***
Лагерь армии света спал непробудным сном. Лишь часовые мужественно боролись с дремой, но все чаще проигрывали. Вот и последний ветеран стоящий на страже шатра Императора сомкнул глаза. Неправильный это был сон. Колдовской. Пусть и утомила воинов битва, но чтоб настолько? Нет. Невозможно. Лишь Сис не заметила чар окутавших войско. Впрочем, она была изрядно занята, раздеть Реса было не так уж и просто, даже не смотря на ее опыт и нечеловеческую силу. Золотой доспех, почти божественный артефакт, да еще и на избранном, да еще и после доработок гномикусов — та еще задачка. Но, нет таких преград которые не преодолеет женщина, а уж когда она еще и валькирия… — Хи-хикс, а у вас тут мило, — вырвал девушку из воспоминаний, навеянных созерцанием идеального тела Императора, голос из-за спины. — Слааша! — оскалилась Сис, увидев темную леди. — О, меня узнали, я польщена, — облизнула та длинным розовым язычком пухленькие губы. — Тебя сложно не узнать, — фыркнула Сис кладя руку на кинжал. — Ну да, — самодовольно вскинула идеально красивую голову и выпятила грудь с соблазнительно торчащими сосками гостья, — меня не забывают. Если, конечно, выживают, — сверкнула она улыбкой, демонстрируя ровные зубки с миленькими острыми клыками. — Ты и своих похотливых прислужниц привела, — отметила Сис очевидное, за тканью шатра раздавались набирающие громкость весьма характерные звуки. — А как же, девочки должны повеселиться, — раскинула Слааша щупальца, картинно согнув одно из них в кольцо и проткнув другим, оканчивающимся утолщением. — Не желаешь присоединиться, небесная дева? Поверь, мы умеем радовать не только мужчин, — розовый язычок темной леди прошелся по одному из щупалец, а веки чуть прикрыли глаза. — Я сисиритос, — презрительно скривилась девушка, — на нас ваши чары не действуют. Мы не из этих. — Ах, слова-слова, — легкомысленно отмахнулась Слааша. — Да что вы можете, — презрительно скривилась Сис, — ты даже Императора не разбудишь, не то что бы соблазнить. — Вот как? — в похотливых глазах зажегся огонь. — Если у тебя получится, я сама тебя удовлетворю. Слово сисиритос! Да будет свет мне свидетелем. — О-о-о. Ну что ж, я принимаю вызов, дщерь бороды. Если он не кончит, я и мои дочери станем… Ха, станем сисиритос! Да будет тьма мне порукой. — Начинай. У тебя час. — Два. — Ха-ха, ты торгуешься, а значит уже проиграла. Четыре и время пошло. — Смотри и учись сисЯритос. — СисИритос.***
Пробуждение Сергея в другом мире началось со странных ощущений тела и всхлипывающих звуков рядом. Открыв глаза парень увидел полуобнаженную, невероятно прекрасную девушку, даже размазываемые ей по лицу слезы и сопли практически не портили картину. Как и всякий половозрелый самец, не утративший функцию продолжения рода, парень отреагировал адекватно. Вот только, дальнейшее стало для него полной неожиданностью. — Ну, убедилась, — раздался голос Сис, которая, оказывается, стояла рядом с незнакомкой. «Я то как я ее умудрился не заметить?» — удивился мысленно Император. — Истинная любовь превозмогает все, что ей твоя похоть? Даже не преграда, — прочти пропела девушка ехидно. — Стоило ему меня увидеть, как он сразу в полной боевой. До Сергея только сейчас дошло, что подруга, вообще-то, тоже, мягко говоря, не совсем одета. — Иди Слааша, дочерей своих и служанок собери, где монастырь наш думаю знаешь, а мы займемся более приятными делам. Пошла вон, — повелительно махнула рукой девушка, присаживаясь на кровать и накрывая губы, пребывающего где-то между седьмым небом от счастья и контузией, парня. Еще недавно бывшая одной из могущественнейших темных, а ныне полностью раздавленная и поверженная. Превратившаяся в бледную тень самой себя Слааша, заливаясь слезами и всхлипывая, с волочащимися по земле тентаклями, покинула Императорский шатер. Махнула рукой, созывая своих последовательниц, которые так же под утро полностью лишились сил, после чего, всем немалым числом, они, нестройной и поникшей толпой, покинули лагерь. Их путь лежал далеко на юг. Впрочем, это мало кого волновало. Воины, что провели бессонную, но весьма бурную и приятную ночь, с одними из самых опасных врагов света, дружно вознесли молитвы Императору. Восхитились его стойкостью и твердостью духа. Надо же, одолел козни самой темной соблазнительницы, противостоял королеве похоти, не поддался императрице разврата, да много у этой кровавой гадины было прозвищ, ой много. И ведь все заслуженные. За каждым целый сонм трагедий. Многие злорадствовали, глядя на уныло бредущих дев Слааши во главе с ней самой. — Неладное творится в армии нашей, — вздохнул Фат, — Императора чаще отца небесного поминают. — Ну дык, борода-то того, далече, а Рас-то вона, тута он. Завсегда, того-этого, осенить может. — Но сила его от бороды! — Отче, так ведь никто же и не спорит. Тебе ли клирику не знать, что обыватель слаб? — И то верно, Даг, и то верно. Зримые символы простым людям нужны. — Во. Даж я, когда Жоропа завалил, Раса поминал. И помогло ж. — Император-то все короче звучит, чем отец небесный, творец сущего или даже борода святая. — Все понимаю я, но не дело это. Избранного, посланца, да с пославшим равнять. — Да никто их и не равняет. Он вроде камня накопителя, что вон у Гама в посохе. — Ага, а мы ему как эти, серпы в общем, — любовно поглядел маг на упомянутые острия, сверкающие на солнышке. Кто же знал, что один из солдатиков разговор этот подслушавший болтать станет, да в силу скудоумия своего все напрочь переврет и переиначит? Как бы там ни было, но в войсках начал образовываться культ поклонения Императору и его сподвижникам. Даже Фат, как бы он ни кривился, был вынужден признать, что от этого есть польза. Еще бы, вера — обратная сторона магии. Ну, это если очень грубо конечно. В любом случае, творить чудеса во благо творца и его бороды, с личным запасом столь полезной субстанции, куда сподручнее получалось. Тем более, что одно другому и не мешало совсем. Армия отправилась в обратный путь. Теперь, когда тьма не мешала, ушастые смогли проложить прямой путь под стены Ре-Хо. Пройдя лесными тропами длиннухого племени, Сергей с остальными вышли прямо к гейзеру-источнику, вокруг которого уже суетились строители, оформлявшие все в камень. И красота с величием, и ограничение свободного доступа. «Видимо еще не все мозги Аз-Ни-Цад пропил», — подумал Император, оценив перспективы сбора монет с паломников. «О, уже как истинный Император мыслю», — хмыкнул он про себя. По земле мелькнула тень и Сергей вскинул голову к небесам. «Это что еще за чудо такое?» — удивился он, смотря на пикирующих к нему крылатых тварей. Да еще и с луками в руках. У самой земли гости ловко извернулись, выставили ноги и раскинули зеленые крылья. Все, кроме одного гостя. Что-то у бедолаги не срослось. Шмаяк. «Если с первого раза не вышло, значит парашютный спорт не для вас», — хмыкнул Сергей, разглядывая длинноухих летунов. — Ваше Императорское величество, — выпятил цыплячью грудь эльф, — первый отряд Воитус Хенонавтус готов выполнить любой приказ! — отрапортовал он, а его собратья бухнулись на колено и прижали к груди руку с пучком стрел. — Это… — Сергей взглянул на постанывающее тело неудачного хренонавата, — похвально, — нашелся он с ответом. — А чего рожи поцарапанные? — Отрабатывали синхронную посадку для представления вашему Императорскуму величеству, — бодро отрапортовал длинноухий. — Кхм, я так понимаю, тут не все? — Точно так, ваше Императорское величество, в данный момент списочный состав воитус хенонавтус сто пятьдесят четыре эльфа. Большая часть в лазарете. Неудачные приземления, — смутился летун под вопросительным взглядом повелителя. — Ясно, ну что ж, рассказывай. Оказывается, тот ушастый, который просил у Сис дать замерить крылья, слов на ветер не бросал. Мало того, что он умудрился сварганить аналог, используя вместо перьев листья священных деревьев, пропитанные магией, так еще и взлететь на них сумел. Не слишком высоко и не особо далеко, да и с приземлением казус вышел. Как раз из-за полученных травм он и не участвовал в походе. От чего, понятное дело, сильно страдал. Ну и додумалось этот дитя леса воззвать к силе Императора. Случайно в общем-то получилось, от безысходности, можно сказать — отчаянья. Каково же было его удивление, когда зеленые крылья охватил золотистый свет. В общем, оказалось, что если освятить «приблуду», да не забывать во имя Императора юниатил-другой, перед взлетом и особенно посадкой прочесть, так и вполне себе летать можно. А уж с луком любой ушастый управляться умел. — Благословляю, — махнул Сергей копьем, когда выслушал историю, — да будет с хенонатами слово и сила моя, угодны вы творцу нашему, да не укоротится борода его. — Служим Императору! — не слишком дружно, зато с чувством прогавкали воины неба. — Просьбы-пожелания имеются? — решил проявить внимание Сергей. — К нам бы штатную команду травматологов и мага реаниматолога приписать. — Распоряжусь, — величественно кивнул Император. — Еще что-то? — Никак нет! — вытянулся по стойке смирно эльф. — Летите, орлы, — отпустил облагодетельствованных хенонавтусов избранный. Дружно стартовав, зародыш авиации скрылся в небесах, а Сергей вздохнул. Придётся теперь уставы летные и наставления разные в сети искать — сделал он мысленную заметку. Истребитель с винтом и пулеметом — конечно не воин с крыльями и луком, ну да хоть что-то. Сжав коленями бока коня, Император пустил его в галоп. До Ре-Хо оставалось совсем чуть-чуть, а походная жизнь парня уже утомила. — Пожалуй, если их численность этих летунов раз в десять увеличить, так можно и против лорда Аркина выступить будет, — заметил Даг вытягивая ноги и отпивая глоток вина из золоченого кубка. — Далеко до него, могуч он, привратник стража властелина. По первости нам бы Зенкинява с Хурабиком извести, тем более они давно не в ладах, — высказался Фат, лениво шевеля пальцами над блюдом и выбирая кусочек помясистей. — У меня план есть. — Дык, доставай, — взглянул на Дага отвлекшийся от попыток сбить плевком муху Гам. — Излагай, — кивнул Сергей, наслаждающийся закатным солнышком и легким ветерком. — Ты воду в вино превратить сможешь? — подался вперед Даг. — Не пробовал, — пожал плечами Император. — Пошли, проверим. Спорить никто не стал. Интересно же. Компания покинула балкон, на котором предавалась отдыху. Графин с водой найти было элементарно. Сергей поднапрягся, коснулся сосуда мечом, но ничего не вышло. Верней, вина не вышло, а вот прекрасный первач, градусов на семьдесят, а то и все восемьдесят, удался на славу. Даг был доволен как слон (Всегда пытался понять, в чем сакраментальный смысл этой фразы и почему-то каждый раз мне вспоминался слоненок Дамбо, или виделся обкуренный мамонт — зависело от состояния, в котором сам пребывал). Гам безапелляционно заявил, что такой успех надо обмыть. Так как идти ради этого никуда не пришлось, то и компания наклюкалась в дрова на месте. — И, короче, ик, я с ниндзякусами своими, ик, в подвалы, значить, дворцовые, ик, ну, а тоже, ик, в подвалы, ну, ик, эти, ик, дворцовые. Пнл? — Кнешн. И там это-того-этого, ну как тут. — Во! Хороший ты мужик Ымпиратор, ик, и избранный ничо так. — Это че эт ничо?! Разговор бы наверняка закончился хорошей дракой, но тут пришла Сис, которая до этого самозабвенно гоняла воитус хенонавтус. Все же у нее и крылья получше и опыта больше, ну и просто в кайф полетать. Короче говоря, тихий мужской вечер был опошлен суровым женским вмешательством, как водится, в самый неподходящий момент. Расползающиеся, как тараканы рахитики, разбитые параличом, лидеры света, дружно помянули незлобивым словом безбородого. Такой вечОр, нет, ну такой вечОр, и так закончился. Эх, женщины, вы даже с ангельскими крыльями, те еще демоны.***
И тем не менее, покоя горожанам сегодня было не видать. Недавно залечивший переломы и полностью восстановившийся гномикус, да-да, тот самый фанат программирования собравший боевой треножник и столь неудачно встретившийся с Гамом, закончил новое, улучшенное творение. Дух грамотей, которому было, в силу недавно полученной образованности, скучно вне материального плана с радостью откликнулся на призыв. Еще и старую команду притащил. Куда бы они от него делись-то, ведь их вместе святые ноль и единица своей волей и силой повязали. В общем, боевой треножник версии два точка ноль был активирован, причем на этот раз именем самого Императора. Гномикус, случайно узнал про хенонавтов, решил воспользоваться успешным опытом ушастых. Правда, на этот раз шаман-механик был умней, ну да кому охота снова переломы-то получать, и предусмотрел кабину с ручным управлением. Угу, типа дернул за рычаг — запустил программу. Полевые испытания на полигоне, ага, масло масленое, прошли успешно, хоть и на всякий пожарный втайне. Конкуренция и воровство идей у гномикусов необычайно развиты. Как водится, новый механизм требовалось обмыть, что создатель и сделал. Опростав баклажку, повеселев и спев боевую песню-гимн, которую он тут же на месте и придумал. Изобретатель поскреб бороду и решил, что новый тип боевых машин требует звучного названия. Добрав градуса из запасной фляги, отец нового подвида войск, родил, как ему мнилось, гениальное. Кое как поднявшись и приняв, насколько позволяла кабинка, пафосную позу, гномикус изрек: «Нарекаю вас Сервантусами, ик». Ну что вы хотите от того, кто два литра бормотухи в одну харю выдул? Достав из голенища сапога заначку, самолично сделанную настоечку на грибах и плесени, гений отметил имянаречение. Окропил остатками пойла кабину, попутно разбив бутылку и порезавшись. Несколько капель крови, изрядно разбавленные выпитым, упали на пульт управления. Такое, само собой, было весьма благосклонно воспринято духами. Вытащив последний НЗ и подлечившись, Хоботок загрустил. Пьяная меланхолия, она и у гномикусов, ну, э-э, пьяная меланхолия. Мало ему дурацкого имени, из-за которого собратья вечно насмехаются, не такой уж у него и длинный нос, между прочим, так еще и выпить нечего. Идти на своих в кабак? Нереально — мотнул буйной головушкой изобретатель. Покидать треножник можно было лишь при помощи веревочной лестницы, а Хоботок был еще не настолько пьян, чтобы совершать столь необдуманные поступки. И вообще, он же только-только жить начинал. Собственным Сервантусом обзавелся. Вот тут-то в его голове и родилась «дельная» мысль. Ведь, кто ищет — тот всегда найдет! В данном случае была найдена «гениальная» идея отправиться за добавкой прямо так, на треножнике.***
— Бедный наш Император, — вздрогнул Даг от очередного «бум», и, смахнув одинокую слезинку, продолжил путь вдоль стеночки, из-за которой раздавались звуки ритмичных ударов тяжелым тупым предметом по чему-то твердому. С потолка сыпалась пыль и крошка. — Перспективы у посланца творца нашего не радужные, — глубокомысленно заметил Фат вдыхая прохладный воздух. — Дык и Сис, не единорог, — гоготнул Гам, отряхивая шевелюру от штукатурки. — В кабак, дети священной бороды? — В кабак, — согласилась компания, там-то всяко спокойней. Изрядно веселая троица, прекрасно отполировавшая принятое ранее, продолжила делать это и далее, причем самозабвенно. Вот только посидеть им не дали. Их загул оказался прерван самым вульгарным образом. Из всех кабаков города, Хоботок решил почтить своим вниманием именно тот, где отдыхала наша троица героев. Вот только, никто и никогда, конкретно в этом мире, не рассчитывал, что за бухлом будут на боевых големах приезжать. Да тут даже аналога макавто, ну или макпони какого завалящего, не было. Впрочем, гномикус решил проблему радикально, пусть и несколько неуклюже. А вы сами попробуйте при помощи боевой клешни, циркулярной пилы и топора аккуратно что-то сделать. Только предварительно нажраться в дымину не забудьте. — ААА! — сказал кабатчик, когда в крыши его заведения начали прорезать незапланированную вентиляцию. — ААА!!! — поддержали хозяина посетители, ну кто еще мог это сделать, время-то позднее. — ООО! — взбодрился Гам. — Ага, — хрустнул пальцами Фат, привычно снимая с шеи символ веры. — Такой вечер, нет, ну такой вечер испортил, — расстроился Даг, набрасывая капюшон и мысленно вознося хвалу Императору, его новая броня, благодаря благословению, обладала просто невероятными крове-кишко-мясо отталкивающими свойствами. Впрочем, способность клирика, во время любой мало-мальски серьезной драки уделывать даже ее, ничего кроме скрежета зубовного и отчаянья, у Де-Пре-Таля не вызывала. Когда просунутую клешню Сервантуса кто-то оторвал, пилот удивился, но когда разглядел старого знакомого, вмиг протрезвел и решил не искушать судьбу. Треножник — это вам не Пыхтюн! Он куда шустрей. Да только, разве ж какой-то жалкий голем может тягаться с настоящими героями? Конечно нет. «Стоять!» — орал Гам преследуя удирающий механизм. «Хрен тебе», — думал гномикус по всю шуруя рычагами. «Слева заходи!» — неистовствовал Фат, вошедший в раж погони. «Нас не догонят, на-на-на-на», — дернул рычаг отвечающий за пружины Хоботок и здоровенная махина одним впечатляющим прыжком взмыла в воздух. «Уиии!» — заорал воодушевлённый собственным творением пилот. С жутким грохотом и лязгом треножник шлепнулся на соседнюю улицу. «Больно блин», — потер ушибленный лоб гномикус, мысленно отметив, что в обязательную экипировку должна входить каска, а лучше шлем. «Стоять! От ниндзякусов еще никто не уходил», — раздалось с крыши. «А я ушел!» — проорал вошедший в раж изобретатель, налегая на рычаги.***
— Попался, скотина, — утер пот со лба Гам, поудобней перехватывая светящийся в навершие посох. Троице охотников в конце концов удалось загнать дичь в тупик. — Примусы! Я верный гномикус Императора нашего! Не надо, а? — решил начать переговоры Хоботок, оказавшийся в безвыходном положении. — Примусы? — переглянулись ближайшие сподвижники Императора. — Так, а ну, вылезай с голема, дитя света. — Сейчас, — смирился инженер от шаманизма, ну или шаман от инженеризма, что, пожалуй, верней будет. — А ну-ка, поведай нам, давно ли нас Примусами называть стали? И только ли среди вашей братии? — Э, уважаемый Фат, так, это, ну как армия из похода пришла, а я из лазарета вышел, так только и слышу, что если про кого из вас говорят, так Примусами кличут. — Вот овцы неразумные. Сотворили-таки значит уже из нас идолищ поганых, — отведя душу в плевке и совершенно не обращая внимание на то, с каким неподдельным интересом вся честная компания смотрит за тем, как слюна с шипением проедает камни, клирик принялся перебирать четки. — Ты это, в кабак зачем лез? — Пьяный был, — шмыгнул Хоботок носом и потупил глаза, — за добавкой в общем. Трубы горели. — А че на этом? — махнул посохом Гам. — Так говорю же, пьяный был, по веревочной лестнице, — хоботок махнул рукой в сторону кабины, — убился бы спускаясь, ну или бы снова в лазарет, — ковырнул мостовую носком сапога гномикус. — А выпить значит хотелось? — Угу. Машину же вон какую сотворил. Даже нарек уже, — расправил плечи Хоботок и гордо поглядел на великих Примусов. — Все зло от змея зеленого, — вынырнув из дум возвестил Фат. — Это, пошли со злом бороться? Мы же того, герои и Примусы. — Пошли, — со вздохом повесил на шею символ веры клирик. — А можно мне с вами? — решился на несусветную наглость гномикус. — Можно, — кивнул Даг разворачиваясь к выходу из проулка. — Голема своего только тут оставь, потом заберешь. — Ага.