Мир Дуар встретил неприветливо. Во-первых, было сыро. Во-вторых, болело лицо. В-третьих, его трясли. В-четвертых, на него орали. В общем, из-за непонятных игрищ времени, относительно двух реальностей, парень проснулся в полдень. Вот только, тут уже с утра к стенам крепости пришла орда орков и всем защитникам надлежало занять свои места. Так сказать, по боевому расписанию. Короче говоря, будили парня всей командой и с небывалым энтузиазмом. Как в процессе не убили — один бородатый знает.
Времени на разговоры и извинения не было, пришлось под испепеляющими взглядами шустро одеваться-собираться и нестись в расположение гномикусов. Эти их Пыхтюны, выкидыши сумрачного гения механиков-шаманов, расположились на привратной площади. Так сказать, первая линяя обороны после стен. Короткий забег и лошадиная доза адреналина позволили играючи справиться с похмельем. А может и тело, дарованное Сергею, было особенным и не страдало таким недугом как абстинентный синдром. В любом случае, сейчас парню было не до того.
Их небольшую компанию отправили на барбакан, с которого ему открылся шикарный вид на орду. Первое что бросалось в глаза — Кривы дворфусов. Они мало чем отличались от Пыхтюнов гномикусов. Разве что расцветкой и стилистикой. Черепа людей и висящие на шипах скелеты парню как-то не очень нравились. Он был чужд готичной эстетики. Впрочем, волновало его не это. По самым скромный подсчетом, боевых машин? Големов? Черт пойми, чего? Было раз в пять больше чем аналогичных на стороне защитников. Суетящиеся рядом с исполинами орки, напоминающие колышущееся море травы, нет, не той что с шишками и в коробках, а самой обычной, так же не радовало. С момента первой и пока единственной победы над врагом у парня сложилось несколько предвзятое отношение к клыкастым, но тут их было чересчур много.
— Будет битва, будет сеча, — оскалился Гам, нежно проведя рукой по посоху.
— Кроты, хомяки, — буркнул парень.
— Что задумал этот идиот?! — отвлек парня вскрик Дага, который в отличие от остальных предпочел смотреть не за стену, а в противоположную сторону.
По главой улице города, Ре, от внутренней крепости Хо, двигалась колонна войска. Рыцари, закованные в доспехи, неспешно ехали на могучих красноглазых конях, по четыре в ряд. Огромные копья подняты вверх. Множество разноцветных лент развевается рядом с блестящими на солнце наконечниками. За всадниками неспешно топали какие-то горбуны, попыхивающие чадом из торчащих за плечами труб. Элитная пехота в паровых доспехах. В руках у каждого было зазубренный клинок. «Метра под три», — машинально прикинул Сергей. Замыкали процессию обычные воины. Самые что ни на есть классические латники в открытых шлемах.
— Ха, да он мужик, у него явно есть яйца. Собрался дать открытый бой.
— Смутил мужу благородному разум безбородый нечестивец, — вздохнул Фат. — Остановить его должно нам, пока сынов отца нашего небесного не положил сей поганец слабоумный.
— Дятел нах, — Гам был краток и эмоционален.
— Полагаю, это работа для избранного, господа и леди? Вперед Рес, лишь от тебя зависит судьба Ре-Хо и всех живущих под его защитой.
— Э…
— А это минимум две провинции, а если до перевала смотреть, так и все пять будет.
— Ладно, — вздохнул Сергей, поежившись под взглядами компании и простых ополченцев. — Как мне его хоть останавливать-то?
— То тебе творец наш подскажет, благословляю на подвиг, да пребудет с тобой борода святая отца небесного…
— Шагай и спасай, — прервал явно собирающегося войти в раж клирика Даг.
— Действуй, — улыбнулся добродушно маг, многозначительно так поглядев на посох.
В общем, коллектив сказал — надо! И плевать ему на мнение избранного. Как там в анекдоте было: «Хеликоптер нихт, попифтофали». Вот и Сереге пришлось поспешить на встречу с комендантом. План, как назло, не придумывался. Наверное, все дело в узкой лестнице с кривыми ступеньками. По ней и взбираться-то морока, а уж спускаться — сущий ад. Наверняка специально так сделано, чтобы воинам стойкости внушить. По такому ведь хрена-с два убежишь. Враз шею свернешь.
— Стойте! — вывалился из барбакана парень прямо под ноги процессии, которая, впрочем, и так уже остановилась, ворота-то закрыты еще были.
— Ты еще кто таков? — глянул на него мужик в золоченом доспехе с орлиным носом, минимум шесть переломов, отметил парень.
— Избранный я. Посланец бородатого.
— Отлично! — обрадовался горбоносый. — Я Аз-Ни-Цад, как комендант города-крепости и верховный дрол Ретры рад видеть в наших рядах посланца отца нашего небесного, да растет его борода вечно. Тебе, избранный, я поручаю возглавить войско наше и принести победу великую. Да будет так. Я сказал! — ближайшие рыцари, да и весь окружающий люд, который стал свидетелем разговора, этот Цад голосок не сдерживал, дружно бухнули кулаком в грудь и проорали: «Ура».
— Чё? — только и смог выдать опешивший от такого поворота Сергей.
— Стар я уже стал, вера крепка моя, но тело ослабло, — прогудел комендант, ловко спрыгивая с монструозного коня, напрочь опровергая только что сказанное. — Назначают тебя избранный дролом войны и дарую свои доспехи. Их носил прошлый избранный, он стал основателем рода моего, на них благодать самого бородатого. Я был лишь их хранителем, как и поколения моих предков, — доверительно, на всю площадь, шепнул Цад.
Сергей затравленно огляделся, но каким-то десятым чувством понял, что, либо он вот прямо сейчас напяливает на себя артефактный доспех и мчится громить большой «Вах» зеленых, либо громить начнут его. Скорей всего ногами. «Надо верить в свои силы», — вздохнул парень и принялся переодеваться. «А ничего так, словно на меня делали», — отметил он облачившись в броню и вытащив из ножен меч. Стоило парню поднять его над головой, а толпе вокруг приветственно заорать, как с абсолютно ясного неба, прямо в оружие, ударила молния. Народ благоговейно замер, когда проморгался, после чего дружно бухнулся на колено, воины, или колени, особо впечатлительные бойцы и простые ополченцы.
Еще бы, доспех парня превратился в нечто испускающее мягкий солнечный свет. Меч покрыло темно-бордовое пламя, а в торчащих во все стороны волосах метались золотые разряды искр и даже небольших цепных молний. Спустившиеся на площадь компаньоны? Друзья? Соратники! Первыми подошли к парню и преклонив колено попросили благословения. Растерянный парень не придумал ничего лучше, чем коснуться головы Сис и пробормотать: «Благославляю». Девушку на миг окутало сиянье, взметнулось золотое пламя поглотив ее на секунду растянувшуюся в вечность. Когда же оно опало, у парня буквально отвисла могучая, типично героическая челюсть. Сис обзавелась натуральными ангельскими крыльями, ее кожаный костюм стал отливающим кровью доспехом, сохранившим изящество и подчеркивающим формы, но вместе с тем куда лучше защищающим.
Вторым благословленным стал Гам. Ему достался тяжелый доспех под цвет глаз, этакий иссиня-черный, отливающий льдом, не иначе как по контрасту с его горячей натурой. Посох мага так же претерпел некоторые незначительные изменения. Кроме материала, сменившего фактуру, появились серповидные шипы, сантиметров где-то под тридцать. Фат нынче щеголял белой броней с перчатками-кастетами, довольно ребристыми, на такие символ веры наматывать — одно удовольствие. Впрочем, ими и без всякого бафа можно многое натворить. Из всей компании выделился Даг. Получив немного благодати он обзавелся не тяжелой броней, а кольчугой серого цвета состоящий из плотно подогнанных друг к другу чешуек, они смотрелись на нем словно вторая кожа. Разве что откинутый капюшон дисгармонию в образ вносил. Еще и клинки у него тлели чуть ли не тьмой.
— Что с вами Цад? — удивился Сергей, взглянув на отчетливо заметную сырую дорожку от слез пролегшую по щекам наместника.
— Орков жалко, — всхлипнул тот, махнул рукой, запрыгнул на коня и поскакал в крепость.
— Благослови нас избранный! — проорал кто-то из коленопреклоненной толпы, крик души поддержали и вскоре отовсюду начали скандировать «Благослови!»
Как разом несколько тысяч человек облагодетельствовать парень не знал, но тут ему вспомнилось когда-то увиденное, и он решил: «Почему бы и нет?» Подняв меч одной рукой и лом, как-то незаметно мутировавший в копье, другой, парень поднапрягся и проорал: «Именем себя благословляю». Ну да, так себе формулировочка получилась, но надо же понимать, он ведь простой студент, волнуется. И вообще, он начинающий мессия, так что без претензий. Волна золотистого света прокатилась по площадям и улицам города, сметая грязь и мусор в душах, радуя сердца и меняя всех, кого она коснулась. «Перестарался немного», — шепнула на ушко Сис указав на парочку крыс, что вместо драки за плесневелую горбушку сейчас решали спор по средствам игры в камень-ножницы-бумага. «Угу», — только и смог ответить избранный. Да, я бы тоже офигел увидев таких крыс.
— Ну че, пошли разомнемся, — хрустнул пальцами Гам, оглядев благословленное воинство.
— Сыны его, да с чистыми душами светом озаренные, с нами Рас!
— Так кто же против нас!!! — проорала толпа знакомое с детства окончание одного из канонов.
— Открыть ворота! — распорядилась Сис, взмывая в воздух на новообретенных крыльях.
— Во имя избранного! Заводи! — пролаял гномикус своим.
В общем, все задвигалось и зашевелилось. Ухающие и пыхающие бидоны, сверкая словно надраенные самовары, вперевалочку потопали через барбакан. За ними потянулась конница и воитус порубатус, те самые горбуны, за которыми сверкая решимостью и золотом доспехов шагали латники. Воитус мясус — как подсказал Сергею Даг, который похоже вообще приобрел что-то вроде телепатии и заодно назначил себя кем-то вроде советника.
— Мой дрол, ваш конь, — отвлек парня от созерцания марширующей армии голос.
— Э-э, спасибо, — кивнул Сергей оглядев «транспорт» и совершенно не обратив внимание на пажа, или кто он там? Оруженосец, вроде.
Конь, а это без сомнения был самец, в холке оказался выше парня. Где-то два тридцать, а то и два сорок. Да на этого монстра без стремянки не забраться? Настоящий слон, а не лошадь. Хотя, у местных слонов по шесть лап, а у этого четыре, бррр, тряхнул головой парень встретившись с налитым красным глазом. Лошадка всхрапнула, продемонстрировав крепкие конические зубы с явно выделяющимися клыками и ласково фыркнула парню в лицо. «Если бы после молнии волосы дыбом не стояли, так встали бы», — отстраненно отметил Сергей, но все же нашел силы убрать меч в ножны и погладить игольчатую шерсть коня. Обойдя массивную грудь, закованную в броню, парень обнаружил стремена, превращенные в своеобразную веревочную лестницу. «И почему я уверен, что смогу скакать на этом?» — пробормотал Сергей, каким-то совершенно естественным жестом убирая копье-лом за спину, в специальный зажим, и ставя ногу на первую ступеньку.
— Уф, — взгромоздился парень в седло и почувствовал себя башней танка, — а ничего так, удобно, — отметил он спустя пару минут.
— Армия в поле, — доложила спикировавшая из поднебесья Сис. — Строиться в боевой клин, поспеши, мы должны быть на острие. Я видела темного лорда Чунарда. Если мы его одолеем, степи станут для нас легкой прогулкой.
— Я слышал, он в одиночку не раз играючи справлялся с сотней воитусами порубатусами. Причем, ветеранами.
— В хрониках матери церкви нашей, есть три достоверных свидетельства как он в одиночку разрушил Пыхтюна гномикусов.
— Учитель балакал, что по молодости видал, как Чунарда пятерку боевых магов по сопли вбил. Я че орков не люблю-то, не вбиваются по ноздри-то.
— Умеете же вы подбодрить, — вздохнул Сергей, — поехали уже, — легкое сжатие коленями и скакун, радостно заржав, сорвался с места.
Проскакав по мосту и обогнув по дуге строящиеся войска, парень с соратниками, занял место во главе войска. Отстраненно подумав, что ведет себя, мягко говоря не естественно, он снял с плеча копье и уперев его в пятку чуть развернул коня. Рыцари уже сформировали клин, что и не удивительно, элита как-никак, да еще и сработавшаяся. Юнцов тут не было. И дело не в возрасте, просто приграничье. Горбуны и големы гномикусов так же были готовы. Лишь латники мясусы еще суетились выстраиваясь свои сотни треугольниками вокруг магов. Последних было маловато, но в отличие от того же Гама, они были натуральной артиллерией. Причем, произвольного калибра, а при нужде и за пулемет сойти могли. «Скорей уж Шилку», — вспомнил Сергей пьяную исповедь одного нестандартного чародея.
— Что там, Сис? — спросил парень, когда их валькирия вернулась с очередного облета.
— Да все так же, бьют друг другу рожи, решая кто первым нас стукать будет.
— И долго они еще так будут?
— Да нет, как мы в атаку пойдем, так и они кинутся. Обычное дело, — махнул рукой Даг.
— Хм, а если бы в крепости сидели?
— Тогда Чунард бы их сам постукал и быстро на штурм отправил. Зеленые совсем дикие.
— Ясно. Ну что ж, начнем, помолясь.
— Это правильно, на воинство нечестивое, безбородого поганое, да без слова святого идти — не гоже.
— Фат, поручаю тебе краткий молебен провести, — тут же подсуетился Сергей, не без основания опасаясь, что на такое богоугодное дело и его как избранного припахать могут.
Клирик возражать не стал и довольно быстро облагодетельствовал войско словом. Правда было оно несколько вне канона. Разве что в Дуаре, у нынешнего избранного, имелись святые тезки. Как бы там ни было, на всякий случай парень еще раз воздел меч с копьем и благословил воинов. Вышло получше, во всяком случае, более концентрированно. Вон даже у рыцарей на остриях словно маленькие солнышки вспыхнули. Больше оттягивать неизбежное возможным не представлялось, так что, вздохнув, парень крутанул мечом над головой и проорал: «В кхай!». Вообще-то он хотел крикнуть другое, но кто же знал, что в столь ответственный момент дурная мошка решит ему в рот залететь. Впрочем, никого это не смутило. В кхай так в кхай, избранному видней. Подхватив клич вся масса двинулась на врага.
«Ваааах!» — неслось со стороны несущейся нестройной, но плотной толпы орков. «Хаааай!» — раздавалось не менее оглушительное со стороны людей, наступающих в идеальном порядке. Две армии, как раз успевшие набрать максимальны разгон, столкнулись посреди кукурузного поля перед крепостью Ре-Хо. Первая битва, очередной великой войны во имя мира началась.
Могучий конь, таранным ударом стальной пластины на голове, нокаутировал боевого саблезубого кролика. Того откинуло словно щенка. Его собрату повезло меньше. Сияющее копье пронзило тело что скакуна, что седока. Пылающий меч описал восьмерку и еще один ушастый лишился головы. Как и воин в рогатом шлеме на нем. «Низко пошел, к дождю», — отметил Сергей полет орка, выбитого из седла могучим ударом Гама. Из поднебесья ударил град золотистых молний, а над полем проплыло божественное «пиу-пиу-пиу». Меч оказался неудобен в сече. Сергея окружили, он слишком лихо прорывался вперед, к черному штандарту с багровым кулаком. Перехватив копье на манер обычного дрына, парень принялся его раскручивать, ловко отоваривая бросающихся со всех сторон орков. Конь тоже вносил свою посильную лепту и вовсю работал копытами. Впрочем, зубам животного тоже находилось дело. Плотоядное копытное не упускало возможности подзакусить. Что поделать, скудная кормежка, худосочные конюхи. Гринписа нет. Кончился.
Над головой с гудением пролетели копья выпущенные Пыхтюном. «Золотой выстрел», — мимолетно отметил парень, отоваривая очередного орка по кумполу. Три из четырех снарядов угодили точно в Кривуна и тот, немного почадив, взорвался опрокинув двух собратьев. Ответный залп врагов был своевременно перехвачен ближайшим магом. Возникшая радужная пленка хоть и не остановила смертоносные снаряды, но изменила их траекторию. Сис во всю работала по колдунам клыкастых, те хоть и были слабоваты, по сравнению с людьми, но их было куда как больше. Впрочем, это ненадолго.
«Вперед, сыны Бороды!» — раздался сзади крик Фата. «Избранный с нами! Свет его путь озарит!» — надрывался клирик, не забывая орудовать давно уже побагровевшим холисимволом. «Хаааай!» — исторгали сотни глоток. «Ваааах!» — вторили им тысячи. Сеча шла страшная, кровавая, привычная. Очередной удар копья-лома и еще одна клыкастая голова разлетается ошметками, обдавая ближайших орков кашей из плоти, мозга и костей. «Шука!» — вопит получивший скользящий удар в челюсть зеленый, хватаясь за глаз в который прилетел зуб собрата. «Ха!» — выдыхает Сергей, снося очередную черепушку. «Рес!» — орет какой-то рыцарь, непонятно как пробившийся к нему и насаживает на копье врага. Правда сам он тут же пал с прорубленным ударом топора плечом. Но ткнуть убийцу мечом напоследок успел.
***
— Заряжай! — командует гномикус артиллерист.
— Загружай! — вторит ему гномикус возле топки.
— Уголь кончился! — докладывает, сбрасывая последний мешок, гномикус кочегар.
— Лево руля! — несется из командной рубки и могучий Пыхтюн, перебирая лапками, смещается в сторону, удачно уходя от удара топором.
— Умри, предатель! — дергает рычаг гномикус, отвечающий за ближней бой, и визжащая циркулярная пила, сияющая золотом, срезает ногу вражескому Криву.
— На! — орет стрелок и разражается истерическим хохотом, отправленное им копье прошило близкого врага на сквозь.
— Отлично, прямо в котел! Этот готов! — даже сквозь жуткий лязг и грохот, экипаж прекрасно слышит взрыв чужого механизма.
— Двое заходят слева. Один справа. Полная тройка по фронту, — быстро докладывает в переговорную трубу наблюдатель.
— Защити нас избранный, да будет к нам благословенна Брода, — бормочет капитан, — полный вперед! Идем на прорыв! Хаааай!
— Хаааа! — дружно ревет команда и огромное четырехлапое чудовище бросается в атаку на троицу собратьев.
***
Сергей позволил себе небольшой перерыв. Пропустив вперед своих воинов, он со спины могучего коня оглядел поле боя. Пока все шло неплохо. Люди, воодушевленные им и его соратниками держали строй и, даже будучи в явном меньшинстве, успешно перемалывали орков. Физически клыкастые сильней, ненамного, но все же, куда больше они превосходят человека в выносливости, и, слава бороде, что не знают правильного строя. Будь иначе, от Ретра давно бы уже одни руины остались. Благодаря Сис, маги вполне успешно оказывали поддержку как простым воинам, так и машинам гномикусов. Во всяком случае, размен шел один к пяти, что не могло не радовать.
Бой машин несколько отдалился и ушел на левый фланг. Именно там сейчас один из Пыхтюнов попал в крайне тяжелое положение. «Смело, отчаянно и смело», — покачал головой парень, смотря как огромная машина бросается вперед. Какое странное чувство, словно его позвали. Взгляд прикипел к идущему в последний бой железному гиганту. Вот он удачно разрядил свои пневматические баллисты. Один из трех его врагов потерял ход. Капитан же, воспользовавшись тем, что его на какое-то время скрыло облаком вырвавшегося пара, резко сместился. Маневр позволил избежать ответного привета. «Стой!» — заорал парень и, о чудо, машина резко замерла, лишь немного юзом прокатившись по мягкому, жирному чернозему. Именно в этот момент Крив дал залп. Не затормози капитан вовремя, и для экипажа все было бы кончено. «Благославляю, — вытянул копье в сторону машины Сергей, — Вперед!» — отдал он приказ.
***
— Давление ниже нормы!
— Кочегарка?!
— Угля нет!
— О святая борода! Помоги нам избранный.
— Капитан! Давление в норме! Это чудо!!!
— Вперед!!!
— Хаааай! — содрогается от крика луженых глоток машина, духи, заточенные в механизмы, затрепетали от на наполнившей их силы и Пыхтюн бросился вперед.
***
Довольно кивнув и оглядев орлиным взором поле битвы, Сергей опять кинулся в сечу. Явление избранного придало силы потерявшим темп рыцарям. Разом смяв двух огромных орков и наколов на копье третьего, парень проломил жалкое подобие строя. Лишь упокоив еще десяток врагов он обратил внимание, что больно уж те однотипно, ну для клыкастых, одеты и слаженно, опять же для них же, действуют. «Вааах!» — раздался рев, заглушивший все звуки боя, а ближайшие орки бросились в стороны, открыв парню вид на того, кто только что издал клич.
— Я Чунард! Я Крушить! — проорало это зеленое нечто, стоящее на земле, при том, умудряясь быть вровень с парнем сидящем на коне-мутанте.
«И это он еще сутулится», — подсказал Сергею инстинкт самосохранения и взяв за руку сердце отправился к пяткам. Но где-то в районе мочевого пузыря притормозил и озадачился вопросом: «К левой или все же к правой?»
— Я знаю кого тебе не победить! — крикнул парень, отвлекая громилу, который явно уже примеривался начать разбег.
— Ы-ы-к? — заморгал монстр в орчьем обличии маленькими налитыми кровью глазками. — Я непобедим! Я крушить!!!
— Ха, а может твоя правая рука побороть левую?!
Какое-то время Чунард стоял неподвижно, причем Сергею показалось, что и бой вокруг как-то тише стал. Воины вроде и рубили друг друга, но при этом смотрели на творящееся рядом со штандартом. Так и не придя к выводам путем размышлений, властелин всех орков, ну по крайней мере их зеленого подвида, плюхнулся на задницу и сцепив руки в замок начал решать вопрос путем эксперимента. Он пыхтел, сопел и вообще так увлекся, что даже не заметил, как подъехавший парень поплевал на ладони, вынул меч и, хорошенько размахнувшись, снес ему голову.
Лишившись предводителя, клыкастые не то чтобы утратили боевой задор и веру в себя, но стали какими-то квелыми. Они не бежали, не отступали, но все равно перебить их было легко. Единственные, кого не коснулась апатия, оказались дварфусы, но в одиночку исправить положение им было не под силу. Вышедший не на долго из боя Сергей благословил свое поредевшее воинство, что придало истощенным магами сил и те смогли сосредоточиться на оказании помощи гномикусам. Сражение закончилось под вечер. Победа человечества была полной и безоговорочной.
— Классно помахались, — утер кровавый пот со лба Гам.
— Ох, не могу больше, — плюхнулась на землю Сис, и сложив крылья села оперившись на них.
— Очистили мир от малой скверны, — кивнул Фат вешая на шею священный символ, — благое дело сотворили. Истинно благое.
— Тьфу, — опять измазанный в крови и потрохах Даг был краток и эмоционален, а взгляд его на клирика сочился жаждой крови.
— Мой дрол, — подскакал к компании рыцарь в богатых доспехах, впрочем, после стольких благословений они у всех схожи, этот разве что плюмажем выделялся, — какие будут приказанья?
— Мне-то откуда знать? — ворчливо удивился задолбавшийся дальше некуда Сергей, который к тому же не кстати вспомнил про грядущий зачет.
— Э-э, ну вы же избранный, — резонно заметил представитель благородного сословия.
— И чего? Вас что ли учить всему надо?! Первый раз с орками воюете?! — прорвало парня.
— Простите, дрол. Виноват, дрол. Дураки, дрол. Все сделаем, дрол.
— Вот и иди… Командуй!!! — Рявкнул совсем замученный парень, мало ему недосыпа, так еще и тело умоталось в ноль.
— Умеешь ты подход к людям найти, моя школа, — смахнул невидимую слезинку Даг.
— Эт ты правильно, — хлопнул Сергея по плечу Гам, — неча давать на шею садиться.
— Мальчики, я кушать хочу, налеталась, есть чего пожевать?
— Подкрепись дщерь, — протянул Фат неизвестно откуда вытащенную краюху.
— Э! — вскрикнул маг увидев, как избранный закатывает глаза и начинает падать.
— Бдильник, — шепнул Сергей покидая тело.
— А-а, — понимающе протянул Гам подхватывая тело и аккуратно укладывая его на землю.
