В пустой кабине Нет ни души, Мотор не стынет, Рычаг дрожит, Сошла с ума, Разгулялась тварь, Под нож — дома, Чьей-то воли сталь.
(с) Мастер - Бульдозер.
Машина-убийца двигалась в выбранном направлении. Изначально не приспособленный к долгим, одиночным рейдам по пустым землям, робот не имел компаса, как и прочих приборов ориентирования. Координацию задавали другие машины, разведчики, общая сеть и так далее. Выбор направления происходил из анализа косвенных данных. Известного положения себя перед экспериментом. Ориентации по сторонам света. А так же положения тела при появлении в этом месте. Приняв за точку отчета последние координаты, машина двинулась к ближайшему сборочному заводу. Сенсоры воспринимали мир вокруг без эмоций. Появляющиеся в их поле зрения существа просто оценивались и заносились в память. Пытавшиеся напасть – уничтожались. Нескольким из них даже удалось немного повредить каркас и механизмы. Такие были занесены в отдельный список. При встрече с ними машина либо старалась их обойти, не желая терять время, либо атаковала первой. Поврежденная порождениями Проклятых земель, магами и воинами храма Ахета, биологическая оболочка начала понемногу разрушаться под жарким солнцем. Зачистив место, в котором появился, от всех людей, робот подобрал себе подходящую одежду. Фасон отличался от загруженного в память, но это вписывалось в допустимую погрешность. Средств связи, и даже справочников и прочего, обнаружено не было. Основное задание снова станет приоритетным только после попадания в населенное место, или встречи других людей. *** Группа эльфов вышла на очередной обход мертвого города, служащего лабораторией и испытательным полигоном. Не самым крупным, да и самих работ по выведению в нем новых видов не проводилось. Присланные под охраной образцы тестировались, улучшались собственными силами, или же, сопровождаемые отчетами, мертвыми тушками отправлялись обратно. Сейчас в клетках содержалось около полудесятка созданий средней опасности, десяток разновидностей стайной живности, что давит массой и трупами, и один, прибывший накануне, перспективный образец. Цель обхода не менялась. Необходимо было найти подходящих для испытания монстров, а то и случайно попавших так глубоко в эти земли людей. И заманить их в зону контроля управляющих артефактов. Там, в зависимости от задания, на них спускали очередную тварь. После монстра загоняли обратно, а результаты тщательно записывались. Показавшаяся среди дневного марева одинокая человеческая фигура не могла не привлечь к себе внимания. Жестом указав на одинокого странника, командир группы приказал рассредоточиться. К остаткам города человек шел прямо и уверенно, словно в деревенском поле находился, а не в опаснейшем третьем поясе. Отряд замер, выжидая. Как только человек пройдет миом них, путь к отступлению ему будет отрезан. Но все пошло не так. Сначала ветер донес до эльфов запах гниющей плоти. А затем они догадались проверить, насколько «человек» живой. Опасения оправдались – ауры живого существа у странника не было. Пускать в очищенный город поднятого мертвеца нет смысла. С ними легко справлялись даже слабые, из выведенных магами, монстры. Сначала в ход пошли простейшие, и самые близкие по духу, заклинания природной магии. Ускорившие рост растения обвили поднявшее умертвие, формируя вокруг него плотный кокон. После того, как высосут всю влагу, растения должны были разорвать тело мертвого. И отряд просто сожжет сухие останки. Этого, естественно, не произошло. Через несколько мгновений растительный кокон треснул, освобождая несостоявшуюся жертву. Кожа, частично лишенная влаги, стала напоминать пергамент, трескаясь и лопаясь на суставах. Остатки одежды скрывали поблескивающий металл. Решив больше не рисковать, старший в группе активировал артефакт, призывающий магического стража. Прозрачное марево налетело на умертвие, чтобы легко и быстро превратить его в кровавые, или бескровные, ошметки. Но удалось это лишь с кожей и одеждой. Эльфы с ужасом наблюдая, как в центре магического образования, без видимых усилий, движется железный человекообразный монстр. - Это не порождение этих земель, - глухим голосом произнес кто-то позади. Патруль, не разворачиваясь, принялся отступать со всей возможной скоростью. С таким им, без поддержки, явно не справиться. Сломав небольшой артефакт, служащий для таких целей, старший отряда подал сигнал общей тревоги испытательному комплексу. Воины где-то в остатках зданий и на улицах занимали предписанные позиции, готовясь к бою. *** Машина продолжила идти вперед, преодолевая сопротивление странного воздуха, преследуя группу людей. Пытавшиеся безуспешно замаскироваться, они были прекрасно видны тепловыми датчиками. Робот не связал странную реакцию растений на него с жестами людей. Но, оценивая странное механическое воздействие воздуха, пришел к выводу о нападении. Соответственно, опасность должна быть ликвидирована. Машина ускорила шаг. Люди бежали. Визуальные отличия, такие как форма ушей и прочее, просто заносились в список особенностей. Двое из людей на несколько секунд остановились, вскидывая луки, и выпуская в робота по несколько стрел. Если бы машина умела удивляться, она удивилась бы столь разрушительному эффекту, сравнимому даже не с крупнокалиберным оружием, а с ракетами. В реальности терминатор просто отнес лук к новой разработке людей. Сродни странным имплантатам, из которых его обстреляли в месте появления. *** Воины и маги занимали позиции. Общая тревога тут была явлением редким. На памяти самого долго служащего сотрудника, она объявлялась второй раз. Готовности и тревоги более низкого уровня были частыми, но это была предосторожность, когда открывались клетки с монстрами. Патруль, или дозор, после отступления нырнули в ближайшее укрытие. И уже оттуда, быстро приведя дыхание в норму, коротко доложили: - Это создание движется со стороны второго пояса, Империя. Сначала приняли его за одного из мародеров, затем, проверив ауру, за поднявшегося мертвого. Но это что-то новое, сделанное из металла, - последовала короткая пауза, которая должна дать возможность прочим осмыслить сказанное. - Скорее всего, это голем-страж, который вылез из чьего-то захоронения. Люди, бывало, ставили такие охранять склепы. Воинам – охранять магов от возможного проникновения местных тварей под купол. Магам – найти и поразить активатор голема, - раздался приказ с другой стороны. Старшему отряда было больно за такую глупость. Собственную .И правда, скорее всего голем был замаскирован в склепе, а то и вовсе лежал в гробу, изображая усопшего перед мародерами. Отсюда и одежда, и такая схожесть с человеком. «Слишком долго я был тут, похоже, если все оцениваю только как порождения этих земель», - занимая отведенную ему позицию, эльф готовился к совместной, скоординированной, атаке. Первыми в бой вступили маги земли, превратив под ногами голема каменную мостовую в зыбучие пески. Как только тот замедлился, в дело вступили маги жизни, опутывая цель лианами. Управление растениями было передано младшим магам, а тройка наиболее опытных принялись искать у голема активатор. - В нем совсем нет знакомой магии, - с удивлением отметил один из тройки. - Или стоит очень хорошая защита. Значит, надо уничтожить, такое слишком опасно пропускать глубже. Вслед за этим последовал приказ, и в почти освободившуюся фигуру полетели молнии. Их эффект оказался вообще мизерным. Все системы робота в мире, где использовалось ядерное оружие, а широкое распространение получило энергетическое, естественно, были экранированы. И даже магические молнии просто «стекли» по фигуре в землю, не причинив фигуре видимого вреда. На несколько мгновений фигура замерла, но эльфы не были настолько наивными, чтобы сразу броситься проверять. *** Процессор машины приближался к пределу эффективной работы. Слишком много разнообразной информации сходилось в него, которая не укладывалась в заданные изначально параметры. По сути, ни один из базовых параметров, кроме физических, не подходил. Оружие, внешний вид, окружающий пейзаж – все это расходилось с заложенными в память данными. Но эльфийские маги сглупили, применив оружие с совпадающими с памятью машины параметрами. Несколько мгновений анализа, и приоритетные цели выбраны. Выбравшись из ловушки, в которой замаскированный песок был просто прикрыт маскировочным материалом, робот двинулся по кратчайшему маршруту в сторону укрытия магов. Стана здания оказалась слишком незначительным препятствием. Железные пальцы схватили за шею воина, пытавшегося защитить мага. С точки зрения машинной логики, они все охраняли его приоритетную цель. Стоило лишь выяснить, где находится командный центр этой ячейки Сопротивления. Мгновений, требовавшихся на устранение препятствия, хватило остальным для бегства с позиции. Терминатор двинулся следом, рассчитывая, что те приведут его куда надо. Люди, зачастую, отступали в наиболее защищенные места, а командный центр не может не иметь сильно защиты. Машинная логика подвела в этот раз. Маги бежали в сторону «питомника», где содержались порождения их коллег. За одним из поворотов робота встретил мощнейший удар, сравнимый с тараном автомобиля. Причиной оказалось странное существо. Шесть мощных мал, покрытое броней тело, голова, напоминающая смесь головы жука с мощными мандибулами, и быка с мощными рогами. *** Созданное, чтобы уничтожать закованных в латы всадников, способное перекусить одетую в броню конечность, безымянное пока создание было последней надеждой мага. За такое самоуправство его потом не похвалят, но если все удастся – он отделается выговором. Теперь создание брало повторный разгон, чтобы втоптать в землю сбитого с ног противника. Но тот уже поднимался, без видимых повреждений. Будучи намного тяжелее, монстр снова попытался протаранить врагом стену. С неожиданной силой тот вцепился в его челюсти, не давая сомкнуть. Пальцы с неожиданной легкостью начали проламывать броню. Монстр взревел, попытавшись подбросить врага, но тот оказался тяжелым для этого. Тихий треск ломаемой брони скрылся за яростным воплем создания эльфийских магов. Обезумев от боли, оно рвануло в сторону, в итоге подминая под себя машину. Удары мощных лап гнули каркас, корежили гидроприводы, уменьшая возможности машины сопротивляться. Уперев передние лапы в плечи, а задние – в ноги робота, монстр принялся изо всех сил лупить по его корпусу средней парой. Уже не обращая внимания на раны, наносимые свободными руками машины. Слюна и кровь монстра, представляющие собой сложный алхимический коктейль, вступили в реакцию с материалом робота, разъедая тот. Маги все равно отводили этому созданию не больше одного боя на жизнь. А значит, даже его труп должен представлять опасность, калеча и убивая врага. Удар одной из лап пришелся на поврежденный кровью шов в груди робота. Пластина деформировалась, повреждая энергетическую установку машины. Несколько мгновений, и город-лаборатория утонул во вспышке пламени.