Взаимовыгодное сотрудничество

Из трубы Хогвартс-экспресса повалил густой пар, и паровоз, издав громкий протяжный гудок, начал медленно набирать скорость, увозя студентов на рождественские каникулы. Люциус оставил свои вещи в купе и направился патрулировать вагоны — статус старосты обязывал. Обойдя всю слизеринскую территорию поезда и не заметив никаких вопиющих нарушений дисциплины, Малфой вернулся к сокурсникам и углубился в чтение книги, изредка отвлекаясь на разговоры с товарищами. Путь до Лондона пролетел быстро, и вот студенты уже высыпают на платформу, где встречаются с родственниками, которые забирают их домой. Абрахас Малфой вместе с женой — Арабеллой Малфой — выглядят как истинные аристократы и представители древнего чистокровного семейства: одеты с иголочки, на лицах холодно-отстраненное выражение. И не скажешь, что они всего лишь встречают сына со школы, а не собираются посетить торжественный прием. Люциус приближается к родителям и учтиво кланяется. Малфои обмениваются приветствиями и отправляются в мэнор камином, который находится здесь же, на платформе. Перед тем как уйти в свою комнату, наследник обращается к Абрахасу: — Отец, у меня есть некоторая информация. Когда у тебя найдется свободное время? — Зайди ко мне в кабинет после ужина, — не раздумывая, отвечает Лорд Малфой, после чего резко разворачивается и поднимается по лестнице на второй этаж. Люциус же направляется к себе в комнату. До ужина еще есть около часа. Парень мягко опустился в кресло напротив отца. Не дожидаясь вопросов, он начал говорить давно продуманные слова: — На одном курсе со мной обучается один молодой человек…полукровка. Еще в конце предыдущего учебного года я заметил, что он иногда использует невербальную беспалочковую магию. И я взял на себя смелость провести проверку его магического потенциала. Без его согласия… Глаза Абрахаса недовольно сузились: он явно не одобрял такой поступок наследника, но решил не перебивать и выслушать сына. — Результат оказался очень неожиданным для меня. Пять целых четыре десятых балла. Лорд Малфой был, не сказать чтобы, шокирован, но немало удивлен. Такая цифра у полукровки…большая редкость. — И кто же этот молодой человек? — Северус Снейп. Глава Рода задумался, вперив пустой взгляд в стену, но не смог вспомнить, где он слышал эту отдаленно знакомую фамилию. Решив не ломать свою аристократическую голову, он отпустил сына и направился в библиотеку. Найти информацию там будет однозначно быстрее, чем перебирать в памяти воспоминания прошлого. Сиятельный лорд сидел в мягком кресле и вертел в руках газетные листы с выцветшей печатью. Теперь все встало на свои места: старшая дочь Принса выскочила замуж за маггла Снейпа — это было около двадцати лет назад, неудивительно, что фамилия забылась. Информация о сильном полукровке была ценна — негоже разбрасываться потенциальными наследниками Рода, пусть и нечистокровными. Но предпринимать что-либо без одобрения своего покровителя Абрахас не собирался, поэтому, резко поднявшись из кресла, мужчина направился в совятню, чтобы написать письмо. Помещение, в котором содержались летающие почтальоны, находилось в невысокой башенке, расположенной в правом крыле мэнора. Здесь было чисто, даже запах, всегда появлявшийся при наличии животных, отсутствовал: специальные чары, изобретенные когда-то давно такими же щепетильными аристократами, как Малфои, очищали воздух. Сов было с десяток — слишком много для семьи, состоящей всего из трех человек, но у Малфоев все было с размахом — и на лапке у каждой красовалось маленькое серебряное колечко с искусно выгравированным гербом Рода с буквой «М» посередине. Такое незамысловатое украшение служило опознавательным знаком, а также являлось своеобразным «маячком», с помощью которого Глава Рода в любой момент мог узнать местонахождение совы. Написав несколько строк на пергаменте, находившемся здесь же, Абрахас запечатал послание и отправил его с черным филином. Ответ пришел лишь на следующий день к обеду, и уже через час Лорд Малфой направлялся в парк мэнора, откуда можно было аппарировать. Переместившись в пространстве, он оказался перед величественным особняком, вид которого подавлял какой-то мрачной и тяжелой аурой. Темно-серые, почти черные, стены и башни; узкие окна, похожие на бойницы; высокие железные двери с устрашающим изображением изрыгающего иссиня-черное пламя дракона — все это выглядело, как обитель злого волшебника из детских сказок. Стоило мужчине подойти к дверям, как те распахнулись, явив взгляду полупрозрачную фигуру — призрака. Отпечатки душ умерших иногда играли роль слуг в больших поместьях: они были не способны применять магию или взаимодействовать с предметами физически, но были отличными доносчиками информации, ведь препятствия в виде стен и дверей для них — пустой звук. — Следуйте за мной, господин. Хозяин готов принять вас в своем кабинете, — мужчина средних лет, одетый в старомодный длиннополый фрак и шляпу, с тростью в руке плавно развернулся и неспешно поплыл по воздуху, сопровождаемый Абрахасом. Когда они проделали недолгий путь до кабинета хозяина поместья, привидение просочилось сквозь ближайшую стену, оставляя посетителя наедине с самим собой. Стук нарушил неуютную тишину, и после приглушенного «Войдите», Малфой открыл дверь и переступил порог комнаты. — Здравствуй, Абрахас, — раздался низкий мелодичный голос, принадлежавший мужчине, сидевшему за столом. На вид ему было около тридцати, темно-каштановые, слегка волнистые волосы были коротко острижены, и несколько прядей падали на неестественно яркие синие глаза, у него был тонкий нос, четко очерченные губы и узкий овал лица. Несмотря на некоторую утонченность, у этого человека явно имелся прочный внутренний стержень, сила воля и доля жестокости: в глазах мелькали отблески алого, а выражение лица отражало абсолютную уверенность в себе и готовность идти к своей цели по головам. — Мой Лорд, — Малфой поклонился, и было заметно, что это не вынужденный знак вежливости, а проявление искреннего уважения. — Признаю, меня заинтриговало твое письмо. Что же за информацию тебе удалось узнать? — На одном курсе с моим сыном обучается один молодой человек, он полукровка. Его имя Северус Снейп. Люциус заметил, что этот юноша пользуется невербальной беспалочковой магией и решил провести проверку его маг-потенциала. Почти пять с половиной баллов — для нечистокровного волшебника это весьма и весьма большая цифра, как вы знаете. К тому же у Снейпа талант к Зельям, как утверждает мой наследник. Мать Снейпа — бывшая Принс, дочь Аурелиуса Принса, ее сын, вероятно, сумел унаследовать часть Родового Дара. Я посчитал, что это знание может быть полезно вам, Мой Лорд. — Правильно посчитал, — чуть задумчиво протянул Том Риддл, больше известный как Лорд Волдеморт, — мальчик может быть нам полезен. Я ведь уже говорил, что планирую пополнить наши ряды новым поколением, талантливые молодые люди должны использовать свои способности с умом и в правильном направлении. А что, если…- он задумчиво прищурил глаза и пару секунд какое-то время сидел неподвижно, очевидно, что-то напряженно обдумывая. — Помнится мне, у Принсев есть наследник, но слабый магически, — Абрахас кивнул, подтверждая сведения, — возможно, Снейп мог бы претендовать на место будущего Главы Рода. Если, конечно, Лорд Принс оставил возможность для потомков своей дочери вернуться в Род. — Но мальчишку воспитывали магглы, вряд ли из него выйдет достойный наследник. — Меня тоже воспитывали магглы, ты замечал за мной отсутствие манер? — Но вы не тако… — Хватит, — Риддл насмешливо фыркнул, — я тоже далеко не сразу стал тем, кем являюсь сейчас, мне понадобилось немало времени и усилий, чтобы усвоить вещи, знакомые любому чистокровному наследнику с пеленок. Всему можно научиться, даже быть аристократом. Итак. Твоему сыну выяснить, как сам Снейп относится к своему гипотетическому становлению наследником. Если он будет категорически против, то никакого насилия — каждый волен сам распоряжаться своей судьбой. Пусть Люциус объяснит парню все преимущества и обязанности будущего Главы, предложит свою помощь в обучении, а также покровительство Рода Малфой, Абрахас, ты же понимаешь, что это будет выгодно для твоей семьи в будущем? Принс в должниках — куча плюсов, — Волдеморт чуть кровожадно усмехнулся. — Если Снейп заинтересуется, свяжешься с Аурелиусом и намекнешь на возможность получить более сильного наследника. Как Люциус поговорит со Снейпом, отправишь мне сову. Пока что это все. Ты хотел сообщить еще что-то? — Нет, Мой Лорд — Тогда, до встречи Абрахас снова поклонился и покинул кабинет, а вскоре и поместье, Риддла. Тем временем сам хозяин поместья пребывал в приподнятом настроении: ему выдалась возможность отомстить Аурелиусу Принсу за пренебрежение, которое тот когда-то проявил к Риддлу. После окончания Хогвартса у Тома была цель стать мастером Зельеварения, Чар и Менталистики, и для этого ему необходимо было найти опытных мастеров в этих областях, которые согласились бы взять его в ученики. Без магического ученичества подтвердить степень мастера было невозможно — считалось, что волшебник не может узнать все тонкости предмета самостоятельно, без наставника. Принсы всегда славились феноменальными способностями в Зельях и Менталистике, поэтому Риддл решил обратиться к Аурелиусу, который был мастером в обеих этих дисциплинах. Однако Глава Рода отказал юному Волдеморту по одному Мерлину известным причинам, на что Том затаил бессильную злобу — выступать против Лорда Магии было глупо, и Риддл это осознавал. Спустя годы инцидент забылся, но, когда Малфой упомянул о Принсах, уязвленное когда-то в прошлом самолюбие дало о себе знать, и в голове Риддла быстро сформировался план маленькой мести. Если Аурелиус введет внука в Род, а потом тот примкнет к последователям Волдеморта, это заденет гордость Принса, который расценивал подчинение чужим идеалам как унижение и знак бесхарактерности.

***

— Я все понял, отец, — Люциус поднялся из кресла и покинул кабинет. Абрахас объяснил ему, что нужно донести до сведения Снейпа по возвращении в школу. Малфой-младший был доволен собой: информация о сильном полукровке действительно оказалась полезна отцу, и все сложилось именно так, как он думал — Лорд Малфой был заинтересован в становлении Снейпа наследником Принсев. Осталось лишь убедить замкнутого и необщительного однокурсника, что это выгодно ему самому в первую очередь.

***

Два студента факультета Слизерин расположились в потайной комнатке за ничем не примечательным гобеленом. Темноволосый парень настороженно поглядывал на блондина, который сверлил стену пустым взглядом и не собирался начинать разговор, затеянный им самим. Когда Северус уже собирался начать возмущаться, Люциус, наконец, отмер и перевел взгляд на собеседника, после чего нарушил напряженную тишину тщательно подбираемыми словами: — Снейп, ты же знаешь, кем была твоя мать? Из какого Рода она происходила? Северус зло прищурил глаза. Было очевидно, что он против обсуждения этой темы, особенно с заносчивым Малфоем. — Какое тебе де… — Самое прямое, — перебил его Люциус. — Принсы — могущественный древний Род, наследником которого ты являешься по крови. — Что? Мою мать изгнали из Рода еще до моего рождения, я не могу быть Принсем! — парню не удалось скрыть удивления, но быстро совладав с ним, он снова перешел на язвительно-возмущенный тон. — Лорд принс изгнал свою дочь без права возвращения, но для ее потомков он оставил такую возможность. У Рода, конечно, есть наследник, но не наделенный большой магической силой, так что… — Откуда тебе это известно? — Северус не дал Малфою договорить и с подозрением посмотрел на блондина. — Тобой интересовался мой отец, Снейп. Он считает, что ты мог бы претендовать на место наследника Принсев…при желании, разумеется. Не стоит принимать поспешных решений… Северус. Слизеринец хотел было возмутиться и послать Малфоя, напомнившего о ненавистной девичьей фамилии матери, куда подальше, но что-то заставило его остановиться и выслушать Люциуса. «Малфой назвал меня по имени…с чего, интересно, такая честь?» — мысль мелькнула где-то на периферии сознания и так же быстро исчезла, не сумев привлечь внимание парня. Сам же Люциус, увидев, что Снейп, видимо, передумал протестовать, продолжил объяснять ситуацию: — При содействии Малфоев, которое готов оказать мой отец, шансы у тебя есть. В итоге, конечно, все решает Главы Рода Принс: он должен увидеть, что ты достоин стать будушим Главой и готов взять на себя обязанности наследника, но очень многое зависит от того, как ты себя покажешь. У тебя есть неделя на раздумья; в случае согласия тебе придется принять мою помощь в…становлении аристократом; откажешься, — он пожал плечами, — все останется как прежде, а ты упустишь возможность выбраться «из грязи в князи», как говорят русские. Люциус развернулся и вышел из комнаты, не удостоив собеседника прощанием. А Северус застыл в центре небольшой комнаты, заставленной партами, с выражением какой-то детской обиды вперемешку со злостью на лице. Обидно было за правду, озвученную Малфоем: он был никем для высшего общества аристократов, всего лишь безродным полукровкой, слово которого не стоит ни кната. Чтобы завоевать место в маг-мире, будучи слизеринцем, нужно было либо принадлежать Роду, либо приложить огромные усилия: способ, которым некоторые студенты добивались успеха — покровительство Дамблдора — был неприемлем для представителей змеиного факультета. Снейп уже давно смирился со своим происхождением и смог «прижиться» на Слизерине, но превосходство отпрысков чистокровных семей ощущалось во всем: в поведении, манере общаться и одеваться, жестах и мимике. И тут, как гром среди ясного неба, заявление Люциуса, что Северус, оказывается, может наследовать Принсам, хотя всю жизнь он был уверен, что его с этой фамилией не связывало абсолютно ничего, кроме происхождения матери. Конечно, обидно — вся его жизнь могла бы пойти по совершенно другому пути, он мог вырасти в достатке и заботе, если бы мать переступила через прошлое и наладила отношения с Принсами. Снейп решительно отбросил все сожаления и догадки: если бы, да кабы… Прошлое уже не изменить, а вот будущее — вполне. И Северус не планировал упускать свой шанс повернуть течение не слишком благосклонной к нему Судьбы в другое — более перспективное — русло. Ведь лучше поздно, чем никогда.

***

— Я согласен на твое…на предложение твоего отца, — темноволосый юноша говорил ровным и спокойным голосом, но пальцы, напряженно комкавшие край мантии, выдавали его внутреннее беспокойство. Малфой ухмыльнулся — он почти не сомневался в положительном ответе, хотя и допускал, что Снейп может заупрямиться: слишком уж сложный характер у него был. — Я сообщу отцу, — выдал Люциус абсолютно безразличным тоном, после чего ретировался из пока что пустого коридора, где его остановил Северус — лучше, чтобы никто не был свидетелем их общения. Вечером этого же дня фамильный филин Малфоев принес Абрахасу письмо от сына с весьма лаконичным содержанием: «Снейп согласился». А спустя неделю состоялся разговор Главы Рода Малфой с его покровителем и известной многим в маг-мире личностью — Лордом Волдемортом. Томас Марволо Риддл в прошлом был довольно успешным политиком и являлся основателем движения «Хранителей Магии». Участники этой организации ратовали за возвращение прежних традиций и устоев и противостояли новым идеям «освобождения от пережитков прошлого». Несколько лет назад он ушел из политики, но остался негласным руководителем своего движения — официально это место занял Абрахас Малфой. «Хранители Магии» были весьма малочисленным сообществом, изначально состоявшим из школьных товарищей и сокурсников Риддла, позже к ним присоединилось большинство представителей старой аристократии. Далеко не любой желающий мог вступить в организацию Хранителей: Волдеморт лично отбирал, по его мнению, достойных и ставил им на левую руку знак, служивший, в основном, для связи между участниками движения. Сам псевдоним — Лорд Волдеморт — был придуман Томом совершенно спонтанно еще в годы обучения: переставляя буквы своего полного имени, он нашел эту созвучную комбинацию. Спустя много лет детское прозвище стало все чаще заменять настоящее имя Тома, которое тот всегда недолюбливал. В последнее время Риддл требовал от всех последователей обращения «мой Лорд», что звучало немного подобострастно, но авторитет Тома среди Хранителей не пострадал из-за этого странного условия. Несмотря на иногда проявляющуюся авторитарность и жестокость, Волдеморта его последователи искренне уважали и всецело разделяли его взгляды на устройство магичекого сообщества. Сейчас Малфой отчитывался Риддлу о своем разговоре с Лордом Принсем насчет возможности введения Снейпа в Род, как наследника. — Аурелиус, как я и ожидал, придерживается мнения, что полукровка, воспитанный магглами, не сможет занять место наследника Рода. Но мне удалось убедить его не делать поспешных выводов и дать юноше шанс. На летних каникулах Лорд Принс пригласит внука в свое поместье и примет решение: достоин тот принятия в Род или нет. — Отлично, Абрахас, — Волдеморт одобрительно посмотрел на Малфоя, — надеюсь, твоему сыну удастся обучить Снейпа всему, что обязан знать и уметь наследник, за оставшиеся полгода. При необходимости отправишь дополнительную литературу совой — в библиотеке Хогвартса нет многих книг. И еще — сообщи Люциусу о Выручай-комнате, это, пожалуй, лучшее место для подобных занятий в замке, о котором мало кто знает. Можешь идти. Выйдя за пределы поместья, Абрахас аппарировал в Малфой-мэнор, чтобы написать сыну, как поступать дальше.