* * *
— Все говорят, что ты собрался стать следующим Темным Лордом, — сообщила Гермиона. Пускай у Гарри и не было выбора перед лицом обвинений в преднамеренных убийствах, но все же объяснение того, как именно он натравил змей на нападавших, оказалось ошибкой. Несомненно, у части учеников нашлись родители, работавшие в министерстве, и они прочли отчет авроров. — Меня считают Наследником? — спросил Гарри в ответ. — Удивительно, но нет, — сказала Гермиона. — Слишком многие знали, как ты относился к Колину, и теперь говорят, что ты и Наследник соревнуетесь за то, кто же станет следующим Темным Лордом. Говорят, что наследник убил Колина и послал за тобой Блетчли и остальных, чтобы убрать соперника. Гарри рассмеялся горько. — Где же мои приспешники? — Кто? — Нельзя быть Темным Лордом без приспешников. Иначе ты просто одинокий сумасшедший террорист. — Говорят, что Колин был твоим приспешником, — нервно заметил Невилл. Скорее всего, нервничал он из-за упоминания Колина, так как все, связанное с ним, раздражало Гарри. Он постоянно прокручивал в голове свои действия, пытаясь понять, что же требовалось изменить в них, чтобы спасти Колина, но так ничего и не придумал толком. Он не мог присматривать за Криви сутки напролет, и тот в какой-то момент неизбежно остался бы один. — Темный Лорд, у которого лишь один приспешник — это печально, — ответил Гарри. — Все равно, что злодей из фильмов о Бонде, живущий в поломанном автомобиле "Фольксваген-жук". Гермиона прыснула, а Невилл посмотрел озадаченно. Иногда Гарри забывал, насколько далеки были чистокровные от массовой культуры. — Разве мы не твои приспешники? — спросил Невилл. — Раз ты задал этот вопрос, то, пожалуй, что да, — ухмыльнулся в ответ Гарри. — Но на самом деле вы недостаточно услужливы. Во время их первой встречи Невилл был намного более покорным, но Гермиона прилагала усилия, чтобы вернуть ему уверенность в своих силах. Некоторое время они сидели в тишине. Наконец, Гермиона заговорила. — Тебя не расстраивает то, что люди думают о тебе как о Темном Лорде в процессе становления? — Неа, если это удержит их от попыток убить меня, — ответил Гарри. — К тому же, разве появлялись бы в каждом поколении Темные Лорды, не будь на то причины? — Что? — Почему, по-твоему, люди идут за Темными Лордами? Не могут же все они быть злом. Гермиона посмотрела на него пристально, затем ответила: — Некоторые слишком напуганы, чтобы не идти за ними. — А министерство к тому же коррумпировано, — кивнул Гарри. — Если бы людей устраивало правительство, они не следовали бы за каждым Темным Лордом, пообещавшим им нечто лучшее. — Если кто-то хочет изменить положение дел, то ему следует заняться политикой, — возмущенно воскликнула Гермиона. — А не убивать людей и становиться террористом. — Что и происходит, если политическая колода подтасована не в твою пользу, — возразил Гарри. — Когда людям не дают выражать свое мнение, они устраивают революции. Не удивлюсь, если следующий Темный Лорд попытается повести за собой магглорожденных. — Предполагая, что этот Темный Лорд не ты, — добавила Гермиона. Гарри пожал плечами. — Кто знает, возможно, у меня большое будущее в политике. Встревоженное выражение лиц Гермионы и Невилла практически стоило шутки.* * *
На следующем занятии в клубе количество участников резко сократилось, и большинство оставшихся отказывалось дуэлировать с Гарри. Все вокруг нервничали, и куда бы Гарри ни пошел, Снейп не отрывал от него взгляда. Пришлось Гарри пояснить, что если никто не придет в дуэльный клуб, то он очень расстроится. Люди осознали, что Гарри не собирается напускать на них змей, и вернулись в клуб, пускай на это и ушла пара недель. Впрочем, ощущение, что он экспонат на выставке, никуда не делось. Куда бы он ни отправился, все наблюдали за ним, и хаффлпаффцам в его присутствии было особенно не по себе. У Биннса, призрака, преподававшего историю магии, Гермиона добыла сведения о Тайной комнате. Из-за слухов о распре с Наследником несколько слизеринцев попытались втереться в доверие к Гарри. Парочка из них пообщалась с семьями, которые сообщили им, что Комнату уже открывали однажды, пятьдесят лет назад. Один ученик погиб в туалете, и в пробуждении существа обвинили Хагрида. Его отчислили и сломали палочку, но не отправили в Азкабан, что, по мнению Гарри, свидетельствовало об отсутствии доказательств против Хагрида. Гарри ничуть не удивился, когда Хагрид отказался общаться на эту тему. Хотя бы отношение Хагрида к Гарри не изменилось, после того случая со слизеринцами и змеями. Если что у Хагрида и имелось, так это верность. Гарри подговорил слизеринцев, пытающихся добиться его благосклонности, и через них разжился копией отчета о том преступлении, из которой узнал, что обвинившего Хагрида звали Том Риддл. Более того, Плакса Миртл оказалась привидением убитой тогда девочки. Расспросы о Томе Риддле каким-то загадочным образом привели его в кабинет директора, где Гарри и спросил напрямую Дамблдора. Тот не хотел рассказывать, но в конечном итоге сдался и открыл, кем же стал Том Риддл. Несомненно, Том Риддл нашел то существо пятьдесят лет назад и теперь опять оживил его. Установив данный факт, Гарри ощутил, что реабилитировался. В общем и целом, на все это требовалось время. Время на то, чтобы слизеринцы связались с родителями и чтобы те поискали отчеты. На отправку копии отчета ушло еще больше времени. Не успел Гарри оглянуться, как уже наступили рождественские каникулы, и в кои-то веки все радовались поездке домой, где в стенах не лазили чудовища. Две недели Гарри маялся от безделья, и гнев закипал в нем, равно как и печаль из-за Эдриана и Колина. Волдеморт испортил практически все отношения Гарри, стер их, подвергнув воздействию времени, или просто напрямую убив. Все поиски Гарри так и не принесли ему ответа, кто же выступал агентом Волдеморта в школе, что за чудовище он использовал или где располагалась легендарная комната. Ответы на два любых вопроса из трех помогли бы ему найти решение. По возвращении в Хогвартс Гарри так и не приблизился к разгадке. Они допросили Миртл, которая знала лишь, что существо было очень большим. Гарри продолжил занятия в дуэльном клубе, стараясь пуще прежнего. Его рвение пугало других учеников, и дуэлей у него выходило больше, чем у остальных, по настоянию самого Гарри. Насколько все это понимал сам Гарри, дуэли ему требовались сильнее, чем среднестатистическому волшебнику. Ученики пятых и шестых годов обучения расправлялись с ним безжалостно, но потихоньку, с инструкциями от Флитвика, Гарри начал разбираться, как же противостоять беспалочковому волшебству. Тяжело, но абсолютно необходимо, это Гарри знал точно. В день святого Валентина никто не прислал ему открытки и гномы не пели ему песни, возможно, от того, что он тщательно избегал мест с гномами. Что же касается открыток, то никто не рискнул их послать, памятуя о репутации Гарри. Атаки не повторялись, и постепенно все в школе, кроме Гарри, вздохнули с облегчением. Гарри полагал, что Волдеморт просто выжидал благоприятного момента, когда все расслабятся. Гарри хотел оказаться готовым к следующему нападению, которое неизбежно бы произошло. Он изучал окаменение и пришел к выводу, что, скорее всего, враг использовал василиска. Василиск относился к змеям, и Гарри понимал его речь, так что все указывало в ту сторону. Ключевым фактором расследования оказалось тотальное истребление петухов в окрестностях Хогвартса. Петухи несли смерть василискам. Гарри попросил близнецов купить в Хогсмиде цыплят. Пусть он и не тестировал больше их продукцию, но в итоге близнецы простили его за то происшествие с порошком тьмы. Также они посоветовали ему обратиться к директору. Дамблдор оказался занят политикой и назначил встречу через две недели. Но цыплятами Гарри все же обзавелся и попросил Хагрида заботиться о них втайне. Цыплят он назвал Альфа и Омега. Учебный год продолжался. В марте им пришлось выбирать предметы на следующий год. Гарри расспросил профессоров и узнал, что прорицания — без настоящего таланта к ним — чепуха, а маггловедение выглядело бесполезным, по очевидным причинам. Помимо этого, прорицания преподавала женщина, чье видение в переполненной таверне разрушило жизнь Гарри. Сам он даже не осознавал этого ранее. Гарри рассказали, что она не в силах контролировать процесс, но те слова оказались одним из двух или трех когда-либо изреченных ей истинных пророчеств. Гарри не знал, как отличить истинное пророчество от ложного до того, как то сбудется, но заниматься у нее не захотел. Чувство обиды не дало бы ему воспринимать уроки прорицания всерьез. Практически мгновенно он выбрал уход за магическими существами, а затем арифмантику, так как сомневался, что изучение древних рун окажется полезным. Также арифмантика требовалась для профессии взломщика проклятий и помогала с созданием новых заклинаний. Гарри настоял, чтобы они все вместе пошли на следующий матч по квиддичу. Безопаснее, чем оставаться в одиночестве в замке, если не брать в расчет бладжеры. Убийство Колина показало, что цель врага именно Гарри, который из всех людей переживал только за Гермиону и Невилла. После мачта должна была состояться встреча Гарри с директором. Он отделился от толпы и направился к кабинету директора, расположенному в башне, вход в которую охраняла горгулья. Неподалеку от башни его окликнул женский голосок. — Гарри? Гарри оглянулся и увидел знакомую ему рыжую девчонку, за которой находилось нечто огромное и ужасное. Он ощутил, что не может оторвать взгляда. Внезапная боль пронзила его, когда сердце Гарри оказалось вырвано из груди. Мгновение спустя он умер.