Несмотря на то, что было темно, он с невероятной точностью видел окрестности. Очевидно, действие происходило где-то снаружи, учитывая струящиеся серебряные лучи тонкого месяца над головой. Густые деревья с корявыми ветвями и серыми листьями выстроились вдоль широкой илистой тропинки, на которой он стоял. Место было незнакомым, и он даже не знал, как он туда попал. Всё, что он знал, это то, что ему это не нравилось. Было жутко, от чего он дрожал и сильнее кутался в куртку.
Вдалеке он мог слабо разглядеть силуэт знакомой фигуры. Она не двигалась, но он чувствовал, как она смотрит на него. Наблюдает и ждёт.
— Стэн? — нервно прокричал он.
В одно мгновение фигура двинулась и теперь стояла прямо перед ним. Он яростно дёрнулся назад, испугавшись неожиданного и сюрреалистичного движения, и упал в грязь с мягким всплеском, который заставил тень улыбнуться. Он испуганно взглянул на неё, но тотчас же облегченно вздохнул. Он бы узнал эту улыбку где угодно. Чёрт возьми, он бы узнал руку лучшего друга, отруби её кто-нибудь и выложи в ряд с другими.
— Ебаться в рот, чувак! — он чувствовал биение сердца в ушах. — Что это было?
Парень ничего не ответил, но его улыбка быстро исчезла. Он схватился за живот и закрыл глаза, как будто ему было больно.
— Ты в порядке? — обеспокоенно прозвенел голос Кайла. Он встал, не обращая внимания на грязь, которая теперь капала с него.
Голубые глаза Стэна нерешительно открылись; из них, как два сверкающих водопада, полились слёзы. Внезапно подул безумный ветер, от чего Стэна подхватило в воздухе и потянуло назад. Кайл схватил его за руку и крепко сжал; он дрожал так сильно, что ему стало плохо, когда его друг пронзительно и испуганно закричал. Обувь начала оставлять борозды в грязи, поскольку сила стала настолько мощной, что начала медленно тащить его вперёд.
— Отпусти его, Кайл, — раздался знакомый голос из-за деревьев и отозвался эхом.
— Нет! — закричал в ответ Кайл. Он сильнее сжал руку друга, даже не заботясь о том, что хватка была, вероятно, чрезвычайно болезненной для чувствительных рук Стэна. Но несмотря на все его усилия, рука Стэна всё больше выскальзывала из его, пока он, наконец, не вырвался.
— Стэн! — вырвался леденящий кровь крик Кайла, когда его спутник исчез в темноте, в ужасе крича. Он упал на колени, истерически рыдая. Эмоции болезненно перехватили горло, как вдруг кто-то поднял его на ноги. Чувствуя застывшие слёзы на ресницах и щеках, он встретился с пустым взглядом Эрика Картмана.
— Мне неприятно тебе это говорить, Кайл, — произнес он спокойным деловым тоном. Сердитое лицо слегка нахмурилось, когда он задумчиво посмотрел вверх и влево. — Стэн умрёт.
В груди потяжелело, и Кайл поспешил оторвать руки Эрика от своего свитера.
— Нет!
Полный мальчик закрыл глаза, словно о чём-то размышляя.
— Его больше нет.
— Заткнись! — слёзы гнева обжигали щёки Кайла. — Зачем ты это делаешь!
— Я знаю, — ответил с ухмылкой Эрик.
— Что
ты знаешь?
Эрик слегка наклонил голову в сторону, а его улыбка стала шире.
— Лучший способ навредить тебе — это навредить Стэну.
Чистейшая боль пронзила сердце Кайла, но его гнев по-прежнему доминировал.
— Что ты с ним сделал!
Засмеявшись, Эрик развернулся и ушёл, указывая на надгробие в форме креста позади него.
— Стэнли Марш…
… Кайл подскочил в кровати, едва сдерживая ужасный крик, готовый вырваться в любую секунду. Он почти задыхался от резких, быстрых вдохов и с глазами размером с блюдца оглядел комнату. Он схватился за одеяло и закрыл глаза, стараясь изо всех сил успокоить бешено бьющееся сердце и нервы.
Но тщетно.
Он неохотно открыл глаза. Тянущая боль комком давила в животе, когда он подумал о Стэне. Темноволосый мальчик не давал о себе знать уже две недели, в общей сложности десять школьных дней. Кайл ходил к нему домой каждый день после школы, но миссис Марш отправляла парня назад, настаивая, что её «ребёнок» слишком болен, чтобы даже встать с кровати, не говоря уже об играх с друзьями.
Кто, чёрт возьми,
так долго болеет? Стэн всегда справлялся с простудой и вирусами быстрее, чем любой из его друзей. Но что, если ему гораздо хуже, чем он думает? Что если с ним действительно что-то не так? Что если ему станет только хуже?
Кайл прижал колени к груди и начал раскачиваться вперёд и назад.
Стэн умрёт.
Он вспомнил слова Картмана из кошмара. Они отозвались эхом в ушах, превращаясь в ужасный крик Стэна. Он начал раскачиваться быстрее, пытаясь заглушить крики, но безуспешно.
Стэн умрёт… Стэн умрёт…
— В пизду всё! — закричал он, схватив телефон с прикроватного столика и выпав из кровати в процессе. Он быстро набрал номер Стэна, даже не заботясь о том, что был ужасно поздний час. Когда первые три раза ему никто не ответил, Кайл запаниковал настолько, что был готов в пижаме рвануть к лучшему другу. Но на четвёртый раз он услышал мягкий щелчок.
— Стэн? — нетерпеливо спросил он.
— М-м-м? — слабо ответил Стэн.
— О, слава Богу, чувак, — он глубоко вздохнул. — Мне приснился дерьмовый сон, где ты умер, потому что Картман предсказал это. Всё было как по-настоящему, и я так сильно испугался, что едва не задохнулся, когда проснулся. Таких пиздецовых кошмаров у меня не было с девяти лет.
Он ничего не ответил, как вдруг:
— Кайл?
— Нет, Стэн, это твоя мать, — язвительно ответил он.
Ещё одна длинная пауза.
— Мама?
Кайл не мог сдержать тихий смешок.
— Это был сарказм. Да, это Кайл.
Стэн потёр глаза и попытался не задремать.
— Ты хоть представляешь, который час?
Кайл убрал телефон от уха, когда Стэн громко закашлял, а когда шум утих, ответил.
— Нет, и мне плевать на всё это дерьмо. Я должен был убедиться, что ты в порядке. Я очень беспокоюсь о тебе. Я… не хочу, чтобы ты умер, — он жевал нижнюю губу, стараясь не расплакаться, когда представил то самое надгробие.
Стэн прислонился спиной к изголовью кровати и нахмурил лоб.
— Умер? Я не собираюсь умирать. Я просто очень сильно заболел. В первую ночь я был в отделении скорой помощи, когда заболел. Чёрт, чувак, ты не поверишь, что за хуйню я там видел.
Рыжеволосый паренёк наконец-то начал расслабляться и улыбнулся знакомому звуку голоса своего друга.
— Когда тебя выпишут?
Сначала ему ответили зевком.
— Может быть, на следующей неделе.
— Я надеюсь. В школе нет крутых ребят, чтобы потусоваться. Кроме Кенни, но это не одно и то же, — пожаловался он.
Стэн усмехнулся.
— Ты думаешь, что это плохо? Попробуй ни с кем не тусоваться, кроме медведя Миффи, который желает поскорее поправиться.
— С
кем?
— Не спрашивай.
Кайл еле сдержался, чтобы не засмеяться, когда представил своего друга, обнимающего плюшевого медведя и поедающего куриный суп. Но стало не до смеха, когда Стэн снова тяжело закашлял, застонал от боли и снова затих.
— Ужасно кашляешь.
Стэн фальшиво рассмеялся.
— Ты даже не представляешь.
Кайл знал, что это неправильно. Но его чувствительность взяла верх, и он, рискуя показаться педиком, высказал свои мысли.
— Я скучаю по тебе, Стэн.
— Я тоже по тебе скучаю, — хрипло ответил тот. — Толстая задница же не стала мне заменой?
Кайл сморщился в чистом отвращении. Он даже высунул язык, словно боясь, что его вырвет.
— Ни за что, чувак!
Стэн рассмеялся и закашлял.
— А кто-нибудь другой?
— Конечно, нет. Ты же знаешь, что я люблю тебя больше всех.
— Хорошо, — заявил Стэн. — Не разбей мне сердце, Кайл.
Ему всегда нравилось это в Стэне. Им было достаточно комфортно друг с другом, чтобы шутить о своей ориентации и платонической дружбе, не воспринимая это буквально.
— А меня заменил Миффи?
Взгляд Стэна автоматически устремился на пушистую плюшевую игрушку, лежащую у подножия его кровати.
— Хм. Я так люблю вас обоих…
— Стэн!
— Но, конечно, я выбираю тебя, — быстро добавил он. — Ты мой фаворит, — он протянул руку к подножию кровати и схватил медведя. — Мне очень жаль, Миффи. Дело не во мне, дело в тебе.
Кайл рассмеялся над притворным расставанием, теперь полностью забыв о своём кошмаре и каких-либо затяжных сомнениях о состоянии своего друга.
— Я лучше пойду, — объявил Стэн, прижимая медведя к груди. — Моя мама приходит проверить меня каждые пару часов, а я не помню, когда она приходила в последний раз.
Кайл кивнул, забыв о том, что его друг его не видит.
— Спасибо, теперь мне лучше.
— Почему?
— Я забыл о кошмаре.
— Каком кошмаре?
Кайл снова засмеялся. Стэн и правда так крепко спал, когда он ему позвонил.
— Это больше не важно.
— Точно?
— Утвердительный ответ.
Стэн разошёлся в очередном приступе кашля.
— Хорошо. Увидимся на следующей неделе.
— Хорошо, — согласился Кайл. — Спокойной ночи.
— Ночи.
Кайл положил телефон на своё место, залез обратно в кровать и укутался в одеяло. На этот раз он застал лёгкий сон с улыбкой на лице.
***
Баттерс стоял у шкафчика, нервно покусывая нижнюю губу и ища знакомое лицо Стэна Марша. К сожалению, уже вторую неделю человек, которого он ждал, так и не появлялся в дверях школы.
Он развернулся, чтобы пойти в класс, как его внимание привлёк Кайл. Мальчик снова был один, спокойно возился с содержимым шкафчика, который он делил со Стэном. Он горестно вздохнул.
Баттерс заломал пальцы, размышляя, стоит ли подходить к однокласснику. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы решить, что стоит. В конце концов, разве можно бросать несчастных.
— Э-эй, Кайл, — поздоровался он.
Кайл закрыл дверь шкафчика и прислонился лбом к холодному металлу, даже не взглянув на парня.
— Баттерс… — пробормотал он.
Баттерс посмотрел назад, не понимая, как расценивать его ответ:
привет или
уходи. Надеясь на первый вариант, он продолжил.
— Стэн так давно не появлялся в школе. Вот, хочу узнать, в порядке ли он.
Кайл ударился головой об дверь шкафчика.
— Он должен был прийти в школу на прошлой неделе.
Баттерс нахмурился, не понимая, о чём идёт речь.
— А п-почему не пришёл?
— Не знаю, Баттерс, — он отвернулся от шкафчика и широко развёл руки. — Я похож на телепата?
— Нет. Нет, если все телепаты выглядят, как Эрик.
В крови Кайла закипел гнев.
— Картман не телепат! Это всё куча бычьего дерьма!
Баттерс посмотрел вниз, убрав руки за спину.
— Прости, Кайл.
— Всё в порядке, — заверил он, когда гнев оставил его. — Я разговаривал с ним в пятницу. Он сказал, что вернётся на этой неделе. Сейчас среда, а я до сих пор его не видел.
Баттерс полуулыбнулся, наблюдая за тем, как Стэн подкрадывается к Кайлу, прижимая указательный палец к губам и призывая Баттерса молчать.
— Ты ужасно по нему скучаешь, да?
Кайл вздохнул уже в миллиардный раз за утро. Ему не с кем было поговорить. Не то, чтобы Кенни не был хорошим слушателем, но Кайл знал, что лучше не обременять его. Несчастному парню и так было о чём беспокоиться.
— Знаю, что прозвучит по-пидорски, — Кайл почувствовал доверие к блондину, — но без Стэна мне плохо. Всё, что я делаю, это отсчитываю минуты, пока не увижу его снова.
— У меня будет диабет, если ты скажешь мне что-нибудь такое же сладкое.
Кайл обернулся к знакомому голосу. Его глаза загорелись, когда он увидел лицо лучшего друга. Он выглядел немного бледнее, чем обычно, а под глазами были тёмно-фиолетовые круги, но по большей части выглядел он нормально.
— Чувак! — он подался вперёд и сжал Стэна в объятьях так сильно, что тот едва не посинел.
Баттерс сдерживал свою ревность, пока смотрел на них. Как бы мило это ни было, он желал, чтобы он был так же близок со Стэном, как Кайл. Конечно, раньше он не выделял в кругу друзей черноволосого парня. Всё изменилось около месяца назад. Эрик снова дразнил его. В любой другой день он бы просто отмахнулся от него, но на той неделе он был особенно чувствителен, учитывая недавнюю смерть члена семьи, и не мог не заплакать.
В тот момент, когда слёзы покатились по щекам, Стэн встал между ними и ударил жирного парня по лицу. Затем он положил руку на плечо Баттерса и увёл его подальше в место, где он мог успокоиться. С того дня он повсюду следовал за своим спасителем, как потерянный щенок, желая быть везде, где бы он ни был.
Ревность и объятия были разрушены спокойным голосом Картмана.
— Я вижу, что твой парень вернулся, Кайл. Это так мило.
Кайл отпустил Стэна.
— Я вижу, что на прошлой неделе сожранный тобою пирог отложился у тебя жиром на заднице, — ответил Кайл.
— О, о, ты слышишь это, Стэн? — насмешливо спросил Картман. — Кайл смотрел на мою задницу.
— Трудно этого не делать, когда она повсюду! Сделай звуковой сигнал, чтобы предупреждать людей, когда ты сдаёшь назад.
— Знаешь что, Кайл? — спокойно спросил Картман. — Так как ты, очевидно, тёлка в ваших отношениях, я могу официально назвать тебя сукой!
— Иди нахуй!
— Сука, сука, сука, сука, сука, сука! — напевал тот.
— Каких отношениях? — спросил Стэн, ничего не понимая. — У тебя есть девушка?
— Нет, — ответил Кайл.
— У него есть
парень, — добавил Картман.
— Чувак! — воскликнул Стэн.
— Нет у меня никого, — защищался Кайл.
— О, прости, прости, — извинился Картман. — Я не знал, что Стэн хочет быть тёлкой.
— О чём он, блять? — нахмурился Стэн.
Кайл язвительно смотрел на Картмана, пока отвечал.
— Картман опять попал в страну дебилизма, и теперь он думает, что стал телепатом. Всю неделю он делает сраные предсказания.
Смущённый Стэн нахмурился.
— И какое это имеет отношение к каким-то твоим отношениям?
— Я предсказал вам с Кайлом грязный маленький секрет, — вмешался Картман.
— Какой грязный маленький секрет?
— Он думает, что мы любим друг друга, — добавил Кайл.
— Что! — завизжал Стэн. — Это неправда!
— Но так оно и будет, — заявил Картман. — Вы такие педики, что от вас голубизной за километр пасёт.
— С чего ты это взял?! — Стэн был встревожен.
Кайл не расстроился, лишь разозлился.
— Потому что он жирный и тупой.
— Я не жирный, блин!
Кайл ухмыльнулся и снова повернулся к Стэну.
— Просто игнорь его. Ничего он не умеет предсказывать, и сам прекрасно об этом знает. Жир ему в мозг ударил, — ребята рассмеялись.
— Да? Я докажу свои способности, — Картман приложил указательный и средний пальцы каждой руки к вискам и закрыл глаза. — Я предсказываю, что… нашего учителя сегодня не будет, а его будет заменять мистер Маки, потому что толпа обозлённых восьмиклассников держит учителей на замену в заложниках.
В этот момент к компании присоединился Кенни, которого поприветствовал только Стэн.
Кайл лишь закатил глаза.
— Что за бред?
— Ставлю двадцать баксов, Кайл!
— Принимаю!
— Господи Иисусе, ребята. Если бы я не знал вас лучше, то сказал бы, что вы двое любите друг друга, — вмешался Стэн, над чем Кенни начал смеяться.
— Нахуй пошёл! — в унисон выругались они.
Баттерс стоял на месте и наблюдал, как четверо ребят уходят, забыв о его существовании.
***
Четверо друзей сидели в ряд посреди шестого класса, продолжая спорить друг с другом о «способностях» Картмана.
Они обратили своё внимание на класс, когда услышали, как распахнулась дверь. Мистер Маки вошёл внутрь и посмотрел на ребят.
— Боюсь, у меня плохие новости, пнятненько. Ваш учитель заболел, и я не смог найти замену, потому что толпа разъярённых семиклассников держит всех учителей на замену в заложниках. Значит, я буду замещать его, пнятненько?
У Стэна отвисла челюсть, а Картман от души рассмеялся.
— Говорил же!
Но Кайла это не убедило.
— Ты говорил о восьмиклассниках, а не семиклассниках!
— Ты такой глупый, Кайл, — сказал Картман. — Ну немного ошибся, но в основном я был прав.
— Он
был прав, — шокировано согласился Стэн.
— Ты же не веришь в это дерьмо, да? — спросил Кайл.
— Да, Стэн, — добавил Кенни. — Картман слышал, как семиклассники это обсуждали.
— Не слышал, — возразил Картман.
— Слышал! — ответил Кайл. — Вся твоя жизнь — это череда нападок на меня. Ты всегда пытаешься меня унизить или разозлить!
— Может быть, и так, — охотно согласился он. — Но это не я краснею, как девчонка-неженка. Думаю, настоящая проблема в том, что ты знаешь, что я прав.
— Картман, ты жирный, тупой мудак. Ты никому не нравишься!
Картман широко улыбнулся.
— А он горяч, когда злится. Да, Стэн?
— Очень горяч! — согласился Кенни, решив ради забавы перейти на сторону Эрика.
Стэн сидел с открытым ртом, не веря своим глазам. Он так и не ответил на дразнящий вопрос.
