Зверомир

      Проснувшись под до отвращения бодрые выкрики стражников, обнаруживаю мирно сопящую Тифу прижимающуюся к моему левому боку уткнувшись носиком почти подмышку. После ночной беседы и последовавшей за этим разрядки, ее накидка скомкалась и обматалась вокруг шеи, открывая взглядам всех желающих слегка худое тело прикрытое только собственной черной шерсткой.       - Рарм! - широко зевнув, бесцеремонно шлепаю правой ладонью по левому бедру пантеры, заставляя ее вздрогнуть и испуганно вскинуть голову. - Вставай, а то обед пропустим.       - Грубиян. - оглядевшись по сторонам каким-то затравленным взглядом, черная кошка быстро успокоилась и изобразила на мордочке обиженно-высокомерное выражение. - Неужели вас в замке совершенно не учат, как нужно обращаться с самками?       - Увы. - пожимаю плечами и продолжая лежать на спине, вытягиваюсь в струну слегка выгибая спину. - Эту науку каждому приходится познавать самостоятельно, а потому и подход совершенно разный.       - Фр. - встав в колено-локтевую позу, Тифу сперва прижалась к земле грудью и выгнув спину покачала выпяченной вверх попкой (прижав к бедрам гибкий хвост), затем поднялась на руки прижав к земле уже бедра. - Почему мне всегда везет на самоуверенных, наглых и грубых...       - Наверное тебя к нам тянет. - ухмыльнувшись принимаю сидячее положение и не давая собеседнице что-либо возразить, хватаю левой рукой за ошейник подтягивая к себе, после чего грубо впиваюсь в губы поцелуем, языком пробегаясь по стиснутым зубам. - Ну-ну. Прикройся хотя бы, если не хочешь продолжения.       Отпустив свою невольную (или наемную?) партнершу, встаю на ноги и более не обращая внимания на пантеру, отхожу вперед повозки настолько, насколько это позволяет длина цепи. Бросив взгляд себе за спину, замечаю как усевшаяся на подогнутые под себя ноги Тифу расправляет накидку, затем повязывает на поясе кусок веревки.       "Ничего: за время перехода мы еще успеем сблизиться. Главное с грубостью не перегнуть, а то вместо привязанности можно получить полноценную ненависть. Пока же остается рассчитывать только на ее договор с Муфасой. Хм... Нужно с остальными членами связки наладить контакт: к прибытию в Рубежное королевство хотелось бы иметь хоть какое-то влияние и вес".       Планирование - не самая сильная, а то и слабейшая моя сторона. Однако же, раз уж жизнь сложилась так, а не как-нибудь иначе, нужно стараться исправить свои недостатки. Начинать же лучше уже сейчас...       "А еще лучше было начать пару-тройку лет назад. Но что уж сожалеть о несбыточном?".       ...       Солнце медленно вставало на востоке, золотыми лучами оглаживая землю и обещая новый жаркий день. Однако на севере виднелись пока еще далекие серые тучи, грозящие нам дождем.       На завтрак "добровольцам" отправляющимся в Рубежное королевство полагалась похлебка с травами. Разносили ее в глиняных мисках без ложек, в которых на самом дне плавали кусочки овощей и даже тонкие лоскутки мяса. А вот жира и приправ повар для нас не пожалел, словно бы таким образом желал компенсировать скудный рацион.       Есть я сел рядом с Тифу, на расстоянии менее чем одного шага, таким образом заявляя свои права на эту пантеру перед остальными самцами связки и стражниками. Сама черная кошка демонстративно проигнорировала это, гордо смотря куда угодно но не на меня. Двое львов и львица, устроившиеся чуть в стороне от нас, но при этом держась по одиночке, только мазнули взглядами по нашей паре и вернулись к похлебке.       После завершения трапезы, пришло время справлять нужду. Признаюсь честно: испражняться в компании других развитых зверян для меня не в новинку: в конце-концов, еще будучи молодым котенком я участвовал в тренировках замковой стражи, ходил на охоту с отцом и его свитой, а в подростковом возрасте отправлялся в патрули вместе с стражниками. Однако при всем этом, процесс сидения на корточках на виду у посторонних и подтирание свежей травой, вовсе не доставляли положительных эмоций (остается надеяться, что невозмутимое выражение морды выглядело именно невозмутимым).       Как говорил отец: "В каждом событие, сколь бы незначительным или неприятным оно не являлось, нужно уметь видеть положительные стороны". Чего же хорошего может быть в групповом испражнении? Как бы глупо это не звучало, но подобное... деяние, весьма неплохо сплачивает коллектив. Главное воспользоваться моментом неловкости правильно и не вызвать своей назойливостью агрессию.       - Давайте что ли знакомиться. - произношу слегка неуверенно, глядя на остальных членов связки.       - Зачем? - насторожился лев с темно-коричневой гривой, являющийся третьим с нашей стороны.       - Все мы идем в Рубежное королевство и там нас ждут далеко не с распростертыми объятьями. - пожимаю плечами, говоря вполне очевидные вещи. - Лично мне не хотелось бы оказаться одному против всех в месте, где жизнь отдельного индивидуума стоит ровно столько, сколько было потрачено на его оружие.       - Хочешь собрать свою команду? - догадалась львица, являющаяся четвертым членом связки. - Но с чего ты взял, что мы захотим того же?       - Да не с чего. - подойдя к повозке, облокачиваюсь спиной о бортик и наматываю на левую руку свою цепь, а затем немного подумав, хватаюсь свободной рукой за цепь Тифу и несильно дергаю, намекая на то чтобы черная кошка подошла ко мне. - Врать не буду: мне бы хотелось чтобы рядом находились развитые зверяне, готовые прикрыть мою спину. В свою очередь, если кому-то из моей команды понадобится помощь, я готов буду ее оказать... Все же не зря же я проходил тренировки у лучших мастеров Прайдленда.       Промедлив несколько секунд, пантера словно бы неохотно подошла к повозке и облокотилась на ее бортик рядом со мной, при этом глядя в другую сторону. Тем самым она показывала, что готова мне подчиняться, но делает это против собственных желаний.       "Ну-ну".       Мысленно ухмыляюсь поведению, которое подошло бы скорее обиженному котенку, нежели взрослой кошке.       - Ну и чего ты от нас хочешь? - последний из нашей связки, совсем молодой низкорослый и худощавый лев со светло-коричневой гривой и синими глазами, сцепив руки в замок на животе изобразил на морде ехидно-заинтересованное выражение.       - Имя, пару слов о себе. - делаю короткую паузу, после чего подаю пример остальным. - Меня зовут Шрам. Недавно я был наследником короля Ахади, но во время похорон королевы Уру напился, а затем застал отца и свою невесту за попыткой сделать нового львенка. Собственно за их убийство меня и отправили на север.       - Ра? - самец с темно-коричневой гривой удивленно вскинул брови. - Ты убил короля и так легко об этом говоришь?       - У меня было достаточно времени чтобы все обдумать и выплеснуть эмоции. - отмахиваюсь от собеседника, делая вид что эта незначительная мелочь меня совершенно не беспокоит. - Кто следующий?       - Тифу. - не дав никому и рта открыть, первой отозвалась пантера. - Я - воровка домушница. Попалась когда пыталась продать посреднику доходную книгу управляющего Голдхома.       - Ого. - младший из львов даже присвистнул. - Так это из-за тебя городскую стражу на уши поставили? А я-то думал, чего это чистка началась. Как ты вообще умудрилась к Хану в особняк забраться?       - Как-как... каком кверху. - недовольно буркнула черная кошка.       Все мы недоуменно покосились на Тифу, а затем на начавшего ржать словно конь молодого гривастого зверянина.       - Ар-ха-ха-ха... Ра-хи-хи... Гы-гы... - светлогривый самец согнулся пополам, схватившись руками за живот и начал яростно размахивать хвостом, напряженно прижав уши к голове.       - Кто-нибудь... Спасибо. - не успел я договорить, как львица отвесила своему соседу весомую затрещину, едва не свалив его с ног. - А теперь, весельчак, поведай нам причину твоего веселья.       - Вы что, реально не поняли? - на всякий случай отойдя от агрессивной самки, пятый член нашей связки потер голову в месте удара. - Особняк Хана - это маленькая крепость, где окна перегорожены не открывающимися решетками. Единственный способ, как туда можно попасть не проходя через главный и запасной входы, это пролезть через трубу... "каком кверху". Гы-гы...       - А я-то думаю, чего это ты такая худая. - львица покосилась на пантеру и в ее глазах даже появился намек на уважение.       - А ты затейница. - протянув левую руку, треплю черную кошку по макушке, затем опускаю ладонь на ошейник и подтягиваю к себе приближая морду к круглому уху. - Позже я хочу услышать эту историю в подробностях. Готов ради этого снова нести тебя на спине...       - Договорились. - довольно мурлыкнула Тифу, без сопротивления позволив притянуть себя ближе. - Не мог бы ты...       - Нет. - прерываю пантеру и обхватив ее левой рукой за плечи перевожу внимание на остальных собеседников.       - Блохастые задницы: СТРОЙСЯ! - проревел во всю мощь глотки командир стражи и по совместительству глава нашего каравана.                   ***       Неспешно караван выполз обратно на дорогу и растянулся длинной змеей, голова которой смотрела на север, а хвост на юг. Стражники разделились на две смены: первая сопровождала повозки обходя строй невольников, вторая же забравшись на брезент, приготовилась отдыхать до полудня. При этом все воины держали под рукой дубинки и мечи, сохраняя бдительность и отслеживая действия своих подопечных (мало ли кто-то решит поднять бунт, хоть шансов на это и не много).       Стоило нам пройти сотню шагов по дороге, как Тифу молча догнала меня, положила свои ладони мне на плечи и рывком запрыгнула на спину, ногами обхватывая талию а руками заключая в кольцо шею. Уже будучи готовым к чему-то подобному, я лишь слегка сбился с шага, а затем уже своими руками подхватил черную кошку за бедра, удобнее распределяя ее вес.       - Когда самка говорит, что ей нужно крепкое самцовое плечо, на самом деле она имеет в виду шею. - хрипло засмеявшись, с ехидством в голосе произнес возница.       С разных сторон послышались смешки как стражников, так и других невольников.       - Мррр. - пантера потерлась мордочкой о мою щеку, лизнула в ухо и нагло заявила. - Завидуйте молча.       Смех грянул с новой силой. Впрочем лично я, в происходящем ничего веселого не видел, да и шутка мне казалась какой-то натянутой.       - Меня Зазу зовут. - после того как веселье спало, послышался голос пятого члена нашей связки. - Можете звать "Щипач". В юности подрезал кошели на рынке, подворовывал еду с прилавков... Стража меня загребла за поножовщину. Банду нашу решили какие-то залетные гастролеры подвинуть, вот мы им и показали, чьи это охотничьи угодья.       - А потом вам стража показала, что вы охотитесь на чужой земле. - фыркнул старший лев.       - Ну и что? - Зазу вскинулся. - Мы свое место знаем... Если бы не неожиданность, спокойно среди переулков затерялись бы.       "Не думал, что он решит продолжить знакомство".       - И много вас в караване? - интересуюсь лениво, краем глаза следя за напрягшимся гепардом-охранником. - По прибытию нужно будет их в нашу компанию затянуть.       - Не... - младший самец сделал паузу (вероятно даже головой мотнул, но понял что этот жест никто из впереди идущих не увидет). - Кроме меня еще двое. Остальных положили на улице стрелами: стражники не горели желанием вступать в рукопашную.       "Логично. Так и в тюрьму тащить меньше".       - Принц, если что, то рассчитывай на меня. - заявил Зазу. - Я знаю, что по одиночке нас разжуют и выплюнут, так что готов вступить в новую банду.       Не успел замолчать пятый член нашей связки, как заговорила львица:       - Меня зовут Зира. В вашу теплую компанию попала случайно.       После этих слов зазвучали смешки и даже у меня на губах заиграла улыбка.       - А если честно? - спрашиваю, не особо надеясь на ответ.       - Мужа убила. - буркнула Зира, своим заявлением прерывая все веселье. - Подробностей говорить не буду, но если никто не собирается распускать руки в мою сторону, согласна присоединиться к вашей "банде".       "Просто шикарный контингент: воровка-домушница, мелкий бандит, убийца... и я. Хм... А ведь я в эту компанию неплохо вписываюсь".       Больше чем через минуту после самки, голос подал последний наш товарищь по несчастью:       - Копа.       - И все? - удивился Зазу.       - И все. - рыкнув отрезал лев. - Я с вами.       - Не советую его брать, принц. - внезапно заговорил гепард, в голосе которого промелькнул намек на заботу. - Дезертир этот Копа: во время стычки с гиенами, которые решили пощипать наши южные города, кинул свой отряд на растерзание бешеным псам. Из полутора сотен выжили только семь львиц, которые охотников на беглецов и навели. Кого-то казнили на месте, кто-то живым даваться не захотел, а этот... Оружие бросил и себя связать позволил. Доверять таким как он даже глупее чем полагаться на верность воров и убийц.       - Много ты знаешь. - фыркнул темногривый самец, после чего замолчал и больше на вопросы не отвечал.       Разговор сам собой увял, а мы продолжили путь на встречу наползающим с севера тучам.