Отсюда не было выхода.       Он захрипел в борьбе, собирая все силы и свободной ногой пытаясь пнуть противника. Безуспешно, с таким же успехом можно было пинать каменную кладку.       — Убей меня… — вырвалось из его горла. Ответа не последовало. — Убей! — собирая все силы заскулил парень.       Ответа не последовало, да и глупо было бы надеяться на милосердие. Цикл должен повториться. Снова и снова по жестокому, но оригинальному бесконечному кругу.       «Мы все пленники дьявола», — с тоской подумал парень, ощущая, как его сознание медленно отключается, милосердно избавляя от боли. Уж лучше так: не видеть очередной собственной смерти, не чувствовать, как раз за разом темная Сущность пожирает его снова, кусок за куском, пожиная часть души, пока от жертвы не останется ничего. Пустота.       Последние звуки, что донеслись до его сознания, были знакомыми криками двух отчаянных выживших.       — Отпусти его, — прокричала Клодетт, доставая фонарик и включая тот на полную мощность. Яркий луч осветил всю округу, разгоняя туман. Всего на секунду Охотник поморщился, однако этого было достаточно, чтобы около него возник знакомый темно-зеленый силуэт. Парк знал: второго шанса здесь не будет. Быстро замахнувшись, он обрушил на бритую голову удар, вложив в него столько сил, сколько мог.       Мгновение — и охотник покачнулся, выпуская ногу своей жертвы, схватился за голову, затем взвыл от боли и ярости. В следующий миг мощная рука со шрамами ударила Джейка в солнечное сплетение, отбрасывая его подальше от себя. Парк закашлялся, пропесочив черную землю, сильно врезался спиной в ближайшее дерево. Перед тем, как окончательно упасть, он качнулся. Априори, обычный человек не может иметь столько сил, ведь весил Джейк не мало.       «Но такой удар ломом должен был как минимум вырубить его!» — с ужасом мелькнуло у него в мозгу. «Он вообще человек?»       Краем глаза Парк увидел, как Клодетт стремительно подбежала к Виго, пытаясь привести в чувство последнего, однако, судя по состоянию потрепанного парня, было уже поздно. Последний находился в глубоком обмороке. Тем временем, сосредоточив свое внимание лишь на одной цели, маньяк направился следом за Клодетт, а Джейк закричал, когда тот мощным пинком ноги откинул девушку в сторону. Упав на землю, она согнулась пополам, держась за живот, больше не шевелясь. Избавившись от еще одной досадной помехи, охотник выпрямился в полный рост, проводя ладонью сзади, чувствуя, как по бритому затылку бежит черная густая кровь. Убийца медленно смотрел на собственную руку будто бы в недоумии от того, как такое вообще могло случиться.       А Джейк в ужасе застыл, глядя, как с лица медленно осыпается часть костяной маски, обнажая покрытое шрамами лицо.       Он мог бы поклясться всем на свете, что уже видел это лицо. И хотя оно было гораздо старше того, что отпечаталось у его памяти, сомнений не оставалось. Те же угловатые черты, маленькие глаза с темной радужкой, раньше обычные, но сейчас горящие безумной жаждой крови и убийств.       «Не может быть,» — Джейк не мог вымолвить не слова. «Заброшенное поместье семьи Макмиланн, двое скелетов в темном подвале… отец и мать… Но где же сын?»       Внезапно страшная догадка пронзила его мозг.       Настоящий хозяин поместья никогда не был похоронен. Прячась в тумане, он выжидал своего часа, скрупулезно подготавливая все для предстоящей грандиозной охоты.       — Это ты… — выплюнул он, закашлявшись, — Но… как?       Убийца поднял голову. Маска почти окончательно осыпалась, и на Парка обрушился взгляд, полный жгучей злобы. Прежде Джейк никогда не думал, что человек может настолько сильно стремиться лишить жизни другого. Ему стало жутко. Хотелось бежать, прятаться, делать все, что угодно, лишь бы не видеть всепожирающей ненависти в глазах.       «Сколько лет прошло с тех пор, как завод и шахту закрыли… но ведь это… невозможно».       — Тебя нет, — прошептал Парк, пытаясь отползти назад. — Ты не существуешь…       Он пятился, сознанием стараясь отгородится от того факта, что человек, который должен быть мертв по крайней мере лет семьдесят, сейчас смотрит на него. Джейк никогда не верил в мистицизм, находя рациональное объяснение многим вещам. Но то, что происходило здесь с ним, не поддавалось логике или разумным доводам. Он замер, не в силах отвести взгляд. Как кролик, смотрящий на медленно подбирающегося удава, загипнотизированный томным взглядом хищника и не в силах убежать прочь.       Где-то на земле вдруг закричала Клодетт. И этот крик вернул его в реальность, заставляя разорвать зрительный контакт. Убийца, было сделавший шаг в его сторону, почему-то остановился, потирая правое плечо, место, где на бледной венозной коже отчетливо расползалась черная паутина. Метка стремительно расширялась, переливаясь охрой с черными отблесками, захватывая почти все предплечье. Гневно зарычав от раздражения и, как показалось Джейку, боли, убийца резко повернулся, закидывая бессознательного Виго на плечо, словно последний ничего не весил, быстрым шагом скрываясь за деревьями.       — Черт возьми, — Джейк шумно выдохнул, стряхивая с себя наваждение. Под курткой струился пот, все тело ныло от жесткого контакта с поверхностью. Он схватился за дерево, пытаясь найти точку опоры и подняться. Получилось плохо. Осознание того, насколько близко они сейчас находились от смерти, липким страхом бежало по спине, вызывая озноб. Джейк почувствовал, как его замутило.       — Боже мой, — теплые и невесомые кисти подхватили его под руку. Клодетт подставила ему плечо, позволяя чуть опереться на себя. Несмотря на то, что девушке досталось сполна, держалась она чуть лучше, чем сам Джейк.       — Как ты?       — Я видел его… — Парку показалось будто он кричал. Морель растерянно проморгала. Только сейчас с вялым запозданием юноша заметил, как дрожат ее руки.       — О чем ты говоришь? — Тихо спросила она.       — Этот человек, я видел его раньше. На старом фото в медальоне, что мы нашли, — Джейк опустил голову, — Но как? Почему? Этот человек должен быть мертв уже много лет… А если...       Он поднял глаза, встретившись с Клодетт.       — Если мы тоже умерли? — вопрос, мучавший его, наконец-то сорвался с языка.       Он едва уловимо вздрогнул, когда услышал негромкое:       — Еще нет.       В ее глазах он прочел мрачную решимость. На мгновение он понял, Клодетт — эта хрупкая во всех отношениях девушка — была гораздо сильнее его. Да, перед лицом опасности ей было страшно, и все же она, как и все, упрямо искала выход, пытаясь выбраться из ожившего кошмара.       — Мы еще живы, — повторила Клодетт, — и Виго тоже жив, нужно вернуть его.       Молчание пронзило ее ужасной тишиной. Она с надеждой взглянула на Джейка, словно он мог решить все проблемы мира. Как будто он был спасением для всех несчастных заблудших душ, что волей судьбы занесло на территорию проклятого поместья.       Однако, к своему страху, она не увидела в глазах юноши ничего. Куда-то испарилась прежняя решительность, уступив место безразличию в темных глазах.       — Я не думаю, что это будет хорошей идей, — услышала она. Джейк выпрямился в полный рост, наконец-то восстановив равновесие. Сознание прояснилось, и теперь Парку хотелось лишь одного.       Бежать отсюда как можно дальше.       — Как же так? — начала Клодетт, однако юноша сухо ее прервал.       — Виго будет мертв, смирись с этим.       Видя, как нахмурились ее брови и изогнулись упрямо сжатые губы в молчаливом несогласии, Парк тяжело вздохнул и терпеливо добавил.       — Даже если он еще жив, и мы успеем его спасти, он вряд ли сможет двигаться самостоятельно. Не думаю, что этот… — он запнулся, — убийца даст нам шанс сбежать. Мне жаль, Клодетт, но выбирая между своей жизнью и его, я выберу свою.       — Это неправильно, — пылко ответила она после недолгого молчания, но, несмотря на уверенный тон, ее руки дрожали, — я понимаю, все что ты говоришь логично, но…       Она внезапно замолчала, словно сомневаясь в дальнейших словах, однако Парк заметил, что ее руки вдруг сжались в кулаки, помогая обрести спокойствие. Девушке стоило больших трудов контролировать себя, но даже в такой ситуации Парк проникся уважением к ее попыткам.       — Но если… — она продолжила, волей подавляя внутреннюю дрожь, — но если мы бросим его там, зная, что могли бы спасти. То мы… нет, ты Джейк, ничем не лучше того чудовища.       Парк промолчал. Ему не хотелось высказывать вслух нелестные слова о Клодетт, после всего, что они пережили.       — Какой смысл? — прохрипел он, не узнав свой голос. — Какой смысл так глупо подставлять себя? Даже если мы пойдем за ним, мы ничего не сможем сделать. Ты слышишь меня, дура? Ничего!       Все-таки Джейк не сдержался. Оскорбление, вылетевшее в ее сторону, было больше эмоциональным порывом. Попыткой отговорить, исправить, остановить.       "Почему ты так не ценишь свою жизнь, Клодетт? Почему не думаешь о себе?"       Он ожидал возражений, слез, истерики. Да чего угодно. Только не...       — Хорошо, — каким-то внезапно отстраненным голосом ответила Клодетт, — тогда я пойду одна…       — Не пойдешь! — рявкнул Парк, чувствуя, как у него кончается терпение, — идти туда — настоящее самоубийство.       — Предлагаешь сидеть в поместье и покорно ждать, пока этот убийца придет за нами? Пока я жива, еще есть надежда, — Морель снова задрожала, однако ее голос был поразительно тверд, — пока я жива, я еще могу что-то изменить. Мне очень страшно, Джейк, и я не хочу умирать вот так, — она едва качнула головой в сторону склада. — Но у меня нет выбора, я должна хотя бы попытаться…       — Клодетт… — начал было Джейк, однако девушка покачала головой, отходя от него быстрым шагом.       — Отсюда не так далеко до поместья, Джейк, ты найдешь его, если выйдешь на поляну…       — Это самоубийство, — прохрипел Парк, девушка кивнула.       — Знаю, я должна хотя бы попытаться, Виго бы поступил так же… он бы не бросил нас. Никто никого не бросил бы… но я не могу заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь.       Джейк хотел был возразить, однако Клодетт быстро удалялась от него. И откуда только в ней остались силы?       — Я… постараюсь вернуться, Джейк, пожалуйста, постарайся выжить, — донеслось до него, прежде чем она исчезла из поля зрения.       В ответ Парк лишь стиснул зубы, провожая взглядом тонкую фигуру, затерявшуюся в тумане.       «Она сказала, что я ничем не лучше?»       — Мы с тобой мало отличаемся друг от друга, Джейк, — старший Парк устало прикрыл глаза, завершая на компьютере очередной отчет о месячных доходах, явно превышавших шестизначное число. — Знаю, ты отрицаешь это так часто…       — Потому что у нас нет с тобой ничего общего, — практически выплюнул Джейк ему в лицо. Отец нахмурился, однако годами отточенная выдержка позволила ему сдержаться и не отвечать на агрессию сына.       Сына, который был слишком слеп и упрям, чтобы видеть дальше своих собственных амбиций, как и сам глава компании.       — …что похоже сам пытаешься убедить себя в обратном, — он строго взглянул на юношу, не обращая внимания на его выпад. — Рано или поздно тебе придётся принять мой пост и мою точку зрения, хочешь ты этого или нет.       Принять пост директора компании и продолжить дело отца. С самого раннего детства Парку был уготован простой и логичный путь. И Джейк ему покорно следовал. Все должно быть идеально и систематизировано. Сдаться и позволить событиям идти своим чередом было самым легким и логичным решением.       Просто и правильно.       — Сдайся, Джейк, — голос отца поменялся, а его фигура медленно начала расплываться на глазах, почему-то чернея. За спиной на стене щупальцами поползли тени. Подул сквозняк, хотя окно и дверь были закрыты.       — Просто сдайся… — шепоты слышались словно отовсюду. Парк беспомощно посмотрел на своего отца, губы которого беззвучно шевелились, а из-за спины медленно тянулись острые насекомообразные шипы. Похожие Джейк видел у пауков, поджидающих свою добычу в лесу. Он почувствовал, как волна озноба прошила его тело насквозь, и, сжав руки в кулаки, ощутил, насколько ледяными стали его пальцы.       А Существо что-то продолжало ему нашептывать, тихо подбираясь ближе своими щупами, и в этих дьявольских шепотках ему чудились множество голосов вперемешку со стонами и криками и каким-то странным громким дыханием, больше похожим на рычание большого зверя. Мгновение. Образ отца исчез, и Джейк увидел фигуру охотника, такую рослую и большую, что возвышалась над ним как минимум на полную голову. Еще мгновение. Фигура убийцы поменялась в тумане, еще раз изменяя очертания.       Она клубилась более интенсивно, зарастая черной массой, пока Джейк удивленно не посмотрел на самого себя. Та же фигура, те же черты лица, только более… угловатые Парк вздрогнул, едва заметив, как губы его второго я растягиваются в улыбке, превращаясь в зловещий оскал, медленно покрываясь костной тканью, заменяющей лицо белой маской. Еще секунда, и в какофонии звуков ему послышался свист мачете, разрубающего что-то мягкое.       Не то дерево, не то…       — Нет, — прошептал юноша, — ты не прав.       Внезапно он вскинул руку, усилием воли заставляя шипы убраться от его тела. Отражение исчезло, а существо быстро отступило назад.       — Мы совсем не похожи! И ты не будешь иметь власти надо мной! — закричал Парк.       — Вон, — добавил он уже более тихо и угрожающе. — Я не собираюсь сдаваться тебе.       Последним, что он услышал перед тем, как очнуться на прежнем месте, был громкий хохот Охотника, забывшего свое имя много лет назад.