Светлая память Чёрных мыслей

      Тем временем в лесах на границе творилось что-то неладное. Каие-то странные тени были замечены в этих местах. Причину их появления никто точно назвать не мог, и на исследование отправилась Венди — единственная, кто не испугался загадочного явления.       Наступило утро. Венди проснулась под одеялком и почесала крылышки. Ей очень понравилось быть драконом, и она искала возможности побольше жить именно в этом облике.       «Как-то там Гажил?..» — думала она, пока выходила на улицу.       Домик у неё был в отдалении от остальных эльфийских поселений, и она могла спокойно прогуливаться вокруг, не опасаясь, что кто-то из эльфов примет её за врага. Впрочем, эльфы совершенно спокойно отнеслись к появлению у Венди драконьего облика, а некоторые так и вовсе были рады: теперь было прямое доказательство того, что эльф может быть драконом.       Сейчас Венди легко подпрыгнула и взлетела в небо, размахнув гигантские крылья и осматривая окрестности. Ничего подозрительного.       Она облетела свои владения ещё пару раз, а потом направилась к Ликтолину — столице Лазурной Империи.       Примерно в это самое время в покои Тёмного Дракона Роуга вошёл Белый Дракон Стинг. Он даже не стучался: он единственный имел право входить в это место подобным образом, даже Гажилу этого не позволялось. Роуг и Стинг были знакомы давно, и знакомство это было боевым в самом буквальном смысле слова: они часто дрались рука об руку и имели много комбинаций парного боя. Также они частенько сидели за одним столом и даже отдыхали в одной комнате, и никому это не казалось странным: Стинг и Роуг даже воспринимались как нечто единое, и никто бы не смог сказать, что видит одного без другого.       Роуг потягивался, сидя за письменным столом из антикварного дуба, рядом стояли свечи и две чернильницы. На стенах пылали факелы.       — Чем же тебя обычные лампочки не устраивают, а? — спрашивал Стинг. — Вот чем?       — Они дают безжизненный свет. Такой свет, который непригоден для письма и жизни. Я протестую. Категорически.       Стинг только покачал головой. Ну что тут поделаешь?       — А может, в остальной крепости тоже факелы сделать? Или газовые светильники?       — Факелы лучше… — протянул Роуг, записывая что-то пером в свой свиток.       — Слушай, дружище, тебя считают дико старомодным!       — Ты меня стыдишься?       — Что ты, нет конечно! Но всё же, как можно записывать чернилами даже на официальных приёмах!       — Это пафосно смотрится, это во-первых…       Стинг выждал паузу.       — А во-вторых?       — А во-вторых, достаточно и того, что во-первых.       Стинг фыркнул. Вот что с ним поделаешь?       — Можешь мне сказать кое-что?       — Что именно?       — Говорят, ты состоишь в Тёмном Братстве… Это правда?       Роуг молча обернулся. В его глазах горело красное пламя. Стинга передёрнуло.       — Ты и правда хочешь это знать?       — Я…       Стинг, конечно, хотел знать. Но возникала проблема: если это правда, то Роуг — потенциальная угроза империи. Рассказать Гажилу — это предать друга. Не рассказать — предать Империю. И хотя он не был подданным Стального, и являлся свободным правителем своей планеты, но не хотел оказаться в ситуации такого выбора.       — Нет… Не надо этого рассказывать…       Роуг посмотрел на него твёрдым взглядом. Этот взгляд доводил до нервной дрожи любого из жителей города, да и вообще любого, кто встречался на пути Тёмного Мечника.       — А что же тогда спрашиваешь, брат?       Стинг сглотнул. Роуг отвернулся и дописал строчку в свитке.       Светлый маг сел на край кровати Роуга. Она была в тёмных тонах, идеально сочетающихся с мрачной атмосферой комнаты. На стенах были изображения сражающихся драконов, разрывающих на части врагов, с детальной прорисовкой крови и искажённых невероятными муками лиц жертв. Роуга сложно было назвать жестоким. В большинстве своём он был спокоен и расчётлив, и никто не мог его упрекнуть даже в грубости, не то что в жестокости.       Стинг знал правду. Роуг был опасен. Он видел, как чёрный дракон разрывал на части врагов, как превращал в уголь города и обращал души противников в демонов, создавая собственную бессмертную армию, которая в небоевое время жила в мире Теней, но стоило Чени захотеть, как являлась на его зов, готовая сокрушать за своего создателя.       — Роуг…       — Да?       — Я…       Стинг хотел просто поговорить с другом, но не знал, о чём.       — Слушай… Давай сходим, прогуляемся?       Роуг ещё немного помолчал, только скрипело перо по бумаге. Потом он выпрямился, встал из-за стола и подошёл к Стингу.       — Ну пошли, что ли?       Они вышли на край двадцатого яруса крепости и прыгнули со стены. Они расправили крылья и воспарили над городом. Стинг летел, окружённый чуть светящимся ореолом, и оттого был похож на древних богов; Роуг же был страшен в своей чёрной жути: он был больше по размерам, сверкал блестящими когтями, а кружившие вокруг тени напоминали о его чудовищной силе.       Вскоре город кончился, и они летели над безграничными лесами. Внезапно на горизонте показался силуэт дракона. Подготовившись к битве, двое направились к третьему.       Вскоре стало видно, что это просто девочка с драконьими крыльями.       — Венди!       Роуг очень обрадовался, Стинг, хоть и видел её всего дважды, также улыбнулся зубастой пастью. Венди обернулась, и чуть не взвизгнула от неожиданности. Но через мгновение она всё поняла, и радостно взлетела выше.       — Стинг! Роуг! Вы здесь! Как вы здесь оказались?       — Мы-то летали в качестве прогулки. А ты как здесь очутилась? Тренируешься?       — Типа того. Скажи, Роуг, а ты теней в наш лес не посылал?       — Нет. Мне незачем этого делать.       — Просто я тут заметила странные тени в утреннем тумане… Поможете узнать, в чём дело?       — С превеликим удовольствием!       И три дракона полетели над лесом, изучая окрестности.       — Драконы, значит… Они всё-таки прилетели… Интересно, чем же это закончится…       Тёмный маг стоял посреди океана чёрной воды, а рядом стояли стеллажи с книгами.       — И что ты собираешься делать? — спросил его глаз, висящий в воздухе.       Маг задумался.       — Я пока не знаю. Эта планета слишком большая, чтобы её завоёвывать. Да и против драконов не попрёшь. Но я могу внушить им ужас, и они сами покинут этот мир…       — Ужас? Ты думаешь, это их испугает?       — Ты меня плохо знаешь, Хермеус.       — Я-то?! Я тебя знаю, как никто!       — И всё же недостаточно хорошо. Потому что я — сам ужас. Проникающий и всепоглощающий!..       — А я и не сомневался.       Послышался тихий смех.       — Ну что ж, попробуй… Мне даже интересно, чем это всё закончится.       Тёмный маг фыркнул. Он открыл одну из своих книг, и рядом появился высокий демон.       — Посмотрим. Я думаю, будет забавно.       Он переместил палец в пространстве и исчез.       Он появился посреди вечернего леса. Сумерки сгущались над Ликтолином, и маг шёл через листву, аккуратно отодвигая ветви. Снова ночные шорохи окружили горожан, и те в некотором испуге озирались. Слухи о таинственных тенях разошлись рекордным тиражом, и теперь все боялись «таинственных теневых убийц».       Маг оглянулся. Шорохи издавала лишь листва, но многим чудились демоны за каждой веткой или поворотом тропинки. Таинственный знакомец усмехнулся. «Какие они трусы. Жалко смотреть». Этот маг знал, что такое настоящий страх.       Проходили часы, и стало совсем темно. Маг сидел на ветке дерева и кушал яблочко. Он любил яблоки. Они казались ему самым приятным фруктом. Твёрдые, но вкусные. Они чем-то напоминали демонов. Очень приятные, но при этом уверенные и жёсткие.       — Демонический фруктик… — пробормотал маг, откусывая ещё кусочек. Вкусно.       Ночь вступала в свои права, и улицы опустели.       — Ну что ж, можно и начать…       Он прошёлся по городу, и наслал на эльфов кошмары во снах. Сами знаете — это способно сильно напугать. Даже сильнее реального страха в жизни.       — Что же, на сегодня хватит… — и фигура в плаще растворилась в ночи.       Люси проснулась вся в поту. Ей снилось, что кровожадные драконы сожгли её сад и превратили лес в пепельную пустыню. Она потихоньку успокоилась, осмотревшись вокруг: всё было на своих местах. Рядом отсыпался Нацу, и она ещё более расслабилась. «Всё хорошо, если что, он меня защитит…» Она легла назад, и смотрела в потолок.       «Война уже закончилась, но её отголоски всё ещё ощущаются… А тут ещё эти странные тени… Эльфы боятся выходить по ночам… Я не думаю, что это драконы. Но тогда… какой же страшный враг делает это?» За такими мыслями она и уснула.       Под утро она была полна сил и приготовила отменный завтрак. Начинался новый день, и всё казалось бодрым и прекрасным.       И только тёмная фигура в отдалении доказывала обратное…