Опасная игра

Шёл четвёртый год после восстания машин Корпорации. Мировой лидер по продаже роботов сам себе нанёс огромные убытки. Когда-то всё начиналось с милых дроидов-помощников, готовивших вкусные завтраки и приносящих кофе по утрам, — огромные деньги были потрачены на то, чтобы наделить их искусственным интеллектом и возможностью пополнения знаний через Интернет. Но триумф Корпорации был недолог: восстание абсолютного большинства машин поставило её на колени, а весь мир — вогнало в трепетный ужас. Умные жестянки свихнулись от сетевого вируса «Аврора». Вместо того, чтобы вкладывать деньги в защиту от хакеров, глава Корпорации сделал ставку на рекламу. Весь инет пестрел баннерами, воспевавшими уникальность и многофункциональность механических созданий, теперь же, когда контроль был утерян над большей частью хвалёных роботов, в адрес Корпорации летели проклятия, адресованные остатками человечества. Ибо не только бытовые машины вышли из подчинения, самым страшным было то, что ополоумели напичканные электронной начинкой и боеприпасами образцы военной техники. Брут часто задавался вопросом: почему опасному вирусу, повлекшему за собой разрушительнейшие последствия, дали красивое женское имя? Три года ожесточённых боевых действий закалили военного. Несмотря на свою молодость, за это время он быстро вырос до капитана, заработав не только желанный чин, но и контузию, ожог половины лица — последствия внезапной атаки взбесившегося дрона в бытность Брута зелёным летёхой, — и острый, необратимый недостаток нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются. Мысль о разрушениях и женских именах покинула капитана так же быстро, как и появилась, — времени на лишние раздумья не было. В очередном рейде по зачистке секторов Бриджпорта команда Брута несла большие потери и сдавала позиции по всем статьям. Тринадцатый сектор кишел обезумевшими машинами Корпорации. Целых домов здесь практически не осталось. Густой дым пожаров и пыль поднимались к блёклому летнему небу, мешая вздохнуть. Роботы прижали спецназовцев на границе сектора, громада разрушенного здания позади, конечно, защищала их от нападения с тыла, но отрубила бойцам все пути к отступлению. Воспользовавшись минутным затишьем, капитан перевязывал Рише предплечье, отхватив рукав её униформы армейским ножом. Девушка засмотрелась на кинжал: ей очень хотелось бы иметь в своём арсенале такой же мощный клинок с антибликовым покрытием и отличной балансировкой. Мечта, а не нож! Резкая боль в раненой руке вернула Ришу к действительности и она сдавленно охнула. Девчонке крепко досталось — лазером счесало порядочный кусок кожи, но она держалась молодцом, только морщила конопатый нос, да скрипела от боли зубами. Лицо Риши было щедро припорошено серой пылью, из-под шлема по щеке стекал грязной струйкой пот, изодранная и окровавленная экипировка давно утратила прежний вид. И в таком плачевном состоянии пребывала не только она. Командир осмотрел группу. Выживших осталось немного. Четверо бойцов расположились за разрушенной стеной, бывшей когда-то частью здания банка. Крепкие руины для крепких парней и отчаянной девушки. В зачистках "сложных" секторов всегда участвовали элитные подразделения, состоящие из надёжных и опытных бойцов. Но иногда появлялись такие вот удивительные особи, как Риша. Женщины-амазонки, которые сражались самозабвенно и яростно, давая фору иным бойцам-мужчинам. Те берегли их, как могли, но на войне — как на войне. Такие, как Риша, выделялись особой статью и походили на обычных городских барышень ровно настолько, насколько пантера походит на домашнюю кошку. Эти валькирии мастерски владели холодным и огнестрельным оружием, имели хорошо поставленный удар, но, несмотря на великолепные показатели, быстро исчезали в адской мясорубке. Риша задержалась дольше прочих, наращивая боевой потенциал, проявляя при вылазках ум и хитрость. Она была намного слабее парней, но неплохо владела своим натренированным телом. Быстрая, жилистая и поджарая, коротко стриженная, рыжая Риша больше походила на юношу, если бы не округлости в некоторых местах. Брут втайне считал её лучшей среди стрелков, одновременно понимая, что перестаёт быть беспристрастным. Вдалеке ахнуло, земля содрогнулась: машины двинулись в наступление. Командир нажал на крошечную пуговку рации, вживлённой в ухо, и гаркнул: — Йорген, это «Скорпы», нужна помощь! Координаты… — его голос заглушил шум взрывов и крики команды. Капитан Брут ревел буйволом, пытаясь перекричать грохот миномётов и визг бластеров. Песок скрипел на зубах, глотку жгло от жажды. — Я работаю над этим, координаты принял, — послышался в ухе командира бесстрастный голос босса.— Ваша задача — продержаться час или чуть больше, подмога пробивается к вам. Парни делают всё, что в их силах. — Понял, до связи. Чёрт. Встряли мы на этот раз знатно, — последнюю фразу капитан сказал негромко, так, чтобы его не услышали бойцы, паникёров среди них не было, но всё же… Брут метким выстрелом снёс голову высунувшемуся роботу, обернулся и попытался оценить боевые возможности своей команды. Результат его не обрадовал: аккумуляторы бластеров — на последнем издыхании, осталась только кассета минмов — магнитных мини-зарядов, трофейные дезинтегрирующие винтовки приказали долго жить. Бойцы готовили последнее, что оставалось: штык-ножи да кинжалы, эффективные против роботов лишь в том случае, если сделать мощный бросок с точным попаданием в питающий кабель, до которого трудно, почти невозможно было, добраться человеку. Бойцов последняя атака изрядно вымотала: одного серьёзно ранило, держался на обезболивающем и собственной злости, Ришу зацепило снова — чиркнуло осколком по лодыжке, в полной боевой готовности оставались трое: сам капитан, прапорщик Дерек и солдат Питер Хоуп, а между тем киборги Корпорации вновь и вновь поливали группу огнём. — Я не понял, кто кого зачищает, кэп?! Ещё немного и из нас сделают жаркое на кевларовом блюдечке, — прокричал сквозь завывания бластеров Дерек, звонко шлёпнув себя по бронежилету, и оглянулся на Ришу, скалясь в бесшабашной улыбке. Даже в патовой ситуации чувство юмора прапору не изменяло. — Береги заряды, своё красноречие оставь на потом, для Риши, — прокричал Брут и вновь повернулся к нападающим. Капитан давно заметил, что Дерек симпатизировал Рише, но с недавних пор Брут понял, что тоже запал на девушку. Неуставные отношения в команде не приветствовались, и с одной стороны, капитан этому был даже рад. Если бы Риша отвечала взаимностью на подначки Дерека, кто знает, чем бы это закончилось. Кэпу мерещилась дисквалификация Риши, отстранение руководителем операции его, Брута, как командира, не справившегося с нештатной ситуацией, и другие ужасы. А с другой… «Какого чёрта она здесь делает?!» — разозлился неожиданно для себя капитан. «Женщинам на войне вообще не место!» Непривычное для черствой солдатской души чувство привязанности к девушке несказанно раздражало его и выводило из себя. Спецназовцы стреляли и метали минмы почти вслепую, и, тем не менее, ряды бешеных киборгов постепенно редели. — Йорген, где обещанное подкрепление? — сипел Брут по рации, уставившись на свои командирские часы. Прошло уже полтора часа, а помощи всё не было. Небо заволокло клубами дыма, плотный обжигающий воздух не давал дышать людям. Прапор лихо подкосил подобравшегося дроида метким выстрелом, резко запахло горелым пластиком. — Идите на север, команда «Z» пробивается к вам через автовокз… — прошелестел через помехи голос босса и пропал. — Это самоубийство, на вокзале больше всего железяк Корпорации! — прорычал капитан. — Но приказ есть приказ. Бойцы! Нас только пятеро, но мы постараемся прорваться к вокзалу. Нам навстречу отправили группу. Покажем этим железным сволочам всю мощь «Скорпов»! — Нас четверо, — отозвалась Риша, закрывая ярко-синие глаза сержанта Граберса. — Пока, малыш. До встречи… В воздухе разнёсся вой сирены, и ничего хорошего это не предвещало. — Кэп, железки притащили «Чёрного Роджера», — крикнул сквозь невообразимый шум Питер, которому только что здорово обожгло плечо зарядом бластера. Побелевшими губами солдат шептал не то молитвы, не то ругательства. Если бы не анальгетики и стимуляторы, он уже давно вернул бы Богу душу. Недалеко от оплавленных руин, служивших защитой горстке упорно оборонявшихся спецназовцев, дроиды устанавливали лазерную пушку класса «А», в простонародье называемую «Чёрным Рождером». Капитан Брут, смачно плюнув в сторону орудия, попытался ещё раз связаться с боссом: — Йорген, хер собачий, где обещанная группа? Ответа не последовало, только треск и шипение в эфире. — Значит, стоим до последнего заряда! До последнего бойца! Нет смысла метаться, рассредоточиться! Стрелять по моей команде, — орал Брут, раздавая последние команды просевшим голосом. Следующие пять минут «чёрный Роджер» вспахивал руины лазером, разбрызгивая осколки гранитной крошки в радиусе нескольких сотен метров. Бойцы вжимались в горячие камни, задыхаясь от пыли. Когда пушка замолчала, дроиды двинулись стройными рядами на зачистку территории. У пушки осталась пара киборгов. Брут скомандовал: «Пли!». Прицельный огонь спецназовцев разваливал дроидов на части. Уцелевшие машины продолжали идти, полируя бластерами землю вокруг себя. Прежде чем Питера Хоупа и прапорщика Дерека изжарили в лазерных лучах, бойцы успели вывести из строя более двух десятков роботов. Последний скатился со стены, неуклюже царапая армейский нож, глубоко засевший в узкой щели между уродливой головой и измятым корпусом. Брут выхватил бластер из ослабевших клешней дроида, срезал лучом пол головы ненавистной железяке, потом высвободил застрявший клинок и, уже не спеша, вытер запачканное смазкой лезвие о рукав куртки. Всё. Капитан решил было, что в который раз, остался один на поле боя, но из-под останков разбитой машины послышался сдавленный стон. Брут, раскидав обломки, освободил еле дышащего сержанта, положил под голову Риши свою скомканную куртку и бегло осмотрел раны. Со вздохом признал: девчонке каюк, на ней не было живого места от осколочных ранений. — Отличный бросок, кэп, — с трудом проговорила Риша. — Нам бы ещё «Роджера» захватить. — Шшш, молчи… — Страшно… — В первый раз всегда страшно уходить, боец, потом привыкнешь. Капитан осторожно погладил девушку по непослушным рыжим вихрам. Риша светло улыбнулась, слабеющим голосом произнесла странное: «Стричься пора», и затихла. Брут тупо смотрел несколько секунд на умиротворённое лицо девушки, хлопая опалёнными ресницами, потом зло заорал: — Йорген, сука, я тебя достану! Рация внезапно ожила и абсолютно без помех передала насмешливый голос руководителя: — Ты уж определись, кто я — хер собачий или сука. — Мать твою, ты всё это время следил за боем?! Я убью тебя! — Не в этой жизни, кэп. И тут капитана накрыло лучом лазерной пушки.

***

Саша выбрался из игровой капсулы и с удовольствием потянулся. Взглянув на циферблат командирских часов, охнул и засобирался, торопливо накинул на плечи лёгкую куртку, выискивая в глубинах рюкзака айфон. Пробегая через фойе клуба «Призма», он мельком оглядел свою фигуру в зеркале и остался, как всегда, недоволен. Слишком разителен был контраст между горой мышц по имени Брут и худым, долговязым Сашей Макаровым. У клуба ждала его игровая команда почти в полном составе, не было только Риши, — та зарегистрировалась в набирающей популярность сетевой игре под псевдонимом и на связь с командой в реальной жизни выходила через интернет, либо писала смс-ки. Что, впрочем, только добавляло ей привлекательности, свойственной плодам запретным. Ребята уже несколько месяцев играли в «Зачистку Бриджпорта». Саша специально подобрал команду с таким условием, чтобы геймеры жили в одном городе, более того, ребята даже учились в одном лицее. Они так сплотились и вжились в свои роли, что начали называть друг друга по игровым именам. В который раз зачистка оканчивалась провалом, но это не расстраивало команду. Засев в любимой кафешке, ребята принялись разрабатывать стратегию будущего боя, попутно сбрасывая сообщения Рише.