***
Хоботку было плохо и грустно. Примасов перепить не удалось. Нет, он в общем-то и не надеялся, особо, но все же, гномикус, как-никак. Шаман-механикус четвертого круга посвящения, создатель уникальных боевых машин и все такое. Голова трещала, во рту как всегда была пустыня с примесью помойки — обычно состояние после загула. Пара кружек бормотухи поправили дело. Хоть и уронили изобретателя обратно под стол. Впрочем, его такие мелочи не волновали. Полежит немного и будет как чурокиг. — Знаешь, а ведь разум не только благо, но и беда, — вздохнул расчувствовавшийся Хоботок. — Ты понимаешь, ведь нам доступны не только муки творчества и радость открытий, но и осознание конечности бытия. Мы ведь знаем, что умрем. Покинем великую бороду. Опадем безжизненным седым волоском и унесет нас ветер времени, — развезло бедолагу на старых дрожжах, все же две бочки, пусть даже и не в одного, но первая на равных, это много, чересчур много. — Эй, гномикус, — отвлек Хоботка от философского монолога голос кабатчика. — Отстань ты уже от кота и давай расплачивайся. Ты мне еще за крышу должен, да и стражники заходили, просили, как похмелишься, голема своего убрать. — Угу, — пробормотал изобретатель, доставая кошелек, все же Примусы молодцы, позаботились о павшем собутыльнике, пока не забыли про него, вложили немного монет за пазуху.***
Так как, в связи с недееспособностью большинства членов отряда борцунов с темными силами отдельно взятого фэнтезийно-паропанко-бредо-мира, выход был отложен на завтра, Сергею ничего не оставалось, кроме как тащиться выполнять свои Императорские обязанности. Сидеть на троне, надувать щеки и важно кивать, при этом продолжая дремать с открытыми глазами. Единственная радость, которую он мог себе позволить — отдать приказ доставить к нему изобретателя треножников. Интересно же на него глянуть, тем более и соратники про эти, как их там, Сервантусы, весьма лестно обзывались. Парень, принявший немного за компанию с компанией соратников, вообще стал где-то даже коменданта понимать. У него ведь, по сути, такая же работа, всего и отличий — масштабы. Новый перспективный юнит, за которым, пусть и в изрядном подпитии, аж трое героев-приключенцев пару часов гонялись — сильно. И перспективно. Император мысленно покачал головой. Показательно. Пыхтюны — конечно хорошо, да только не везде эти самовары применить можно. Обычно просто потому, что те банально не успевают добраться до места. Маловат у них запас хода, а на дровах они так себе работают. Привередливые духи требуют уголь, он, видите ли, жару больше даёт, а им холодно. Неженки. День пролетел в скуке. Только изобретатель-энтузиаст и развеял ее, да и то, по большей части лишь своей сильно мятой рожей и попытками не свалить владыку выхлопом перегара. Пф, наивный. Да что бы таким, да самого Императора? В общем, благословил Серега болезного и дал добро на создание отряда Сервантусов. Гномикусу больше и не надо было. Унесся вдаль чуть ли не вопя: «Господин назначил меня любимой женой!» Крякнув от столь бурной радости и порции веры пополам с обожанием, которая прилетела от механика-шамана, парень объявил обеденный перерыв. Император трапезничать желает! После плотного перекуса шестью сменам блюд, спать с открытыми глазами стало значительно комфортней. Классный навык — умение сомнабулить, полезный. Можно даже сказать — универсальный. Применим и в героической жизни на троне и в студенческой за партой. Все когда-то заканчивается, пришел конец и этому дню. Ужин с друзьями, жаркий вечер с Сис, а там и будильник прозвенел, выдернув парня в мир земной.***
— Привет, Серег, чет ты задумчивый такой? — А? Да вот, решаю, кто сильней — тигр или буйвол? — У-у-у, как все запущенно, тебе бы это, выспаться надо. С чего вообще такой вопрос, да еще перед матаном? — Вот, — указал парень на парту, где какой-то, не в меру талантливый шутник, довольно натурально изобразил противоестественный процесс размножения вышеупомянутых представителей фауны. — Ясно. Ну, тут я тебе помогу. Включай логику. Тигр ведь по сути кот? — Ну, допустим. — Не допустим, а так и есть. — Ладно, кот так кот, — собственно говоря, Сергея вопрос уже и не волновал, так, накатило что-то спонтанно, да прошло. — Во, кошачий корм с говядиной есть? Есть. А бычьего с кошатиной ты не найдешь. Понял? — заржал Андрюха пихнув приятеля в плечо. — Да понял-понял, — поморщился парень глянув на дверь, ну где там препода черти носят. Бам, прилетело Сергею по затылку, от не в меру развеселившегося одногрупника. — Ты че, озверел?! — Ха-ха, это же для пользы дела. — …? — Ну ты че, рыба же для мозга полезна. — А это видимо лещ был, да? — тихонько начал закипать Сереге. — Ага, он самый, — радости Андрея не было предела. «Не получилось в Дауре, получиться тут», — улыбнулся парень, примериваясь, как бы половчей двинуть в челюсть буйному типу, но не срослось. Именно этот момент выбрала опоздавшая, ой, конечно же задержавшаяся, математичка, чтобы наконец осчастливить темную братию студиозов светом своих познаний. Началась лекция, потом была практика с контрольной, а там как-то и не до мордобития стало. Обед Сергею был куда важней. И вот он дома, танцы с бубном, в смысле черенком от лопаты, ужин, душ, кроватка.***
Знакомые апартаменты, почти родные уже. Сис, как всегда, встала ни свет ни заря и унеслась хенонавтусов гонять. Их число растет медленно, в основном из-за повышенной травмоопасности нового вида войск, ну да главное — растет. В операции против лордов она участвовать не будет. Все же, ее огромные белые крылья немного привлекают внимание. К тому же она сестер сисиритос ждет, эльфов крылатых гоняет, да и за армией кто-то присматривать должен. Комендант-то совсем сдал, а другим дролам доверия особого нет. Не на высокопреосвященство же воинство света оставлять, тем более что Рижа и нет на месте, усвистал в столицу. — Ну че, двигаем? — Оглядел спутников Гам, у которого опять кулаки чесаться начали. — Поехали, — дернул плечом Сергей, по случаю, вроде как тайной мисси, избавившийся от артефактных доспехов и вообще под северного варвара-наемника вырядившийся, то есть принявший тот вид, в котором и очутился впервые в Дуаре. Боевых коней пришлось сменить на обычных лошадок. Это Дагу с его ниндзякусами хорошо, оседлали саблезубых кроликов, что от орочьего «ваагха» остались, да и попрыгали на них в степь. Он вообще затемно убыл, ему и путь подальше предстоял, ну и специфика отряда сказывалась. Все же, ночь ему родней, для делишек темных свет вреден. Как-никак, он не рыцарь, а труженик кинжала и плаща, так же, как и его бойцы. «Мы едем, едем, едем…», — бормотал Фат, перебирая четки и буквально усыпляя спутников своим однообразным бухтением. Степь да степь кругом. Глазу толком и зацепиться в этом море разнотравья не за что. Копыта тихонько топают, лошади мерно идут, не спешат, плавно ступают, укачивают заразы седоков. Еще и клирик отрядный бубнит. Солнышко с небес припекает, какие-то кузнечики стрекочут, пичуги периодически щебечут. Монотонная лепота. Разморенное тело наполняется истомой, веки сами на глаза опускаются. — Привал, — командует Сергей, вообще ни разу в жизни в подобном походе не бывший, но уже во всем отлично разбирающийся. Ага, Сью они такие. — Пожрем, — радуется встрепенувшийся Гам. Угля на дорогу взяли у гномикусов, так что с организацией походного кулеша проблем не было, воды в бурдюках хватало. Лошадки местные, конечно не верблюды, но выносливые и неприхотливые. Да тут вообще вся живность выносливая. Кого хочешь вынесет и сожрет. В общем, постоловались по-быстрому, и оправились дальше. Дорог в степи нет, так что двинули по направлению «туды». Маги всегда стороны света чувствуют. До первых звезд море трав преодолевали, а там и под копытами зацокало — пошла каменистая часть степи. Верней, как раз степи-то тут уже и не было, ну почти. Проплешины зелени чахлой еще попадались, но все реже и реже. Предгорья начались. Хотя, какие к безбородому горы, так, холмы-переростки, что когда-то были горным хребтом, но время неумолимое сточило их словно зубы старухи. — Крепость древняя, — кивнул на развалины, четко проступившие на фоне лунного света, Фат. — Там и заночуем, — решил Сергей. — Ага, — обрадовался Гам, ведь это же логично, ночевать в древних развалинах, стоящих на земле отравленной дыханием хаоса и еще недавно принадлежавших пусть и тупому, но все же лорду тьмы. Безопасней и спокойней места, просто не сыскать. Маленький отряд, аж в три героя, смело въехал на территорию руин. Огляделся, поморщился от запах тухлятины и тлена, фиг знает, как они сочетаются, и начал искать место поровней. Истлевшие костяки приключенцев совершенно не волновали. Подумаешь, костяшки какие-то. Лежат себе и лежат. Иногда прикольно похрустывают, если конь копытом наступит. Местом для ночлега было решено выбрать обвалившуюся башню донжона. А то как же иначе-то? Только в центр мутных развалин. Только хардкор! Пара этажей и могучий фундамент, вот и все что возвышалось над землей. Вот на самой верхотуре и разбили лагерь. А что? Ветер сюда особо не задувает, побоку физику, и на небо можно перед сном полюбоваться. Полная луна и россыпь мириадов звезд, что словно алмазная пыль, с вкраплениями осколков, раскинулась по небу. Плевать, что-либо луна, либо много-много звезд от мала до велика, все равно астрономию нынче одни старперы знают. Зато вид красивый и умиротворительный. «Бззз!» — сказал будильник и тело императора плашмя рухнуло на каменные плиты. Нормальный человек конечно бы убился, ну или хоть нос сломал, но у нас же избранный, не забываем.***
Новый день — новые заботы. Какие они у студента вы и сами надеюсь знаете. Еще Ленин их коротко и емко расписал. Да-да, те самые: учиться, учиться, учиться. Вот и Серега не стал спорить с вождем, пусть и не дышит, и вообще без мозга, и даже ливера отдельно лежит, но ведь он, даже в таком состоянии, как известно, всегда живой. Короче говоря, студент поторопился в универ. Обыденность. Лекция, практика, очередная лаба, новые задания на дом, сдача курсача, что примечательно — вовремя и без проблем. Приятный бонус в виде полученного автоматом зачета. Дом, быстрый и обильный ужин, пара разделов в реферате, хвала интернету и википедии, кроватка и предвкушение приключений.***
Пробуждение было нерадостным. Еще бы, стоило Сергею открыть глаза и почувствовать тело, как он испытал изрядное удивление. Во-первых, он висел в подвале, освященном факелами и жаровнями. Во-вторых, был закованный в какую-то хрень. В-третьих, рядом в цепях болтались соратники. Ну и в довершении — посреди каменного мешка стояла какая-то манерная образина и пялилась на парня. Очень так неприятно пялилась. У избранного аж мороз по коже пробежал и полупопия сжались так, что могли бы лом перекусить. — Мужики, че за хрень тут происходит? — обратился Сергей к соратникам. — В плену мы. Развалины ловушкой оказались. Гнездо нежити поганой в нем было. — Вот блин, ну кто бы мог подумать?! — Дык, это, мне сразу место того, не очень показалось. — И чего молчал? — Ну так, а чего-говорить-то было. — И что же тебя, мой Примус, на подозрения натолкнуло? — Дык, скелеты же, ну, того, лежали, вот. — Ну да, ну да, вот если бы они ходили, так все было бы нормально. А тут, лежали, действительно, что может быть подозрительней лежащего скелета. Наверно только закопанный. — Ага, — закивал Гам улыбаясь. — И как мы оказались в таком вот интересном положении? — звякнул кандалами избранный. — Напала на нас погань безбородого, — вздохнул Фат. — Бесчестно темной ночью, не дали ироды поспать даже толком. — Угу. И многих вы изничтожить успели? — Та не, сотен пять, может семь. Фат упырей с костяшками того-этого, благословлял значиться, ну, а я высших и личей пяток причастил. — Посохом промеж глаз? — Не, — замотал башкой Гам, — много лезло, все больше по хребтине. — Понятно. А это кстати, что за образина манерной наружности? — решил уделить внимание, безбородый пойми кому, парень. — Я лорд Зороп, возлюбленный слуга властелина и его правая рука, сильнейший темный лорд из всех, — провозгласило, несколько обиженное пренебрежительным отношением пленников, темное тело. — Да мне монопенисуально на твою ориентацию. Ты на нас зачем напал, морда? — Выслужиться хотел. — А голый почему? — Ну так, я подумал, раз у Слааши ничего не вышло, значит ты из наших будешь. — Да сохрани от такого борода! — Ты его-то всуе не поминай, — поморщился темный лорд. — Что, корежит? — Есть немного, — не стал отпираться от очевидного Зороп. — В общем так, избранный, либо ты склоняешься передо мной, либо я заставляю тебя это сделать. — Чтобы я, да добровольно склонился?! Да ни вжисссть! — Ну, не хочешь по-хорошему, так я и не настаиваю. Как говорят в черной башне, без вазелина, так без вазелина. Однако же, я дам тебе время одуматься и начну со спутников твоих, — мерзко, ну или сладострастно, тут кому как, ухмыльнулся враг и беззвучно начал переводить указательным пальцем с Гама на Фата и обратно. Явно темное отродье считалочку про себя проговаривало. — Император защити!!! — забился Гам, когда на нем остановился палец Зоропа. — И как я это должен сделать? — Благослови ты его, дубина! — подсказал Фат. — На что? На содомию? Чтоб он анусом своим спалил нечисть? — Да на что хочешь, а то ведь я следующим стать могу. — Я в тебя верю Фат, ты его сумеешь переубедить. — Как интересно? — Ну, для начала, попробуй орально. — ААА! — прервал разговор крик мага, которого хоть и не без труда, но все же привязали к чему-то типа козла. — Спасите! — Ну что ты суетишься дурашка, ты ведь еще не пробовал, — начал ласково уговаривать бьющуюся жертву Зороп, — поверь, тебе наверняка понравиться, а потом я тебя еще и укушу, станешь вампиром. Хочешь? — Нет! Не хочу быть кровососом! — Глупости! Все хотят, ведь мы такие утонченные, холодные и аристократичные. А еще, — наклонившись к уху Гама, доверительно шепнул лорд тьмы, — мы клево блестим на солнышке. Это так мимимишно, — улыбнулся он демонстрируя клыки. — Вы заднеприводные! — Ой, да ладно тебе, — фыркнул Зороп, — мальчик, девочка, какая в попу разница? — Так, пора с этим бредом кончать, — решил Сергей. — Лорд, эй, блестящий ты наш. — Ну чего тебе? Не видишь, я занят соблазнением твоего Примуса. Мне ему еще надо меч пообещать и против тебя настроить. — Просто, ну, ты так говорил, а потом еще и к уху Гама склонился, короче, я даже возбудился, немного. — И? — И в общем решил тебя благословить. — Что за бред ты несешь? — Короче, Зороп, с тебя минет, и я весь твой. — О, это без проблем, — обрадованный лорд тут же забыл про несчастного Гама, который, как и Фат, с ужасом смотрели на Императора. Изрядно возбудившийся за время обработки Гама лорд, не каждое десятилетие ему такие выдающиеся экземпляры попадаются, а уж по три штуки сразу, такого за всю его длинную жизнь не случалось, утратил осторожность. За что и поплатился. Могучие ляхи Императора, нежненько обняли тощенькую шейку Зоропа, и трое пленников с наслаждением услышали звук превращаемых в труху костей. Бесславно пал сильнейший темный лорд, по совместительству вампир и повелитель нежити, ну да на все воля бороды. — И чего теперь? — спросил озадаченно Гам, косясь на валяющееся тело. — Будем думать, как выбираться, раз уж все помощнички этого, — Сергей плюнул на труп дохлого лорда, — откинулись. — Не будет с этим проблем у нас, знаю я как цепи наши разорвать, — обрадовал спутников Фат. — Силой веры? — Отчасти, — пробасил клирик и смачно харкая на клепку кандалов. Плевок был точен и отчетливо шипуч. — Ну ты даешь, — восхитился Император, смотря на то, как споро разъедает метал слюна клирика. — Желчь веры, — скромно потупился Фат, после того, как столь же метко оплевал еще три заклепки. Оставалось лишь ждать.