В поисках додо

Тайлер отложил последний тест в общую стопку, когда услышал визг шин по асфальту рядом с домом. Харти встрепенулся, громко чирикнул, взлетел на верхнюю перекладину в клетке. Тайлер сдвинул брови и прислушался. Шум затих, но ему стало неспокойно. Он посмотрел на Харти: слегка наклонив красную голову с крошечным хохолком и коричневыми глазами-бусинками, птица с любопытством наблюдала за ним. — Хэй, всё в порядке, — Тайлер встал и подошёл к окну. Он отодвинул штору и выглянул на улицу: свет от фонарей украшал темноту жёлтыми кругами, вдали мерцал город. Тайлер вытянул шею, чтобы посмотреть на дорогу под окнами, но не увидел незнакомых машин. — Видишь, это не к нам, — пробормотал он, и Харти перепрыгнул на другую перекладину, ближе к нему, как будто тоже хотел узнать, что происходило снаружи. Потом громко, почти сердито чирикнул. Тайлер отошёл от окна, кинул взгляд на проверенные работы и подумал, что нужно написать Спенсеру, сказать, что всё готово. Пусть забирает свои сорок тестов, которые ему было лень проверять, и платит пятьдесят баксов. Преподаватели иногда такие странные, подумал Тайлер, перебирая пачку листов. Нет, он не жаловался, ему-то вообще было отлично — коллеги регулярно подкидывали ему сорок-пятьдесят сочинений или тестов по французскому и просили проверить в обмен за небольшую плату. Тайлер соглашался, но не понимал, почему они так не любят делать это сами. Он-то любил. Он мог часами просиживать в кабинете или брать работы домой. Заперевшись в комнате и вооружившись зелёным фломастером, он с удовольствием ставил галочки и крестики на исчёрканной бумаге. Тайлер взял телефон, чтобы написать Спенсеру, но экран вспыхнул и на нём появилось сообщение: «Сильно занят?» — мама была этажом ниже, но современные технологии научили её не подниматься к сыну в комнату, а переписываться в социальных сетях. «Нет», — ответил он и открыл диалог со Спенсером. «К тебе пришли» — выскочило сообщение сверху. Что, подумал Тайлер и воззрился на цифры 11:08 на мобильнике. Кто мог к нему придти среди ночи? Он потряс головой и набрал: «Кто?» «Представился Джошуа Даном» Кто? Тайлер три раза прочитал имя, но оно ему ни о чём не говорило. Вообще. Через него прошло много студентов, но у Тайлера не было привычки забывать их. Не настолько он стар, и не настолько много студентов через него прошло. Харти громко чирикнул. Тайлер обернулся: птица перебирала лапками, подпрыгивала на жёрдочке и наклоняла голову то вправо, то влево. — Ладно, ладно, — пробормотал Тайлер, — иду я, иду. Выйдя в коридор, он услышал заразительный смех матери, весёлые реплики отца, звон посуды. Он ускорил шаг, быстро спустился по лестнице, но замедлился перед входом на кухню и провёл два раза по волосам. — Точное попадание, да? — услышал он незнакомый голос, и мама разразилась новым приступом смеха. Рядом со столом стоял парень в чёрной толстовке и узких чёрных джинсах. У него были выцветшие красные волосы, и он широко ухмылялся, наблюдая, как женщина смеётся над его шутками. Тайлер не помнил, когда мать последний раз так хохотала. Он перевёл взгляд на отца, и тот одобрительно улыбался, наливая в стакан алкоголь из прозрачной бутылки. — Что здесь происходит? — спросил Тайлер, и на него одновременно уставились три пары глаз. — Тайлер! — воскликнула мать. — Джош хотел с тобой поговорить. — Почему ты не сказал, что твой коллега должен был сегодня зайти? — с упрёком сказал папа. — Мы бы подготовились. Коллега? Какой ещё коллега? Тайлер вылупился на новоявленного любимчика родителей и поднял бровь. Тот тоже поднял бровь и улыбнулся. Тайлер скривился. — Извини, что так поздно, еле вырвался, — сказал Джош, вроде как с сожалением. Тайлер молчал. О чём этот красноголовый вообще говорит? У него нет коллег по имени Джошуа Дан, и ни о чём он с ним не договаривался. — Окей, — сказал Тайлер, чтобы что-нибудь сказать. — О чём ты хотел поговорить? Кивнув сначала маме, потом отцу, Джош тихо сказал «извините» и вышел из-за стола. Кто ты такой, думал Тайлер, наблюдая за ним, что за замашки, почему родная мать смотрит на этого взявшегося ниоткуда мужика, как будто она кормила его в детстве с ложечки? — Давай выйдем, — попросил Джош, приблизившись к нему, потом повернулся к родителям: — Спасибо, ещё раз, извините, что так поздно, не буду вас больше стеснять, — и снова улыбнулся, обнажая ровные, до неприличия белые зубы. — Ты совсем нас не стеснил! — заворковала мать. — Пожалуйста, заходи ещё. Тайлер никогда не знакомит нас со своими коллегами, а они, оказывается, у него такие приятные! Тайлер потрогал себя за висок и вышел, не оглядываясь, на улицу. Джош вышел вслед за ним и спешно закрыл дверь. Он накинул капюшон на голову и спрятал руки в карманы. Тайлер повёл плечами, мгновенно продрогнув в прохладном ночном воздухе. — Привет, извини, я… — начал Джош. — Меня зовут Джошуа Дан. — Это я понял, — кивнул Тайлер. — И кажется, моя мама в тебя влюбилась. Джош коротко рассмеялся, и Тайлер нахмурился: чего смешного, здесь бежать надо, а не радоваться. — И я не знаю, кто ты? — протянул он. — Вряд ли я бы забыл человека с такой причёской, — Тайлер указал на торчавший из-под капюшона клок бледно-красных волос. — Я бизнесмен, — Джош почесал затылок, и Тайлер подумал: опять врёт. — Занимаюсь скупкой старых вещей и антиквариата. — Очень интересно, но что ты делаешь так поздно у меня дома? Откуда ты узнал мой адрес? — Тайлер внимательно следил за ним. — Через общих знакомых, — Джош слегка наклонился в сторону. — Мне нужна твоя помощь, — на его губах осталась тень улыбки, но глаза стали серьёзными. — Есть хороший шанс заработать. — Заработать? О, — Тайлер высоко поднял брови. — Должно быть, что-то очень срочное, раз ты пришёл сюда среди ночи. — Да! — его глаза радостно блеснули. — Очень срочное! Очень, очень срочное, — он приложил ладонь к груди. — Натаскать на экзамен? Перевести пятнадцать страниц Сент-Экзюпери? — перечислял Тайлер, прикидывая, кто же всё-таки стоит перед ним, на студента не похож, Джош был примерно одного возраста с ним. — Разговорная практика? Тест по французскому сделать? — Нет, — Джош мотнул головой. — Мне нужно, чтобы ты полетел со мной в Нью-Йорк. — Куда? — Тайлер распахнул глаза. — В Нью-Йорк. На переговоры. Ты будешь моим переводчиком, — Джош сделал шаг вперёд. — Я заплачу. — Оу, — Тайлер отступил назад. — Прости, но я… — Пожалуйста, — перебил Джош. — Я оплачу билет на самолёт и все затраты, плюс ту сумму, которую ты скажешь. Налетел ветер. Тайлер поёжился и убрал ладони подмышки. Оглядев тёмную улицу, он посмотрел на Джоша, сдвинув брови: всё это очень и очень подозрительно, подумал он, вглядываясь в незнакомое лицо. У него мерзко засосало под ложечкой. Он не хочет лететь в Нью-Йорк на какие-то переговоры, с мужиком, который врывается в его жизнь без предупреждения. Очаровывает родителей, наговорив им ерунды, что они коллеги. С какого перепугу они коллеги, зачем он им наврал. Ну нет, здесь точно что-то нечисто. — Прости, у меня сейчас очень много работы, — убеждённо сказал Тайлер, глядя Джошу в глаза. — Конец учебного года, знаешь ли, все резко вспомнили, что им нужно сдавать французский помимо прочего, — он нервно хихикнул. — Пожалуйста, — повторил Джош, сделав брови «домиком» и классические щенячьи глаза. — Сколько ты хочешь за работу? — Прости, — Тайлер взялся за ручку двери. — Ничего личного. — Тысяча долларов за два часа работы, — уверенно сказал Джош. — Тысяча баксов за два часа? — Тайлер скривился. — О чём вы там будете разговаривать? Как построить атомную подводную лодку? — Две тысячи, — с нажимом продолжил Джош. Тайлер отпустил ручку и повернулся к нему. Что за хрень, неужели этот завоеватель родительских сердец не понимает, что делает только хуже предлагая баснословные суммы за простые переговоры на два часа. — Окей, слушай, Джошуа, — Тайлер сложил руки на груди и перехватил его взгляд. — Я не знаю, почему ты готов выложить столько денег, чтобы я слетал с тобой в Нью-Йорк, но я тебя первый раз вижу, и честно — не доверяю. У меня плохое предчувствие насчёт всего этого. Поэтому прости, я не готов и не хочу впутываться в авантюры. Задорный блеск в глазах Джоша потух, и он сделал шаг назад, опустив голову. Тайлер закусил губу, ненавидя себя за вечное желание помочь страждущим. — Здесь полно людей, которые знают французский, я же не один такой, — с фальшивым весельем сказал он. — Думаю, ты сможешь найти их, любой согласится на твоё предложение… — Ты отлично знаешь, что нет, — неожиданно сердито проговорил Джош, он смотрел вниз, выражение его лица было невозможно прочитать. Тайлер постоял несколько секунд, рассматривая его. Тот злобно глянул на него из-под бровей, развернулся и пошёл прочь. Тайлер глубоко вдохнул через нос и открыл дверь. Не оборачиваясь, он поспешил наверх, в свою комнату. Несмотря на поздний час, краски вокруг почему-то казались ярче. Тайлер тряхнул головой, отгоняя ощущение ночного кошмара. Как только он очутился у себя, он тяжело выдохнул и оглянулся вокруг. Всё на месте, всё, как всегда. Вот ноутбук, вот проверенные тесты. Харти тихо щебетал из клетки. — Всё хорошо, — Тайлер подошёл к ней и открыл дверцу; птица несколькими осторожными прыжками приблизилась к выходу и прыгнула на вытянутый палец хозяина. — Всё хорошо, да? Харти чирикнул и вспорхнул вверх. Убедившись, что окно закрыто, Тайлер оставил его нарезать круги по комнате и отправился в душ. Вернувшись, Тайлер обнаружил, что Харти сидел в клетке рядом с кормушкой. Он погладил его по крылу и насыпал зёрнышек. Потом забрался в постель и закрылся одеялом с головой. Всё будет хорошо, думал он, пытаясь отделаться от ощущения, что он что-то упустил. Он уснёт, проснётся, наступит привычный день, где он будет проверять тесты по французскому, давать уроки, и этот странный парень Джош найдёт того, кто поедет с ним в Нью-Йорк на переговоры.

+++

Тайлер никогда не был за пределами своей страны. Да что там, он за пределами Огайо был только однажды, когда он с группой преподавателей и студентов решил поехать на Ниагарский водопад. Это был единственный случай, когда Тайлер вплотную приблизился к стране, официальный язык которой совпадал с предметом его работы. Когда студенты спрашивали его, был ли он во Франции, Тайлер выбирал один из придуманных вариантов: слишком дорого, нет времени или — он обязательно съездит туда, как только, так сразу. Тайлер никому не говорил об этом, но его совсем не тянуло посетить эту самую популярную среди туристов страну. Он хотел побывать в других странах, где французский был в почёте. Бельгия. Монако. Сейшелы в конце-концов. А то все заладили Париж-Париж, как будто других мест не существует. Но лететь на Сейшелы в одиночестве ему совсем не улыбалось. Лететь с родителями? Он скорее застрелится. Путешествовать с коллегами? Жалкое зрелище. А друзей, которые бы отважились отправиться с ним в Европу, у него не было. Хотя, думал Тайлер, в очередной раз просматривая отели в Монако, может быть, стоит спросить у Майкла, например. В прошлом году он путешествовал по Испании, показывал много ярких фоток. Вдруг этим летом ему захочется поехать в компании? Конечно, было бы идеально поехать с любимым человеком, думал Тайлер, глядя в окно, краем уха улавливая чириканье Харти. Он подпёр подбородок ладонью и представил, как он бегает по берегу моря с… кем-нибудь, кого он любит, и его любят в ответ. Они бы плавали, гуляли по тенистым улицам, держась за руки, а вечером ели креветок. И запивали пивом. Нет, лучше сидром, о, да. Тайлер нарисовал на проверяемом тесте маленькое сердечко, спохватился и превратил его в тёмно-синюю точку. Эх, подумал он, жалко, что у него нет человека, с которым можно было поехать на Сейшелы. Он облизал губы и вернулся к артиклям и склонениям. Мобильный коротко завибрировал на столе, и Тайлер покосился на него. Написав «повтори использование определённого артикля», он со вздохом взял телефон и прочитал: «Спустись, к тебе гость» — и радостный смайлик. Опять? Чего-то зачастили к нему гости, подумал Тайлер, закатывая глаза. Он поджал губы, когда увидел, что ему осталось проверить всего три теста, но поднялся. Нехорошо заставлять гостей ждать. Спускаясь по лестнице, Тайлер услышал громкий смех матери и вкрадчивый мужской голос. Желудок противно сжался. Неужели опять тот парень? Тайлер напряг память: их первый и последний разговор произошёл три дня назад. — Хэй! — воскликнул Джош, подняв руку, будто хотел дать «пять». Тайлер проигнорировал его жест и сощурился. Джош опустил руку, но продолжал сиять, как начищенная до зеркального блеска тарелка. — Тайлер! — повернулась мать. — Почему ты не сказал, что работал с Джоши в Кливленде? Оказывается, у вас там кипели такие страсти, а ты ничего нам не рассказывал! Что? У Тайлера отвисла челюсть, но он тут же подобрал её и поджал губы. Какого хрена здесь происходит? Джоши? Давно он превратился в «Джоши»? Это во-первых, а во-вторых, Кливленд? Откуда этот красноволосый прохвост знает про Кливленд? Про какие именно страсти он рассказал маме, что ей так весело? Тайлер сжал кулаки, чувствуя, как у него загораются от злости щёки. Он посмотрел на Джоша, желая припечатать его к полу своей яростью. — Что ты здесь делаешь? — это прозвучало так гневно, что мать притихла и испуганно посмотрела на Тайлера. — Почему ты… — начала она. — Мама, пожалуйста, — как можно мягче сказал Тайлер, наклонив к ней голову и указывая глазами на Джоша. — Я хотел обсудить дело, о котором мы с тобой разговаривали в субботу, — влез Джош, продолжая лучезарно улыбаться. — Я думал, мы всё обсудили, — веско сказал Тайлер. — Появились кое-какие детали, которые требуют твоего профессионального вмешательства, — заключил Джош, и Тайлер подумал, что с удовольствием врезал бы ему по щекам, чтобы он прекратил так приторно лыбиться. — Ох, Джош так о тебе отзывается, — с затаённой гордостью заговорила мама, убирая кружки в раковину. — Не могу не восхищаться, каким умным и важным ты стал, — она легко рассмеялась. Что она несёт, подумал Тайлер, рассматривая Джоша. Он был в той же чёрной худи, что и в прошлый раз, волосы топорщились в разные стороны, будто не знали о существовании расчёски. Джош сложил руки на груди, и Тайлер заметил часть зелёной татуировки на правом запястье. — Пойдём, — наконец выдавил Тайлер и пошёл к лестнице. Когда они зашли в комнату, Джош закрыл дверь, с любопытством оглядывая помещение. Заметив клетку, он слегка приподнял брови и усмехнулся. — Ух ты, это попугайчик? — спросил он, указывая на Харти. — Это красный кардинал, — ответил Тайлер, не понимая, как можно перепутать его птицу с попугаем. — Что тебе нужно? Джош не ответил. Он подошёл к клетке и просунул указательный палец между прутьев. Харти привычно наклонил голову набок, глаза-бусинки блестели. Тайлер представил, как он клюёт Джоша в верхнюю фалангу, и прикусил нижнюю губу. — Мне нужно, чтобы ты поехал со мной в Нью-Йорк, — сказал Джош, не отрывая взгляда от Харти. — Я же сказал тебе, что не поеду, — Тайлер следил за движениями Джоша. — У меня много работы, это во-первых, а во-вторых, всё это очень сомнительно, и мне не нравится… — А он летает? — Джош взялся за затвор от клетки и повернул его. — Не смей! — Тайлер схватил его за запястье так сильно, что Джош отпрянул. — Не смей прикасаться к Харти, — сквозь зубы проговорил Тайлер, отпуская Джоша и закрывая клетку. — Харти? Какое милое имя птенца. — Ему семь лет, — Тайлер встал между клеткой и Джошем. — Отойди отсюда. А ещё лучше за дверь и вниз по лестнице. Джош поднял руки и послушно отошёл назад, с полуулыбкой наблюдая за ним. Тайлер шумно дышал через нос, раздувая ноздри и чувствуя, как у него снова загорелось лицо от негодования. Он кивнул на дверь. — Уходи. Или я вызову полицию. — Оу, — Джош отступил на шаг назад и покачал головой. — Зачем ты так обостряешь. — Я серьёзно, — Тайлер нащупал в кармане телефон. — Я ясно выразился, что не хочу с тобой работать. — Я понял, ты не хочешь по-хорошему, — с чем-то похожим на сожаление сказал Джош. — Тогда будет по-плохому. Тайлер фыркнул и с насмешкой посмотрел на него, игнорируя мерзкие мурашки, которые поползли вниз по позвоночнику. — Ты полетишь со мной в Нью-Йорк, иначе, — Джош сделал паузу, — иначе мне придётся всем рассказать, почему тебя уволили из Кливленда четыре года назад. — Ха! — нашёлся Тайлер, хотя больше ему сказать было нечего. — Ты шантажируешь меня? — спросил он серьёзно. — Получается, что так, — пожал плечами Джош, будто они говорили о погоде. — Стоп, — Тайлер закрыл глаза и потряс головой. — Что произошло в Кливленде четыре года назад? — наверняка, этот раздолбай решил, что может взять его на слабо. — Тебя уволили за то, что ты рассказывал детишкам об Артюре Рэмбо и Поле Верлене слишком, — он пощёлкал пальцами, — запальчиво. Советовал посмотреть «Полное затмение» с молоденьким ди Каприо. Одна из мамаш пожаловалась на тебя за «пропаганду гомоэротики», — Джош изобразил кавычки. — Школа решила не раздувать скандал и тебя попросили на выход, — он сделал плавный жест рукой в сторону двери. — Всё так? — Проклятые гомофобы, — выдохнул Тайлер и отошёл от клетки. — И никакие они не «детишки». — Мне всё равно, — на лице Джоша читалась скука. — Как ты об этом узнал? — сощурился Тайлер. — Связи, — Джош лениво качнул головой. Тайлер тяжело вздохнул и сел на кровать. Джош снова подошёл к клетке и наклонился, чтобы рассмотреть Харти. Птица подпрыгнула ближе. — Я тебе не верю, — выдал Тайлер. — У тебя нет никаких доказательств. Это во-первых, а во-вторых, — он обвёл взглядом комнату, силясь придумать веский аргумент, — во-вторых, никакая это не пропаганда, мы изучали стихи. — Не веришь, не надо, — Джош выпрямился и уставился на Тайлера своими дурацкими глазами. — Но я с удовольствием скормлю эту байку какому-нибудь жадному до славы и денег журналюге, и он раздует из невинного обсуждения стихотворения Артюра Рэмбо оргию с малолетками и шлюхами, где ты, — он направил на Тайлера указательный палец, — будешь главным зачинщиком. — Но это же неправда, — Тайлер опустил голову. Джош подошёл и сел рядом с ним. Положил руку на плечо. Тайлер отсел подальше. — Не обостряй, — попросил Джош. — Всё просто. Мы летим в Нью-Йорк на два дня, ты помогаешь мне, все расходы я беру на себя. Мы расходимся. Всё. Никакой драмы. — Но почему я? — спросил Тайлер. — Почему тебе понадобился именно я, который пропагандировал французскую гомоэротику в школе четыре года назад? — Честно? — Джош усмехнулся. — Я больше никого не знаю, и мне тебя посоветовали, как специалиста, которому «можно доверять», — Джош опять нарисовал кавычки. Тайлер скривился и покосился на него из-под полуприкрытых век. Чтоб этот советчик провалился! Кто это был, интересно. Джош щёлкнул пальцами у него перед носом. Тайлер дёрнулся и посмотрел на него со всей ненавистью, на которую был способен. Джош почему-то засмеялся. Тайлер усилил поток ненависти. — Ну так что? — Джош потёр щёку тыльной стороной ладони. — Согласен? — Где гарантия, что после того, как всё закончится, ты правда никому не расскажешь о том, что произошло в Кливленде? — спросил Тайлер, хваля себя за бдительность. — Тебе придётся мне поверить, — с лёгким безразличием ответил Джош. — Я официально обещаю, что оставлю тебя в покое, как только ты мне поможешь. Ненавижу, подумал Тайлер, обещает он. Да кто ты такой, чтобы тебе верить? Тайлер яростно почесал затылок. Хотя в том, что этот проныра способен распространять грязные слухи за большие деньги, Тайлер не сомневался. От этого парня так и веяло авантюризмом и незаконными махинациями. Засадить бы тебя в тюрьму на десяток лет, подумал Тайлер и поднялся. Он сделал полукруг по комнате и посмотрел на Харти. Тот неподвижно сидел на жёрдочке, наклонив голову влево и устремив на Тайлера внимательный взгляд. — Когда выезжаем? — спросил Тайлер, не поворачиваясь к Джошу. Тот хмыкнул, поднялся и подошёл к Тайлеру. — Завтра в восемь утра, — Джош моргнул, и Тайлеру показалось, что одновременно он успел ещё и подмигнуть. — Я за тобой заеду. Он протянул Тайлеру руку. Ох, добром это точно не кончится, промелькнуло у Тайлера. Он помедлил ещё секунду и пожал сухую ладонь Джоша. Тот улыбнулся и вышел за дверь. Тайлер закрыл глаза. Боже, на что он только что подписался.