Они призвали... Терминатора!

Джей двигался по обычной, на первый взгляд, степи. Привычки, въевшиеся в плоть, плюс постоянная готовность к засаде или отражению атаки машин, были тут бесполезны. Но только на первый взгляд. Остатки прошлой цивилизации, пепел и прочий мусор, покрывавшие землю в родном мире, не шли ни в какое сравнение с травой. Но взгляд быстро наловчился определять, где трава движется от ветра, а где – вопреки ему. Животных в его мире давно не воспринимали как угрозу. И, даже в теории, не учили обороняться от них. Правда, в последнее время их противник перешел на создание киборгов в древнем понимании этого слова. Живых существ, у которых часть организма была заменена машинами. Правда, эти же рефлексы и подвели человека, когда из кустов на него кинулось странное порождение чьей-то больной фантазии. Животное, напоминающее гибрид крокодила и волка. Левая ладонь привычно охватила цевье, правая – рукоять, пальцы нащупали спуск у… Топора. Пока солдат осознавал свое положение, животное побежало на расстояние атаки. По скорости до машин-охотников она не дотягивала самую малость, но Джею удалось уклониться, и даже попасть топором по загривку твари. Удар, привычный ломать усиленные железом хребты киборгов, не оставил крокодилу-мутанту шанса. Кость и чешуя оказались слабее железа. - Что же ты за тварь такая? Новый эксперимент? – Версия о перемещении в иной мир казалась настолько фантастической, что не рассматривалась. Промашка с точкой выхода, и попадание в намного более древние времена, казались самым правдоподобным. Вторым по правдоподобию была ошибка данных разведки. Машина перемещала не во времени, а в пространстве. И он оказался в каком-то закрытом исследовательском центре машин. Насколько это было предусмотрено – трудно сказать. - Но шанса опробовать свои новинки тут они не упустят, - двигаясь теперь намного осторожней, Джей двинулся дальше. Ни дорог, ни указателей он не видел. Солнце начало клониться к горизонту. *** Четверка Искателей двигалась по приграничным землям. Перейдя границу первого пояса, новички не рисковали заходить далеко. Их привлекала прибыль, стабильная и, конечно, большая. А для этого нужен опыт. Конечно, можно по примеру некоторых новичков, рассчитывавших на везение и пример Ника Везунчика, двинуться глубже, найти богатую добычу и принести ее обратно. А можно действовать по-старому. Послушать опытных, набраться опыта на относительно безопасных землях, потом потратить часть добычи на обучение и снаряжение, и только после этого двигаться глубже. - Начинаем готовиться к ночлегу, - доставая карту с пометками, произнес Гилгук, старший в их группе. Будучи достаточно опытным воином, он сумел сдержать излишнюю горячность и торопливость спутников. И не только словом, а и хорошей затрещиной. По какой причине он оставил службу в армии, Гилгук не распространялся. Излишне любопытных в его отряде не было. Румман, неплохой охотник и лучник, отвечал за разведку и добычу пропитания. Вместе с младшим братом, Рамешем, который был неплохим следопытом, они и прокладывали дорогу отряда на местности. Ведь не так страшны монстры, как люди. Оба происходили из небольшой деревушки, и всю сознательную жизнь промышляли охотой. Выследить зверя, поставить ловушку, прочитать следы – для них это было не сложно. Как и постоять за себя что перед монстром, что перед человеком. Последним в их отряде был Дурсин. Его прошлое тоже было темным, пока однажды, выпив лишку, он не рассказал часть напарникам. Будучи сыном купца, он получил довольно неплохое образование, но продолжить дело родителя не хотел. Парень грезил приключениями. Однажды, прихватив часть семейных сбережений, он рванул на поиски приключений. Встретив сначала Гилгука, с которым смог не бояться за свою жизнь, а затем и братьев-охотников, поверил в удачу. Ведь его могли убить, ограбить, как просто разбойники, так и потенциальные напарники. Так что, кроме счетовода и грамотея, он выполнял роль некоего талисмана отряда. Да и прочих обучал грамоте, пока не было денег на мага. Ведь грамотность Гилгука заканчивалась на умении читать карту, а Румман и Рамеш могли только в нужном месте палец приложить. Добрая часть «сбережений» Дурсина пошла на снаряжение, алхимические ингридиенты и пару книг о тварях, обитающих за границей. Можно, конечно, было послушать опытных, или наняться в отряд носильщиками, но это был излишний, по словам Гилгука, риск. Историй о том, что новички-носильщики гибли на Проклятых землях, когда более опытная команда возвращалась без особых потерь, было достаточно. В некоторых, от города в город, только имена менялись. - До ближайшего отмеченного места – около часа ходьбы. До наиболее удобного, по пометкам, три, - командир задумался, вспоминая количество отрядов, вышедших из города за последнее время. Те, кто возвращался с добычей, не жаловали идущих за ней. Да и обычных разбойников не стоило сбрасывать со счетов. - Сначала проверим ближайшее. Идти к дальнему – это не возвращаться, если занято, - запасов продовольствия и воды сейчас было достаточно, чтобы отсутствие рядом источника хорошей воды было проблемой. Через час ходьбы, во время которого удалось разжиться парой шкур местной живности, весьма средней ценности, вышли к отмеченному месту. Через заросли травы еще просматривались остатки старой, мощеной камнем, дороги. Постоялый двор, от которого остался лишь каменный первый этаж, заботливо укрытый Искателями остатками крыши со всех окрестных строений, и был обозначенным местом. По взмаху руки охотник и следопыт немного разошлись в стороны, беря на прицел боковые стены. Сам Гилгук, как самый умелый воин, двинулся на проверку. В здание могла забрести как местная тварь, так и другая команда. Аккуратно открыв дверь, он наткнулся на взгляд парня в сером балахоне послушников Ахета. Увидев перед собой человека, тот несколько мгновений вглядывался в его лицо, а затем опустил топор. «Не боевой, плотницкий», - с некоторым удивлением отметил воин. Бродить по Проклятым землям, без брони, да еще и с обычным топором, и остаться в живых – это удача. - Кто ты? – Чуть опустив меч, но не вкладывая его в ножны, уверенно поинтересовался Гилгук. - Джейкоб Доусон, рядовой четвертого отделения третьей механизированной бригады Сопротивления, - к удивлению воина, парень вытянулся и довольно четко отрапортовал. Только кроме имени и звания «рядовой», Гилгук ничего не понял. «Сопротивления кому, механизированная, что за шутки?» - воин напрягся, ожидая очередной пакости от местных порождений. В легенды о разумных монстров он не верил, но возможность ловушки не упускал. - Если хочешь жить, рассказывай все, - Гилгук решил взять паренька наглостью, и самоуверенностью Мало ли – вдруг все выложит. - Вот так набрел на это здание, и решил в нем переждать ночь, - закончил свой рассказ Джей. О войне с машинами он рассказал мало, сославшись на провалы в памяти. - Значит, очнулся в крепости, все мертвы, и ты оттуда в страхе сбежал, пока не нагнали? – Переспросил воин, скорее для себя. Парень явно что-то недоговаривал, но как вывести его на откровенность без прямых угроз, не знал. *** Джей не знал, как себя вести. С одной стороны – встреченные совсем не походили на киборгов или иные создания Скайнета. С другой – их оружие, манера речи, все это намекало на странности. «Неужели Скайнет все это скрыл? Устроил где-то секретный комплекс, где заставил людей поверить во что-то?» - Теория про испытательный центр казалась все более вероятной. «Взять несколько десятков пленных, стереть им память, внушить, что вокруг какой-то иной мир, и испытывать на них разные эксперименты, которые они считают за порождение местных земель?» - Понимание языка подтверждало его теорию. «Значит, я должен их спасти. Узнать, какой это мир, что он может. Какие тут враги. И указать на его неправильность, искусственность в итоге!» - сделал вывод Джейкоб. Отрывочных сведений, что проскальзывали в разговоре, ему было достаточно. В родном мире не было ни одного из названых городов, империи канули в историю еще до его рождения, как и подобное оружие. «А теперь это все сделано, только в больших масштабах». - Старики, бывало, рассказывали о людях, увлекающихся старинным оружием, восстанавливающими на местности исторические события. - Это что? – С немалым удивлением солдат смотрел, как с помощью простенького амулета разводят костер. В его мире для разведения огня использовали либо газовые, на базах, либо лучевые зажигалки. Последние, по сути, были маломощным лучевым оружием, а так же сигнальным устройством. - Зажигалка, - просто ответил Румман. Джей на некоторое время замолчал, укладывая в разуме произошедшее. Судя по мимику, человек перед ним произнес нечто более длинное. Возможно, даже целую фразу. - А теперь рассказывай все по-хорошему. Тут, конечно, на прошлое редко смотрят, на то и пограничье. Но и охотников до награды тут не мало, - на плечи легли руки воина, а сидящие напротив парни положили ладони на рукояти оружия. К своему стыду, Джей вряд ли отличил бы палаш от меча, а кинжал от ножа. - Вы не понимаете? Это все опыт. Опыт разумной машины, которая подсовывает вам свои образцы, вычисляя их слабые места. А потом совершенствует. Иначе как вы поясните, что они развиваются? – Без предыстории слова казались бредом умалишенного. *** Любой из четверки искателей мог припомнить свое прошлое, родных, соседей. Истории, что слышал в жизни. Такое невозможно придумать и продумать ни одному магу. Даже целой группе магов такое не придумать, а затем тратить на это ресурсы. Рукоять меча Гилгука опустилась на затылок умалишенного. - Не будем брать грех на душу. Из этого похода вернемся совсем с другой добычей. Может, найдутся его родственники, или жрецы помогут. Надежда на оплату была слабой, даже ничтожной. Но бросить тут человека в таком состоянии не позвали эмоции. Возможно, более опытные и циничные искатели просто воспользовались безумцем как наживкой. - Только о том, что услышали про храм, никому ни слова. Он нам сразу начала рассказывать про странную машину, - добавил Дурсин. Прочие согласно кивнули, никто не хотел пострадать за длинный язык безумца. Как можно тщательней связав Джея, искатели привычно распределили вахты и устроились на ночлег. А может, своими историями, в итоге, он сможет заработать на еду в каком-либо трактире.