the closest people

      Чонгук не смог бы вспомнить, даже если бы захотел, когда его жизнь пошла под откос. Возможно, в тот самый день много лет назад, когда родители отдали его на длительное обучение в элитную королевскую охрану. И с тех пор он ни разу их не видел. Он не жаловался, нет, возможно, он даже им был благодарен за такой шанс выбраться из нищеты. Кого попало на обучение не брали, а потому Чонгуку пришлось изрядно попотеть, чтобы доказать, что он достоин. Десять лет ада на плацу, изучение всевозможных стилей боя, тренировка с огромным количеством оружия и вот он здесь - стоит в строю небольшого отряда воинов, что прошли все этапы отбора. На адском солнцепеке. В полном боевом облачении. Казалось, что его внутренности медленно превращаются в желе, а пот градом катился по молодому телу, вызывая неприятные ощущения. Но приказа расходиться не было. Был приказ стоять и ждать. Чего ждать, Чонгук так и не понял, возможно, это была очередная проверка на выносливость. И он стоял. Сжимая зубы и смаргивая с глаз капли пота.             Прямо напротив в шатре сидел необъятный мужчина средних лет, облаченный в легкую тунику и шелковые шаровары. Он лениво жевал виноград и потягивал вино, явно наслаждаясь зрелищем. Если бы Чонгуку не нужно было это чертово элитное место, он бы уже давно свернул этому хряку шею. Пришлось бы определенно постараться, чтобы добраться до нее через все тридцать три подбородка, но ради такого Чонгук бы рискнул. Вот только проблема в том, что именно от него будет зависеть куда его распределят: в королевскую охрану или же часовым на ворота, так как он был главным в этом аду - господин Шихек. Чертов богач, что не знает слова "голод". И провалиться Чонгуку явно хотелось меньше всего. Только не после всего через что он прошел. Десять лет беспрерывных тренировок, да чтоб он сдох, но попадет в эту чертову охрану.       Послышался рев труб и через минуту на плац ворвались на всем скаку всадники, верхом на фризских жеребцах. Их было пятеро, все в полном боевом облачении королевской стражи и лица скрыты за черными масками. Они объехали вокруг их небольшого отряда, проверили все на возможность опасности и застыли на месте, образовав полукруг вокруг шатра. Шихек тут же упал на колени, шикнув на учеников, чтобы те опустились в приветственном поклоне. Чонгук послушно опустился на одно колено и слегка склонил голову. Сразу же после этого в ворота въехала небольшая процессия, состоящая из пятерых всадников, что окружали один завешанный шифоном паланкин. Чонгук понял, что это приехал кто-то из королевской семьи, а значит пришло его время. Именно сейчас решится его судьба. Он осторожно кинул взгляд на паланкин, что опустили на землю. Интересно кто это прибыл?       Время словно остановилось, никто не двигался. И лишь по еле слышному шороху ткани Чонгук понял, что их важный посетитель вышел наружу. Легкими шагами загадочный гость подошел к шатру, и по звукам льющейся жидкости парень определил, что в бокал наливается вино. Все по прежнему не двигались. Казалось воздух сгустился до предела. Дышать становилось все труднее. Когда прошло несколько секунд, Чонгук услышал суетливое перемещение и краем глаза отметил, что Шихек подошел к прибывшему и упал тому в ноги. Видимо, это точно кто-то из королевской семьи.        - Ты можешь говорить, - донесся до Гука снисходительный низкий мужской голос.        Любопытство прошибло парня насквозь. Он никогда не видел так близко никого из королевской семьи, а потому удержаться от того, чтобы не взглянуть было очень сложно. Но Чонгук также понимал, что непослушание чревато серьезными последствиями, а уж тем более посмотреть на королевскую персону без позволения. Поэтому он, сцепив зубы, мысленно разрывался от нетерпения.        - Ваше Высочество, я собрал самых лучших своих учеников специально по вашему приказу, - защебетал Шихек. - Каждый из них достоин того, чтобы охранять любого члена королевской семьи. Они словно верные псы, будут преданы вам и вашей семье до самого конца. Я бы хотел...       - Меня не интересует то, чего ты хочешь, - оборвал его подобострастную речь гость. - Я здесь, чтобы выбрать только одного. Для себя.       Сердце Чонгука пропустило удар. Это принц. Наследный принц Тэхен. Он знал заочно всех членов королевской семьи, но ни одного из них не видел в глаза. И один. Лишь один из них сегодня выйдет из этих ворот и уедет с этими людьми в новую жизнь. Он должен сделать все, что в его силах. Все. Пальцы сжались в кулак.        - Как скажете, Ваше Высочество, - расплылся в улыбке Шихек. - Позвольте продемонстрировать вам каждого?       - Нет. Я вижу все сам, - лениво отозвался Тэхен и направился к отряду воинов. Все происходило в звенящей тишине, нарушаемой лишь шуршанием земли под подошвами наследного принца. Он медленно прошествовал перед ними не задерживаясь ни на секунду. Краем глаза Гук увидел подол его шелкового ханбока, цвета летнего неба.        - Первых двух и последних трех убрать, - скучающим голосом приказал принц. Гук сглотнул от напряжения. Шихек шикнул и названные поспешили убраться с глаз в казармы. Принц остановился напротив оставшихся пяти:        - Теперь встаньте ровно, но глаза не поднимайте. Кто ослушается, сразу же будет казнен.       Одним плавным движением парни поднялись с колена. Чонгук крепче сжал зубы и молился всем богам, чтобы не взглянуть хоть одним глазком на стоящего напротив принца. Тот слегка усмехнулся и вновь пошел вдоль них, теперь уже останавливаясь рядом с каждым на несколько секунд. Гук стоял последним в ряду и жутко нервничал. Его мучал стыд, что он словно кусок мяса, который выбирают на базаре. Одновременно с этим, он страстно хотел изменить свою жизнь, а посему не смел продолбать такой шанс - стать личным охранником принца. Это предел его скупых юношеских мечтаний.       Пока в его голове роились эти мысли, Тэхен уже подошел к нему почти вплотную. В нос ударил запах вишни и чего-то легкого и неуловимого. Пальцы кололо от напряжения, и по виску ползла капля пота, которую хотелось немедленно стереть. Но он терпел, терпел и не выдал обуревающие его эмоции. Глаза напряженно всматривались в камушек возле его сапога. Чонгук судорожно сглотнул скопившуюся во рту влагу, холодея от мысли, что этого делать нельзя было. Тишину нарушил звонкий смех принца, что волной прошел через позвоночник, отозвался в груди и осел где-то в межреберье.        - Я решил, - весело отозвался он и похлопал в ладоши. Шихек подскочил к нему, жестом выпроводил остальных и, кланяясь, затараторил:        - Это мой лучший воин, Ваше Высочество! Чон Чонгук, восемнадцать лет, десять лет обучался военному ремеслу. Превосходная физическая подготовка и безукоризненное поведение. Машина для убийства.        - Машина, говоришь... - протянул принц с загадочной интонацией. Чонгуку убийственно сложно было делать вид, что его здесь нет. Он осторожно переступил с ноги на ногу, стараясь остаться незамеченным, но он сердцем почувствовал, как в него тут же вцепился пристальный взгляд. Он готов был умереть прямо здесь и сейчас. Принц вновь тихо усмехнулся и мягко приказал:        - Можешь поднять взгляд, Чонгук-и, - и от этого обращения, Гук был готов провалиться сквозь землю. Он собрался с мыслями и медленно поднял свой горящий искренним любопытством взгляд. Лучше бы он этого не делал. В его голове принц был уже взрослым мужчиной, а его голос лишь утвердил Гука в этом предположении. Но он абсолютно не был готов к тому, что принц Тэхен окажется ненамного старше его. И его голос абсолютно точно не подходил его внешности. Пепельные волосы в легком беспорядке, в одном ухе длинная серьга, а темно-карие глаза лучатся смехом, видя смущение воина. Принц Тэхен очень красив. До глухого стука в голове. Чонгук слегка нахмурился, но постарался сделать вид, что не удивлен. Тэхен жестом отпустил Шихека и приказал прислать ему бумагу на подпись, что отныне Чонгук переходит под его покровительство. После того, как тот удалился, спешно кланяясь, Тэ повернулся к застывшему Гуку. Он слегка наклонил голову и закусил губу, словно хотел осмотреть парня еще пристальней.        - Не ожидал? - улыбнулся неожиданно широко и так светло, что у Чона сердце удар пропустило. - Мы с тобой примерно одного возраста. Я все же, немного старше, поэтому будешь обращаться ко мне уважительно.       Чонгук пораженно молчал, ошарашенный таким контрастом. Буквально пару минут назад принц пригвоздил всех на этом месте своим холодным равнодушием, а сейчас улыбается ему, Чонгуку, вы только подумайте, улыбается! И еще и шутит. С ним. С Чонгуком, ага.        - Ты немой? - спросил Тэхен, слегка тыкнув его в щеку длинным пальцем, отчего по коже прошелся холодок. - Ох уж, эти условности. Можешь говорить со мной. Я люблю разговаривать.        - Ваше Высочество, я не немой, - выдавил из себя Гук и виновато покосился на принца. Тот вновь рассмеялся и схватил парня под руку, от чего Чонгук замер и ошалело уставился на этого совершенно непредсказуемого Тэхена.        - Брось, Чонгук-и. Когда мы остаемся с тобой наедине, зови меня Тэхен. Или же Тэ, - он наклонился еще ближе к лицу Гука, отчего тот почему-то залился краской, но отвести взгляд от лисьих глаз не посмел. - Мы ведь станем самыми близкими людьми, поэтому нам не к чему эти условности, верно?       И Чонгук уже не был так уверен, что попасть в королевскую охрану было хорошей идеей. Он всеми фибрами души чувствовал надвигающиеся проблемы, величиной с Корею, и эти шоколадные глаза напротив были первым предвестником беды.