Светлая память Чёрных мыслей

      — Хермеус, что ты знаешь о Гажиле Рэдфоксе?       — О ком? — Щупальца в воздухе замирают от неожиданного вопроса.       — О Рэдфоксе, Стальном Императоре.       — Ну… Много чего… Я могу показать книги о нём.       — Не стоит. Просто расскажи самое важное.       Глаза среди щупалец ехидно ухмыльнулись.       — Самое главное то, что тебе его не одолеть.       — Аргументы?       — Бессмертное тело, или практически бессмертное. Огромная физическая и магическая сила, целая армия преданных союзников, и я говорю не о его войсках.       — Что-то ещё?       — Разумеется. Его авторитет. Он непререкаемый бог для своих подданных. Даже если тебе удастся его убить, трон не станет твоим.       Чёрная фигура в плаще задумчиво смотрит в пространство перед собой, никак не реагируя на внешний мир, в котором раздаётся хлюпанье щупалец из ближайшего водоёма с угольно-чёрной водой.       «Не одолеть… Можно ли победить бога?.. Как победить бога?.. Есть ли шансы в такой битве? Есть ли шансы в такой войне?..» Ответа не было. Хермеус Мора упорно молчал, а Владыка Ужаса стоял, не находя ответа на свои вопросы. Словно ускользали от него даже самые маленькие кусочки ответа, не давая никаких сведений, никаких знаний.       «Что же мне делать? Мне нужен свой мир… Своя реальность… Я не могу всегда быть в чьём-то мире, я хочу свой!»       Этот парень, на вид совсем молодой, а на проверку — невероятно старый, но в теле чуть ли не юноши, уже многократно обдумывал ситуацию. Он её просчитывал, проверял, перепроверял и искал лучшие решения. Но пока всё ещё жил в мире Хермеуса, не находя лучшего выхода. Да, этот мир был отвратителен. Да, он ужасен и пропитывает душу страхом и кровожадной тихой жестокостью, дремлющей в парне и ожидающей пробуждения. Но этот мир был лучшим, что только мог найти Владыка. Любые знания. За преданность Даэдрический Принц очень щедро платил, и надо сказать, оплата с лихвой покрывала все усилия. Бессмертие, неуязвимость к почти любой магии, управление временем и смертоносные заклинания: это лишь малая часть того, что приобрёл он за помощь этому Даэдра. Только вот был один момент.       По факту, Владыка обладал огромной мощью и огромной властью; он был несокрушим; он, подобно скале, двигался в реке времени, непоколебимый и стойкий… Но он не мог разорвать соглашение с хитрейшим из Принцев Даэдра. Хермеус очень ловко маневрировал, не давая возможности отказаться от сотрудничества. Угроз не было, напротив: он всячески поощрял своего союзника; но по факту это всё были искусные манипуляции.       Парень хотел свободы. Он хотел остаться со своими силами, но при этом перестать зависеть от капризного Принца. Только вот пока что ему это никак не удавалось.       — Что надумал? — прервал его размышления Даэдра.       — Ни-че-го. — отчеканил парень, и отправился в другую часть библиотеки. Говорить сейчас ни с кем не хотелось, а эти наглые глазищи ещё пожалеют! Он всё равно добьётся своего! ***       Утро наступило для Стинга очень рано. Во-первых, его, как и обычно, ждали государственные дела. Похоже, что всем было вовсе наплевать на то, кого хотел оставить своим заместителем сам Император, все как-то уже привыкли слушать Светоча.       Роуг, само собой, его почти никогда не слушал; впрочем, на то были причины: авторитет Стинга держался на силе и логике, а Тень ничуть ему не уступал, и потому вполне законно считал, что может действовать так, как сочтёт нужным. К счастью для многих, обычно он не вмешивался в государственные вопросы, так что и проблем никаких не возникало, а власть Стинга заканчивалась на пороге его комнаты, или любого другого помещения, где маг Теней оказывался.       Сегодняшний законопроект вконец выбесил Белого Дракона. Он уже в третий раз перечитывал поправки к налоговому законодательству, и ему они нравились всё меньше и меньше, а точнее — не нравились всё больше и больше. Кто-то явно подвыпил перед тем, как писать эту белиберду, и собрание Совета — временного совещательного органа при Императоре — Стинг начал так:       — Кто-то, будучи изрядно под шафэ, решил написать эту белиберду и выдать её за новый законопроект. Так как закон совершенно лишён всякого смысла, то он отменяется и дальнейшему рассмотрению не подлежит.       Пронёсся возмущённый шёпот.       — Вы не Император! — заявил вдруг один из советников. — Какое право вы имеете отклонять законы?!       — А ты хочешь моё право оспорить? — яростно усмехнулся Стинг, и всем стало ясно: любой глупец, посмевший это сделать, будет самым жестоким образом сожалеть об этом.       — Эм… А…       Столь гневный прежде советник мигом поубавил свой пыл, и закон так и остался отменённым.       — Вот и славно, — продолжил Стинг. И направился на выход. — Кстати, — бросил он напоследок. — Ввиду чрезвычайной ситуации Совет распущен, — и вышел за дверь.       «Балбесы… Как они мне надоели… Совещательный орган им создавай… Знаете что? Создам орган. Но не сейчас. Вот вернётся император — и отвечу перед ним лично. А выносить бессмысленную болтовню этих придурков я не намерен».       Стинг отправился в Канцелярию, и подписал давно готовый указ о прекращении полномочий Совета.       — И так будет с каждым, — назидательно проговорил он сам себе, рассылая сообщение о новом законе во все правовые источники государства.       Теперь возникала новая проблема. Так как Совет распущен, то придётся решать кучу проблем самому. Сначала — налоговое законодательство. Потом — экологическое. Потом — проекты озеленения планет. Потом — проекты сохранения флоры и фауны уже освоенных миров. И так далее, и тому подобное. В общем, ничего весёлого в этом не было совершенно.       Стинг вернулся к себе в комнату и открыл сразу несколько новых законов, параллельно со сводками новостей и последних изменения на биржах. У него были даже не то что несколько экранов: каждая стена его комнаты была отдельным экраном с высочайшим 32К разрешением, с качественной графикой и поддержкой индивидуального искина, что давало огромные преимущества.       — Так… Банки теряют прибыль… Ну и хорошо, нечего жиреть. Развитие промышленности на Антаре… Тоже неплохо. Развитие нанотехнологий в Синатре? А они что там натворили?       Светоч открывает подробную сводку новостей.       Новый прорыв!       «Синатра Девелопмент» изучила качественные показатели новых нанитов, и выяснила, помимо прочего, их недостатки при комплексном взаимодействии через персональные нейросети. За счёт изменения показателей личного взаимодействия… *** … Таким образом удалось повысить их эффективность более чем на тридцать четыре процента!       — Неплохо, — заметил Стинг, и быстро сделал заметку о том, что надо бы связаться с Киямой Кияки, директором этой корпорации. Как-никак, разработки очень стоящие, и надо бы принять в них участие. А может, и вовсе оформить госзаказ. ***       Тем временем Роуг вместе с Венди прогуливались по тёмному лесу близ Ликтолина.       — Венди, что-нибудь странное замечала?       — Кроме самих теней? Дай подумать… — девочка на мгновение задумалась. — Страшные сны. Сегодня практически каждому эльфу приснился страшный сон. Никто не может это объяснить, какие-то балбесы начали вести разговоры о конце света; правда, Леон их поостудил, а некоторых и буквально… Но всё же приятного мало.       — Это может быть опасным, как думаешь?       — Я не знаю… Стражники ночью ничего не заметили, это факт. Но вот Хибики говорит, что его аппаратура выдавала в начале ночи странные показания, а к утру всё пришло в норму… Что бы это могло быть?       Роуг тихо шёл по траве, чуть похрустывая коваными ботинками по старым веткам.       — Зайдём к нему, ты не против?       -Совершенно нет! — голубоглазая девчонка вскричала это так искренне, что Роуг удивился, до чего же она всё-таки ребёнок.       И они направились к главному зданию Ликтолина, по пути тихо переговариваясь.       Вдруг Роуг заметил какое-то шевеление. Он резко посмотрел вправо. Какая-то тень, едва слышно шурхнув плащом, промелькнула и растаяла в тишине.       — Будь осторожна, — процедил парень сквозь зубы, окутывая тенями пространство вокруг. Впрочем, больше никого не было, и до главного дерева в эльфийском поселении они добрались с лёгкостью.       Поднялись по лестнице, вошли внутрь.       Хибики не спал. Он всё ещё возился с аппаратурой, какая-то антенна стояла прямо на окне.       — Доброго вечера, — вошёл Роуг в зал, где раньше сидела Лазурная Императрица.       — Добрый, — не оборачиваясь, ответил Хибики. — Я так понимаю, что ты здесь из-за теней, раз уж тебя привела Венди?       — Да, ты прав. Можешь что-то сказать?       Хибики отвернулся от монитора и выпрямился в полный рост. А он был внушительным, рост этот. До Роуга, конечно, не дотягивал, но всё же был куда выше большинства.       — Есть у меня кое-какие соображения. Впрочем, по большей части — чисто теоретического плана.       Роуг вопросительно поднял брови.       — Ну, если вкратце — у нас большие проблемы. Я вчера заметил аномальный всплеск энергии в Ликтолине, и в этот же день все эльфы видели страшный сон. Кроме того, я попытался проанализировать тени на основе воспоминаний очевидцев. И сделал один забавный вывод…       Хибики открыл Архив, и начал что-то искать. Потом вывел информацию на висящий в воздухе экран.       — Вот. Полюбуйтесь.       Роуг приблизился к экрану.       Тип магии — неизвестен.       Происхождение магии — неизвестно.       -Это ещё цветочки. В моём архиве сеть данные почти по любой магии во вселенной, и это первый раз, когда он не смог определить источник и сущность магии. Но я всё же выяснил, кто это сделал. Долго, трудно — но выяснил.       — И кто же? — задал рациональный вопрос Роуг.       Хибики вздохнул.       — Скажите, что вы знаете о Даэдрических Принцах?