Сергей устал, чертовски устал. Первое декабря. Чужой город, учеба, подработка и конечно же сессия. В воспаленном мозгу студента она представлялась чем-то вроде носорога из анекдота. Да-да, того самого, где про плохое зренье и проблемы окружающих. Добравшись до койки парень не раздеваясь рухнул на нее. Кажется, он умудрился уснуть еще до того, как голова коснулась подушки. Мятая одежда? Пф, такие мелочи его не волновали.
Последние месяца два, парень не видел снов. А если и видел, то совершенно не запоминал. Но сегодня все изменилось. Вокруг него вскружилась серая хмарь, что само по себе было несколько странным. Нет, если приглядеться, то в некоторых завитках можно было увидеть весьма фривольные сцены, которые еще недавно регулярно посещали парня по ночам. Но, все же, это было явно не то. Хотя бы потому, что слишком уж реально как-то осознавалось собственное присутствие в этом весьма странном пространстве.
Сколько он пялился на творящееся вокруг, Сергей не знал. Время тут не имело значение, что, опять же, не слишком сочеталось со сном. В нем рано или поздно осознаешь, что спишь. Тут же этого не происходило. Впрочем, парня волновало другое. Он не мог заснуть! А ведь даже тут, в этом не пойми «Где» и не пойми «Что», желание прилечь его не оставило.
— Любуешься? — вдруг прозвучал из-за спины хрипловатый голос.
— Спать хочу, — не впопад ответил парень, смотря на старика с могучей белой бородой.
— Ты избранный! — патетично вскинул руки дед. — Ты тот, кто спасет Дуар! Гордись, — добавил он чуть спокойней.
— Чё? — выдал парень вытаращившись на странное видение, всерьез подумывая, не обратиться ли к Маринке, у нее вроде лучше всех по психам оценки были, да и сама она ничего, можно и подкатить попробовать.
— Избранный ты, говорю, — устало вздохнул длиннобородый, — шестой уже, на моем веку.
— И? — не смотря на всю усталость, парень все же нашел силы ущипнуть себя пару раз, но так как проснуться не удалось, организм мобилизовался.
— Ох-хо-хох, — потер лоб дед. — Значит так, слушай сюда, объясняю. Первое. Ты обладаешь силой, способной сокрушить зло. Второе. Я, дух-хранитель мира Дуар. Что-то вроде бога, но не совсем. Короче, не парься. Третье. Если ты не спасешь мой мир, я разрушу твой. Ну или лично твою жизнь, тут как получится. Так понятней?
— Угу, — насупился парень.
— Слава мне, — махнул широкими рукавами дед. — Так, по законам мироздания, любая работа должна быть оплачена. Чего хочешь? — резко спросил старик каким-то непостижимым образом оказавшийся вдруг нос к носу с парнем.
— Спать! — выпалил тот растерявшись.
— Спать? Ты хочешь спать?! Ни тайных знаний, ни грудастых дев, ни даже презренного золота?! Всего лишь спать? Ну и быть посему!!! — злорадно улыбнувшись, бородатый дед огрел Сергея по лбу возникшим из ниоткуда посохом.
«Больно блин», — пробормотал парень потирая голову. Раздавшаяся птичья трель заставила его наконец-то уделить внимание окружающему миру. А посмотреть было на что. Во-первых, буквально метрах в десяти стоял огромный слон. Правда, с лишней парой ног, да и сам был покрупней тех, что доводилось видеть в зоопарке, но в остальном, слон как слон. Уши, хобот, все при нем. Впрочем, само по себе, мирно дремлющее животное, вызывало нехилый приступ лютой зависти, особенно когда тварь всхрапнула, меркло на фоне летнего пейзажа. «Это явно не моя комната», — подметил Сергей. Он, в принципе, был не глупым парнем. Наблюдательным, даже.
«Я нашел избранного!» — раздался из кустов вопль, из-за которого парень из положения сидя подскочил и неожиданно для самого себя принял боевую стойку. И ладно бы там ноги чуть согнуты, локти прижаты, а кулак челюсть прикрывает, все же, как и любой пацан, он в свое время ходил на разные карате-дзюдо-ушу и прочий бокс. Нет, его тело, которые вообще-то оказалось и не совсем его, а какого-то двухметрового бугая, но все равно ощущалось как свое, стояло с гордо поднятым над головой дрыном. Откуда взялся этот сияющий золотистым светом лом-переросток было совершенно не ясно. Может рядом лежал?
Пока шокированный студент боролся, ну, видимо с боевыми рефлексами тела и разглядывал свое оружие, на деле реально оказавшееся весьма похожим на помесь лома с арматуриной, предки которой согрешили со шпалой, из кустов выбрались трое. Первым был бритоголовый тип с чем-то вроде креста и взглядом убийцы, или фанатика. Что, частенько, в общем-то одно и то же. «Опасный тип», — пришла мысль Сергею. Такого монаха, во всяком случае коричнево-грязная сутана типа мешок, припорошённая пылью, наводила на таки думы, фиг обидишь. Тяжко поди каяться, после того как тебя холисимволом отоварили, по «кумполу». Судя по длине четок, на которых этот крест с блестящими заточенным стрелками по краям висит, святой отец им словно цепом пользуется. А если приглядеться, так и сразу ясно становиться, что регулярно сим орудием веры на путь истинный наставляет. Возможно и по принципу: «Вали всех — ТАМ сами разберутся, кого куда».
Вторым номером был подозрительный тип, с бегающими глазками и совершенно незапоминающейся внешностью. Глазу просто не за что было зацепиться. Какие-то кожаные одежды, не то доспехи, не то просто охотничий костюм. Плащ с капюшоном и парные кинжалы на поясе. «Вор», — однозначно шепнула необычайно говорливая сегодня интуиция. «Значит, первый точно монах», — решил Сергей и оглядел третьего. Красная мантия с закатанными рукавами, мощные накаченные руки, голубые, даже льдистые, неестественно большие глаза из-под челки и посох, лишь немного по габаритам до его лома не дотягивающий. В навершие орудия мага (ну, а кого еще-то?) был вставлен здоровый светящийся камень. Окинув взглядом могучую фигуру колдуна и припомнив световые эффекты от собственного оружия, парень даже на пару мгновений усомнился, а кто в их отряде роль файтера выполнять будет?
— Ну наконец-то ты появился! — возопила вылетевшая из кустов девица с луком, разрушая тишину мизансцены. — Я Ке-Сис, валькирия и рейнджер нашего отряда. Но лучше зови меня Сис, — выпалила дева-воительница. — Это На-Фат, служитель истинного и единого, — взмахнула она дланью в сторону чуть наклонившего голову монаха. — Это Нул-Код или просто Гам, он вроде как колдун, но магии мы от него пока не видели ни разу, зато как он своим посохом машет уже доводилось оценить. Ну, а это Даг, вообще-то Де-Пре-Таль из благородных, но в бою язык сломаешь, так что просто Даг. Скользкий тип с ловкими руками, — сказано было с некоторым придыханием, так что Сергей, не иначе как в силу испорченности, несколько ревниво глянул на вора, — специалист по зельям, в основном, конечно, яды, — и кто бы сомневался, подумал парень, — еще он разбирается в проклятьях, — добавила Сис.
— Э… рад знакомству. Я, — тут парень хотел назвать свое имя, но подумал, что местные его быстро в сэра Гея или еще чего-то вроде этого превратят, тупых шуток ему и в школе хватило, да и в институте находились «умники», — зовите меня Рес.
— Мы рады, что ты наконец пришел в мир Рес, — тепло улыбнулся монах. — Отец наш небесный объяснил ли тебе суть дела нашего?
— В самых общих чертах. Как я понял, требуется прибить темного властелина?
— Если бы темного, — печально вздохнул монах, — все много хуже. Нам предстоит спасти мир от Черного властелина. Но, — воздел перст к небу Фат, — да бы не пугались миряне простые, про суть зла великого говорить лишь промеж нас можно. Для всех других, мы группа приключенцев, очередной сто там какой-то отряд борющийся с темными властелинами. Понял? — вдруг по-простому, спросил священник глянув на парня, словно на идиота.
— Так что тут не понятного, — пожал плечами Сергей, — находим башню, пробираемся к телу и ломиком его. — Руки сами, весьма ловко крутанули оружие и завершили движение выпадом вперед.
— От это по-нашему! От это ты дело базаришь паря, — выдал Гам дважды шокировав парня. Как-то таких речей от мага не ждешь, а когда он еще и ловко так твое движение повторяет, а на конце его посоха здоровенное такое утолщение, бррр, в общем.
— Леди, господа, нам пора бы свалить отсюда. Границы с орочьими степями и так не безопасны, но нынче тут в разы опасней.
— Да ладно тебе Даг, я любого клыкастого за десять лим услышу. К тому же, их Большой Ваааах еще не начался, — энергично махнула рукой девица полуобернувшись, а Сергей невольно прикипел взглядом к ее аппетитным формам, что четко обозначились натянувшейся кольчужкой.
— И все же, я позволю себе настаивать на немедленном отбытии. К тому же, нашей надежде, — кивнул вор в сторону Сергея, — неплохо бы освоить тело.
— Ты в промысле и мудрости отца всего сущего сомневаешься, поганец? — тут же подал голос Фат.
— Конечно же нет, пастырь, — смиренно склонил голову Даг, но яда в его голосе было столько, что даже Гам широко оскалился.
— Кхм, — решил высказаться Сергей, — давайте все же пойдем. Мне хотелось бы перекусить, и желательно поспать.
— Вот это дело! — обрадовался маг. — Пожрать и поспать, настоящий воин. Истинный паладин света.
— О духе думать стоит, о духе, — вздохнул монах. — Но и о слабой плоти братия заботиться должна, — утер напеченную солнцем блестящую макушку Фат. — Поспешим же, чада, в крепость.
В общем, нестандартная команда спасителей мира и борцов с самым-самым главным злом в мире Дуар отправилась к ближайшему населенному пункту. Что, в принципе, было логично. Надо же откуда-то начинать. Опять же, котомок с припасами что-то ни у кого не наблюдалось.
***
— Наш мир Дуар стоит в самих вратах хаоса. Мы стражи материального мира. Отец наш создатель, наделил нас силой великой, чтобы отродья безбородого не проникали в миры иные. Великий царь наш, тысячи лет назад повел свои легионы в священный поход, десятки миров были спасены им, но враг хитер оказался. Подослал он женщину военачальнику первому похода. Влюбился в нее великий Сур-Ох, да только, заморочила она его. С пути сбила. Виданное ли дело, мужчина бриться начал?! Не нравилось ей, понимаешь ли, целоваться с ним. Кололось дщери гололицего. Восстал он против отца своего, раздор посеял. С тех пор, в мире нашем, всегда есть девять темных властелинов. Борются с ними отряды воинов благочестивых, малыми группами, вроде нашей, изничтожают супостатов. Но иногда, один из темных перерождается в Черного Властелина. Такое бывает не часто, примерно раз в две тысячи лет. Тогда, отец наш небесный, присылает ангела своего. Избранного, что наделен силой исчадье безбородого сокрушить.
— Я что-то у вас бороды не заметил, — вставил свои пять копеек Сергей, которому до ужаса надоело слушать этот бред.
— Грех-то наш велик, но ради святого дела, терпеть приходится. Нельзя нам с бородой в земли враждебные идти. Повяжут.
— Тихо, — вскинула руку Сис и прикольно зашевелила ушами.
— Орки, — оскалился радостно отрядный маг, поудобней перехватив посох.
— Они, — кивнула девушка, — примерно три десятка, — добавила она спустя секунду.
— Значит будем делать фарш, — Гам был явно в приподнятом настроении.
— Господа, не проще ли нам просто переждать? — как-то совершенно обреченно спросил Даг.
— Ниспослано нам испытание малое, негоже бегать от трудностей воинам бороды святой, — звучало веско, ведь слова сопровождались неспешным наматыванием четок, состоящих из стальных пластин, на мощный кулак со сбитыми костяшками.
— Фат дело говорит, заодно и Рес разомнётся, — высказалась лучница поправляя колчан.
— Уважаемые, — состроил оскорбленную моську Даг, — я и не предлагал бежать от орков. Вы все мене неправильно поняли. Я лишь имел в виду, что нам не стоит вмешиваться в промысел отца нашего и лишать избранного возможности потренироваться, так сказать, обрести веру в свои силы, воспылать и…
— Ну дык, эт дело. Токма и нам аппетит нагулять надо. Чтоб значит скушать больше. Вот.
— Я и на кроликах могу потренироваться, для начала, — внес свою лепту в совершенно не туда сворачивающий разговор Сергей.
Парню не улыбалось драться с тремя десятками орков в одиночку. Он вообще был не из драчливых, да и со спортом в последнее время как-то не складывалось. Если, конечно, не считать за таковой подработку на стройке. Родители у парня были не из богатых, хоть и помогали как могли, но все же, жизнь в крупном городе — это жизнь в крупном городе. Дорогая она, зараза.
— Во! — обрадовался непонятно чему маг, — кролей тоже замочим. Потом.
— Давно барон просит поля от кролей почистить, — кивнул пастырь протерев укрепленный символ белобородого на превратившемся в булаву кулаке.
— Это без меня, господа, — тут же открестился вор.
— Ссыкло! — фыркнул Гам.
— Не ссорьтесь, чада. Не время для оного. Супостата бить идем. Рать зеленомордую на путь истинный направить надобно. Ясно? — Фат кротко оглядел отряд, постукивая кулаком-булавой в ладонь руки.
Спорить с очевидной мудростью пастыря идиотов не нашлось. Все скромно отвели взгляд от символа веры, чьи стреловидные отростки делали кулак священника еще опасней, и принялись изучать траву под ногами. Стоило притихнуть, как до слуха Сергея тут же донеслось: «Мы ыдем, мы ыдем, э-э-эта мы ыдем!» Немелодичный ор, то ли песня, то ли кричалка, вроде тех что постоянно выдают фанаты, когда их больше двух собирается, приближался.
***
— Вперед, за святую бороду! — вдруг заорал священник и ломанулся через кусты словно заправский лось.
— Ваааах!!! — поддержал порыв отрядный маг и с грацией идущего в лобовую буйвола последовав за пастырем.
— Порой мне кажется, что я не на той стороне, — вздохнул Даг вынимая кинжалы и буквально растворяясь в зеленой стене. Сергею даже почудилось, что от бросившегося в бой вора ни одна травинка не шелохнулась.
— Чего же ты медлишь, избранный? — неподдельно удивилась Сис, смотря на парня.
Сергею ничего не оставалось, как поудобней перехватить святой ломик и потрусить по проложенной отрядным магом просеке. Фат, все же, для его нынешних габаритов проложил излишне узкую тропу. Неспешный бег, увы, слишком быстро вынес парня на проселочную дорогу, где уже во всю шло веселье. От вида зелено-серых, полуголых клыкастых бугаев с разнообразным колюще-режуще-дробящим оружием, парню стало дурно. А уж когда Гам, могучим ударом посоха, словно кувалдой маленький орешек, размозжил голову ближайшему орку, парня и вообще скрутило. Вот только, начавший уплывать куда-то вдаль мозг потерял контроль над телом, и оно само рвануло в битву.
Орки были смелыми ребятами, но что они могли сделать с командой героев? Даже будь их не тридцать, а все триста, судьба их вряд ли бы изменилась хоть на йоту. Могучий удар светящегося золотым посоха разорвал пополам ближайшее тело. Удар ногой в подобие щита отправил в полет другое. Мимо серебряной молнией мелькнули две стрелы, а обострившийся слух уловил четкое «пиу-пиу» тетивы. Широкий замах — и пылающий золотом лом, гудящий словно трансформаторная станция, опускается на голову очередного орка. Сергей даже на миг удивился, от того, что бедолагу не в котлету превратило, а лишь пополам рассекло, да еще и паленым мясом завоняло. «Шашлык! Вааааах!», — проорал оказавшийся рядом маг с полностью безумными глазами и прыгнув метра на два вверх со свистом обрушил посох на врага. Вот этого бедолагу в буквальном смысле в землю вбило. Мелькнувшая с боку тень вора словно дымка на мгновение окутала одного из клыкастых. Секунда, две и вот могучий воин падает на землю в виде крупной нарезки. Вырвавшийся вперед Фат ловко уклоняется от топора и бьет в ответ. Обмотанный четками кулак, размером с доброе ведро и похож на комету, касается груди орка. Вспышка. От бедняги остаются только ножки, соединенные тазовыми костями. Все остальное буквально разорвало до состояния кровавой пыли. «Слава бороде, что ее унесло в другую сторону» — пробормотал герой, снося череп очередному орку. Не хотелось бы от такого отмываться. Да и просто быть «покрашенным» в это — неприятно.
Очередной удар, развернуться, отмахнуться, дать локтем в зубы, ткнуть ломом, пробивая насквозь голову. Уклониться, пнуть в колено, насладиться криком и хрустом, обезболить пострадавшего ударом по черепу, отскочить, матюгнуться, поставить блок, ударить левым концом посоха. Получить по яйцам. Больно!!! Разозлиться и поубивать всех. Примерно так для Сергея прошел его первый бой в мире Дуар.
— Отлично помахались, — довольно хлопнул по плечу парня могучей рукой Гам.
— Батюшка, я понимаю, что вы сильны в вере нашей святой, но нельзя ли как-то аккуратней. — сплюнул Даг, покрытый с ног до головы красной липкой массой.
— Сын мой непутевый, — лихорадочно блеснул глазами Фат, — ты что же, просишь меня веры поубавить?
— Нет-нет, как можно, просто, ну вы хоть снизу в верх бейте или наоборот, в землю врага вгоняйте. Что же вы их все время прямыми-то валите?
— Эх, овца ты заблудшая. Ну ничего, вот дойдем до крепости, я тебе писание почитаю, поймешь тогда, что отец наш небесный прямыми путями идти заповедовал.
— Не надо! — не на шутку испугался вор. — Я лучше клептоманить перестану.
— М? — удивленно глянул Сергей на Сис, прося разъяснить.
— Просто поверь, — вздохнула девушка, — если наш клирик решит тебе писание святое почитать, то лучше беги.
— Так занудно?
— Да нет, скорей уж излишне вдохновенно. Крепок Фат в вере, ой крепок. От его проповедей еще никто не уходил. Видел бы ты, как он символ веры метает, кочевники со своими бола и арканами от зависти рыдают. Говорят, — понизила девушка и так негромкий голос, — он в их степях и начинал проповедовать, там и научился.
— Хм, а в отряд он как попал?
— Как и все, — пожала плечами Сис, — во сне сам бородатый явился и приказал.
— Ясно, — вздохнул студент.
